翌日,清晨,南區(qū)宅邸內(nèi)。
十八個年輕男女整齊的站成兩個隊列,等待著宅邸主人的到來。他們臉色十分平靜,但比起以往卻少了一分積極向上的活力。他們不奢求得到艾頓的指導(dǎo),只是拜斯教官的突然離開,加上艾頓平日里沒這么管過他們,讓他們很難適應(yīng)這種沒有目標(biāo)的新生活。
“沃倫,要不我們還是跟以前一樣,先在這宅邸外面跑十圈吧。”凱尼希小聲對身旁的沃倫說。
“別說話,沒聽見剛才星夜說大人今天有事要說的嗎?!绷硪慌哉局囊镣薜芍谎?。
“我當(dāng)然知道,我的意思等大人出來時我們在迅速集合?!?br/>
沃倫皺著眉頭沉聲道:“都別說話了,就在原地等待?!?br/>
所有人頓時噤聲,沒多久后,大門緩緩打開,艾頓漫步走了出來,雙眼平視著他們,身后只跟著芭莎一人。
看到這些人行為舉止和兩個月前那種毫無紀(jì)律的街頭混混發(fā)生了翻天覆地的變化,艾頓滿意的點了點頭,隨后正色道:“有些事我先跟你們說下。”
眾人不由地站直身體。
“首先,耀藍王國近期很可能會發(fā)生重大變故,甚至發(fā)生一場戰(zhàn)爭?!?br/>
?!
眾人面色只是微微動容,可能是百年來的安逸讓他們覺得戰(zhàn)爭離自己太過遙遠(yuǎn),這也是在艾頓的預(yù)料之中。
“我在這想問下你們,你們?yōu)槭裁磿驹谶@個位置?”
這句突然的問話讓所有人愣了一小會,在這個時代,很少會有人在乎‘下屬’的感想,上層者基本上都是直接下達命令就行,而這種開放式的問答,令所有人預(yù)料不到。
為什么會站在這個位置...換句話來說,不就是問他們自己跟隨至此的初衷嗎。
“建功立業(yè),我相信跟隨您一定有廣闊的前途”最先反應(yīng)過來的沃倫大聲地給出答復(fù),這句話仿佛是其他人的心聲共鳴,紛紛點頭表示附和。
“就這些嗎?”艾頓表情沒有變化,緩緩將視線轉(zhuǎn)到其他人臉上,與之對視的大都不由的低下了頭。
“我們不想一輩子呆在南區(qū)?!眲P尼希,這一票青年的大哥高聲喊道,表達的意思和前者差不了多少。一個不甘平庸,一個向往更高層次。
艾頓點了點頭,將視線轉(zhuǎn)移到隊伍中唯一一個女性,伊娃身上。
“大人,我沒別的奢求,我只希望以后能選擇自己的人生。為此....我想要力量?!卑D看到伊娃的拳頭握緊了起來。
看到其他人都沒什么發(fā)言的意愿,艾頓轉(zhuǎn)頭看向身后一直默不作聲的芭莎,輕聲說道:“你呢?”
后者眼中閃過一絲迷茫,隨后轉(zhuǎn)而直視著他,口中并沒有說話。
“好吧”艾頓沒有為難這個少女,轉(zhuǎn)頭看向前方,見其他人沒有說話的意愿,便說道:“我明白了,不過我想你們應(yīng)該也明白,只要你們現(xiàn)在還是身處底層,要想實現(xiàn)上述的目標(biāo),都需要付出一定的代價。”
“我們愿意付出自己的忠誠。”凱尼希發(fā)自內(nèi)心的躬下身子,其他人不約而同的照做。
艾頓嗤笑一笑,他從來不相信‘忠誠’這個概念,歷史上臣子弒君的事件還少嗎?
“忠誠...忠誠能值幾個錢?”艾頓聲音漸冷下來。
“在我看來,要想實現(xiàn)你們剛才說的那些話,至少要做好付出生命的覺悟!”
......
