翌日，清晨，南區(qū)宅邸內(nèi)。
十八個年輕男女整齊的站成兩個隊列，等待著宅邸主人的到來。他們臉色十分平靜，但比起以往卻少了一分積極向上的活力。他們不奢求得到艾頓的指導(dǎo)，只是拜斯教官的突然離開，加上艾頓平日里沒這么管過他們，讓他們很難適應(yīng)這種沒有目標(biāo)的新生活。
“沃倫，要不我們還是跟以前一樣，先在這宅邸外面跑十圈吧。”凱尼希小聲對身旁的沃倫說。
“別說話，沒聽見剛才星夜說大人今天有事要說的嗎?！绷硪慌哉局囊镣薜芍谎?。
“我當(dāng)然知道，我的意思等大人出來時我們在迅速集合?！?br/>
沃倫皺著眉頭沉聲道：“都別說話了，就在原地等待?！?br/>
所有人頓時噤聲，沒多久后，大門緩緩打開，艾頓漫步走了出來，雙眼平視著他們，身后只跟著芭莎一人。
看到這些人行為舉止和兩個月前那種毫無紀(jì)律的街頭混混發(fā)生了翻天覆地的變化，艾頓滿意的點了點頭，隨后正色道：“有些事我先跟你們說下。”
眾人不由地站直身體。
“首先，耀藍王國近期很可能會發(fā)生重大變故，甚至發(fā)生一場戰(zhàn)爭?！?br/>
？！
眾人面色只是微微動容，可能是百年來的安逸讓他們覺得戰(zhàn)爭離自己太過遙遠(yuǎn)，這也是在艾頓的預(yù)料之中。
“我在這想問下你們，你們?yōu)槭裁磿驹谶@個位置？”
這句突然的問話讓所有人愣了一小會，在這個時代，很少會有人在乎‘下屬’的感想，上層者基本上都是直接下達命令就行，而這種開放式的問答，令所有人預(yù)料不到。
為什么會站在這個位置...換句話來說，不就是問他們自己跟隨至此的初衷嗎。
“建功立業(yè)，我相信跟隨您一定有廣闊的前途”最先反應(yīng)過來的沃倫大聲地給出答復(fù)，這句話仿佛是其他人的心聲共鳴，紛紛點頭表示附和。
“就這些嗎？”艾頓表情沒有變化，緩緩將視線轉(zhuǎn)到其他人臉上，與之對視的大都不由的低下了頭。
“我們不想一輩子呆在南區(qū)?！眲P尼希，這一票青年的大哥高聲喊道，表達的意思和前者差不了多少。一個不甘平庸，一個向往更高層次。
艾頓點了點頭，將視線轉(zhuǎn)移到隊伍中唯一一個女性，伊娃身上。
“大人，我沒別的奢求，我只希望以后能選擇自己的人生。為此....我想要力量?！卑D看到伊娃的拳頭握緊了起來。
看到其他人都沒什么發(fā)言的意愿，艾頓轉(zhuǎn)頭看向身后一直默不作聲的芭莎，輕聲說道：“你呢？”
后者眼中閃過一絲迷茫，隨后轉(zhuǎn)而直視著他，口中并沒有說話。
“好吧”艾頓沒有為難這個少女，轉(zhuǎn)頭看向前方，見其他人沒有說話的意愿，便說道：“我明白了，不過我想你們應(yīng)該也明白，只要你們現(xiàn)在還是身處底層，要想實現(xiàn)上述的目標(biāo)，都需要付出一定的代價。”
“我們愿意付出自己的忠誠。”凱尼希發(fā)自內(nèi)心的躬下身子，其他人不約而同的照做。
艾頓嗤笑一笑，他從來不相信‘忠誠’這個概念，歷史上臣子弒君的事件還少嗎？
“忠誠...忠誠能值幾個錢？”艾頓聲音漸冷下來。
“在我看來，要想實現(xiàn)你們剛才說的那些話，至少要做好付出生命的覺悟！”
......
