姜不器十六歲繼承向國，在一代名臣恭興的輔佐下，對內(nèi)勵精圖治，奮發(fā)圖強，穩(wěn)定國內(nèi)，擴大生產(chǎn)，整飭軍隊，對外響應(yīng)軒轅王朝，帶兵平定了附近的幾個造反的小國家，并將其土地納入囊中，完成了當年父親向靈候的未竟功績。
向國，就是這么一步步強大起來。
姜不器特意為太子設(shè)宴接風洗塵，宴請的名單上，幾名隨身軍官商助，孫云，李青等赫然在列，汀煙也被一并邀請。
“瞧瞧，這就是向國，這就是向公，這就是霸氣。這才是一個諸侯國應(yīng)有的態(tài)度，路上那些讓我們吃白飯的國君統(tǒng)統(tǒng)都應(yīng)該慚愧得去跳青江。”李青扛著長劍，大大咧咧地說。
“今天是該鉚勁足吃，不然吃完這一頓，還不知道有沒有下一頓呢。”商助沖李青神秘一笑。
姜不器和姬正同年，但看上去要比姬正穩(wěn)重許多。一頭烏黑的頭發(fā)束了起來，頭上戴著金色九旒王冠，面容如畫，劍眉如峰，雙目如電，穿著一襲紫青色蟒蛇圖案長衣，腰束白玉腰帶，佩著一組青色的玉佩組，宛如個從畫里走出來的翩翩美少年。
這還是姬正第一次和姜不器見面，但看到他雖年輕，然而治功殿內(nèi)的文武百官對他皆服服帖帖，心里敬佩不已。
“太子一路南下，辛苦了。寡人在這里敬太子一杯?！苯黄髯谥魑簧?，舉起酒器，遙敬太子。
軒轅王朝規(guī)定，太子造訪其他諸侯國，用膳時理應(yīng)坐在主位，諸侯更是要回避，但是這一路南下，太子吃到的苦比他二十多年以來加起來的都要多得多，這令他成長了許多，行事言語要比以往謹慎了許多。
考慮到向國強大的實力，現(xiàn)在又身處姜不器的地盤，還要向他借船渡過青江，姬正不敢坐在正北方向上的主位，推辭再三推掉了。
如履薄冰，戰(zhàn)戰(zhàn)赫赫，是他此時的心情。
姬正坐在了左下首，與他相對的是向國名臣恭興，商助坐在他的旁邊，再就是孫云和李青。
每張宴桌上擺著高低錯落的鼎器，里面盛滿了琳瑯滿足的食物，膷獯膮、牛炙醢，豚醢、羊胾醢、魚膾、臘肉、腸胃，芥醬、韭菹、昌本、菁菹、茆菹、糝，此謂七鼎六簋，乃諸侯所能享用的最高規(guī)格的宴會。
“不敢不敢?！奔дB忙舉起三腳酒器，向姜不器回禮。
姜不器一飲而盡，待侍女斟滿酒后，再舉起酒器，對商助和另外兩名大臣說：“各位遠道而來，一路辛苦了，請慢慢享用?！?br/>
軒轅國的幾位臣子紛紛拿起酒器，遙敬姜不器：“謝謝向公的盛情款待。”
“本公特意請了我們最有名的樂師來為太子接風洗塵。”姜不器拍拍手，走出來一群身穿淡青色衣裳的歌姬，排在了宴池中央，面向向候。
李青數(shù)了數(shù)，這些歌姬排了九排，每排九人，正好八十一人，站了這么些人，偌大的治功殿竟然還顯得有些空曠。
“哎喲，向候......”李青剛想說歌姬人數(shù)不符合規(guī)格，已經(jīng)僭越了天子的規(guī)格，就被旁邊的商助笑嘻嘻打斷了：“向公如此熱情款待我們，商助甚是感激，敬姜公?！倍慌缘膶O云則伸手按住了李青，讓他不要亂說話。
姜不器只是舉起酒器，不喝，笑看姬正。
