書接上回。
先說(shuō)另一頭，魏國(guó)公府，牡丹院。
原本花團(tuán)斗艷，國(guó)色簇?fù)淼哪档ねピ骸藭r(shí)竟是遍地頹紅凋玉，殘枝敗葉。放眼瞧去，狼藉觸目。其狀似是招了強(qiáng)盜，又似受了抄家滅門之禍。
然而，定神細(xì)視時(shí)，但見院落中一處回廊下，一大一小兩個(gè)幼童，正揮舞棍棒，朝那花叢里打得正歡。大的，正是孫氏八歲的二子徐增壽；小的，則是正近兩歲的女兒徐妙薔——閨名蔓兒。
徐增壽猛掄長(zhǎng)棍，直沖院墻下圍栽的牡丹叢一通狂掃，口中還念念有詞，“我若死了，也不叫她好活！”
這分明就是方才孫氏那番狠話。
單說(shuō)那徐蔓兒，人物雖小，卻似著了妖靈附體，懷抱三尺短棒，時(shí)蹲時(shí)蹦，忽起忽落。身形好似幼猿學(xué)技，模樣更勝塘蛙效鯉。上上下下一通折騰，硬是將院落正中那株名喚“絳紗籠玉”的牡丹王錘打得骨斷筋頹，折臂掉頭。其間，尚且哼聲呼喘，附和兄長(zhǎng)話語(yǔ)：“死了……不好活……”
“住手！”
一聲呼喊自回廊里傳出。兄妹二人回頭望去，只見徐妙清匆匆向這邊跑來(lái)。沖到徐增壽面前時(shí)，小妙清急不可耐地質(zhì)問(wèn)：“你們?cè)谧鍪裁?？?br/>
可誰(shuí)知，徐增壽反倒理直氣壯道：“你休管！”說(shuō)話，再次掄起長(zhǎng)棍，朝花叢打去?？僧?dāng)那木棍抬起時(shí)，卻被徐妙清扯住臂彎。
徐妙清怒喊：“不許打了！”
徐增壽狂吼道：“為何不許打！”
徐妙清問(wèn)：“為何要打？”
徐增壽氣焰更盛，叉腰反問(wèn)：“本少爺喜歡！行嗎？”
“不行！”徐妙清趁勢(shì)奪了木棍。
“你說(shuō)！為何不行？”徐增壽直戳她腦門厲問(wèn)。
徐妙清瞪大眼睛，義正言辭道：“這是我娘的園子，這些牡丹是她最愛(ài)之物！我娘說(shuō)，她就是這牡丹變的。所以，不許你打！”
徐增壽哼聲冷笑：“你娘是牡丹變的？牡丹是花中之王，就你娘那村姑德行，她配嗎！”
“你……”徐妙清氣不可耐。
“我看，說(shuō)破天，你娘也就是個(gè)爛芍藥——早被我娘踩死了……”
徐妙清急了，沖他吼道：“不許胡說(shuō)！”說(shuō)罷，一把推過(guò)去，徐增壽未及閃躲，仰面倒在了花叢里。這下，惹得他頃刻怒作猛虎，翻起身來(lái)，直沖妙清撲去，硬是將她摁在地上，騎上身去一通撕打。隨即，就傳來(lái)妙清的哭聲。
卻說(shuō)那豆大的徐蔓兒，見哥哥這般英武，竟越發(fā)來(lái)了興致。一面在那遍地殘花上蹦跳，一面猛拍大腿，嘴巴里還唧唧咯咯往外嘣著那句“打死……不好活……”
言轉(zhuǎn)另一處，皇宮，御花園，太液之上。
眾婦人正于畫舫上游湖觀光。畫舫后頭，四只小艇隨行護(hù)從。艇上，分別為女官、宮婢、太監(jiān)、儀鸞侍衛(wèi)。
環(huán)看美景艷陽(yáng)，碧波搖漾。此情此景，醉了舫中之主，也羨煞了旁人之心。
馬皇后感慨道：“時(shí)至今日，我朝建邦已一十五載，這皇宮御苑也隨之構(gòu)建了十余載。而今，本宮已是垂暮之年，能見得這般畫境，倒也算是生年之幸了……”
謝氏笑道：“皇后娘娘，何故這般酸楚？試問(wèn)這世上，哪家榮華可比這般繁盛？何等榮耀能如皇家尊貴？莫說(shuō)多少個(gè)春秋，這等福氣臣妾不過(guò)安享須臾，就已死而無(wú)憾了?！?br/>