宅邸內(nèi)部。
“星夜，哥哥去哪了，對了，今早有什么好吃的?！眲傁词甑陌騼禾揭粯?，活動了下肩膀，恰好看到剛從廚房走出來的銀發(fā)女孩。
“艾頓大哥正在外面，爐子里還有兩個面包?！毙且挂皇种赶蛲饷妫碇皇侄酥粋€盤子，上面盛有一個剛出爐的香麥面包，酥軟的外皮散發(fā)著誘人的香味。
“哦?！卑騼貉杆倏s回準(zhǔn)備伸手去拿星夜盤中面包的手，剛才問完，她還本能地以為這盤子中的面包是星夜準(zhǔn)備端上樓來給自己的。
察覺到某人差點誤會的星夜莞爾笑了笑：“對了，艾莉兒姐姐，你今天怎么起來地有點晚了？”
“昨晚有事，睡得有點晚了”艾莉兒隨口說了句，轉(zhuǎn)身朝廚房走去，隨后突然意識到什么似的，轉(zhuǎn)頭叫住剛一腳踏到臺階上的星夜。
“星夜，你這是準(zhǔn)備干什么去？”
“把面包送到昨天艾頓大哥帶回的那個受傷的姐姐房間去，她今早應(yīng)該還沒吃東西的?！毙且估蠈嵉恼f道。
“??？”艾莉兒眼底閃過一絲錯亂，連忙抬手讓她下來：“星夜，你不用去了?！?br/>
“嗯？為什么??？”星夜疑惑的歪著腦袋。
“她...她昨晚離開了?！卑騼貉壑榱锪艘蝗Σ耪f道。
“離開了？可是昨天晚飯時，艾頓大哥不是還盛了晚飯送到她房間去了嗎？”
“是昨天半夜，她半夜走了，所以不用管那個教廷女人了?！卑騼簲[了擺手，示意不要在這個問題上糾結(jié)。
“這樣啊，那好吧?！毙且箍戳搜蹣巧?，雖然心中有所疑惑，但也沒繼續(xù)深究。尤其是聽到艾莉兒口中冒出的‘教廷’二字時，心底突然地產(chǎn)生一種抗拒感。
“對了，那個矮人還沒來嗎？”艾莉兒忽然又冒出另外個毫不相關(guān)的問題。
這都讓星夜感到一絲詫異，在她影響中，艾莉兒是從來不會關(guān)注除艾頓以外的事物，今天怎么突然問起奇力來了，但銀發(fā)女孩還是沒有多問的回答：“奇力大叔他大概十點左右過來，據(jù)說會帶一些較為笨重的器具?！?br/>
“哦，這樣啊，沒事了”艾莉兒輕快的應(yīng)聲道，隨后扭頭走進了廚房。
關(guān)上房門，艾莉兒巡視了下全身衣角靴緣，沒發(fā)現(xiàn)暗紅的印記，這才吐出口氣。
“應(yīng)該不會被她發(fā)現(xiàn)吧，算了，先吃早飯?！?br/>
約莫過了半個小時，原本彌漫著頹廢氣息的南區(qū)突然冒出一股異樣的風(fēng)氣。那是一種充滿希望，朝氣蓬勃的活力。
18個青年男女排成整齊的兩列隊伍，步伐整齊的朝著南門外跑去。引得街道兩側(cè)平民不由側(cè)目。
隊列跑操不算什么，但像這般整齊的步調(diào)，即使是北區(qū)的巡邏隊也未必能做到這般。
一個隱藏在人群中的，臉上帶著仍未退去雀斑的少女望見這一幕，神情中閃過一絲復(fù)雜，然后背身離開。
宅邸內(nèi)，一樓鍛造房的桌子旁，艾莉兒雙手抵著下巴坐在桌子旁，饒有興致的看著艾頓做著手頭工作。
“嘿，哥哥，就這樣繞著煌耀城跑兩圈嗎？是不是太輕松了?！?br/>
“你是想說給他們加點負(fù)重吧，那個明天在給他們加上。”艾頓放下手中的兩跟長短不一的槍管，頗為無奈的看了眼對面的少女。
“你現(xiàn)在不想上樓修煉的話可以去監(jiān)督他們?！?br/>
聽到這番帶有驅(qū)趕意味的話，艾莉兒不滿的嘟起嘴巴，“我才懶得去管他們呢?！?br/>
艾頓瞥了眼一旁的星夜，語氣稍稍沉了下來：“話別這么說，好歹他們也有些作用?！?br/>
