?盡管賀蘭欽的烏鴉已經(jīng)現(xiàn)身，攜來的字條也是出自他之手，但這位老師仍沒有透露行蹤。李淳一猜他眼下極有可能在京畿附近，但無法確定他就在長安，更不知他到底為何離開江左到京中來。
李淳一收了字條，轉(zhuǎn)身回屋。剛坐下來，宋珍便敲響了門：“殿下，該用晚飯了?！?br/>
“進來?！崩畲疽灰崎_案上條陳與書卷，宋珍推門而入，低頭將漆盤放下，始終當坐在另一邊的宗亭不存在。他布置妥當一躬身，悄無聲息地退了出去。
菜肴冒著熱氣，在秋雨剛盡的傍晚顯得格外溫暖。一盞燈幽幽燃起來，屋外傳來斷斷續(xù)續(xù)的秋蟲聲，杯碟碰撞，筷勺起落，晚飯進行得十分順利，不過李淳一很快就放下了碗筷。一碗胡麻粥吃干凈，蒸餅只掰了半塊，她擦完手，抬頭看宗亭用晚飯。
他頭發(fā)未束，套著荼白道袍，露出半截小臂，姿態(tài)一如當年的挑剔和倨傲，十分欠打。倘若官袍未加身，他又會過著怎樣的人生？可惜這設(shè)想毫無意義，出身決定了他現(xiàn)在的路，身為宗家嫡長房唯一血脈，哪怕他自己沒有入仕打算，家族也會將重擔(dān)移到他肩頭。
他祖父宗國公將他管得極嚴，自小不準他亂與旁人交游，整日生活不是讀書便是聽先生講課。他接受的是貴族教養(yǎng)，皮相溫潤看起來很合規(guī)矩，但他能跟少年李淳一為一張桌子撕破臉，實際是很不講道理的人。
他吃到最后，忽然掰開餅取了張字條出來，當著李淳一的面閱畢，抬眸看她：“中書省已發(fā)敕，賀喜殿下，代陛下主持制科為大周招攬賢才?！眱?nèi)侍才剛剛來傳過話，他卻已了如指掌。其可惡與危險皆在于此——消息通達，事事透著處心積慮的盤算，卻皮相坦蕩無害，好像全是真心。
以理智看他，李淳一腦海里全是防備。但若用心來看，她隨時都可能動搖。于是她問：“京城有什么事能瞞過相公嗎？”
“有，臣不關(guān)心的事?！?br/>
她瞥一眼那被塞了字條的餅。他要做這樣的小動作沒問題，但又為何要當著她的面？是想告訴她“臣什么都不會瞞著殿下”嗎？真是不可信又囂張到了極點。
還未等她做出反應(yīng)，他霍地起身，自在舒展了在屋中蜷了一天的身體，徑直走去屏風(fēng)后，手指探進浴桶中一試，道了聲“水不燙了”，便自行寬衣沐浴。屋里響起水聲，李淳一本要起身離開，但想想這是她的臥房，自行離開簡直毫無道理，于是單手撐額，翻閱條陳。
夜幕悄然落下，燈苗飄搖晃蕩，案牘已無新事，而水聲也盡了。李淳一撐著額頭昏昏欲睡，忽聞得屏風(fēng)后響起宗亭的聲音：“臣忘了拿換洗衣袍，能不能有勞殿下遞來呢？”
昏昏沉沉的李淳一被他語聲驚醒，坐正了身體一本正經(jīng)道：“不是有換下來的舊衣袍嗎？相公就暫委屈一會兒吧。”
她明知宗亭愛干凈到挑剔，卻偏偏挑這樣的話講，于是順利挑釁到了宗亭。宗亭道：“殿下不送來，臣無計可施便只能光著出去了?！鼻艺Z畢水聲乍響，實乃說到做到之輩。
李淳一聞聲倒不至于慌不擇路逃出門去，只起身鎮(zhèn)定說道：“相公等一等?！彼龗吡艘蝗?，終于尋到一只陌生箱子，打開來取了一件單袍，鬼使神差地低頭貼近了嗅一下，袍上也是有些淡淡桃花香。
她好奇地低頭翻了翻，摸到一只銅香球，又迅速放了回去。當朝男人用香千奇百怪，花樣絲毫不遜女子，但用得合適妥當?shù)膮s不多?；ㄏ愣嗳崦?，桃花也不例外，且尤其粉嫩，多是少女婦人們的最愛，不過一個男人用此香就十分稀奇了，更稀奇的是，李淳一從沒有覺得他用這香突兀奇怪，反覺得說不出來的合適。
她驟斂回神，捧著單袍繞過屏風(fēng)，將其擱在浴桶旁邊的矮架上，雙手忽撐住浴桶邊緣，盯住黯光中的宗亭，一句話也不說。宗亭彎起唇：“殿下是在打量臣的體格與從前有什么不同嗎？”
“非也，我在想相公方才那聲‘賀喜’是真心呢，還是客套假意？”、“當然是真心，殿下此次得到的可是招攬賢才的實權(quán)?！薄ⅰ伴_制科招賢才沒錯，但宗家對江左士族的姿態(tài)一向很差，相公竟是例外？”、“說實話臣也很討厭那些酸腐文士，但殿下既然需要他們的力量，臣絕不會下絆子?！?br/>
