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放榜前一日, 方長(zhǎng)庚幾人已經(jīng)徹底沒(méi)了娛樂(lè)的心思，吃飯都沒(méi)胃口，更別說(shuō)干點(diǎn)兒別的。
院門(mén)外有人敲門(mén)時(shí), 方長(zhǎng)庚正躺在床上挺尸, 說(shuō)到底名次還只是小事, 但對(duì)于上榜, 他卻是有野心的。
如果他像方沅君他們，是個(gè)徹頭徹尾的古代人, 僅僅有十幾年的人生經(jīng)歷, 那他絕不會(huì)將這場(chǎng)考試的結(jié)果看得這么重要。
十五歲, 還早著呢, 考三次四次才中才叫正常, 完全不必著急。
可他說(shuō)到底不是, 沒(méi)有那個(gè)耐心等待。每一場(chǎng)考試對(duì)他而言，經(jīng)歷一次就夠了, 不然就要繼續(xù)被它束縛，不能順從自己的心做事。
幸而他能遇到徐修這樣好的老師，即便徐修仍對(duì)他有所保留，但他從他身上學(xué)到的卻足以受益終生, 在考前徐修就說(shuō)過(guò), 只要他能把他教的融會(huì)貫通，會(huì)試不敢保證, 區(qū)區(qū)鄉(xiāng)試卻不在話下……
如此想著, 方長(zhǎng)庚漸漸燃起信心, 一股熱流向四肢蔓延，全身都開(kāi)始發(fā)熱。
考官們此時(shí)應(yīng)當(dāng)在填榜，名次已經(jīng)是板上釘釘，不可能再更改了。
可為何不是今天發(fā)榜！他都有些迫不及待地想知道結(jié)果了！
想罷，他猛地從床上躍起，大力打開(kāi)門(mén)，剛想繞著院子跑兩圈泄泄火，正好見(jiàn)到小九正站在門(mén)口和兩個(gè)陌生人說(shuō)著什么。
小九見(jiàn)他出來(lái)，忙提高聲音喊道：“方公子！你快來(lái)！”邊說(shuō)還邊急切地招手。
方長(zhǎng)庚走過(guò)去，小九立刻在他耳邊小聲說(shuō)道：“我家公子剛剛出去了，這兩人說(shuō)是貢院的探報(bào)人，已經(jīng)打聽(tīng)到名次了……”
方長(zhǎng)庚看著那兩個(gè)短打打扮，長(zhǎng)得有些油頭滑腦的中年男人，微微皺眉：“現(xiàn)在太陽(yáng)都還沒(méi)落山，正榜最多填了一半，你們?cè)趺淳蛠?lái)報(bào)了？”
那兩個(gè)男人笑得又是討好又是得意，其中一位拱手瞇眼笑道：“公子有所不知，今年榜單填得極快，現(xiàn)在除了五魁首還尚不可知，其余上了正副榜的都已有分曉。小人的叔父正是負(fù)責(zé)唱榜的書(shū)吏，消息絕對(duì)準(zhǔn)確。知道名次后，小人特地打聽(tīng)了上了榜的兩位老爺?shù)淖√?，這不是來(lái)報(bào)喜了～”
方長(zhǎng)庚默了一下，“兩位”？他們一共有五個(gè)人，除非另外三個(gè)是五魁首，否則肯定有人落榜了。可五魁首豈有那么容易得？一時(shí)之間，他竟然不知道是希望這兩個(gè)人里有自己，還是沒(méi)有……
他看著那兩人，像壓抑著什么似的緩緩說(shuō)道：“請(qǐng)稍等?！?br/>
小九見(jiàn)狀立刻機(jī)靈地說(shuō)：“方公子待在這兒，我去叫各位公子來(lái)！”然后就跟只靈活的猴兒似的去各個(gè)房間敲門(mén)。
方長(zhǎng)庚則請(qǐng)那兩人進(jìn)門(mén)，指著院子里的石凳：“兩位請(qǐng)坐吧?！?br/>
兩人連忙擺手：“不敢當(dāng)不敢當(dāng)，小人站著就好！”方長(zhǎng)庚沒(méi)再勉強(qiáng)他們。
