nbspnbspnbspnbsp經(jīng)過半年的運(yùn)籌帷幄，明修棧道暗度陳倉(cāng)。西門毅的西門鏢局終于有了一定的起色。
nbspnbspnbspnbsp老掌柜西門乘風(fēng)閉關(guān)修煉仍未出關(guān)，西門毅正好大刀闊斧進(jìn)行革新。
nbspnbspnbspnbsp對(duì)內(nèi)整飭紀(jì)律，提高鏢師薪水和酬金，更換了一批設(shè)備，將前廳倒座房和上房裝修一新。
nbspnbspnbspnbsp鏢局內(nèi)部上下齊心協(xié)力，內(nèi)柜外柜密切配合，并將鏢局業(yè)務(wù)分成三班人馬，西線一班，北線一班，雜項(xiàng)一班。
nbspnbspnbspnbsp各個(gè)班組各自獨(dú)立又會(huì)分工協(xié)作。還從晉陽(yáng)府商幫之中學(xué)會(huì)了頂身股和承包制，鏢利除了鏢局?jǐn)偙局?，鏢師除了基本每月薪水、紅包，均能享受年終一次大分紅。
nbspnbspnbspnbsp新規(guī)矩甫一出臺(tái)，眾鏢師歡欣鼓舞，熱情高漲。
nbspnbspnbspnbsp忙時(shí)走鏢兢兢業(yè)業(yè)，更加賣命；閑時(shí)無(wú)一人吃酒逛街賭博狎妓，個(gè)個(gè)勤加練功和養(yǎng)馬訓(xùn)狗，交流討論如何熟悉鏢路和春點(diǎn)。
nbspnbspnbspnbsp對(duì)外采取遠(yuǎn)交近攻，晉陽(yáng)府八大商號(hào)、八大皇商、知府、布政使等都是重點(diǎn)打點(diǎn)孝敬對(duì)象，遠(yuǎn)到京城、口外商人和俄商人，都送到拜帖和“心意”。
nbspnbspnbspnbsp甚至還派了得力干將開到洛陽(yáng)城，目標(biāo)直接鎖定了雷一諾，目前進(jìn)展無(wú)比順利，可謂過五關(guān)斬六將，到今年春末夏初牡丹花市就是亮鏢之時(shí)，只要亮鏢順利即可立足洛陽(yáng)鏢行。
nbspnbspnbspnbsp下一步就是想辦法瓦解和拆除雷一諾的官府大靠山和“大門檻”，再減掉他的羽翼。甚至不惜聯(lián)手綠林和江洋大盜，總之為了將東線和北線握在手中，必須不惜一切代價(jià)。
nbspnbspnbspnbsp至于本地的坐店護(hù)院保護(hù)庫(kù)丁的小買賣，雖然取利不多，但是不能放棄。比如晉陽(yáng)府看護(hù)庫(kù)丁、當(dāng)?shù)鼐薷恢苷乒竦淖曜o(hù)院買賣，必須牢牢抓在手中。這關(guān)系到鏢局在當(dāng)?shù)氐目诒屯?br/>
nbspnbspnbspnbsp這天，西門毅和內(nèi)柜尤大先生正在對(duì)賬，這時(shí)候家仆通報(bào)外柜劉鐵嘴從京城返回，一路風(fēng)塵仆。
nbspnbspnbspnbsp西門毅喜出望外，趕緊命人沏茶備餐。他滿面春風(fēng)一臉笑意：“劉大外柜，辛苦了。這一路往返走了三個(gè)月呀，辛苦了。”劉鐵嘴見過東家和內(nèi)柜尤大先生，茶未泡開，屁股沒坐熱既要開始給西門掌柜匯報(bào)。
nbspnbspnbspnbsp西門毅單手一攤說道：“不急，不急。你一路辛苦了，先歇會(huì)，緩口氣，喝口茶再說?！边@時(shí)候，西門老夫人也從內(nèi)院正房來到前廳倒座房。
nbspnbspnbspnbsp“喲，這不劉大外柜嘛，回來了？真是辛苦了。這一趟收獲不小吧，你可是我們西門鏢局的欽差大臣哪，千里走單騎，勇氣可嘉，勇氣可嘉啊。肯定是不辱使命吧，快給大伙兒說說?！?br/>
