我在船上遠(yuǎn)遠(yuǎn)喚道：“文夫人，玉機(jī)有禮了?！闭f(shuō)罷緩步下船。
因我背著日光，加上霧氣遮擋，蘇燕燕仔細(xì)辨認(rèn)了許久，方才奇道：“朱大人？”忙上前還禮，“多年未見(jiàn)，不想姐姐還認(rèn)得妹妹?！?br/>
自咸平二十年至今，我與蘇燕燕已有六年未曾相見(jiàn)。我與她同為熙平大長(zhǎng)公主安插在皇城中的內(nèi)應(yīng)，她告訴我翟恩仙的住處，她逼死了裘后，我也曾用空蕩蕩的銃管空言恫嚇般抵住她的眉心。即使隔著漫長(zhǎng)時(shí)光與蒼茫晨霧，我依然能一眼認(rèn)出她的面孔。我笑道：“多年未見(jiàn)，蘇妹妹分毫未改?！?br/>
蘇燕燕撫一撫面頰，笑道：“妹妹老了，比不得姐姐?！闭f(shuō)罷又喚兩個(gè)孩子上前行禮。禮畢，乳母領(lǐng)了孩子回去。我問(wèn)道：“妹妹怎的在此處？”
蘇燕燕道：“回鄉(xiāng)辦些瑣事，正要回京。姐姐這是要去青州么？”
我笑道：“正是。難得遇見(jiàn)妹妹，不知妹妹得不得空，與我在河邊漫步片刻？”
蘇燕燕笑道：“求之不得?！闭f(shuō)罷與我并肩向西而行。
河邊是一片草灘，清涼的露水很快濡濕了鞋尖和裙角，水汽席卷著土腥撲面而來(lái)。遠(yuǎn)離京城又未至青州，竟有懸浮于天地之間的悠游與輕松。加之熙平已死，我與蘇燕燕相對(duì)，再也沒(méi)有昔日的厭惡與沉重。蘇燕燕輕搖紈扇，有意無(wú)意地掩飾唇邊幽微的笑意。
走了十來(lái)步，蘇燕燕方問(wèn)道：“君侯從京城來(lái)，可聽(tīng)說(shuō)過(guò)七八日前京中的一件大事?！?br/>
我搖頭：“七八日前玉機(jī)并不在京中。不知妹妹所指何事？”
蘇燕燕駐足，雙目迎著晨光微微一亮：“恕妹妹直言，便是姐姐家中的變故……”
我垂眸嘆道：“慚愧……”
蘇燕燕細(xì)細(xì)打量我的神情，似笑非笑道：“姐姐何須慚愧？”
我亦揚(yáng)眸，與她坦然相視：“甚少見(jiàn)到妹妹如此高興?！?br/>
蘇燕燕一怔，忙分辯道：“姐姐別多心，我并非幸災(zāi)樂(lè)禍——”
“我知道妹妹不是。”蘇燕燕暗暗噓了一口氣。我轉(zhuǎn)口又道：“即便是，也沒(méi)有什么?！?br/>
蘇燕燕訕訕道：“姐姐大度。”
才站了這么一會(huì)兒，蘇燕燕的兩個(gè)孩子便上前催促了。蘇燕燕正待板起臉教訓(xùn)兩句，我忙道：“想來(lái)妹妹還要趕路，今日便就此別過(guò)。來(lái)日京城相聚，玉機(jī)定備下美酒佳肴，掃席相待?！?br/>
蘇燕燕了然，于是退身行禮，微微一笑道：“既如此，妹妹先告辭了。來(lái)日京城相見(jiàn)，再聚談暢飲?！闭f(shuō)罷命兩個(gè)孩子行禮作別，轉(zhuǎn)身離去。她天青色的身影像一片被日光曬化的云，腳步輕盈而飄忽，片刻間人與車便無(wú)影無(wú)蹤。
見(jiàn)蘇燕燕走遠(yuǎn)，綠萼與銀杏才敢上前，兩人俱道：“文夫人從來(lái)不是這樣輕浮的人，今日問(wèn)起公子的事情，怎么是這樣一副嘴臉？”
蘇燕燕逼死裘后，或許也和我一樣，多年來(lái)備受良心折磨。她并非幸災(zāi)樂(lè)禍，而是熙平死后，與我感同身受。我笑道：“由她去吧?！?br/>
