蘇辭冰半坐著靠在枕上，笑道：“外邊兒正是草長鶯飛的時候，好玩得緊，何苦來將她們拘在屋里和我這個病秧子瞎攪合？沒得嘰嘰喳喳的，倒不如叫她們出去的好。”說著就將李姨娘往搭著水墨繪折枝梅花椅袱的椅子上讓。
劉姨娘坐下笑道：“話卻不是這般說，到底還是姑娘的身子要緊。昨晚便聽見說姑娘身上不好，本欲來探望幫著服侍的，只是太太怕人多擠著屋里悶，叫姑娘不舒服，這才挨到今天才過來?！?br/>
蘇辭冰淺笑道：“姨娘的好心我是知道的。服侍人的事叫下人們去做便是了。姨娘只安心享福便是?！?br/>
這時繁枝抱著蘇辭冰的新衣進來，見劉姨娘在離床榻一尺遠的椅子上坐著和蘇辭冰說話兒，忙去收好了給劉姨娘沏了杯茶遞給劉姨娘道：“姨娘請用茶。”
劉姨娘笑著接過去呷了口放在一旁的幾案上,道：“看我這記性，我今日來，是想和姑娘說個事兒。也不知道當講不當講?！?br/>
蘇辭冰勾起個淺淡的笑道：“姨娘但說無妨?！?br/>
劉姨娘笑道：“今日我去和李姨娘說話兒，回來時恰巧看到外邊一個什么人來找幽夢，想是她家的親戚。只是何繡娘之事將將才了結，到底該謹慎些兒才好。”
蘇辭冰虛笑著謝了。劉姨娘走后，蘇辭冰養(yǎng)了會子神道：“你們瞞著我的事兒，還不快說！當心好一頓嘴巴子！”
繁枝抿著唇兒笑道：“到底瞞不得姑娘，這事兒是幽夢經手的，還是叫幽夢和姑娘說罷?！?br/>
蘇辭冰道：“你們倒是越發(fā)上臉了，敢做我的主！還不將幽夢叫來！好多著呢！”
繁枝出去后，不一會子便領著幽夢進來了。因她們看燕雙人老實，是個可用的，便也將她帶了來，只說借今日好敲打敲打她，莫叫她日后不防頭犯了蘇辭冰的忌諱，可惜了的。
幽夢在蘇府，也算是個有頭有臉的丫鬟，便是管家見了她，也要禮讓三分，如今她卻直直地跪在地上，和蘇辭冰道：“違了姑娘定的規(guī)矩，幽夢愿意受罰?！?br/>
這廂蘇辭冰看著她，道：“是該受罰，起來罷！不用整這些沒用的，自己去和管家說，革三月的銀米?！毖嚯p聽著心肝兒卻是一顫，他們家是在京都的，當初就是因家里窮得揭不開鍋，她老子娘才將她賣進了蘇府做丫鬟。雖得了幾兩銀子，到底積貧已久，還了債也就不剩什么了。如今她每個月的月例銀子都是拿回去貼補家用的。蘇家對下人極好，雖說簽了賣身契，每月還是準她回去探一次親。若是有甚別的事兒，還可告假的。如今蘇辭冰這般動不動就革銀米，她……正在她灰心之際，蘇辭冰道：“她們也都是做給你看的，只是這規(guī)矩還是在的。你辦事兒不出甚大褶子，不違了我的規(guī)矩，自然不會克扣你的月例。繁枝和畫屏知情不報，各革一月銀米?！?br/>
繁枝聞言故意苦著臉道：“我這是好心辦了壞事了，罷了罷了，我們還是出去罷！”她拉著燕雙出去，和她細細地說了蘇辭冰的規(guī)矩，又教導她如何辦事。
屋里蘇辭冰已被幽夢扶著躺下了。她囑咐道：“你們也別將那孩子欺負狠了。”
幽夢笑回道：“合著我們在姑娘眼里都是欺負人的！真真叫人傷心死了。姑娘叫我辦的事兒已妥了，只是那女先兒只大略說了幾句，也都是老爺的過往之事。我就這般說著姑娘聽著也無趣兒，倒不如等姑娘身子骨兒好些了，我再將那女先兒叫來，再讓她細細地說與姑娘聽可好？”