nbspnbspnbspnbsp劉鐵嘴的臉上閃過一絲黯然，他瞬間就又露出喜悅之色：“大造化，大造化呀！這次北上進(jìn)京，你猜我見著誰(shuí)了，穆中堂家的總管！你知道的，就是京官，還有地方一品大員要見他也得排隊(duì)等上個(gè)十天半月呀，即使手里有銀子有寶貝，孝敬再大也未必見得到人。”
nbspnbspnbspnbsp西門毅一聽，內(nèi)心無(wú)比激動(dòng)，他沒想到自己派出的一個(gè)小外柜，居然有這么大的能量。
nbspnbspnbspnbsp“大掌柜的，老夫人。你們都知道的，當(dāng)朝皇上是補(bǔ)丁天子，由于yanbsp片戰(zhàn)爭(zhēng)導(dǎo)致國(guó)庫(kù)空虛，天子跟皇后帶頭厲行節(jié)約，堂堂天子也只有三套朝服，除了去天壇社稷壇祭祀，平時(shí)上朝的朝服都是補(bǔ)丁連著補(bǔ)丁啊。我朝風(fēng)氣向來上行下效，王公大臣就紛紛效仿，舊衣服就舊朝服都成了搶手貨，實(shí)在搞不到的就將新朝服做舊成補(bǔ)丁衣服。實(shí)際上大臣都是陽(yáng)奉陰違，表面上是裝著簡(jiǎn)樸節(jié)約，其實(shí)背地里都是奢靡享受，人浮于事的官僚痼疾根深蒂固。天子和后宮的吃穿用度都是有內(nèi)務(wù)府一手采辦的，那價(jià)錢可是水漲船高啊，補(bǔ)丁天子穿著打補(bǔ)丁的朝服，吃的雞蛋一個(gè)就是十兩銀子啊，一套補(bǔ)丁朝服的價(jià)格可是賣到了千兩白銀呢。這樣層層扒皮，各種物品都是坐地起價(jià)?！?br/>
nbspnbspnbspnbsp西門毅聽得一頭霧水，尤內(nèi)柜和西門老夫人也是一臉茫然。西門毅還是和氣的問道：“好你個(gè)劉鐵嘴，行啊真有你的。不管結(jié)果如何，只要見到人，寶貝交到手里，就是大功一件！可是，你講的這些跟我們走鏢攬活有個(gè)啥關(guān)聯(lián)呢？”
nbspnbspnbspnbsp劉鐵嘴這才呷了一口茶，還接過尤大先生的旱煙管，猛吸了幾大口，接續(xù)侃道：“別急嘛，聽我接著說。這內(nèi)務(wù)府基本掌握了天子的所有的日常吃穿用度，所以天子也奈何不了他們。自然，內(nèi)務(wù)府就成了炙手可熱的香餑餑了。起先內(nèi)務(wù)府就是軍機(jī)大臣穆大人一手掌控著，這么大的肥缺天子皇族肯定不會(huì)輕易放手，于是惇親王就插手進(jìn)來，開始也就是以鑒定掌眼之名義采購(gòu)玉石、絲綢、字畫、古玩珍寶之類的，慢慢就擴(kuò)大到食品、服飾鞋帽、家具無(wú)所不包了。二人利益博弈明爭(zhēng)暗斗，此消彼長(zhǎng)。穆大人可是位高權(quán)重，一手控制住了八大皇商中的五個(gè)，還有兩個(gè)搖擺。這樣，惇親王在這場(chǎng)較量中基本失勢(shì)，過他手的采辦越來越少了。所以，這一次找到穆府總管就算是成功了第一步，只要混了個(gè)臉熟，下回過去就成朋友了，咱西門鏢局就離那皇杠子（宮里物資和銀兩）就不遠(yuǎn)了！”
nbspnbspnbspnbsp尤先生甩了甩手里的火紙捻，舌尖一頂，啐了一口點(diǎn)著旱煙管，又甩滅了火苗，一邊吐著煙一邊說道：“怪不得，不光是朝中大臣上行下效，就是那縣太爺也是一身不定官服為榮，這時(shí)興原來出自宮里呢。”