此言一出，謝氏拈帕掩面，吟吟而笑。卻未料，偌大個(gè)畫舫，竟無(wú)一人附和。這一席話，驚得眾命婦個(gè)個(gè)低眉怯目，不敢作聲。
倒是呂嫦安與馬皇后相視一笑，朝謝氏答對(duì)道：“謝夫人雖是話糙理不糙，可本宮卻認(rèn)為您老說(shuō)的定不是真心話?！?br/>
謝氏不明其意。
呂嫦安笑靨相顧，繼續(xù)說(shuō)道：“本宮聽聞，魏國(guó)公府邸乃是皇上特地差人督建，土木耗時(shí)前后達(dá)三年之久，動(dòng)用匠人、勞役數(shù)千。那府中更是別有洞天，奇觀異景不勝枚舉。單單是那山水之氣，與宮中相比，都有過(guò)之而無(wú)不及呢。您老豈可因貪享此處須臾而輕言生死？”
謝氏聽聞，忙強(qiáng)作笑態(tài)，故弄腔調(diào)道：“太子妃說(shuō)笑了。承蒙皇上與娘娘恩澤，憐念我家老爺常年戍邊在外，賜我母子那般豪宅福地。得此隆恩眷顧，臣妾就算死也值了?！边@話說(shuō)完，她暗舒一口壓抑之氣。
“夫人莫要再這般晦氣。什么死不死的？以您老的心氣兒，只要不自顧尋那短見，定能長(zhǎng)命百歲?！痹捯怀隹冢瑓捂习矏偰恳恍?。
謝氏還笑，說(shuō)：“喲……可使不得。臣妾本就生得粗拙，若活到一百歲，豈不成了老妖怪了？”
此言一出，隨即引來(lái)眾人哄笑。至此，方才氣氛終于化解。
笑聲落時(shí)，只聽馬皇后欣然說(shuō)道：“話說(shuō)回來(lái)，謝夫人此言并不為過(guò)。本宮素日里聽的最多的就是這‘千歲’之稱，‘壽比天齊’之頌?？森h(huán)顧古今，上下數(shù)千年，又見誰(shuí)人得成此命？”眾人相望，恭聞其言，“人生不過(guò)百年，回頭細(xì)想，圖的不過(guò)就是有生一日安然一天。而這人吶……就好比這水中浮萍，聚散隨緣，來(lái)去有期。該來(lái)時(shí)，只需一陣風(fēng)；該去時(shí)，無(wú)非一場(chǎng)空。面對(duì)這一世，能想通的，縱然有千難萬(wàn)險(xiǎn)，也會(huì)隨欲而安；看不破的，放眼見萬(wàn)水千山，處處死劫窮關(guān)……”
眾人相視，會(huì)心點(diǎn)頭。
言轉(zhuǎn)魏國(guó)公府，逐月樓，堂屋。
孫氏剛剛落了座，打周嬤嬤手中接過(guò)一盞茶，剛飲了一口，就聽門外傳來(lái)孩子哭泣。抬眼瞧去時(shí)，只見丫鬟鳶兒一手抱著徐蔓兒，另一手牽著徐增壽進(jìn)了門檻。其臉色十分不悅。
看見徐增壽哭得委屈，衣衫又是異樣臟亂不整，周嬤嬤一聲“哎喲”，急忙上前抱住他，問(wèn)道：“我的小少爺，您這是怎么了？”
聽她這一問(wèn)，那徐增壽哭得越發(fā)動(dòng)容起來(lái)，似是著了莫大的冤屈。孫氏并未動(dòng)彈，而是皺眉看了孩子之后，又將目光盯向了鳶兒臉上。
這時(shí)，周嬤嬤又朝鳶兒質(zhì)問(wèn)道：“這是怎么回事？”
鳶兒自將懷中的徐蔓兒塞了過(guò)去，氣沖沖反問(wèn)：“怎么了？你且先問(wèn)問(wèn)四少爺帶四小姐去干了何事！”
“你……”周嬤嬤見鳶兒這般氣焰，一時(shí)怒火攻心，厲目相對(duì)。
這時(shí)，只聽孫氏緩緩道來(lái)：“鳶兒，莫急?？墒巧贍敽托〗汴J了禍？”她問(wèn)話時(shí)，已探出雙臂，將那徐增壽迎入懷中，一面撫摸其額頭，一面頭也不抬地等待回音。