銀杏道：“姑娘當(dāng)真心寬，換了奴婢可容不得這般虛情假意的。”
我轉(zhuǎn)頭望著銀杏認(rèn)真的面孔，眸中還帶著一絲傷心疲憊。她在說(shuō)我，又仿佛在說(shuō)自己。我寬慰道：“真情也好，假意也好，于文夫人，我并不放在心上。她也不會(huì)將我放在心上。起程吧。”
船到壽光已是離京五日后的傍晚。彌河上青天紫云，倒映在河水中愈加濃艷而瑰麗。我拋下物事，帶著銀杏與綠萼先回到家中。天色很快黯淡下來(lái)，昔日的舊居十分安靜，唯有新養(yǎng)的雞鴨在竹籠子里唧唧而鳴。因是謫居，家中日常服侍只有兩個(gè)女人，一個(gè)小廝以及一個(gè)乳母。想是眾人都在后面忙碌，無(wú)人迎接。走入后院，只見(jiàn)一個(gè)中年女人在燈下舂米，篤篤的聲音在夜中聽(tīng)來(lái)，像是不住地叩問(wèn)。
見(jiàn)我進(jìn)來(lái)，她連忙上前迎接：“二……二小姐?！?br/>
我奇道：“怎的只有你一個(gè)在這里？”
那女人道：“老夫人在草堂跪了一日，郡主帶著兩個(gè)孩兒去朱老太太府上了。”
我奇道：“朱老太太？”
那女人忙道：“回二小姐，便是族叔祖朱混的夫人?！碑?dāng)年我辭官回壽光時(shí)，朱混的夫人便已年過(guò)八旬，不想六七年沒(méi)有回來(lái)，她依然健在。京城已然翻天覆地，這里的歲月卻凝滯已久。哪怕是貶謫，鄉(xiāng)居的迎來(lái)送往仍與當(dāng)年一般，頻繁又安靜。
我心下稍慰，道：“先領(lǐng)我去草堂吧?！?br/>
草堂是原先院落旁新蓋起的草屋，被母親暫用來(lái)當(dāng)作佛堂。善喜一身素衣，坐在門(mén)口打盹。眼角微濕，猶有淚痕。我這才想起，雖然朱云并不如何寵愛(ài)善喜，但她卻是自幼鐘情。我毀去了她一生的依靠，她卻不知該恨誰(shuí)，唯有在夢(mèng)中恣意哀悼錯(cuò)付的情愛(ài)。望著善喜暗昧哀傷的睡顏，才真真切切地感受到朱云的死給這個(gè)家?guī)?lái)的哀痛與裂痕。
我不忍再看，亦沒(méi)有驚醒她，徑直掀開(kāi)草簾，獨(dú)自走入佛堂。竹臺(tái)上擺著一尊白瓷坐蓮觀世音像，閃亮雪潔，寶相莊嚴(yán)。一盞孤燈搖搖晃晃，被觀音像繁復(fù)溫潤(rùn)的雕琢散出一室虔誠(chéng)。屋子里還有新草的味道。母親一襲緇衣，跪坐在佛前的草墊上，合十默念，背影佝僂。
未等我說(shuō)話，母親問(wèn)道：“是玉機(jī)回來(lái)了么？”她的聲音有痛哭后的嘶啞與長(zhǎng)久不言的凝澀，充滿故作平靜的隱忍與疑懼，聞之令人心酸。
我答道：“是，女兒回來(lái)了?！闭f(shuō)罷掇了一只草墊，跪在母親身后。
母親嘆道：“你最先離京，卻比我們都遲到青州?！?br/>
“女兒不孝?！?br/>
“去你兄弟的墓上看過(guò)了么？”
“女兒已去祭拜過(guò)?！?br/>
母親仰頭望一望慈悲的觀音：“把他葬在你爹爹的身邊，父子兩個(gè)在一處，想必能時(shí)常見(jiàn)著。”
我垂頭道：“是?！?br/>
母親道：“他已不是朱家的子孫。我這個(gè)親娘，也只能做到這般，望他不要怪我才好?！?br/>