nbspnbspnbspnbsp西門毅搓著手里的兩只鋼珠，悶聲說道：“鐵嘴呀，你千里迢迢跑著辛苦。這宮里的事情是聽到了，人也見了，“孝敬”也找對(duì)了主，你這頭站先鋒算是大功一件。不過，我可聽說那巨鹿鏢局乃是其影子鏢局，那掌柜的巫一娘可是大有來頭，不看別的只看他兒子那長(zhǎng)相和穿著神情，都是一派官宦子弟氣象，哪像是個(gè)走鏢的一介武夫后人呢。再看那總鏢頭的高調(diào)樣兒，鏢局財(cái)大氣粗的得瑟?jiǎng)?。咱們西門鏢局看起來風(fēng)光，戴了個(gè)鏢王的帽子，可是每年的皇杠子，哪有我們的份？”
nbspnbspnbspnbsp劉鐵嘴臉色白一陣紅一陣，他知道這次可能摸錯(cuò)了門找錯(cuò)了人。弄不好會(huì)打草驚蛇，令北野有了戒備之心，那不是偷雞不成蝕把米？
nbspnbspnbspnbsp“總鏢頭，這，這個(gè)，您的意思是說？”他支支吾吾，揣著明白裝糊涂。
nbspnbspnbspnbsp西門毅點(diǎn)破玄機(jī)：“跟穆中堂家的總管聯(lián)絡(luò)就到此為止吧。此行最大的功勞在于投石問路，摸清了底細(xì)和目前的大格局。這個(gè)形勢(shì)只要明朗了，下一步主攻惇親王就是了。敦親王勢(shì)頭被穆中堂壓制，自然心有不甘，借助外部力量反制于他?！?br/>
nbspnbspnbspnbsp尤先生道：“只是這投石問路的代價(jià)有點(diǎn)大吧。萬(wàn)兩白銀可就是當(dāng)了問路費(fèi)了，要是才攀上惇親王，還得打點(diǎn)孝敬，怕是”
nbspnbspnbspnbsp不等尤先生說完，西門毅右手一揚(yáng)，阻止了他的話。
nbspnbspnbspnbsp“所謂雄才大略不拘小節(jié)，不爭(zhēng)一城一地之得失，不計(jì)一朝一夕之榮辱，這點(diǎn)錢算什么。何況，穆中堂乃是一人之下萬(wàn)人之上，心里裝的可不僅是華北晉商，那江南富庶商賈林立、華南商貿(mào)口岸都是膏腴之地。只要他老人家隨便動(dòng)動(dòng)指頭，都是一座金山，何愁我大計(jì)不成啊。鐵嘴啊，辛苦啊。今兒個(gè)天色已晚，下去歇息吧。趕明兒到賬房領(lǐng)賞。大先生，支取五十兩。別忘了?！?br/>
nbspnbspnbspnbsp劉鐵嘴喜不自勝，東家如此氣魄和大方，令他感恩不盡。激動(dòng)得鞠躬感謝，退下休息。
nbspnbspnbspnbsp尤先生點(diǎn)頭答應(yīng)，然后嘆了口氣說道：“那天我在街道東頭看他幾個(gè)下棋，有幾個(gè)都是那邊幾家小鏢局的外柜，還有鏢師。他們?cè)V苦哭窮，一年忙乎下來攢不下幾個(gè)大子兒，外頭看起來是風(fēng)光的“達(dá)官人”，實(shí)際上經(jīng)常借錢度日糊口。咱們鏢局里鏢師可是一個(gè)個(gè)滋潤(rùn)的很，一年鏢里都趕上縣太爺。同樣是走鏢看家護(hù)院，差別就這么大呢，還不是少鏢頭治理有方啊，接鑰匙還不到一年，就是翻天覆地的變化。老鏢頭出關(guān)了，指不定多么高興?！?br/>
nbspnbspnbspnbsp西門老夫人聽出尤先生的話里其實(shí)帶著酸味，西門乘風(fēng)出關(guān)的字眼不免刺激到她心里敏感的角落。“行了，尤大先生，一家人還這么恭維干啥。干同樣的伙計(jì)，不同的境遇，就是秦朝宰相李斯的“老鼠論”唄，同樣是老鼠，茅房里的老鼠不僅忍受著臭氣熏天和污濁環(huán)境，吃不到好食，還要時(shí)時(shí)擔(dān)心被人趕，被人打，被驚嚇，凄慘慌恐啊。而糧倉(cāng)里的老鼠呢，肥大健碩，飽食終日。能到咱西門鏢局當(dāng)個(gè)伙計(jì)都是祖上積德，就相當(dāng)于糧倉(cāng)里的老鼠，這就是命！”
