自從江忠源離開湖北去了安徽，豫王胡以晃的日子好過多了。他進展順利，在拿下武昌后，又連下孝感、云夢、安陸、隨州、鐘祥、宜昌等地。然后豫王又轉(zhuǎn)戰(zhàn)湖南，先后攻占岳州、湘陰、靖港、寧鄉(xiāng)等地。一時間，太平軍在湖南湖北盛極一時。

    拿下湘潭，胡以晃是意氣風(fēng)發(fā)，他下一個目標(biāo)就是湖南的省會長沙，此刻他并沒有意識到危機的來臨。因為他攻占了很多城市，他的幾萬大軍已經(jīng)分散開來，現(xiàn)在他手里只有一萬左右天兵。而且先前沒遇到很大的挫折，沿岸的清兵幾乎都處在不抵抗的狀態(tài)，胡以晃起了驕兵之心。

    盛極必衰，在湘潭豫王胡以晃遭到了曾國藩湘軍的強烈阻擊。曾國藩派塔齊布帶領(lǐng)四千多湘勇，前來湘潭，開啟了湘軍出征的第一戰(zhàn)。

    不得不說這個塔齊布是一員不怕死的悍將，他帶領(lǐng)湘勇身先士卒，手上拿了一把長槍，腰間插了兩把腰刀就上陣了。他讓親兵掌著自己的帥旗，第一個沖入太平軍的陣中，湘勇們看主將這么不怕死，紛紛向前沖去。

    這一戰(zhàn)塔齊布連殺九員太平軍將領(lǐng)，導(dǎo)致太平軍潰敗，隨后湘勇們一口氣殺到湘潭城下才收手。

    第二天，胡以晃咽不下昨天的慘敗這口氣，親自上陣尋求決戰(zhàn)。結(jié)果曾國藩為塔齊布配備的謀士周鳳山起了關(guān)鍵作用，這個周鳳山和塔齊布是截然相反的兩個人。塔齊布是有勇無謀不怕死，周鳳山是無勇有謀怕死。

    周鳳山定下誘敵深入之計，在一座山的左右兩邊設(shè)下伏兵，配備眾多大炮，然后以少數(shù)兵力引誘太平軍。湘軍的誘敵部隊且戰(zhàn)且退，將太平軍引入山中。這時候，兩邊大炮齊轟，擊殺太平軍百余人。突然遭遇重創(chuàng)的太平軍，隊形很快就亂了。這時候，埋伏在兩側(cè)山上的湘軍沖出，再次重創(chuàng)太平軍。

    于此同時，曾國藩的水軍統(tǒng)領(lǐng)彭玉麒帶領(lǐng)湘軍水師與豫王的水軍交戰(zhàn)。豫王的水軍用的基本都是民船，這些船運輸可以，作戰(zhàn)不行，因為民船的底板無法承受大炮發(fā)射時產(chǎn)生的后坐力，所以不能安裝大炮。

    而湘軍的水軍，曾國藩是花了很大心思組建的。他的戰(zhàn)船都是經(jīng)過專人設(shè)計的，水營里的戰(zhàn)船有大有小，各有分工。戰(zhàn)船的底板經(jīng)過特殊處理，能夠承受后坐力，并且配備了數(shù)量不等的洋炮，能夠遠距離攻擊，而且威力還很大。

    兩邊一交戰(zhàn)，湘軍的水師在很遠的地方就不斷擊沉太平軍的民船，當(dāng)太平軍陷入一片混亂后，彭玉麒又派出死士，駕駛小舢板沖入太平軍陣中四處放火。

    雙重打擊下，太平軍數(shù)千只民船幾乎全軍覆滅。豫王連遭重創(chuàng)，知道事情不妙，趕緊向江西的石達開求援。

    石達開進攻南昌，兵力也非常緊張，但還是讓自己的堂兄石鳳魁帶領(lǐng)一部分兵馬前去救援。

    但此刻已經(jīng)來不及了，豫王在接連失敗后，他手下的湖廣老兄弟和新招募的新兄弟因為失敗互相指責(zé)，推卸責(zé)任，胡以晃又沒有在第一時間采取有力措施加以解決，其后竟然發(fā)生內(nèi)訌，讓湘軍坐收漁人之利。