雖然我并不后悔將朱云送到腰斬的巨鍘之下，然而面對(duì)母親，依然痛心與愧疚。“聽(tīng)說(shuō)母親已經(jīng)跪了一整天了，早些歇息吧?！?br/>
母親嗯了一聲：“他生前幾個(gè)月，一直坐立不安。如今也好，終于安寧了。我陪你們擔(dān)驚受怕這些年，總算看到了結(jié)果。從此我便在這兒住著，再也不回京了?！?br/>
一時(shí)之間，我竟不知如何回答，只望著母親憔悴蠟黃的側(cè)臉發(fā)呆。母親念了幾句經(jīng)文，又念了一聲佛，忽然深吸一口氣，像龍吸飽了水，蓄勢(shì)待發(fā)。心中一跳，燭光一晃，觀世音卻眼也不抬。母親手中的念珠滴答地響，不徐不疾：“如今我只問(wèn)你一句，你究竟知不知道你兄弟在找尋丟失的證物？”
我想也不想，答道：“女兒只知道云弟并非如他所說(shuō)，在尋找火器，卻不知道他原來(lái)在尋丟失的證物。”
母親似乎又滿意又失望，長(zhǎng)嘆一聲，再?zèng)]有追問(wèn)：“也有你不知道的事?！?br/>
我嘆道：“女兒愚鈍，不知道的事情尚有許多?！?br/>
母親知道我心傷高曜忽然駕崩，又曾在信王府受過(guò)重傷，側(cè)轉(zhuǎn)的目光中不自覺(jué)地含了憐憫與痛心：“去宮里看過(guò)玉樞了么？”
“女兒一回京，便去宮里看望過(guò)姐姐了。姐姐很好，姐姐讓女兒?jiǎn)柡蚰赣H，請(qǐng)母親多多保重。”
母親道：“幸而還有你能進(jìn)宮。她無(wú)事便好。如今我們一家困在兩地，讓她自己多保重才是?！币磺袉?wèn)罷，母親方才鼓起勇氣，轉(zhuǎn)頭看了我一眼，“你才回來(lái)，想必也累了，回屋歇息吧?！?br/>
“母親不歇息么？”
母親又向上合十：“不必理會(huì)我。你身子一向不好，先回去吧。你的屋子仍舊是從前那間?！?br/>
日夕趕路，我也確實(shí)疲累，草屋中的痛心與愧疚更是壓得我喘不過(guò)氣來(lái)。我退了出來(lái)，只見(jiàn)善喜已然醒了，正與綠萼和銀杏說(shuō)話。善喜見(jiàn)了我忙磕頭，我扶起她，問(wèn)道：“母親這些日子飲食如何？心情如何？”
善喜道：“老夫人本來(lái)很生氣很傷心，后來(lái)漸漸想通了，便整日在這里跪著，十分安靜?！?br/>
我又問(wèn)：“順陽(yáng)郡主呢？”
善喜道：“郡主忙碌得很，不但要安排家中的大小事務(wù)，還要應(yīng)付縣令夫人和朱老太太?！鳖D一頓，遲疑而不滿，“只是奴婢瞧著，郡主倒像并不傷心似的?！?br/>
我淡淡道：“整日傷心也是無(wú)謂，廢居青州，還有人理會(huì)，也不算太壞?！?br/>
小錢(qián)與劉鉅?zhēng)е鴥蓚€(gè)小廝和三個(gè)丫頭住在客店之中，只有綠萼和銀杏隨我住在家中，即便如此，壽光的舊居也已擁擠不堪，綠萼和銀杏都與我住在同一間屋子里。因太過(guò)疲倦，我很快便睡了過(guò)去。不知過(guò)了多久，我聽(tīng)見(jiàn)綠萼起身開(kāi)門(mén)，輕聲道：“啟稟郡主，我們姑娘今日太過(guò)勞累，已經(jīng)歇下了。有話請(qǐng)明日再說(shuō)?！?br/>
高曈輕聲道：“是我來(lái)遲了。還請(qǐng)姑娘好好服侍二姐?！?br/>