鳶兒道：“少爺和小姐不知聽了何人指使，跑進(jìn)了二夫人的牡丹仙苑，棒了那滿園牡丹。就連從皇上先前所居的吳王府邸移植來(lái)的那株牡丹王都沒(méi)放過(guò)……”
孫氏一聽，頓時(shí)火冒三丈，怒目質(zhì)問(wèn)徐增壽：“可是如此？”
徐增壽點(diǎn)頭應(yīng)了一個(gè)“嗯”字。
孫氏震怒，揚(yáng)手欲打。周嬤嬤見狀，忙將徐增壽攬?jiān)谝慌?，道：“夫人，少爺年幼，可打不得。不過(guò)死了幾株花木，若二夫人計(jì)較此事，花些銀子從外頭移來(lái)不就結(jié)了？難不成還能因那幾株花木，取了少爺性命不成？”周嬤嬤并未正眼看鳶兒，可這話分明就是沖她說(shuō)的。
“豈是毀了花木這等小事？那二小姐也被少爺打傷了顏面，眉心里開了蠶豆大紅梅傷，這會(huì)子還血流不止呢！若是二夫人回來(lái)瞧了，咱們誰(shuí)都別想好過(guò)！”
真是一波未平，一波又起。打一早開始，孫氏已是憂心如焚。這會(huì)兒，徐增壽偏又火上澆油，徒生出事端來(lái)。一想到此處，她一把扯過(guò)那孩子，按在膝上就是痛打：“說(shuō)！誰(shuí)叫你這么干的？你個(gè)不爭(zhēng)氣的東西！”
徐增壽大哭，周嬤嬤跪地連聲央求：“夫人啊，求您莫打了……”
此時(shí)，倒是那徐蔓兒咂咂小嘴嘟囔道：“打死！不好活……”
這一刻，孫氏漸漸自知，那話似是方才在環(huán)碧山房里，自個(gè)腳踩芍藥時(shí)的那席氣罵。于是，其目光瞬間轉(zhuǎn)向了周嬤嬤臉上，二人心照不宣。
正在這時(shí)，只聽門外有人“少爺小姐”的一通呼喊。孫氏自知得了機(jī)會(huì)，便引頸怒吼道：“該死的東西，都給我進(jìn)來(lái)！”
話音落時(shí)，只見門外慌慌張張跑進(jìn)來(lái)兩個(gè)丫鬟。周嬤嬤將徐蔓兒撂在地上，起身便沖向那兩個(gè)丫頭面前，掄起巴掌就是一通耳光：“光吃食不干活計(jì)的廢物！都是怎么看管少爺和小姐的？”
兩個(gè)丫鬟經(jīng)這一通毒打，撲通跪倒在地，捂臉哭訴道：“夫人饒命！增壽少爺他騙奴婢們陪他玩摸瞎子，趁機(jī)帶著小姐跑了……”
“是啊，是?。∨緜儼颜麄€(gè)西院都找遍了……”
周嬤嬤一腳踹去，正著其中一人胸口，罵道：“沒(méi)用的豬狗！看丟了孩子還找恁多借口！”
“得了！周嬤嬤……”鳶兒斜眼問(wèn)道，“您這曲兒是唱給誰(shuí)看呢？”
周嬤嬤一怔，罵道：“你個(gè)死丫頭，這話是怎么說(shuō)的？”
鳶兒氣沖沖道：“二小姐那兒痛得正鬧騰呢，你們漠不關(guān)心，卻只顧在這兒忙著傳彩球，推卸官司。是人干的事兒?jiǎn)?？?br/>
這張利嘴頓時(shí)叼住了要害，直咬得周嬤嬤揚(yáng)起手，急赤白臉罵道：“死丫頭，若不是瞧著你老子徐棠的顏面，我……”
鳶兒怒目相對(duì)：“怎么著？你敢打我不成？”
“夠了！都給我住口！”孫氏憤然起身，將徐增壽撂在了一旁，指著一屋老老小小怒斥道，“回來(lái)再收拾你們！”說(shuō)完匆匆跨出門去，隔空拋來(lái)一句“鳶兒，咱們走！”
見鳶兒甩手而去，周嬤嬤轉(zhuǎn)頭怒指兩個(gè)丫鬟詈罵道：“你們兩個(gè)，看好少爺和小姐。若再惹出事端，看我不扒了你們的皮！”說(shuō)完，亦是接踵而去。
……
再轉(zhuǎn)皇宮，御花園，太液池畔。
此時(shí)，畫舫已靠岸。馬皇后命眾命婦先行下了船，眾人于船下施以別禮后，由都知監(jiān)使人先行引導(dǎo)離去。