等除了沈霖以外的三人都聚齊了，小九就忍不住跑出去找沈霖去了，倒是十分惦記自家公子。
徐聞止挑了挑眉，當(dāng)先道：“說(shuō)吧，賞錢(qián)少不了你們的?！彼c周其琛神態(tài)都還算正常，但方沅君就不大好了。
就兩個(gè)人上榜，怎么可能是他呢？可心里又存了一點(diǎn)念想，或許其中三人中了五魁首，而自己正好是這兩人其中一個(gè)呢？他一顆心砰砰直跳，胸口一陣陣發(fā)緊，覺(jué)得這是自己活這么大以來(lái)第一次經(jīng)歷這么難熬的時(shí)刻。
其中一個(gè)男子二話不說(shuō)從懷里掏出一張對(duì)折的黃紙，捻開(kāi)后清咳兩聲，原來(lái)還想賣(mài)個(gè)關(guān)子，但見(jiàn)眼前幾個(gè)少年略有些不耐煩的樣子，便收了裝腔作勢(shì)的想法，亮開(kāi)嗓子朗聲道：“恭喜萬(wàn)興縣周老爺諱其琛高中第六十六名舉人！”
這話一出，在場(chǎng)的人什么心情都有，周其琛面色不變，緊繃的身體卻明顯放松下來(lái)，眼里也起了微微的笑意。
方長(zhǎng)庚的手緊了緊，忽然有些不想聽(tīng)了，可理智告訴他這是早晚要經(jīng)歷的事，躲也躲不掉。再看一眼徐聞止和方沅君，一個(gè)狀似自若，脖子上的青筋卻暴露了他的心情，而另一個(gè)就更不必說(shuō)了，臉都白了。
“……恭喜萬(wàn)興縣方老爺諱沅君高中副榜第九名！”
方長(zhǎng)庚一顆心頓時(shí)墜了下來(lái)，失重的感覺(jué)讓他有些眩暈，與同樣沒(méi)被點(diǎn)到的徐聞止對(duì)視了一眼，兩人不禁生出“同是天涯淪落人”的悲壯與豪邁感，只是方長(zhǎng)庚的失落更甚，畢竟徐聞止中五魁首的機(jī)會(huì)可比他大。
而被點(diǎn)到的方沅君兩眼一翻，整個(gè)身體跟軟面條似的往下滑，被眼疾手快的伴書(shū)立刻扶助，嚇得哇哇大叫：“沅君公子暈過(guò)去了！”
在他兩邊的方長(zhǎng)庚和徐聞止連忙幫著平安把方沅君架到石凳上，然后用手去按他人中，不一會(huì)兒方沅君就幽幽轉(zhuǎn)醒，看著眼前一張張關(guān)切的面孔，耳邊再次回想起那句石破天驚的話。
兩行寬面條淚刷得從眼角滑落下來(lái)，他握著方長(zhǎng)庚的手猛地站起，身子虛晃了兩下，又哭又笑，語(yǔ)無(wú)倫次地說(shuō)：“我中副榜了，我能向爺爺和爹交代了……”上正榜的愿望哪怕在心里偷偷地想都覺(jué)得冒犯，但副榜卻是真的指望過(guò)的，如今有這樣的結(jié)果，方沅君心中感激不已，想到這一路走得也算順?biāo)?，多虧了菩薩保佑！
這時(shí)平安已經(jīng)去拿賞錢(qián)回來(lái)了，加上方沅君的，一共給了十兩，已經(jīng)算是客氣。
那兩人拿著賞錢(qián)樂(lè)呵呵地往外走，正好撞上剛趕回來(lái)的沈霖。他們可不相信這么一個(gè)小小的四合院能出牛逼哄哄的五魁首，只敷衍似的叫了一聲相公好，身影便消失在院門(mén)外。
沈霖看著方長(zhǎng)庚等四人的情狀，微微張大嘴：“怎么回事？其琛和沅君中了？”
方沅君這時(shí)才覺(jué)得自己反應(yīng)過(guò)度了，霎時(shí)有些緊張地看看方長(zhǎng)庚，看看徐聞止，再看看沈霖，囁嚅道：“其琛中了舉人，我上了副榜，你們?nèi)齻€(gè)……”
沈霖聽(tīng)完，立即自言自語(yǔ)道：“難道我這回竟是五魁首？”
方長(zhǎng)庚無(wú)語(yǔ)了一下，要說(shuō)自戀，在場(chǎng)的所有人都比不上沈霖，就連小九都忍不住在背后偷偷翻了個(gè)白眼，裝出不屑的樣子朝方長(zhǎng)庚指了指沈霖后背，引得方長(zhǎng)庚差點(diǎn)笑出聲來(lái)。