“哼，叫我去？那你怎么不去管他們?！卑騼翰环?shù)臓庌q道。
“......”艾頓一時啞言，目光瞪向艾莉兒以示警告。后者卻臉上做出鬼臉，模樣絲毫不懼，這讓他有些無可奈何。
“艾頓大哥，他們這次出去會不會有事啊，我聽說他們有些人甚至連煌耀城都沒出去過”一旁剛結(jié)束附魔的星夜有些擔(dān)憂的說道。
“應(yīng)該沒事的，而且是時候讓他們出去走走了”
雖然只是出個城門而已，艾頓心中默默加上一句。南區(qū)很多人一輩子在南區(qū)出生，在南區(qū)幫別人打雜活成長，若非沒有必要，沒人想去交那五個銀幣的出城費用。
時光悄悄流逝，平常的一天，艾頓還是和往常一樣宅在家中，大小雜物全部丟給芭莎去做，星夜嘗試拾起流失的魔力，相信過不了多久，她又能重新回到三階水平。
而在太陽即將落下時，沃倫一行人終于汗流浹背的回到庭院，艾頓對此只是面無表情的擺了擺手，讓他們回家去了。
相當(dāng)愜意的一天，但到了第二天，一張張征兵令悄然貼在整個煌耀城的主干街道上。
當(dāng)沃倫將這事詳細(xì)告訴艾頓時，后者心里早有預(yù)料，只是沒想到來地這么快。這次不同以往，條例上寫明了組建一支只屬于耀藍國王的煌耀近衛(wèi)軍，而且南區(qū)和西區(qū)的平民家庭，除非家中已有人擔(dān)任其他貴族的侍衛(wèi)之類的，每戶必須出至少一名男丁參軍。
也就是說，在南區(qū)幾乎每家每戶都得抽調(diào)一人，其中也包括沃倫、凱尼希他們，因為他們此時所跟隨的艾頓，在耀藍王國法例中不算貴族，他現(xiàn)在招募的，只是私人性質(zhì)的武裝力量。
不過這點小事，艾頓還真沒放在眼里，他只是在考慮通過何種形勢來建立自己的力量。
“大人，你看這...”萊納搓了搓手，小心的看向他。
所有人不約而同的瞪了他一眼，他身后的伊娃更是用手肘頂了他一下。
艾頓也知道他們的顧慮，默默拿出卷在口袋，已經(jīng)帶有明顯褶皺的應(yīng)有耀藍國徽的貴族文書展在他們眼前。
“子爵?。俊比巳褐形ㄒ蛔R字的沃倫倒吸口涼氣，然后迅速的低下頭去。
“如你們所見，我現(xiàn)在也算是一個貴族，按王國律法我記得應(yīng)該可以招募五百名私軍，不知道你們還遠(yuǎn)不愿意追隨我?！卑D淡聲說完，面前的人立刻異口同聲喊道：“誓死追隨大人。”
意料之中的回答，艾頓接著說道：“很好，那么你們以后將面臨更加具有挑戰(zhàn)性的訓(xùn)練，甚至有生命危險，希望你們做好心理準(zhǔn)備，如果有承受不住的，自覺離開吧?！?br/>
說話間，一個少女闖進房間。
“艾莉兒，你來得正好，他們交給你了，可以按照導(dǎo)師訓(xùn)練我們的方法，嗯...稍微注意下分寸就行了。”
“咦？哥哥，你不是不舍得折磨他們嗎？怎么送給我管啦？”
“...？”場下眾人轉(zhuǎn)頭看向艾莉兒，臉色微微有些蒼白，他們原以為是艾頓親自訓(xùn)練，咋還是交到她手上啊，他們很容易從這個少女的眼神中看出，對方仿佛壓根沒把人當(dāng)人看待一樣。
“現(xiàn)在改變主意了，反正，你不是正閑著無聊沒事干嘛？”艾頓隨意的擺了擺手。
“那行，我替你管管他們咯，不過先說好，人不小心玩死了可別怪我。”艾莉兒脆聲說道。
“大人，那個...”聽到這里，萊納仍不住想舉手說話，但很快被艾莉兒陰冷的眼神止住。艾頓也沒搭理他，完成不了訓(xùn)練的自覺離開，他已經(jīng)說的很明白了。