宅邸內(nèi)部。
“星夜,哥哥去哪了,對了,今早有什么好吃的?!眲傁词甑陌騼禾揭粯?,活動了下肩膀,恰好看到剛從廚房走出來的銀發(fā)女孩。
“艾頓大哥正在外面,爐子里還有兩個面包?!毙且挂皇种赶蛲饷妫碇皇侄酥粋€盤子,上面盛有一個剛出爐的香麥面包,酥軟的外皮散發(fā)著誘人的香味。
“哦?!卑騼貉杆倏s回準(zhǔn)備伸手去拿星夜盤中面包的手,剛才問完,她還本能地以為這盤子中的面包是星夜準(zhǔn)備端上樓來給自己的。
察覺到某人差點誤會的星夜莞爾笑了笑:“對了,艾莉兒姐姐,你今天怎么起來地有點晚了?”
“昨晚有事,睡得有點晚了”艾莉兒隨口說了句,轉(zhuǎn)身朝廚房走去,隨后突然意識到什么似的,轉(zhuǎn)頭叫住剛一腳踏到臺階上的星夜。
“星夜,你這是準(zhǔn)備干什么去?”
“把面包送到昨天艾頓大哥帶回的那個受傷的姐姐房間去,她今早應(yīng)該還沒吃東西的?!毙且估蠈嵉恼f道。
“???”艾莉兒眼底閃過一絲錯亂,連忙抬手讓她下來:“星夜,你不用去了?!?br/>
“嗯?為什么???”星夜疑惑的歪著腦袋。
“她...她昨晚離開了?!卑騼貉壑榱锪艘蝗Σ耪f道。
“離開了?可是昨天晚飯時,艾頓大哥不是還盛了晚飯送到她房間去了嗎?”
“是昨天半夜,她半夜走了,所以不用管那個教廷女人了?!卑騼簲[了擺手,示意不要在這個問題上糾結(jié)。
“這樣啊,那好吧?!毙且箍戳搜蹣巧?,雖然心中有所疑惑,但也沒繼續(xù)深究。尤其是聽到艾莉兒口中冒出的‘教廷’二字時,心底突然地產(chǎn)生一種抗拒感。
“對了,那個矮人還沒來嗎?”艾莉兒忽然又冒出另外個毫不相關(guān)的問題。
這都讓星夜感到一絲詫異,在她影響中,艾莉兒是從來不會關(guān)注除艾頓以外的事物,今天怎么突然問起奇力來了,但銀發(fā)女孩還是沒有多問的回答:“奇力大叔他大概十點左右過來,據(jù)說會帶一些較為笨重的器具?!?br/>
“哦,這樣啊,沒事了”艾莉兒輕快的應(yīng)聲道,隨后扭頭走進了廚房。
關(guān)上房門,艾莉兒巡視了下全身衣角靴緣,沒發(fā)現(xiàn)暗紅的印記,這才吐出口氣。
“應(yīng)該不會被她發(fā)現(xiàn)吧,算了,先吃早飯?!?br/>
約莫過了半個小時,原本彌漫著頹廢氣息的南區(qū)突然冒出一股異樣的風(fēng)氣。那是一種充滿希望,朝氣蓬勃的活力。
18個青年男女排成整齊的兩列隊伍,步伐整齊的朝著南門外跑去。引得街道兩側(cè)平民不由側(cè)目。
隊列跑操不算什么,但像這般整齊的步調(diào),即使是北區(qū)的巡邏隊也未必能做到這般。
一個隱藏在人群中的,臉上帶著仍未退去雀斑的少女望見這一幕,神情中閃過一絲復(fù)雜,然后背身離開。
宅邸內(nèi),一樓鍛造房的桌子旁,艾莉兒雙手抵著下巴坐在桌子旁,饒有興致的看著艾頓做著手頭工作。
“嘿,哥哥,就這樣繞著煌耀城跑兩圈嗎?是不是太輕松了?!?br/>
“你是想說給他們加點負(fù)重吧,那個明天在給他們加上。”艾頓放下手中的兩跟長短不一的槍管,頗為無奈的看了眼對面的少女。