蘇辭冰想了想應下。這病一養(yǎng)，便養(yǎng)了七八日。夜里有些時候她會覺著有人盯著她看，但外有值夜的丫鬟婆子，她的屋子也沒誰敢不招呼一聲兒便進來，是以有些個叫她詫異。好在只兩三晚會這樣，近來已不復如此。見到女先兒的時候，蘇辭冰正立在案前揮毫練字。繁枝在一旁兒磨著墨伺候，畫屏則在另一邊兒坐著做些活計。等女先兒到時，看到的便是一個極是瘦弱的美人兒臨著床站著寫字的模樣兒，那一舉一動，倒不像是在練字，更像是在舞著輕柔的舞蹈。
她跪在地上問了好，蘇辭冰叫她起來，幽夢又引著她在一個杌子上坐了。女先兒年輕時也風流過，見過的有錢人多，再大的排場也都不稀奇了，何況是一閨中弱質？是以她只是靜待在一旁，隱約能看得出蘇辭冰所寫的幾個字，那是選自李白詩中的兩句：棄我去者，昨日之日不可留！念我心者，今日之日多煩憂！”
待蘇辭冰放下筆后，繁枝便等墨干，要將之收起來。蘇辭冰在榻上坐了，笑道：“勞煩你來。還請將你所知道的都一一相告。”自然是關乎蘇老爺為甚會納李姨娘為妾之事。
女先兒挺了挺筆直的背脊，始從蘇老爺上京趕考之時說起。
蘇老爺本名蘇青時，是個庶出的公子。蘇家在金陵是一個有名望的世家大族，只是在蘇老爺這一代卻大不如前了。幾個嫡子，除開襲爵的，大都是在經商，還有終日在屋里飲酒取樂的。女兒們都被嫁給了別的有名望的人家。因著蘇老爺小時候便聰明，為嫡母所不喜，故而他的吃穿用度都是被克扣了的。他雖開蒙得晚，卻有一個好姨娘，打小兒便告訴他嫡母不喜他，是以他只得自己發(fā)奮讀書考取功名。那些個舊事，就出在他考取功名的路上。
蘇老爺為著科考，從小兒便清心寡欲苦讀史書經史，于男女之事上，卻還是個黃花兒。誰知恰巧在寄居寺廟時，看到前去寺廟燒香拜福的一位小姐。他們家是商人家，是以來上香的排場不如蘇家的大，帶的人也只十來二十個，防外人不大緊。這才叫蘇老爺看見了。
這一見可了不得！就這一面兒，那位容貌賽過西施勝過貂蟬的姑娘便深深地留在了他的心里。于是乎他便與了些銀子把寺廟里的和尚，打聽那姑娘的事。好在那姑娘為個甚事要在寺里住幾天，這便叫蘇老爺尋到了可乘之機。他或是偶然叫那小姐看到自己，裝出正人君子的模樣遞出個秋波，或是寫些兒個文采斐然的詩來托僧人轉贈，或是對著人家姑娘遙遙地彈一回琴，又叫寺里的人將他的家世透露把她身邊兒的人。不過兩日，二人便弄上了手。一時間海誓山盟，誰也離不了誰。
蘇老爺初時做了新郎，知道那事的個中趣味兒，便夜夜和那姑娘約著糾纏。終久在臨近科考之期，不得不鴛鴦分散相別。他給那姑娘留下了一個信物，立誓一放榜便立馬去尋那姑娘娶她做狀元夫人。不曾想蘇老爺在中了狀元后，得了傅太傅的賞識，要將女兒嫁他。他念及舊日在家時備受嫡母欺凌，心中想著：若是娶個太傅之女回去必定能揚眉吐氣。也就從了。那個太傅之女，正是蘇太太。蘇太太顏色并不遜于那姑娘，蘇老爺新婚之夜掀開蓋頭一見蘇太太，魂兒都沒了，喜得當夜與之連登巫山，哪里還記得那姑娘。
正在他春風得意之時，那姑娘家確如人穿夏衣度寒冬般難過活。那姑娘家從李姓，李家是做生意的。李老爺因吃一個道人的騙，將自家的和借來銀子都投去“煉銀子”。只說一兩銀子可練出十兩來，不曾想那道人是個慣騙，卷銀子跑了。李家負了債，便欲賣兩個女兒換銀子度日。李二姑娘得知后，拾掇了自己的體己和細軟，悄悄地帶著她姐姐--蘇老爺的第一個相好逃出李家。逃到外地后，李大姑娘常嘔吐不止，叫來太夫瞧了，才知其已有三個月身孕。七月后，李大姑娘難產，拼了性命生下一女。在彌留之際，她將蘇老爺留給她的信物給了李二姑娘，并將二人過往一一告知，蹬腿兒去了。