眼望眾人遠(yuǎn)去，馬皇后急喚了朱福上船。
那朱福匆忙而來(lái)，但見馬皇后側(cè)身靠在座椅上，面容憔悴，滿目痛苦之色。
朱福見她這般狀態(tài)，萬(wàn)分焦急：“娘娘，小的才離開不到一個(gè)時(shí)辰，您怎么就……？”
他話未說(shuō)完，就被馬皇后暗以眉色止住。于是他趕緊伏過(guò)身去，壓住聲腔問(wèn)道：“娘娘，您這會(huì)兒覺(jué)著如何？”
馬皇后緊皺眉頭低聲道：“這幾日，只是周身乏力。不知何故，方才突感心絞陣陣，頭痛欲裂?！?br/>
“娘娘……”朱福眼含淚花。
馬皇后微微立掌，再次止住其言，強(qiáng)忍病痛道：“莫要聲張。喚人抬步輿來(lái)，就說(shuō)本宮乏了。”
朱福得令，連忙起身，朝船下傳喚?；厣碓倏?，只見馬皇后緊閉雙眼，越發(fā)痛苦。于是，急得連連朝船下催促：“都麻利著點(diǎn)兒！”
……
再說(shuō)魏國(guó)公府，東院，鳳游閣西廡。
幾位丫頭圍著小妙清正忙得不可開交，妙清聲聲痛哭，致使眾人越發(fā)焦灼。但見一個(gè)丫環(huán)懷中的巾盤里，已堆滿絹布，均是血跡斑斑。妙清額上，也已包扎了繃帶。
這時(shí)，只見孫氏在鳶兒引領(lǐng)下，帶著周嬤嬤匆匆進(jìn)了屋來(lái)。
見了妙清，孫氏連忙奔過(guò)去，連喚帶哄道：“清兒，姨娘來(lái)了?！?br/>
妙清聽這一問(wèn)，哭得越發(fā)委屈起來(lái)。哽咽道：“姨娘，四哥和蔓兒打……了牡丹……我……我……”
孫氏忙將其攬?jiān)趹阎校慌尚奶勰影参康溃骸昂煤⒆?，不哭。姨娘給你做主。這個(gè)可惡的東西！”
周嬤嬤隔著人群，抻著脖子望去，問(wèn)道：“傷得如何？”
鳶兒橫瞟她一眼，槍舌箭語(yǔ)道：“傷得如何？沒(méi)見巾盤里那血布嗎？”
孫氏問(wèn)道：“可曾上了藥？”
一個(gè)丫頭回道：“剛敷了血竭散?！?br/>
周嬤嬤雞蛋里挑著骨頭，道：“血竭（1）散是何物？老身連聽都未聽說(shuō)過(guò)。你們這些丫頭可別亂用險(xiǎn)藥，萬(wàn)一壞了二小姐傷勢(shì)……”
那丫頭回道：“嬤嬤放心，那藥來(lái)自海上婆羅洲（2），好用著呢?！?br/>
周嬤嬤道：“難怪……二夫人這兒好玩意兒多得是……”她漸覺(jué)無(wú)處獻(xiàn)殷勤，于是，那目光又在妙清頭上又尋覓了片刻，很快便拿了話柄，“你們這幫丫頭，笨手笨腳的。瞧瞧這包扎，成何樣子？像戴孝似的?！?br/>
鳶兒道：“呸呸呸！周嬤嬤，您老一早啖了烏鴉屎了？”
眾丫頭一聽，皆掩面而笑。直引得小妙清也咯咯笑出了聲來(lái)。
孫氏見機(jī)，使令壓場(chǎng)道：“好了……瞧瞧你們，什么樣子？”轉(zhuǎn)頭又慈母一般哄誘妙清回答，“清兒，這會(huì)子痛觸可是輕了許多？”
小孩子哪知她話中用意，于是輕輕點(diǎn)頭，可神情尚顯無(wú)辜屈憐。
孫氏將那孩子小臉貼在了自家額際，親昵道：“可憐見的，姨娘哄你睡一會(huì)兒如何？”
妙清點(diǎn)頭。孫氏轉(zhuǎn)頭吩咐丫頭們退去，唯有鳶兒似有不放心。孫氏笑靨吩咐說(shuō)：“你且去吧，這兒有我呢。二夫人回來(lái)，自有我一人頂著?！?br/>
鳶兒聽了這話，強(qiáng)咽一絲怨氣，悻悻而去。
話說(shuō)，這主仆二人將那小妙清抱到榻上安歇，未出片刻，那孩子就安然睡下了。
