?馬爾斯憑借精良的箭術(shù)助肖文中尉的隊(duì)伍突破了矮人槍陣把守的葫蘆口，卻在滑石谷北邊的出口再度遭遇矮人火槍隊(duì)的輪番射擊，經(jīng)歷了慘烈的戰(zhàn)斗，肖文戰(zhàn)死，馬爾斯帶領(lǐng)余下的士兵繼續(xù)作戰(zhàn)，幸遇維比的騎兵隊(duì)來援，這才突破了火力封鎖，并俘虜六個(gè)火槍手。

    ……

    湛藍(lán)的夜幕降下，如鉤的新月掛起。

    夜色荒郊，維比和馬爾斯一行人緩緩行進(jìn)，由于帶著戰(zhàn)俘和傷兵，隊(duì)伍走得并算不快。

    此去北地郡的烈酒城尚有二十里地，照這種行軍速度，估計(jì)沒有兩個(gè)小時(shí)到不了。

    忽聽前方探馬回報(bào)：“長官，前路遇阻，我們需要改道?！?br/>
    “你看到了什么，唐恩！”維比問來人。

    “大股的矮人叛軍正在進(jìn)攻烈酒城的西門，我們不能從那邊通行！”

    “這都哪冒出來的，唐恩，帶我去看個(gè)究竟?！本S比讓全隊(duì)人馬就地停歇，自己和那個(gè)叫唐恩的斥候騎兵一同再去探看，馬爾斯找了一匹馬，也一路尾隨在后面。

    “嘿，你行嗎，弓箭手？你不是偵察兵，你跟過來會(huì)暴露我們！”維比提醒馬爾斯。

    “我不會(huì)拖你們后腿，沒準(zhǔn)還能幫上忙！”馬爾斯說。

    “隨你！”

    三騎翻越幾座山丘，來到一處高地，終于遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見了雙子堡的燈塔下，北地郡的城墻在黑夜中的宏偉輪廓，與此同時(shí)，一隊(duì)隊(duì)矮人正架著云梯登上城樓，城墻上亂成一團(tuán)，刀兵碰撞鏗鏘直響，一場(chǎng)激烈的攻防戰(zhàn)正緊張地進(jìn)行。

    “城外有多少人，唐恩？”

    “看不清，夜色太黑了，得用照明彈，長官。”唐恩拿出一支照明彈。

    “不能使用照明彈，那樣容易暴露，”維比和唐恩對(duì)視了一下，馬爾斯繼續(xù)說道：“他們?nèi)藬?shù)眾多，現(xiàn)在漫山遍野都是，我聽得見。”馬爾斯說。

    “唐恩，繼續(xù)，凡事眼見為實(shí)?！?br/>
    維比沒有理睬馬爾斯，命令斥候唐恩點(diǎn)彈照明。嗖的一聲，一柱火光沖上了夜空并“嘭”的炸響。

    白光緩緩下落，將漆黑的夜幕劃破，北地郡城墻外的空地幾乎全被照亮，只見城外蠕動(dòng)著黑壓壓一片，那是蹲伏待命的矮人步兵，一眼望去，已無法準(zhǔn)確估摸人數(shù)，只見愣是將城墻圍得個(gè)密不透風(fēng)，先前城墻上看到的僅是管中窺豹。

    “天哪，你猜對(duì)了，馬爾斯老弟，他們都從哪里來？”見矮人叛軍突然冒出了這么多人，唐恩已經(jīng)看得目瞪口呆，維比也不禁喃喃自語。

    這時(shí)，照明彈也緩緩下落，落進(jìn)了黑壓壓的敵陣?yán)?，照明范圍越來越小，然后忽地一下滅了，可能被人踩了一腳，同時(shí)，遠(yuǎn)處的城墻已被矮人相繼攻上，并且和城墻上的維蘭吉守軍展開激戰(zhàn)，其中一對(duì)矮人率先奪取門樓，哐當(dāng)一聲放下吊橋，又合多人之力拉開了千斤閘。

    見門樓已克，破城在望，城外的矮人大軍瞬間沸騰了，他們紛紛點(diǎn)起火把，高舉過頭頂，頃刻間，漫山遍野都被瞬時(shí)照亮，黑夜中，無數(shù)點(diǎn)搖曳的火光像是一道道熾色的浪涌，矮人的大軍頂著盾牌，冒著城墻上密集的箭雨發(fā)起猛烈沖鋒，排山倒海掩殺入城。