“魔鬼訓(xùn)練，現(xiàn)在開始，這地方展不開手腳，都跟我走！”艾莉兒大聲喊完，便朝著屋外走去。
其他人看了眼艾頓，便自覺跟上去了。雖然艾莉兒沒說目的地去哪，但艾頓猜測她應(yīng)該是去亂洼崗了，因為只有那里的環(huán)境才勉強達到訓(xùn)練的標(biāo)準(zhǔn)。
不禁間，艾頓回想起在幽暗地域時，沙佩瑞娜導(dǎo)師訓(xùn)練他和艾莉兒的情景。
“艾頓大哥，艾莉兒姐姐去哪了？”不知什么時候出現(xiàn)的星夜打斷了他的思緒。
“出去了，應(yīng)該是晚上回來。”艾頓看著銀發(fā)女孩的模樣，忍不住上前摸了摸她腦袋。
“附魔的研究進行地怎么樣了？”
提到研究，星夜雙眸一亮，“原理差不多明白了，馬上就進入實用階段了?！?br/>
三日后，耀藍皇宮內(nèi)，羅迪瑞面無表情的看著手中的密信，上面清楚的記錄在煌耀城邊境的各個動靜。
加特魯大皇子逃到西境，憑借自己多年來在軍隊中的威望拉起一支人數(shù)達到五萬的軍隊，而且數(shù)量還有著上升的趨勢。所幸西境公爵的嫡長子，貝爾特.坎貝爾的態(tài)度尚未明了，隱隱有著牽制大皇子的趨勢。
西邊的馬卡洛帝國依舊在悄悄的整備軍事力量，不僅如此，東北邊境的瑞士頓王國和西南邊境的奧特蘭斯王國同樣不安分。
將信中的內(nèi)容全部烙印在腦海中，羅迪瑞面無表情的燒掉信封，對旁邊的侍從命令道。
“十日之內(nèi)，我需要集結(jié)一只軍隊！”
......
十天后，亂洼崗，夕陽時刻。
“伊娃大姐，我是真的堅持不下去了，我已經(jīng)受夠這種生活，你們愛怎么說就怎么說吧，我...我要退出?！比R納雙手支撐著膝蓋，豆大的汗珠順著側(cè)臉流落在泥土上，哭喪著臉喊道，十天時間過去，他已經(jīng)從原來的一百六十斤瘦到到一百四十多斤。
經(jīng)過這么長時間的朝夕相處，在場人們或多或少都產(chǎn)生了一點感情，但其余人對他這種臨陣退出的行為，沒有一人表現(xiàn)出鄙夷或憤怒，更多是一種同情與理解。
因為在這十天中，他們有很多人都產(chǎn)生退意，其中甚至有個人距離死亡只差半步，幸好旁邊的同伴拉了他一把，他才沒有從十多米的高處摔落。
那種高度即使不死，也必有骨折斷腿的風(fēng)險，長期的壓迫下，萊納的神經(jīng)再也綁不住了。
“確定退出嗎？”
突然一道不帶感情的聲音從他后方響起，他轉(zhuǎn)頭一看，發(fā)現(xiàn)領(lǐng)頭的竟是十日不見的艾頓，而艾莉兒和星夜都跟在他后面。
“大人...我..”正主來到眼前，想退出的話語卻哽咽在喉嚨，萊納不知該怎么辦。
而艾頓也就這樣一直盯著他，或者說，是在考驗在場所有人的內(nèi)心是否和之前一樣堅定。
“想走的話都趕緊走啊，真是白瞎了我浪費十天時間”艾莉兒不屑的撇了撇嘴巴。
不知是對這句話感到羞愧，還是不舍的離開這朝夕相處的同伴，萊納最終還是咬牙回到隊伍。
“大人，對不起...”
艾頓點了點頭，然后看向前方：“訓(xùn)練到此結(jié)束，你們讓我感到很欣慰?！?br/>
“從現(xiàn)在開始，你們不再是南區(qū)任人宰割的賤民，而是我艾頓的騎士?！?br/>
“就在剛才，羅迪瑞國王發(fā)出詔令，明天清晨，煌耀城所有貴族必須攜親兵跟隨國王陛下出征”艾頓深吸一口氣，道：“建功立業(yè)的時刻到了。”
（全書完...）
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