李二姑娘帶著信物抱著嬰兒去京都找蘇老爺，卻得知蘇老爺成了傅太傅的女婿。她抱著孩子，本想找到蘇老爺好臭罵他一頓，再叫他好生待孩子，自己也好尋自己的良人去，卻沒想到蘇老爺連見她們一面兒都不肯。后來還是蘇太太說她自家從小兒落水受了寒，不能生養(yǎng)，將她們兩個接進了府。又不忍看她顛沛流離，將她抬成了姨娘。蘇老爺知道這些個往事兒時，也是在后來和李二姑娘情濃之時了。
蘇辭冰聽完女先兒所說，皺了皺眉才道：“多謝你。我也不虛留你了，你且去罷?！?br/>
幽夢帶著女先兒行至二門時，便有馬車等在那兒了。二人上了車，幽夢才將一塊兒厚實的黑布蒙在她的眼上。及至馬車行到女先兒居留處，方才取下黑布叫她回去。
這廂蘇辭冰待那女先兒一走，便又拾筆，在白宣上寫出了一行草書八個字：“棄我者我必恒棄之?！彼龑懲攴愿婪敝κ樟?，到一邊兒的榻上坐下，畫屏忙為她斟出一杯熱茶。
將才所聽到之事，幾人皆垂著頭不敢說道。蘇辭冰靜默了會子問道：“適才之事，你們如何看？”
繁枝嘴快，立馬小聲兒回道：“這必是李姨娘因李大姑娘的死而心生怨恨才行的事。這，咱們可怎么樣呢？”父親母親都是親，做兒女的唯有不忤逆也就是了，哪里敢置喙上一輩人的事兒？這般想來，繁枝倒有些個為蘇辭冰心疼。
畫屏想了想，方才緩著聲道：“若是李姨娘想讓老爺絕嗣，只是防著女子卻是不成的。老爺若是悄悄兒地收了哪個丫鬟或是在外面養(yǎng)個外室，都是叫她防不勝防的，只怕……”李姨娘要在蘇太太的眼皮子地下做成這些事，絕無可能。是以這便是有人縱容了。
蘇辭冰望著廊下掛著的鳥籠子，里邊兒一只染了顏色的鸚鵡正在自得地啄著毛羽，但凡是人都難免受平常事所擾，它倒是閑逸上了。這府里的事兒，無非是由愛恨交織結出的果。母性之愛、親姊被殺之恨。
當初李姨娘使息肌丸與眾人使女子不孕、殘害府中其他孩子，不就是怕蘇老爺因其他孩子而冷落蘇辭冰這個從小兒有疾的女兒么？
暮色四臨之際，蘇辭冰帶著燕雙去上房去請安，見上房華麗而冷清的模樣，眼中便含了些淚。女子便是在這般華美的籠子里過一世，想來她將來亦是如此。這叫她萬分心疼與不甘。一步一步地走近上房，和蘇太太請過安，抬眼時，只見蘇太太滿頭珠翠，尚且還算是白凈的面上，眼角處已有細紋，一根根的，生出女子的苦楚。
蘇太太仍舊笑得和顏悅色：“今日看來竟是大好了！氣色也比前幾日紅潤，可算是好了！可有甚想吃的沒？只管說了叫廚房的人弄去?！彼龜y著蘇辭冰的手叫蘇辭冰坐在她身旁兒，燕雙則去找紅映等說笑，只留他們母女兩個說些體己話兒。
蘇辭冰含笑應道：“累母親擔心，我如今已大好了，也能常來和母親說說話兒。母親向來見多識廣，可要便宜我白聽母親講那些個事兒長長見識了。”
蘇太太笑嘆道：“還是這般會說話兒，怪招人疼的。罷了，日后想聽甚只管來找我?！?br/>
蘇辭冰笑著猴在蘇太太身上道：“有母親這句話兒，我也就放心了?！?br/>
母女二人正在說笑間，恰巧有一個管事娘子來回話兒，說是定國公林賢家的二姑娘遣人送來拜帖兒，請?zhí)K辭冰明日去定國公府賞桃花兒。