    攻入城內(nèi)的矮人將手中的火把四下投擲，點(diǎn)燃了城內(nèi)的一些防御建筑和戰(zhàn)略物資，很快城墻上連同城內(nèi)一片大火熊熊。

    “隊(duì)長，我們已經(jīng)暴露了，他們來了！”唐恩發(fā)現(xiàn)了近處的火光，他剛說完，就從馬上栽下，一柄飛斧取了他的命。

    “他們?cè)谀?，是維蘭吉人！”十幾個(gè)矮人小分隊(duì)舉著火把前來搜山，大概是循著照明彈的方向找來了。

    馬爾斯對(duì)著那隊(duì)矮人連射兩箭，火把滅掉了兩頂。馬爾斯也看到眼前一個(gè)明晃晃的的物件在眼前晃動(dòng)，正向自己飛來，料知是矮人投擲過來的飛斧，又見眼前寒光一閃，維比已經(jīng)出劍將飛斧擊落。

    “快走！”

    兩人乘著夜色，縱馬潛逃，狂奔了兩維里路才停下，總算把追擊的矮人甩掉。

    歸隊(duì)后，維比下令處決六個(gè)戰(zhàn)俘，并將傷兵留在原地，其余人馬輕裝簡行，繞道入城。

    維比認(rèn)為，如果運(yùn)氣好的話，北地郡的其他城門還沒被叛軍完全圍堵。

    “我們不能留下傷兵，維比隊(duì)長，我不贊同你做法！沒人需要死在這里?！瘪R爾斯立刻出來反對(duì)維比。

    “聽著，我們已經(jīng)暴露了，叛軍很快就會(huì)發(fā)現(xiàn)這里，他們?nèi)藬?shù)太多，你也看到了，他們會(huì)派人展開地毯式搜索，我不得不這樣做！”

    “即然這樣，我也留下來?！瘪R爾斯說。“我作為他們的隊(duì)長，要將領(lǐng)他們活著的人全部帶回烈酒城，況且，不是這些負(fù)傷的弟兄英勇作戰(zhàn)，只怕我們還被困在滑石谷里，我怎可以棄之而去？”

    “我也很為難，但魚與熊掌不能兼得，事關(guān)重大，馬爾斯，我沒有別的選擇！”

    “讓我像個(gè)懦夫一樣丟下自己的袍澤，然后像個(gè)無頭蒼蠅一樣在這片曠野亂跑，沒門，伙計(jì)！”馬爾斯說。

    “你要扮演上帝，也得挑個(gè)合適的時(shí)候！”維比轉(zhuǎn)頭對(duì)其他人說：“先給我把這些戰(zhàn)俘處決了，其他想活命的都跟我走，動(dòng)作利索點(diǎn)！”

    說完維比就命手下用短劍給六個(gè)矮人戰(zhàn)俘執(zhí)行割喉。

    “不，他們是我的俘虜，是我隊(duì)伍里的人將他們抓獲的，這里只有我才有權(quán)處置他們的生死?！?br/>
    維比一怔，指著馬爾斯身邊的步兵。

    “你的人？”

    “沒錯(cuò)，我的人！你既然決意要走，就夾著尾巴逃吧，別管其他閑事！”

    “哈，這些卑劣的矮腳鬼起初用黑洞洞的搶眼指著你們，可沒想過任何寬恕和憐憫，是我來救了你們的命，這下反倒成了多事的了，你既然這樣說，那我們走著瞧”維比手一揮，“騎兵收隊(duì)，回城！”

    “我留下來，維比，這里太危險(xiǎn)，你的人先走，這些人沒有馬，他們即便要走，也跟不上你的隊(duì)伍，我可以先把他們帶往附近的圣母郁金香修道院安身?！彪S軍醫(yī)士喬萬尼說。

    “好吧，老喬，連你也站在他們那邊，希望上帝與你們同在。”維比說完，帶著自己的騎兵隊(duì)上馬，頭也不回的離開了馬爾斯等人，也帶走了隊(duì)伍里所有的戰(zhàn)馬。