nbspnbspnbspnbsp西門毅手里的鋼珠停止了轉(zhuǎn)動(dòng)，他瞪大了眼睛吃驚地瞧著他。盡管自己也是文武雙全，熟讀經(jīng)史，這個(gè)“老鼠理論”他倒是第一次聽說。
nbspnbspnbspnbsp“哈哈哈哈，這個(gè)比喻恰當(dāng)。說得好，我看這碩鼠碩鼠，無(wú)食我黍!三歲貫女，莫我肯顧可以改一下了：碩鼠碩鼠，盡食我黍，三歲養(yǎng)女，互相照顧，哈哈哈。”
nbspnbspnbspnbsp尤先生拍手稱快，堂前一片歡樂氛圍。這時(shí)候，梅洛嫣在醉鄉(xiāng)春坐店一天，從醉鄉(xiāng)春返回，一臉疲憊。見到哥哥，非常開心的正要過去跟哥哥拉話，可是她一見到西門老夫人，臉色立即一變，轉(zhuǎn)身奔到二門，跑進(jìn)內(nèi)院，把自己關(guān)進(jìn)了西廂房。
nbspnbspnbspnbsp西門毅也不置一詞，母親走的早，妹妹不僅是父親的掌上明珠，更是自己最親近疼愛的人。在他的心目中，有時(shí)是妹妹，有時(shí)是女兒，有時(shí)是朋友。
nbspnbspnbspnbsp西門毅一眼就看出西門落煙的心境，他正要去妹妹屋里看看妹妹。西門老夫人一把將他頓了下來：“大小姐忙乎了一天，不累呀。你那身子骨也要當(dāng)心著，走，我給你捏捏背?！辈挥煞终f，又將他拖走了。
nbspnbspnbspnbsp這時(shí)候，趟子手曲良跑了進(jìn)來。嘴里喊道：“大掌柜出事了，出事了！”
nbspnbspnbspnbsp西門毅趕緊甩了袖子，扭頭迎上了驚慌的曲良。
nbspnbspnbspnbsp“啥事這么慌的，別急，慢慢說！”西門毅依然氣定神閑。
nbspnbspnbspnbsp“北頭的巫，巫一娘帶著人來了！還有赫連天劉大俠?！?br/>
nbspnbspnbspnbsp“西門毅，丫的給我出來！”還沒見到人，巫一娘操著一口濃重東北話，厲聲喊道，震的院子中央太平缸里的水都掀起了波紋。
nbspnbspnbspnbsp“巫大掌柜、赫連鏢頭。什么風(fēng)把您二位給吹來了？稀客！稀客！您可是無(wú)事不登三寶殿?！蔽鏖T毅站在廊檐底下，拱手而立。
nbspnbspnbspnbsp一位身段高大卻又勻稱飽滿的中年女人，略施粉黛、宛轉(zhuǎn)蛾眉。此時(shí)她美如冠玉的鵝蛋臉柳眉倒豎，杏眼圓睜：“哼，西門毅，別整沒用地，你當(dāng)你的鏢王，我保我的皇杠，大路朝天各走一邊?？墒悄憔尤黄圬?fù)到我的頭上了！”
nbspnbspnbspnbsp這位年屆四旬的美婦便是晉陽(yáng)府四大鏢局之一的北野鏢局掌舵人——江湖人稱“塞外靈狐的蕭一娘”。跟隨在其身后的便是其鏢局總鏢頭，江湖人稱“蓋世太保赫連天”。
nbspnbspnbspnbsp北野鏢局主要經(jīng)營(yíng)人人羨慕的北線皇杠子買賣，鏢旗上繡著一條黑龍，威武生動(dòng)，鏢局上下除了蕭一娘一身雪白蟒袍之外，其余的人一律都是黑色衣服。
nbspnbspnbspnbsp西門毅被訓(xùn)斥地一頭霧水。不解的問道：“巫掌柜，不知您這話從何說起，西門一向行事光明磊落，平生安分守己、走鏢行商，不知何處得罪巫掌柜和赫連鏢頭，還請(qǐng)明示?！?br/>