孫氏輕腳離了床榻，與周嬤嬤于門下說(shuō)話。
“夫人……那婆娘回來(lái)可如何是好?。俊?br/>
孫氏長(zhǎng)舒一口氣，道：“走一步看一步吧?！?br/>
周嬤嬤罵道：“全怪那幫該死的丫頭，連個(gè)孩子都看不住。憑空里又惹出這么大個(gè)禍端來(lái)?！?br/>
孫氏一聲嘆息，道：“說(shuō)來(lái)都是我的錯(cuò)。定是那會(huì)子我怒砸花房，咒那婆娘，被他兄妹窺見，這才引來(lái)效法，徒惹是非。諸事慌中生亂，事已至此，唯穩(wěn)是好。”
“是……”周嬤嬤似乎覺(jué)察到了什么，于是轉(zhuǎn)頭朝床榻輕喚，“二小姐……？二小姐……？”
二人見妙清睡意正濃，便會(huì)心一視，安心出了門去。
可誰(shuí)知，聽聞腳步漸遠(yuǎn)，那孩子竟慢慢睜開了雙眼。
那主仆二人剛進(jìn)院來(lái)，就見有一門子匆匆跑進(jìn)來(lái)，老遠(yuǎn)就喊：“夫人！夫人！大事不好了！”
周嬤嬤道：“輕著點(diǎn)。二小姐正睡著呢。何事？快說(shuō)?！?br/>
那人上氣不接下氣，道：“宮里來(lái)了一隊(duì)禁衛(wèi)，氣勢(shì)洶洶的！”
周嬤嬤驚問(wèn)：“什么？禁衛(wèi)？”
那人回說(shuō)：“正是。此時(shí)，他們正望這兒來(lái)呢！”
孫氏一陣心悸，頓如驚弓之鳥，面似土灰道：“定是皇后娘娘差人來(lái)拿我了……”
“??？這可如何是好??？”周嬤嬤慌得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，“夫人，您快隨老身去避避吧！”說(shuō)罷，便拖著孫氏欲行逃避。可轉(zhuǎn)身時(shí)，但見那十余禁衛(wèi)已奪門而來(lái)，說(shuō)話間已將出路堵得水泄不通。為首的大步跨到孫氏面前，厲目問(wèn)道：“你可是這府中三夫人？”
孫氏畏首畏尾，唯唯諾諾道：“妾……妾身正是……”
那人一抬手，旁邊一隨從立馬呈上一錦卷。但見他抻開道：“皇上有令！”
那主仆二人聽聞，頓時(shí)驚得跪地伏首。
但聽那人繼續(xù)宣說(shuō)：“今得人揭舉，魏國(guó)公夫人謝氏私造皇后鳳冠翟服，欲有不軌之心。特遣儀鸞衛(wèi)入府搜拿罪證，凡府中人等如有窩藏抑或阻攔者，格殺勿論！欽此！”
二人慌忙叩首，連應(yīng)“不敢”。隨后伏地，暗中互覷，均是滿目惶惑。
抬頭時(shí)，一干人等早已沖進(jìn)鳳游閣。頃刻間，只聞里頭傳出天翻地覆，柜倒床塌之聲。
那聲音著實(shí)驚了廂廡里的小妙清，只見她赤腳跑出來(lái)，與堂內(nèi)出來(lái)之人撞個(gè)照面。
“何人這般大膽！敢到這兒來(lái)?yè)v亂？”見那人手中托著謝氏昨晚所試冠服，妙清又大聲喊道，“那是我娘衣物，還不放下？”
那人聽得一臉怒火，但轉(zhuǎn)頭時(shí)見是個(gè)孩子，卻陰森一笑，并未理睬。
“你……放下……”妙清欲沖去阻攔，可當(dāng)其舉步時(shí)，卻被孫氏一把扯住，捂了嘴吧。
這時(shí)，只聽那人怒目道：“罪證俱已拿實(shí)，徐府待聽發(fā)落?！闭f(shuō)完，又朝手下喝令，“走！”
眼見那一干人等出了院門，這主仆二人半懸之心總算暫時(shí)著了實(shí)處。
可一想，后面之事福禍未見，又漸顯不安起來(lái)……
欲知端地，下回細(xì)講。