姬正低著頭，臉色鐵青，雙手緊緊抓住衣裳。向候僭越禮樂之制，這是姬正無論如何都不能接受的，他自幼受過的教育都是不能循規(guī)蹈矩，莫說簡單的禮樂，其他方面同樣不能做處僭越之舉。
國家禮法規(guī)定，天子九佾，諸侯六佾，卿大夫四佾，姜不器身為向國之主，當執(zhí)行六佾，而此時則九佾舞于殿中，是對軒轅王朝禮制的挑戰(zhàn)。
商助同樣看向姬正，他也想看看姬正會如何應(yīng)對，懷有和商助一樣想法的還有向國的眾多大臣，一時之間，姬正成為了治功殿的焦點。
姜不器僭越禮制，這是毫無疑問的，必須受到懲罰，但是現(xiàn)在受他庇護，人在屋檐下，怎能不低頭，何況想要渡過青江，必須要得到姜不器的幫助，姬正內(nèi)心十分掙扎，一方面是多年來的教導(dǎo)教會他必須尊禮，這種禮崩樂壞的行為必須得到制止，但是另外一方面又不能得罪姜不器。
思前想后，姬正站了起來，向姜不器行禮，道：“向公，九佾乃天子祭天之舞，您今天于殿上起舞，此乃越禮之舉，萬萬不可?！?br/>
“那本公執(zhí)意以九佾歌舞呢？”姜不器看著眼前的同齡人，看他神情緊張，局促不已，但神情自有一股正氣，便哈哈大笑，“既然太子不喜歡，就改回六佾吧。”
一邊的大司樂師雪聽了，松了一口大氣，急忙打手勢，讓排在最后的三佾舞女趕緊撤退。
其他的大臣本來怒目瞪著太子，當聽到姜不器的話后，嘀咕了幾句，臉色善和了許多。
“向公仁德高尚，是小王學(xué)習之楷模?！奔дe起手中的三足酒樽，一飲而盡，“多謝向公盛情款待。”
“這酒味道如何？”
“甘洌可口，甜中帶辣，可謂獨樹一幟。”
“這是向國特有的酒，叫望公酒，在其他地方可喝不到。”姜不器微微一笑，道，“太子喜歡的話，以后本公可派人送去毫京。”
“多謝向公?！?br/>
“再來一杯?！?br/>
“好?！?br/>
“太子不妨欣賞我們的舞樂?！苯黄鬏p輕拍手，師雪便開始指揮樂隊奏曲。
編鐘一出，諸女長袖漫舞，如同一只只輕盈的蝴蝶在宴會池中上下翻飛，這些舞女編排有序，走位靈活，舞姿精美如畫，雖是六十四人共舞，看著像是一人在翩然起舞，著實讓人賞心悅目。
舞畢，歌伎們站立于舞池之中，編鐘剛好發(fā)出最后一個長長的清亮音節(jié)，兩者配合得恰到好處，眾人大聲喝起彩來。
姜不器揮揮衣袖，讓這群歌伎散去，他看汀煙始終以侍女的身份站在姬正身后，為他倒酒，便笑著說：“太子，聽說汀煙是奉公的大紅人，精音律，擅舞曲，可否請她獨舞，讓我們開開眼界？”
姬正看了一眼商助，看他點點頭，又看了一眼汀煙，見也是微笑以對，于是回答：“便遂向公所愿。”剛剛他才鼓起勇氣反對姜不器，此時若要再說不，三番四次落他的面子，恐怕是連治功殿的大門都出不去。
還在三陽城時，姬正便覺得汀煙整天穿著歌姬衣裳，太過奪人眼目，他不想引起旁人過多的注意，因而要求她穿回尋常裝束，汀煙照做了，不過依然嫵媚動人，一笑一顰，皆引人浮想聯(lián)翩。
“向公，小女子有一不情之請。”汀煙走出到場地中央，向姜不器斂衽施禮。
“請說?！苯黄黟堄信d趣看著桌下亭亭站立的汀煙，縱然他愛江山勝過美人，但是這么一位世人皆驚嘆的美人就站在面前，任誰也無法抵住她的誘惑。
姜不器心想：這么美的女子落在姬正這廢柴手上，真是暴殄天物了。