他信誓旦旦剛講完，李淳一忽地握住他搭在桶沿的手：“好，不要食言?！睗皲蹁醯氖直凰兆?，宗亭想被她再攥緊些，可她卻很快就松了手。就在他略略失落之際，那只手卻出其不意探入水下戳了戳他結(jié)實的胸膛：“相公體格是比以前好了。”她彎唇一笑：“不過水冷了，不要著涼?！?br/>
她言罷繞出屏風(fēng)，外面火光猛跳，宗亭覺察心似乎也被帶著晃蕩了一下。待他換上衣袍，李淳一已是潦草洗了臉睡下了。她在洗漱一事上真是一貫懶惰，長大了也還是老樣子，實在無可救藥。
她睡得十分霸道，幾乎占去了半張床榻，外側(cè)還棲了一只烏鴉，以至于宗亭無處可眠。宗亭抓過搶占地盤的烏鴉，烏鴉瞬時低鳴一聲，李淳一聞聲動也不動，仍側(cè)身朝里背對著他，無情無義地講風(fēng)涼話：“相公就睡地上吧，何必同一只黑禽計較呢？”
“殿下當真舍得臣睡地上嗎？”當年能爭一張案，如今也可爭一張榻，管對方是人是鳥？宗亭毫不客氣扔掉烏鴉，在外側(cè)有限的位置堂而皇之地躺下，并順利分享了同一張被。
剛沐浴完的火熱軀體就貼在背后，氣息于后頸縈繞，尚有些潮濕的手越過腰際握住她的手，力度適宜，并不會有壓迫感。李淳一肩頭繃緊了一下，隨后又放松下來，鼻間夢里都縈著花香，卻是難得一夜好眠。
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如宗亭所言，中書省很快發(fā)敕，吳王代女皇主持制科一事也傳遍朝野。接連幾日，李淳一都在尚書省行走，宗亭則仍安心做個井底之蛙。
這日清早，李淳一照例留下案前睡眼惺忪的宗亭，出門去尚書省視事。宋珍將她送走，折回來給宗亭送早飯。這幾日府里已有了些流言，講“吳王似乎養(yǎng)了一名新歡，就住在殿下臥房里”，因為白天屋子里似乎有動靜，不是人難道是鬧鬼嗎？
宗亭一邊用早飯，一邊聽宋珍復(fù)述流言，最后放下碗筷，尋了張金箔面具，又換了身無味的袍子，堂而皇之推開了臥房門。
陽光照進來，清冽秋風(fēng)不甘寂寞地撩撥庭院里的枯葉，實在是好天氣。他悶了許多天，走出門步子甚是輕快，然就在他行至廡廊西側(cè)時，忽有小廝匆忙忙跑來，對身旁的宋珍一躬身道：“宋執(zhí)事，有客到了?！毖粤T將拜帖一遞，小心翼翼又狐疑地瞥了一眼旁邊戴著金箔面具的宗亭。
“知道了。”宋珍低頭看一眼，又道：“帶他去西廳，要周到些?！?br/>
小廝轉(zhuǎn)身就匆匆折回去，宗亭隨即取過宋珍手中拜帖，瞥了一眼又丟給他，金箔面具下的眸光卻瞬斂。
是賀蘭欽。
“賀蘭先生到訪，殿下卻不在，是請他喝完茶就走嗎？”宋珍微笑問道。
宗亭不言聲，徑直往前走，轉(zhuǎn)個身，又繞去西廳。
宋珍緊隨其后，以他對宗亭的認識，宗亭絕不可能讓賀蘭欽就這樣走了。不過賀蘭欽非凡輩，其威望也好才學(xué)也罷，在江左都是數(shù)一數(shù)二的頂尖人物，何況他精通推演道術(shù)，有玄妙如仙的魅力，數(shù)年前女皇曾想請他出山，但都被婉拒。如此俊杰，恐怕是連宗相公也難與之比肩的。
宗亭從側(cè)門進，坐于屏風(fēng)后，這時小廝恰好領(lǐng)著賀蘭欽進門。立于屏風(fēng)前的宋珍上前相迎，不卑不亢道：“今日殿下一早即出了門，便由某代殿下招待賀蘭先生，望先生莫要介懷?！?br/>
他言罷抬首看賀蘭欽，此人一身荼白道袍，透著出塵的味道，風(fēng)華更是奪目，是府里那些皮相漂亮的白面郎君根本無法比的。更關(guān)鍵的是，他根本不是某些人嗤之以鼻的“老男人”，盡管已過而立，但看起來實在非常年輕。
宋珍看得著實愣了一愣，回過神竟有些慶幸宗亭瞧不見賀蘭欽的臉。倘若相公瞧見了，臉色該變得多難看哪。他趕緊請賀蘭欽入座，并親自奉茶，待一盞茶盡，這才在另一邊坐下，按先前宗亭的吩咐問些零零碎碎的問題，譬如“先生是何時到的長安”、“殿下可知先生已經(jīng)到了”云云。
賀蘭欽脾氣極好，凡問必答，十分溫和，最后宋珍又斗膽問道：“聽聞殿下七年來都以賀蘭先生為師，先生對殿下想必十分了解罷？”
他此話比起前面，已算得上唐突和僭越，賀蘭欽似乎想了一下，卻還是答道：“她是個好學(xué)生。”言罷唇角彎起，頭微微側(cè)開，看向一步以外的屏風(fēng)，微笑問道：“宗相公，你說是嗎？”