綠萼道：“請(qǐng)郡主放心?！?br/>
話音剛落，我又睡了過(guò)去。我不知道母親與高曈是幾時(shí)歇下的，只是睡夢(mèng)中總聽(tīng)見(jiàn)母親手中念珠的滴答聲，連其中一顆玉珠摔缺了一小片所產(chǎn)生細(xì)微差別都分辨得出來(lái)。一輪又一輪，響徹夢(mèng)境。
醒來(lái)時(shí)天色微亮，我沒(méi)有喚醒綠萼與銀杏，草草穿了長(zhǎng)衣，攏了長(zhǎng)發(fā)，出門(mén)往河邊踱去。彌河嵐氣陣陣，望去一片蒼茫。晨風(fēng)撩起長(zhǎng)發(fā)，貼著面頰飄飛不止。仿佛又回到了獨(dú)居青州的日子，卻再也沒(méi)有了昔日的雄心與期待。河水一下一下沖刷著石灘，我望著被濺濕的鞋尖，不禁想，再也沒(méi)有人陪我這樣走一程了。
忽見(jiàn)遠(yuǎn)處一個(gè)紅衣小姑娘挑著一對(duì)水桶來(lái)河邊汲水，瞧身形，才不過(guò)十來(lái)歲。她彎腰汲了兩桶水，這才直身四望。忽然看見(jiàn)我，不知怎的，竟踮著腳踩著石頭飛也似的跑了過(guò)來(lái)。她的笑容燦爛而驚喜，抬起頭大聲道：“玉機(jī)姑姑，你回來(lái)啦?！?br/>
我見(jiàn)這女孩有些面熟，想了好一會(huì)兒才想起，她是咸平二十年的正月，高思諺登船而去時(shí)，那個(gè)與我攀談的幼女，原來(lái)已經(jīng)長(zhǎng)得這般高了。我又驚又喜：“原來(lái)是你！怎的是你出來(lái)挑水？你父母親呢？”
小姑娘道：“爹爹進(jìn)城去了，娘親在家中照料弟弟和妹妹，所以我出來(lái)挑水?！?br/>
“爹爹說(shuō)，皇帝老爺去過(guò)的地方都可以免交一年的錢(qián)糧。這樣，咱們家今年就有余糧，娘親就能生小弟弟小妹妹養(yǎng)了。”——當(dāng)年她的話宛在耳邊。天下太平，她果然有了小弟弟和小妹妹。然而我或?qū)⒂H手毀去高思諺所遺下的清平世界。我別無(wú)選擇。
我勉強(qiáng)笑道：“你很像個(gè)大姐姐的樣子。”
小姑娘道：“爹娘說(shuō)，我有姐姐的樣子，他們才會(huì)有弟妹的樣子?！?br/>
不知怎的，我心中一痛：“不錯(cuò)，正是這個(gè)道理?！?br/>
小姑娘天真無(wú)邪，沒(méi)有察覺(jué)到我神色有異，依舊歡歡喜喜道：“姑姑，我該回去了。改日爹爹在家的時(shí)候，我再來(lái)尋姑姑說(shuō)話?！闭f(shuō)罷回身挑起水桶，穩(wěn)穩(wěn)地去了。
不待她走遠(yuǎn)，我忽然雙腿一軟，蹲身抱頭而泣。
小錢(qián)從客店起身，一早就帶著那兩個(gè)陽(yáng)苴咩城的丫頭去了青州，劉鉅則依從我的吩咐回京去了。從河邊回來(lái)，我服侍母親用早膳。粟米粥仿佛比災(zāi)年官府施賑的還要稀薄，晨光將空蕩蕩的粥水染成頹敗的灰冷，仿佛愁飲半生，卻從不見(jiàn)底。母親亦只飲了小半碗，便推了盤(pán)箸，依舊往佛堂中跪著。
