?賈珍這一二年間身子本就有些虛虧,前些日子又和佩鳳諧鸞在后院胡天胡地的鬧了兩夜，不當(dāng)心受了些風(fēng)寒,故而這病才越發(fā)重了些，不得不請(qǐng)醫(yī)延藥。
好在家里常用的高大夫雖不能說肉白骨活死人，醫(yī)個(gè)小小的風(fēng)寒還是手到擒來。且賈薔每日都過來親自動(dòng)手熬藥侍奉，賈珍覺得這個(gè)半路認(rèn)回來的兒子比死了的逆子賈蓉孝順的多，心里覺得舒暢,自然這病好的也額外快些。
自賈蓉死了之后,賈珍漸漸的不大理會(huì)內(nèi)宅那些事。尤氏在府里說話有了底氣,夫妻間越發(fā)舉案齊眉起來。見賈珍氣色尚好,便笑著將鳳姐提起的南安世孫之事同賈珍說了一回，道,“鳳丫頭倒是操心了,不知老爺覺得此事可好。”
惜春雖說是賈珍的胞妹，兄妹兩個(gè)歲數(shù)差的委實(shí)太大，自小又不在一處，不過是面子情罷了。故而賈珍并不在意那些克妻的流言，只盤算了半日自家和南安王府結(jié)親的好處，便笑道，“這自然是極好的事。只是如今王府那邊并未挑明，咱們也只裝不知道的便罷。算起來妹子也大了，有些東西也該慢慢的預(yù)備著�！�
尤氏早就料到賈珍必定十分贊成此事，笑道，“老爺說的是。我這個(gè)當(dāng)嫂子的，自然該多為妹子操些心，若不然被鳳丫頭比下去了，我這臉上也不好看�！闭f的賈珍和賈薔都笑了。
果然不日便有官媒上門提親，提的正是南安世孫穆言。賈珍心里巴不得如此，臉上卻還掌得住些，命人拿上等封賞了官媒，轉(zhuǎn)身便往尤氏屋里去。進(jìn)屋先笑著說了此事，道，“鳳丫頭果然沒有誑咱們，我已然依允了此事，過幾日王府那邊便要納彩問名了�！�
如今寧國府漸漸勢(shì)微，尤氏也巴不得能攀上南安王府這門親事，何況惜春如今在榮國府那邊被教導(dǎo)的十分伶俐乖巧，想必嫁進(jìn)王府也是能給寧國府爭(zhēng)些好處的。遂笑道，“老爺就這么一個(gè)嫡親的妹子，必定要好生的預(yù)備嫁妝才是�！�
賈珍也想到了這一節(jié)，道，“母親留下來的那些不算，你再去庫里挑些上等的好東西出來，萬不可教王府那邊小看了咱們�！�
尤氏笑著應(yīng)了，又命人備了車往西府這邊來。
因著平兒的產(chǎn)期將近，鳳姐命人從外頭找了兩個(gè)奶娘，尤氏過來時(shí)，正見小琴帶著這兩個(gè)奶娘從鳳姐屋里出來，便笑道，“你們奶奶作甚么呢？”
小琴忙福了一福，笑道，“大奶奶來的正好，我們奶奶剛從老太太那里回來�！闭f著命外頭的小丫頭子帶那兩個(gè)奶娘下去安置，一面替尤氏打起簾子。
鳳姐聽尤氏說了南安王府提親之事，不覺也笑了，卻又輕輕的嘆了口氣，道，“可憐我們?nèi)媚餂]這段福氣�！�
尤氏笑道，“這就是個(gè)人有個(gè)人的造化了。我這當(dāng)嫂子雖說不如你伶俐，誰想我們姑娘卻是個(gè)有大福的人呢�！�
她和鳳姐如今十分親厚，故而說這話也不怕鳳姐不悅。果然鳳姐笑道，“嫂子如今越發(fā)學(xué)壞了，偏拿這樣的話刺我的心�！�
尤氏道，“我知你疼三姑娘和我們姑娘都是一樣的，才敢說這樣的話呢�！币幻嬖诳磺白拢赃呅〖t送上茶來，放在炕前小幾上，便躬身退了出去。
尤氏拿過茶盞，看了一眼門口，笑道，“這幾個(gè)小丫頭出息的越發(fā)水靈了�！�
鳳姐笑道，“那也和嫂子不相干的，這幾個(gè)丫頭我可舍不得胡亂配個(gè)小廝。待日后機(jī)緣合適，自然都要放出去的。說起來，嫂子也該替四妹妹挑幾個(gè)好丫頭陪嫁才是。”