“請容許小女子就以此著裝下場表演。”汀煙低下頭，聲音柔若細絲，卻能清楚轉(zhuǎn)入每個人的耳朵，眾人竟然覺得這聲音溫柔動聽。
“準?！苯黄鞴笮?，示意汀煙抬起頭來，“本公還沒看過不穿舞服跳舞的歌伎，就讓本公好好欣賞一番?！?br/>
“那請向公看好了。”汀煙毫不在意，臉上的淡淡微笑始終沒有變過。
“且等一等，汀煙姑娘?！苯黄魍蝗幌氲搅艘粋€好主意，急忙喊住了汀煙。
“向公還有何事？”
“正所謂嫁夫隨夫，既然汀煙姑娘已出來獻舞，姬正太子不應(yīng)躲于一邊觀看，兩人何不一人奏琴一人跳舞，讓我們見識見識。”
姜不器此言一出，立時惹來滿殿喝彩，眾大臣紛紛起哄，讓姬正起來撫琴。
“好，就如向公所愿?！奔д姏]有辦法推卸，站起來。
李青想拉住姬正，卻被孫云伸手攔住了。
“那么，就撫一曲《鳳求凰》吧?！奔д龔街弊叩焦徘偾埃吹竭@架古琴乃桐木所制，外表光亮，左窄右寬，形如芭蕉葉，應(yīng)當是剛新制作出來的長琴，當下怔了一下。
姜不器看他呆呆立在琴前，注視著這把古琴，卻不說話，古怪至極，便問：“可是這古琴有問題?！?br/>
“不是，這琴造型精美，所選之材都是上上品，可惜所造形狀有點按圖索驥之意，古人言因物賦形，根據(jù)桐木外形制出合適的古琴，這才會讓古琴發(fā)出與之相應(yīng)的優(yōu)雅之聲。另外，吾觀此琴面光滑平整，應(yīng)是漆灰新落，此乃新制之象，新琴雖音色清亮，然而缺了歲月的積淀，導(dǎo)致音色不夠醇厚.......”
“太子殿下，本公只是讓你伴奏一曲，哪來這么多廢話?！苯黄鲃倓傔€興高采烈，聽到姬正這番話后，臉色立時沉了下來，姬正這番話說得這么明顯，豈不是在指桑罵槐，說他向國不如軒轅國，姜不器焉有聽不出來之理。
姬正見姜不器突然臉露兇相，他只是據(jù)實而說，不知道自己哪里說錯了，當下立即愣住了，站在古琴前，一時不知該怎么做。
商助看姬正無助得像個小孩，心里微微嘆了一口氣，這個亂攤子還是得自己來收拾。
他咳了一下，將殿內(nèi)所有人的注意力吸引了過來。
“太子性子直愚，想到什么便說什么，懇請向公原諒。他就是想炫耀自己，絕不是向公所想的那個意思，他一向佩服向公雄才大略，心胸廣闊，每每向小臣提起，都會很敬佩地說要向向公好好學(xué)習，做一個寬宏大量的人?！?br/>
“呵呵，人人皆道商助太卜能言善道，巧舌如簧，今日一會，果然如此?！苯黄縻?。
“都是他人之言，當不得真，所謂五色令人目盲，五音令人耳聾，這絲竹之樂，舞姿之歡，有甚好聽，有甚好看，都是些讓人沉淪的奇技淫巧，與其將時間浪費在風花雪月，倒不如談些國事來得實際?！?br/>
“哦，莫非商助太卜也有興致?！鄙讨倪@番話勾起了姜不器的欲望，他一改剛才的黑臉，呵呵笑了起來，讓姬正和汀煙回到原位。
“向公，不要說興致不興致，都是為軒轅國效力，盡心盡力做到最好，對得起圣上所托了就是?！鄙讨Φ孟裰焕虾偂?br/>
“是嗎？”
商助站了起來，從懷里掏出一個錦緞木盒子：“這個是太子殿下的一點微薄心意。”
“這個也是鮫王淚珠嗎？”姜不器看了，臉上露出不屑的神色。
“當然不是?！鄙讨⑽⒁恍?，“這是太子費盡心思為向公謀取的大禮，應(yīng)由太子親自交予向公為好?！?br/>