    胡以晃與湘軍水陸大軍激戰(zhàn)七天，大小十仗，全部敗北，傷亡過萬，最后只帶了四名天兵逃到了岳州。

    曾國藩不肯罷手，緊跟著追到了岳州，開啟了岳州攻防戰(zhàn)。

    失去水軍的胡以晃已經(jīng)無法對抗水陸并進的湘軍了，又接連輸了好幾仗。在最后一次與湘軍對決時，胡以晃遇到了仇人塔齊布。兩人相見分外眼紅，胡以晃策馬單挑塔齊布。

    兩人都是虎將，一時間殺得難解難分。胡以晃心情比較激動，因為接連的失敗產(chǎn)生的憤恨，讓他的動作變形。在一個沖刺動作時，用力過猛，沒有扎到塔齊布，扎到了他的戰(zhàn)馬。他想要拔槍再刺時，一個不小心失去平衡，落下馬去，被周圍的清兵亂刀所殺。

    胡以晃兵敗身死，太平軍慘敗，岳州又落與湘軍之手。

    而前來支援的石鳳魁沒有石達開那么英明神武，他資質(zhì)平平，在支援的路上就被湘軍所敗，逃至武昌。

    湖北的胡林翼也在這個適合配合曾國藩率軍進攻武昌。

    此時的武昌城，只有數(shù)千名太平軍，而城外胡林翼卻擁兵數(shù)萬，而且曾國藩還派水軍前來支援。

    這個時候石鳳魁已經(jīng)知道武昌守不住了，在堅持了兩天后，他就帶兵突圍。被胡林翼追殺，損失數(shù)千人，而被他拋棄的水軍，又被湘軍燒毀，大約有上千條船只。

    曾國藩一鼓作氣，沿江而下，直至太平軍在湖北的最后一個據(jù)點田家鎮(zhèn)。

    這田家鎮(zhèn)在湖北和江西的交接地帶，是兩省水陸交通的咽喉，也是兵家必爭之地。

    楊秀清也是急了，一方面他追究武昌丟失，砍掉了石鳳魁的腦袋。另一方面，因為楊小山還在進攻廬州的關(guān)鍵時刻，東王只得讓離田家鎮(zhèn)最近的秦日綱趕緊前去支援。

    楊秀清知道秦日綱的能力，并不放心他，所以親自下命令讓他加強田家鎮(zhèn)的防御力量。

    秦日綱按照楊秀清的吩咐，用鐵索攔斷長江，組織湘軍的水師通過；又在岸邊修筑炮位，形成水陸聯(lián)防，控制住航道。其后又在江面上放置水排木城，相當(dāng)于在江面上修筑水上炮臺，可以和敵船對轟。

    可戰(zhàn)術(shù)是死的，人是活的，秦日綱不可謂不出力，他完全按照東王的部署設(shè)置的防御力量，但這些防御都是死的，沒有反擊的方案，只能坐等湘軍來進攻，這就非常被動。

    曾國藩可不會一味的死攻，他采取了水陸配合的方案，第一步，先用陸師拿下田家鎮(zhèn)對面的半壁山，然后在陸師的配合下，出動水師用火爐燒烤鐵索，然后斬斷。最后摧毀太平軍在水面上的力量，完全控制江權(quán)。

    曾國藩的連環(huán)打法，讓秦日綱手足無措，最后他只得一把火燒掉自己的田家鎮(zhèn)大營潰逃，自此太平軍被完全打出了湖南和湖北，前段西征的果實全部丟失，太平天國陷入了非常大的危機之中。