尤氏道，“這個(gè)我也是知道的，王府那邊不比別家，若是沒幾個(gè)好使的丫頭跟在身邊，只怕妹妹過去掣肘。聽說世孫屋里原就有兩房侍妾，更不能不先做些預(yù)備。說起來倒是你那小姑子有福氣，她如今有身孕不能合房，顧家小公子居然也不肯納妾。”
迎春嫁進(jìn)顧家不過兩個(gè)月，便有了身孕。顧家如今只有顧為真這一根獨(dú)苗，不想新媳婦肚皮如此爭(zhēng)氣，樂得顧老太太嘴都有些合不攏。且迎春性子溫婉孝順，公婆跟前進(jìn)退有度，很是得顧老太太的歡心，如今又有了身孕，顧老太太越發(fā)看重她，婆媳間處的很是和睦。
因著有了身孕不能行房，迎春便想著替顧為真納個(gè)小妾。原想著晴雯的模樣是拔尖的，顧小公子必定十分喜愛，誰知顧為真竟直截了當(dāng)?shù)幕亟^了此事，又親自去和顧老夫人跪著稟明自己無意納妾，只想著多將心思用在公事上云云。
顧老夫人做媳婦的時(shí)候，也巴望著自家的夫君能不二色。如今做了婆婆，那心思自然就轉(zhuǎn)了過來，倒也想給兒子多納幾房姬妾，也好使顧家開枝散葉多些。只是迎春過門之后處處妥帖，自家兒子又說出這樣話來，顧老夫人也就暫且撒開手。想著他們小夫妻正是蜜里調(diào)油的時(shí)候，歲數(shù)又小，再過幾年若是兒子心思改了，再納妾也不遲。
只是晴雯的年紀(jì)卻拖不得了。迎春原想著將晴雯留在房里做個(gè)膀臂，就如鳳姐和平兒一般，日后主仆間互相照應(yīng)，也是一樁美事。當(dāng)日鳳姐將晴雯送給她陪嫁，自然存的也是這個(gè)心思。誰知顧為真這性子和賈璉不同，竟是存著不二色之心的。
鳳姐聽迎春說了此事，也覺得十分有趣，只笑道，“不想妹妹還有這段福氣。只是晴雯那丫頭生的過于好了，既然如此，倒不如早些給她尋一戶好人家嫁出去的妥當(dāng)�！�
迎春如今有戴嬤嬤在身邊指教著，也明白鳳姐之意。回府之后屏退了別人，獨(dú)將晴雯留在跟前，直截將顧為真之意說了，道，“你這模樣活計(jì)都是第一等的，我原想著將你抬做姨娘，也是大爺?shù)母狻Ｈ缃翊鬆敳o納妾之意，你年紀(jì)也大了，我也不能平白的耽誤了你。如今你若是有相中的人家，只管和我說，我必定風(fēng)風(fēng)光光的打發(fā)你出門�！�
晴雯也知迎春說的并無虛言。顧小公子雖說模樣人品都是上乘，怎奈毫無憐香惜玉之心。按說晴雯的模樣在顧府的丫鬟里頭算是拔尖的，她又會(huì)妝扮，換做一般的主子早就按耐不住了，誰知顧為真看她和看別的丫頭毫無二致。她原見過寶玉待丫鬟那些小意殷勤，心里想著外頭那些公子少爺們大約都是如此，誰知出了賈府才知道天外有天。
如今迎春肯和自己說這些，也算待自己不薄了。晴雯原是個(gè)爽利的性子，便忙跪下謝了恩典。只是眼里并無中意的人選，此事便壓了下來。
尤氏并不知晴雯之事，只聽外頭傳說顧家小公子十分潔身自好，心里難免也有些羨慕迎春的好運(yùn)氣，故而提了這一句。
鳳姐笑道，“正是嫂子方才說的，個(gè)人有個(gè)人的造化了。二妹妹生來就是綿軟的性子，誰想就能遇上那樣的好女婿呢。偏生二妹妹那肚皮爭(zhēng)氣，可見真的是有福的�！�
說到這里卻想起尤氏原是個(gè)不生養(yǎng)的，只怕她肯多心，便掩口不言。尤氏卻并未在意，只笑道，“薔兒媳婦我瞧著也很好，若是也能早早的有喜信便更好了�！�
鳳姐笑道，“那小兩口好的不得了，喜信還不是早早晚晚的。那時(shí)嫂子只管含飴弄孫就罷了，哪里像我的芾兒，還要十多年才能成親呢�！�
尤氏不由笑道，“芾兒才多大，你這當(dāng)娘的未免也太心急了。說起來我昨兒聽了個(gè)閑話，也不知真假，因著家里事多，也懶得命人打聽去�！�
鳳姐道，“你且說來聽聽�！�
尤氏道，“聽說薛家大姑娘要定親了，也不知真假。因著原先三妹妹那事，如今我們兩家也不大走動(dòng)，我也懶怠細(xì)打聽。如今他們家當(dāng)下這情形，想來也未必能攀上多高的人家。”
鳳姐并不在意，只道，“薛家妹妹原也是個(gè)難得的，模樣性格都是百里挑一的，只是誰教她偏托生成了薛大傻子的妹子，平白的跟著受了許多連累�！�
自從薛蟠被人引誘在賭坊里頭輸了許多銀子并鋪?zhàn)樱冶阍桨l(fā)衰敗了起來，虧得薛蝌幫著料理著一家小鋪面，出息的銀兩勉強(qiáng)還夠維持一家子的開銷。原就不多的幾房下人又打發(fā)了一多半出去。連薛蟠和金桂房里的幾個(gè)丫頭也都發(fā)賣了，只留了寶蟾和兩個(gè)小丫頭在金桂身邊服侍。好在薛姨媽和寶釵香菱幾個(gè)都是能屈能伸的，日子清貧些倒也過得。只金桂是驕奢慣了，哪里吃的苦，便有了些別的想頭。
她嫁妝里頭的東西薛蟠一直是摸不著的，故而都還握在她自己手里，若是拿出銀子來采買度日，倒也能過的差強(qiáng)人意。薛姨媽是薛蟠的親娘，萬沒有攆出去的道理，只有寶釵香菱兩個(gè)有些多余，不如趁早打發(fā)出去的干凈，若是能尋一戶殷實(shí)人家，只怕還能得些好處。待把寶釵打發(fā)了出去，再要料理香菱和寶蟾自然更是不費(fèi)吹灰之力。
金桂打定了主意，便自己出銀子托了幾個(gè)媒婆，在外頭替寶釵選起婆家來。如今薛家大勢(shì)已去，自然攀不起那些高門大戶，只是寶釵生的才貌雙全，外頭那些不在乎門第的有錢商戶倒是樂意娶個(gè)這樣的女子進(jìn)門。沒幾日便有幾戶人家派了婆子跟著媒人過來相看。
當(dāng)日薛府里遣散丫鬟婆子，薛姨媽身邊的同喜同貴都打發(fā)了出去，只留香菱在跟前服侍。香菱雖說忠心耿耿，卻不懂得那些內(nèi)宅的*手段。何況如今家里沒有針線上的人使喚，一家子的衣服鞋襪都要她和鶯兒寶釵自己動(dòng)手，也騰不出空兒來打探外頭的消息。薛蟠更是個(gè)沒主意的人，如今自家手里沒了銀子，越發(fā)沒了氣勢(shì)，只看著金桂的臉色度日罷了。
故而聽說外頭來人相看寶釵，薛姨媽和香菱都唬了一跳。虧得寶釵比旁人穩(wěn)重些，忙命鶯兒出去說自己身上不好不能見客，才算躲過一回。金桂明知其情，卻也不急于一時(shí)，晚間反親自帶著寶蟾過來瞧了一回，笑道，“姑娘必定是如今大了，心思沉重，才一時(shí)有些病癥。想來早些擇定了人家也就好了�！�
薛姨媽氣個(gè)倒仰，顫聲道，“便是要給你妹子擇婿，也不該是這些不成體統(tǒng)的人家才是。”
金桂笑道，“太太莫不是忘了，如今咱們家可不比以前了�；噬桃苍缇捅幻饬耍贿^是小門小戶的罷了，便是姑娘生的好些，那些成了體統(tǒng)的人家也不肯要的。若是太太和姑娘肯，做二房三房或許還能有些指望。我是姑娘的親嫂子，哪里舍得讓姑娘吃那些苦，少不得早早的替姑娘打算起來，怎么也得做正室娘子才好�！�
寶釵原是裝病靠在枕上，聽了金桂這一席話，只覺得怒氣攻心，一時(shí)險(xiǎn)些暈厥過去。