    馬爾斯也不知道和維比鬧翻究竟值不值，索性一不做二不休，命人給戰(zhàn)俘松綁，全部釋放了。

    “你認(rèn)為他們值得相信嗎，這樣做不會(huì)暴露我們的行蹤嗎，隊(duì)長？”安德烈走上前問，很多人都望著馬爾斯，希望這個(gè)帶他們殺出了滑石谷的人能夠再次拿定主意。

    “安德烈，按我說的來，請(qǐng)你相信我！”馬爾斯想了一下，仍堅(jiān)持己見。

    “好吧，隊(duì)長！”盡管對(duì)這樣的做法不滿意，安德烈還是按馬爾斯說的做了。

    “馬爾斯隊(duì)長，我們現(xiàn)在該怎么辦?！笔勘U勃問。

    “讓我想想，鮑勃，你先去幫他們松綁。”

    從滑石谷幸存下來的維蘭吉士兵三十幾人，沒有馬匹，且其中約有一半是傷兵，馬爾斯猶疑不決。

    這時(shí)六矮人已經(jīng)全部松綁，起先聽到維比打算處決戰(zhàn)俘，那些矮人以為就要橫尸當(dāng)?shù)兀f萬沒想到會(huì)有馬爾斯出來解圍，也從絕望轉(zhuǎn)為感激。

    矮人火槍隊(duì)的隊(duì)長向馬爾斯鄭重的行禮致謝：“向您致以諸神的問候，尊貴的維蘭吉武士，我叫甘乃迪，我的我的人與您的軍隊(duì)狹路相逢，并不幸成了您的手下敗將，但您不計(jì)前嫌，慷慨留給了我們一條生路，您的美德將會(huì)從諸神那里獲得庇佑，但是如果我們失去了武器，空手回營地，一樣會(huì)被當(dāng)作逃兵處死?！?br/>
    “好的，如你所愿，火槍盡可取回，但我將沒收你們的彈藥?！?br/>
    “感謝您，隊(duì)長！”甘乃迪再次施禮。“如果我們下次還會(huì)見面，希望是在酒桌上，不醉不歸！”甘乃迪說著從身上拿出三個(gè)瓶子說：“這幾瓶藥粉留給你，它對(duì)槍傷的治療非常奏效。另外，我白天來這里探查過地形，發(fā)現(xiàn)從這東行五維里，能看到一座修道院，雖然看上去有些荒廢，但如果我是你們，會(huì)把那里當(dāng)成今晚最好的留宿之所?！?br/>
    “馬爾斯，他說的沒錯(cuò)，是有這么個(gè)地方。我曾經(jīng)在那進(jìn)修，那是我的母校?！彪S軍醫(yī)士喬萬尼說。

    獲釋的矮人給馬爾斯指了一條路，并且喬萬尼也認(rèn)為可行，于是雙方互道珍重，就此分道揚(yáng)鑣。

    矮人走后，馬爾斯又有了新的目的地，帶領(lǐng)余眾整點(diǎn)行裝，攙扶傷兵，蹣跚前進(jìn)。

    他們大都是剛?cè)胛榈男卤?，缺乏專業(yè)訓(xùn)練，經(jīng)過一場(chǎng)嚴(yán)酷的戰(zhàn)斗，心驚膽喪，疲敝不堪。好在隊(duì)伍里還有兩個(gè)十夫長，安德烈和藍(lán)儂，他們都出身行伍世家，從小受到良好訓(xùn)練，體格健壯，堪當(dāng)小用。

    路行不遠(yuǎn)，安德烈趕到隊(duì)伍的最前，對(duì)馬爾斯說：“隊(duì)長，鄧肯不行了，這家伙傷得太重。流了很多血，喬萬尼也救不了他，恐怕我們得扔下他?！?br/>
    馬爾斯來到隊(duì)伍后面，見到一個(gè)傷兵躺在地上，面如蠟色，兩眼翻白，雙腳不停地?fù)u動(dòng)，他的腹腔被子彈射穿，一路走到這，傷口沒能得到妥善的醫(yī)治，血已經(jīng)流干，眼見是活不成了。