“你現(xiàn)在不想上樓修煉的話可以去監(jiān)督他們?!?br/>
聽到這番帶有驅(qū)趕意味的話,艾莉兒不滿的嘟起嘴巴,“我才懶得去管他們呢?!?br/>
艾頓瞥了眼一旁的星夜,語氣稍稍沉了下來:“話別這么說,好歹他們也有些作用?!?br/>
“哼,叫我去?那你怎么不去管他們?!卑騼翰环?shù)臓庌q道。
“......”艾頓一時啞言,目光瞪向艾莉兒以示警告。后者卻臉上做出鬼臉,模樣絲毫不懼,這讓他有些無可奈何。
“艾頓大哥,他們這次出去會不會有事啊,我聽說他們有些人甚至連煌耀城都沒出去過”一旁剛結(jié)束附魔的星夜有些擔(dān)憂的說道。
“應(yīng)該沒事的,而且是時候讓他們出去走走了”
雖然只是出個城門而已,艾頓心中默默加上一句。南區(qū)很多人一輩子在南區(qū)出生,在南區(qū)幫別人打雜活成長,若非沒有必要,沒人想去交那五個銀幣的出城費用。
時光悄悄流逝,平常的一天,艾頓還是和往常一樣宅在家中,大小雜物全部丟給芭莎去做,星夜嘗試拾起流失的魔力,相信過不了多久,她又能重新回到三階水平。
而在太陽即將落下時,沃倫一行人終于汗流浹背的回到庭院,艾頓對此只是面無表情的擺了擺手,讓他們回家去了。
相當(dāng)愜意的一天,但到了第二天,一張張征兵令悄然貼在整個煌耀城的主干街道上。
當(dāng)沃倫將這事詳細(xì)告訴艾頓時,后者心里早有預(yù)料,只是沒想到來地這么快。這次不同以往,條例上寫明了組建一支只屬于耀藍國王的煌耀近衛(wèi)軍,而且南區(qū)和西區(qū)的平民家庭,除非家中已有人擔(dān)任其他貴族的侍衛(wèi)之類的,每戶必須出至少一名男丁參軍。
也就是說,在南區(qū)幾乎每家每戶都得抽調(diào)一人,其中也包括沃倫、凱尼希他們,因為他們此時所跟隨的艾頓,在耀藍王國法例中不算貴族,他現(xiàn)在招募的,只是私人性質(zhì)的武裝力量。
不過這點小事,艾頓還真沒放在眼里,他只是在考慮通過何種形勢來建立自己的力量。
“大人,你看這...”萊納搓了搓手,小心的看向他。
所有人不約而同的瞪了他一眼,他身后的伊娃更是用手肘頂了他一下。
艾頓也知道他們的顧慮,默默拿出卷在口袋,已經(jīng)帶有明顯褶皺的應(yīng)有耀藍國徽的貴族文書展在他們眼前。
“子爵?。俊比巳褐形ㄒ蛔R字的沃倫倒吸口涼氣,然后迅速的低下頭去。
“如你們所見,我現(xiàn)在也算是一個貴族,按王國律法我記得應(yīng)該可以招募五百名私軍,不知道你們還遠(yuǎn)不愿意追隨我?!卑D淡聲說完,面前的人立刻異口同聲喊道:“誓死追隨大人。”
意料之中的回答,艾頓接著說道:“很好,那么你們以后將面臨更加具有挑戰(zhàn)性的訓(xùn)練,甚至有生命危險,希望你們做好心理準(zhǔn)備,如果有承受不住的,自覺離開吧?!?br/>
說話間,一個少女闖進房間。
“艾莉兒,你來得正好,他們交給你了,可以按照導(dǎo)師訓(xùn)練我們的方法,嗯...稍微注意下分寸就行了。”
“咦?哥哥,你不是不舍得折磨他們嗎?怎么送給我管啦?”