回到壽光，仿佛有無(wú)窮無(wú)盡的時(shí)光可以揮霍。橫豎無(wú)事，我便隨母親在佛堂中跪著。幽光細(xì)細(xì)，窗外竹影深深，一抹鮮活華麗的深翠映襯出室中的土色灰黃，母親念經(jīng)的聲音冗密而急促，藏起唇舌間的蕭蕭哀涼。我漠然跪坐，望著窗外閃閃發(fā)亮、簌簌飄搖的竹葉發(fā)呆，一顆急欲逃離的心浸泡在無(wú)色無(wú)相的經(jīng)文之中，似被牢牢困住。如此半個(gè)時(shí)辰，忽聽(tīng)母親道：“你見(jiàn)也見(jiàn)了，跪也跪了，我已無(wú)事，你回京去吧?！?br/>
我回味片刻，這才聽(tīng)清母親的話。不知怎的，我不由自主道：“女兒就在這里永遠(yuǎn)陪著母親?！敝e言太過(guò)急切，我仿佛看見(jiàn)觀世音唇邊一抹似有若無(wú)的嘲笑。
母親念了一聲佛，緩緩道：“好好一個(gè)女兒家，實(shí)在不必陪我這個(gè)老婆子跪著。你的孝心我已知道，回去吧?！?br/>
我喚道：“母親……”
母親嘆道：“玉樞一個(gè)人在京中，我也不放心?！?br/>
或許她已看穿我無(wú)怨無(wú)悔的冷酷模樣，或許她厭倦見(jiàn)到我言不由衷的眼神。畢竟我連一個(gè)傷心的表情都不曾顯露過(guò)，更不曾為朱云的死與她抱頭痛哭。我刻意避開(kāi)了她最軟弱最無(wú)助的時(shí)刻，我本就無(wú)力安慰。佛前當(dāng)無(wú)誑語(yǔ)，多說(shuō)一句便多一重罪孽。于是我緩緩起身，恭恭敬敬施了一禮：“女兒告退?！?br/>
母親嗯了一聲，迅速被低沉含糊的念經(jīng)聲所淹沒(méi)。晨風(fēng)拂起幾縷銀發(fā)，母親一直垂眸低首、弓背含胸，像一尊懺悔了千年的石像。
從草屋中出來(lái)，正見(jiàn)綠萼坐在屋子旁邊洗衣裳。綠萼雖自幼進(jìn)宮為奴，但洗衣裳這等粗重的活計(jì)卻是從未做過(guò)。她悶悶不樂(lè)地將半盒子皂角粉倒入水中，心不在焉地搓著衣裳。見(jiàn)我出來(lái)了，將兩只濕漉漉的手在裙子上擦了擦，便跳了上來(lái)，“奴婢在外面都聽(tīng)見(jiàn)了，老夫人讓姑娘回京去。才這一日便回京，老夫人竟沒(méi)有生氣么？”
才不過(guò)跪了一個(gè)時(shí)辰，身上便染上了檀香寧?kù)o干燥的氣息，仿佛所有的生離死別都只是無(wú)差別的試煉，回到佛前，都干凈平展如一張新曬干的白紙。我如釋重負(fù)，微笑道：“好端端的，生什么氣？”
綠萼道：“老夫人竟沒(méi)有向姑娘哭鬧，著實(shí)有些奇怪?！?br/>
我深吸一口氣，風(fēng)中有草木的香甜溫暖，勾起許多當(dāng)年獨(dú)居在此的回憶。然而此時(shí)的壽光，再也不是我當(dāng)年借以逃避京城人事之處。朱口子村，是奉旨廢居之處?！安槐蛔逭D，已然是幸事，有什么可哭鬧的？”綠萼甚是不以為然，卻也不便說(shuō)什么，只將兩只已經(jīng)擦干的手在裙子上蹭來(lái)蹭去。我向前走了幾步，又問(wèn)道：“順陽(yáng)郡主這會(huì)兒在做什么？我仿佛聽(tīng)見(jiàn)她昨夜來(lái)過(guò)了?！?br/>
綠萼忙道：“郡主昨夜來(lái)瞧姑娘，見(jiàn)姑娘睡熟，便回去了。這會(huì)兒剛剛喂孩子們吃過(guò)早飯，帶著小姐識(shí)字呢。姑娘要去看郡主么？”
我嗯了一聲，無(wú)可奈何道：“這屋子如今她是主人，自然要去拜會(huì)。”