    “很抱歉，馬爾斯，我已經(jīng)盡力了?！眴倘f尼醫(yī)士說，“但是，我們恐怕得將他留在這里了?！?br/>
    馬爾斯點(diǎn)點(diǎn)頭，“謝謝你，喬萬尼，感謝你在這個(gè)時(shí)候留下來。”

    “這沒什么，你的勇敢打動(dòng)了我，再說救死扶傷這是我的職責(zé)?！眴倘f尼說。

    此時(shí)鄧肯的喘息越來越慢，終于停下，斷氣在地，馬爾斯扛起尸體，“我打算將他的遺體安葬在你說的那個(gè)修道院，喬萬尼，請(qǐng)問還有多遠(yuǎn)？”

    “走到這已經(jīng)不遠(yuǎn)了，再穿過前面的樹林就到?！眴倘f尼說。

    “那就把他交給我，他是我隊(duì)伍里的人，我會(huì)負(fù)責(zé)處理的，隊(duì)長?！卑驳铝艺f。

    馬爾斯的隊(duì)伍在荒野中緩緩前行，穿過了一片樹林，這片樹林叫病木林，隊(duì)伍在婆娑的樹影中約摸走了五里，忽然眼前豁然空曠，前方的一大片空地上，修道院的黑幢幢和十字的尖頂高聳在慘白的月光下。

    “歡迎來到圣母郁金香修道院，這兒曾是我的母?！贿^那是三十年前的事了，我在那里攻讀過神學(xué)?！眴倘f尼說。

    “這么說你還是個(gè)神父？”馬爾斯問。

    “沒錯(cuò)，我一直都是，軍醫(yī)是我的兼職?！眴倘f尼說，“早年我隨國王的使團(tuán)到過教皇國的圣瓦恩地城，并且得到過教皇霓下的接見，那是一個(gè)非常和藹的老者。”

    隊(duì)伍走著走著，來到了修道院前。

    圣母郁金香修道院顯然已經(jīng)荒廢多時(shí)，早已彩窗積灰，畫檐蛛網(wǎng)，修道院內(nèi)的神職人員均已不在，馬爾斯和幾名士兵合力推開修道院兩扇沉重的木門，見月光如流水一般，從弧頂?shù)奶齑吧蟽A瀉而下，將大廳正中天父李維的圣像籠罩其中，顯得無比莊嚴(yán)而圣潔，李維像下面的神龕前還陳放著一杯圣水，水面上也是一層灰。

    經(jīng)過一天的戰(zhàn)斗，眾人行經(jīng)到此，早就困乏不堪，就在大廳的長椅上簡單安頓好，用了點(diǎn)軍糧，不少士兵沉沉入睡，大個(gè)子安德烈?guī)Я藘蓚€(gè)士兵到后院，在墓園里找了塊空地開始挖坑，準(zhǔn)備將陣亡的戰(zhàn)友鄧肯下葬。

    喬萬尼檢查了幾個(gè)傷兵的傷勢(shì)，他打開急救箱給他們上了點(diǎn)藥，然后對(duì)著李維的圣像做了一番禱告，又找馬爾斯聊了會(huì)天，之后也回到長椅上，拂去上面的積灰，沉沉的睡去了。

    馬爾斯決定獨(dú)自守夜，他來到修道院頂層閣樓上，閣樓里還有一個(gè)木梯直接通往修道院的屋脊和十字尖頂，馬爾斯攀上去，這里視野遼闊，張目北望，馬爾斯看得出神了——只見遠(yuǎn)處北地郡的城墻上燃起了熊熊大火，幾乎將半個(gè)天邊都照亮了。

    照此下去，這場(chǎng)圍城戰(zhàn)就怕打到明天還不定能夠結(jié)束，萬一矮人將烈酒城團(tuán)團(tuán)圍困，又該如何進(jìn)城呢？馬爾斯來時(shí)不曾想到，北地的局勢(shì)竟已如此頹危，此刻就算卡切洛的千人營還在，行經(jīng)此處，恐也勢(shì)難力挽，何況自己帶領(lǐng)的這疲敝不堪的三十幾人，馬爾斯苦思無奈，干脆靜觀其變，待到天明再與眾人商議行軍對(duì)策。

    行軍一天，又經(jīng)歷了一場(chǎng)惡戰(zhàn)，人是累極了，馬爾斯就倚靠修道院屋頂石制的十字架上，沉沉入睡。