“...?”場下眾人轉(zhuǎn)頭看向艾莉兒,臉色微微有些蒼白,他們原以為是艾頓親自訓(xùn)練,咋還是交到她手上啊,他們很容易從這個少女的眼神中看出,對方仿佛壓根沒把人當(dāng)人看待一樣。
“現(xiàn)在改變主意了,反正,你不是正閑著無聊沒事干嘛?”艾頓隨意的擺了擺手。
“那行,我替你管管他們咯,不過先說好,人不小心玩死了可別怪我。”艾莉兒脆聲說道。
“大人,那個...”聽到這里,萊納仍不住想舉手說話,但很快被艾莉兒陰冷的眼神止住。艾頓也沒搭理他,完成不了訓(xùn)練的自覺離開,他已經(jīng)說的很明白了。
“魔鬼訓(xùn)練,現(xiàn)在開始,這地方展不開手腳,都跟我走!”艾莉兒大聲喊完,便朝著屋外走去。
其他人看了眼艾頓,便自覺跟上去了。雖然艾莉兒沒說目的地去哪,但艾頓猜測她應(yīng)該是去亂洼崗了,因為只有那里的環(huán)境才勉強達到訓(xùn)練的標(biāo)準(zhǔn)。
不禁間,艾頓回想起在幽暗地域時,沙佩瑞娜導(dǎo)師訓(xùn)練他和艾莉兒的情景。
“艾頓大哥,艾莉兒姐姐去哪了?”不知什么時候出現(xiàn)的星夜打斷了他的思緒。
“出去了,應(yīng)該是晚上回來。”艾頓看著銀發(fā)女孩的模樣,忍不住上前摸了摸她腦袋。
“附魔的研究進行地怎么樣了?”
提到研究,星夜雙眸一亮,“原理差不多明白了,馬上就進入實用階段了?!?br/>
三日后,耀藍皇宮內(nèi),羅迪瑞面無表情的看著手中的密信,上面清楚的記錄在煌耀城邊境的各個動靜。
加特魯大皇子逃到西境,憑借自己多年來在軍隊中的威望拉起一支人數(shù)達到五萬的軍隊,而且數(shù)量還有著上升的趨勢。所幸西境公爵的嫡長子,貝爾特.坎貝爾的態(tài)度尚未明了,隱隱有著牽制大皇子的趨勢。
西邊的馬卡洛帝國依舊在悄悄的整備軍事力量,不僅如此,東北邊境的瑞士頓王國和西南邊境的奧特蘭斯王國同樣不安分。
將信中的內(nèi)容全部烙印在腦海中,羅迪瑞面無表情的燒掉信封,對旁邊的侍從命令道。
“十日之內(nèi),我需要集結(jié)一只軍隊!”
......
十天后,亂洼崗,夕陽時刻。
“伊娃大姐,我是真的堅持不下去了,我已經(jīng)受夠這種生活,你們愛怎么說就怎么說吧,我...我要退出?!比R納雙手支撐著膝蓋,豆大的汗珠順著側(cè)臉流落在泥土上,哭喪著臉喊道,十天時間過去,他已經(jīng)從原來的一百六十斤瘦到到一百四十多斤。
經(jīng)過這么長時間的朝夕相處,在場人們或多或少都產(chǎn)生了一點感情,但其余人對他這種臨陣退出的行為,沒有一人表現(xiàn)出鄙夷或憤怒,更多是一種同情與理解。
因為在這十天中,他們有很多人都產(chǎn)生退意,其中甚至有個人距離死亡只差半步,幸好旁邊的同伴拉了他一把,他才沒有從十多米的高處摔落。
那種高度即使不死,也必有骨折斷腿的風(fēng)險,長期的壓迫下,萊納的神經(jīng)再也綁不住了。
“確定退出嗎?”
突然一道不帶感情的聲音從他后方響起,他轉(zhuǎn)頭一看,發(fā)現(xiàn)領(lǐng)頭的竟是十日不見的艾頓,而艾莉兒和星夜都跟在他后面。
“大人...我..”正主來到眼前,想退出的話語卻哽咽在喉嚨,萊納不知該怎么辦。
而艾頓也就這樣一直盯著他,或者說,是在考驗在場所有人的內(nèi)心是否和之前一樣堅定。
“想走的話都趕緊走啊,真是白瞎了我浪費十天時間”艾莉兒不屑的撇了撇嘴巴。
不知是對這句話感到羞愧,還是不舍的離開這朝夕相處的同伴,萊納最終還是咬牙回到隊伍。
“大人,對不起...”
艾頓點了點頭,然后看向前方:“訓(xùn)練到此結(jié)束,你們讓我感到很欣慰?!?br/>
“從現(xiàn)在開始,你們不再是南區(qū)任人宰割的賤民,而是我艾頓的騎士?!?br/>
“就在剛才,羅迪瑞國王發(fā)出詔令,明天清晨,煌耀城所有貴族必須攜親兵跟隨國王陛下出征”艾頓深吸一口氣,道:“建功立業(yè)的時刻到了。”
(全書完...)
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