要送什么禮物給哪個諸侯，平時都是商助和李青提前協(xié)商好了的，李青提供幾種選擇，商助從中挑一種，有時候商助亦會自己做決定。例如說送給奉穆公的鮫王淚珠，便是商助的意思，其他人完全被蒙在鼓里。但不得不說，商助送的禮物非常有針對性，奉穆公年紀大而身患惡疾，有起死回生之效的鮫王淚珠自然能夠獲得他的青睞。至于其他的國君，商助送的禮物大多很對他們的胃口，可以博取他們的歡心，這也是太子一行能夠較為順利南下的原因之一。
這次要送的對象是年輕而雄才大略的向公，諸人還是在為送什么禮物而頭疼，甚至爭吵得不可開交，商助則在旁笑而不語，李青見他如此胸有成竹，便問他是否已經(jīng)有了計劃。
“姜不器野心不小，企圖雄霸天下，將軒轅王朝取而代之，一般的小禮物他根本不放在眼里?！鄙讨馈?br/>
“你說的對，但是我們所帶的小禮物都所剩無幾了，更不要說厚禮?！崩钋嘤X得商助在說廢話。
“太卜還有鮫王淚珠嗎？”姬正這么一問，所有人都露出了期待的眼神。
到目前為止，也就只有鮫王淚珠算是最高貴的禮物，而這顆價值連城的鮫淚珠可是太卜自己拿出來的。
“沒有了，這種珍貴的禮物還能量產(chǎn)的嗎？真是笨蛋，這都想不到。”商助看他們盼望的神色一個比一個熱切，但一個要比一個懶得動腦筋，心里狠狠地鄙視他們，“而且就算有，也對付不了姜不器的狼子野心?！?br/>
“那什么符合向公的欲望？”姬正接著問。
“權(quán)力?！鄙讨?。
“這怎么是個禮物呢？除非是能夠號令天下諸侯的九龍玉璽?！崩钋鄶[擺手，果然這廝說的就是廢話。
“嘿嘿，九龍玉璽不是軒轅王族的傳家寶嗎？我們這里不就有一個軒轅王族的后人嗎？”商助哂笑道。
被提到的人尷尬笑了笑。
“殿下肯定是拿不出九龍玉璽來的了，那該怎么辦？”李青問。
“管他呢，有太卜在，何必操這些不該操的心?！睂O云打了個呵欠，首先離開了，李青不甘人后，跟著溜了出去。
姬正聳聳肩，向商助行禮：“有勞太卜了?！闭f完，攜著汀煙的手慢慢步出大堂。
現(xiàn)在姬正拿著商助從懷里掏出來的盒子，卻不知道里面藏著什么，總有種不安的感覺，心里忐忑不已。
當寺人呈上這個錦盒時，姜不器瞟了一眼商助，看他微笑著輕攏長須，一副胸有成竹之樣，再看看姬正，他的眼神十分堅定。
姜不器將目光收了回來，看著這個平平無奇的小盒子，很是疑惑，不知這小小錦盒里面到底藏有什么東西，讓他們?nèi)绱俗孕拧?br/>
“向公請?！鄙讨蚪黄髯隽藗€請的動作。
姜不器依言打開了，錦盒內(nèi)除了一封信，什么都沒有。
信封很小，在錦盒內(nèi)就可以完全打開，姜不器就這么細細閱讀起來。
眾人見姜不器盯著盒子好一會兒，剛開始時臉色非常嚴肅，看到后來，漸漸露出笑容，面面相覷，皆不知這個其貌不揚的小木盒里究竟藏了什么神奇的寶物，竟然讓向公如此驚喜。
姜不器快速合上小盒子，轉(zhuǎn)而笑問姬正：“不知太子殿下打算在向天城逗留幾天？”
姬正見姜不器態(tài)度突然來了個大轉(zhuǎn)變，像變了個人似的，微微露出了笑容。
這錦盒內(nèi)藏著什么乾坤暫時未可而知，但可以知道的是，神奇的商助太卜又一次憑借著他的禮物一舉扭轉(zhuǎn)局勢。