周其琛少見(jiàn)地竟迎合了沈霖，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“嗯，你們?nèi)齻€(gè)應(yīng)當(dāng)都在五魁首之列，永州知府和各位縣令應(yīng)該高興壞了。”
徐聞止笑出聲，搖著折扇懶散道：“咱們?nèi)齻€(gè)還是耐心等明天發(fā)榜吧，猜來(lái)猜去徒增煩惱?！?br/>
話是這么說(shuō)，可誰(shuí)也做不到該吃吃該睡睡，因?yàn)樗麄兠媾R的問(wèn)題顯然是能不能中前五，而不是前一百，這差的根本就不是一點(diǎn)半點(diǎn)好嗎？！
方長(zhǎng)庚現(xiàn)在突然有一種想揍那兩個(gè)探報(bào)人一頓的想法，同時(shí)心里也開(kāi)始認(rèn)命，難道老天這回真要給他路上扔個(gè)絆腳石？
*
放榜日這天，萬(wàn)人空巷，方長(zhǎng)庚直到星子黯淡、天光微亮?xí)r才睡著，然而不多時(shí)就被外頭鬧哄哄的聲音給驚醒了。
他一點(diǎn)都不覺(jué)得累，利落地起身穿戴齊整，推開(kāi)門(mén)時(shí)徐聞止和沈霖也正好從房里出來(lái)，加上小九一共四人結(jié)伴往外走。
周其琛和方沅君原來(lái)也想一起去，但實(shí)在是這天人太多，去了也多半是走散的命運(yùn)，索性就留在院子里，倒是最為靈活的小九自告奮勇，沈霖也覺(jué)得小九靠譜，就帶上了他。
然而真的到了街上，方長(zhǎng)庚才絕望地發(fā)現(xiàn)以這個(gè)趨勢(shì)，恐怕日落都看不到榜單，男女老少，有關(guān)無(wú)關(guān)，全都想擠到衙門(mén)前看一眼桂榜，好像看了這一眼就能沾到喜氣似的。方長(zhǎng)庚都想叫沈霖他們打道回府了，這妥妥一不小心就要發(fā)生踩踏事件啊。
徐聞止是覺(jué)得這么擠來(lái)擠去有失風(fēng)度，沈霖卻是嫌這群老百姓吃飽了沒(méi)事干，非要跟看榜的考生湊這熱鬧，氣得都要罵人了。
估計(jì)是考生們都很氣憤，一時(shí)間都嚷叫起來(lái)，主考官剛貼完榜，見(jiàn)到這種情況立刻讓身邊護(hù)送的官兵去維持秩序，先禮后兵，總算把看熱鬧的人給趕到遠(yuǎn)處，考生們抓住機(jī)會(huì)蜂擁而入，擠在最前面的一邊嚷著“別擠別擠”，一邊緊張地看榜，按著名次一個(gè)個(gè)往下喊。
“第一名！承天府王宏！”
周?chē)忌粋€(gè)比一個(gè)興奮，擊鼓傳花似的往外圍傳遞消息，自己找名字的同時(shí)期盼能從最前面那人嘴里早點(diǎn)聽(tīng)到自己的名字。
“第二名！永州府——方長(zhǎng)庚！”
……
彼時(shí)方長(zhǎng)庚幾人都站在離最外圈還有一點(diǎn)距離的巡撫衙門(mén)墻根邊，對(duì)那邊的消息都只能聽(tīng)到模糊的響，所以當(dāng)小九拎著一只被踩掉的鞋跑到他們面前，并上氣不接下氣地說(shuō)出每個(gè)人的名次時(shí)，三個(gè)人都是懵的。
“恭喜方公子！高中亞元！”小九興奮地說(shuō)，心里對(duì)方長(zhǎng)庚是萬(wàn)分的佩服。明明兩人一樣的年紀(jì)，可是自己只是個(gè)小小書(shū)僮，方公子卻是堂堂舉人大老爺了！
沈霖一巴掌拍在小九后腦勺，沒(méi)好氣道：“到底誰(shuí)是你家公子？?jī)魰?huì)長(zhǎng)他人志氣?！?br/>
小九憋憋嘴，一瘸一拐地到墻邊靠著穿布鞋。
方長(zhǎng)庚至今還有些恍惚，他第二，沈霖第四，徐聞止第五，竟是真的都在列五魁首??？