nbspnbspnbspnbsp蕭一娘本是海西女真人之后，身高貌美膚白，身長(zhǎng)八尺賽過一般男兒，酒量驚人從未見其醉過。武藝深藏不露，鏢行里對(duì)其豪爽氣概無(wú)不佩服至極。
nbspnbspnbspnbsp蕭一娘得理不饒人，繼續(xù)質(zhì)問：“西門鏢頭，咱們打開天窗說亮話！大家同是鏢局，一個(gè)鍋里撈飯吃，難免筷子打架，有人多吃兩口就會(huì)難免有人少吃幾口?？墒俏冶币扮S局那些不會(huì)言語(yǔ)鏢犬、鏢駝、鏢馬得罪了你西門大掌柜了嗎？就在昨天晚上兩頭狼犬、五匹純種的蒙古馬、還有十峰蘇尼特雙峰駝，全部死了。要是有什么過節(jié)心里憋屈的話，可以找我說話呀，跟那下苦的牲口過不去，敢問大掌柜，這是大丈夫所為嗎？”
nbspnbspnbspnbsp她的話驚耳駭目令西門毅猶如當(dāng)頭一棒，這肯定是誤會(huì)吧？會(huì)是誰(shuí)栽贓于我呢？又會(huì)不會(huì)是手下人管教不嚴(yán)有所疏漏？
nbspnbspnbspnbsp他強(qiáng)作笑顏道：“蕭掌柜，赫連大俠，借一步說話，屋里請(qǐng)！我西門一向明人不做暗事，對(duì)貴局更是禮讓三分仰慕已久，此等偷雞摸狗之下作手段豈是我西門鏢局所為？”
nbspnbspnbspnbsp蕭一娘不語(yǔ)，雙眉緊蹙，回頭朝赫連天努了努嘴，俊美的臉用力一擺。赫連天背后的手里一把箭呼啦撇到地上。
nbspnbspnbspnbsp西門毅彎腰拾起幾支箭，低頭仔細(xì)查看了半天。箭頭上沾滿了血跡，可見傷害深度可達(dá)兩三寸之多，箭銘上赫然鐫刻著“西門”字。西門毅、尤先生、西門老夫人，以及沖過來的梅洛嫣全部同時(shí)震驚，個(gè)個(gè)瞠目結(jié)舌。
nbspnbspnbspnbsp西門毅心里咯噔一下，這個(gè)罪名若是坐實(shí)，可不僅是一筆巨額財(cái)產(chǎn)的賠償損失，要是對(duì)方報(bào)了官就是天大的事，事關(guān)鏢局聲譽(yù)存亡。
nbspnbspnbspnbsp他并不慌張，雙手背后，手里的鋼珠在手心飛快旋轉(zhuǎn)著。他沉思良久道：“二位可能有些誤會(huì)，此箭經(jīng)我初步查看，表面來看確系我西門鏢局所有。但不能排除系偽造之利器；還有可能是兇手盜竊我鏢局箭矢，并不能說明作案之人就是我鏢局的。因此，事發(fā)突然原因蹊蹺，其中必有隱情，二位請(qǐng)息怒回府。容西門一些時(shí)日，查清事情真相，一定給二位一個(gè)說法?！?br/>
nbspnbspnbspnbsp蕭一娘不愧是江湖老手，見西門毅的辯解倒也頗在理，對(duì)西門毅一頓訓(xùn)斥發(fā)了脾氣之后，立刻收住了怒氣，扔了一句：“若果真如此，請(qǐng)務(wù)必盡快查明實(shí)情，我等著。”領(lǐng)著赫連天，扭頭離去，威風(fēng)八面。
nbspnbspnbspnbsp真是樂極生悲，這幾天他心情大好，卻是禍從天降。西門毅一看此事非同小可，趕緊召集鏢局主要管事的，來到“兩義堂”議事。
nbspnbspnbspnbsp兩義堂，西門毅上首而坐，尤先生和梅洛嫣下首端坐。青龍、白虎、朱雀、玄武、曲良、劉鐵嘴垂手恭立而侍。
nbspnbspnbspnbsp“白虎，你是怎么管的兵器。西門鏢局的箭怎么會(huì)射到人家的牲口身上。這要是坐實(shí)了罪名，可不僅是賠幾千兩銀子的事，要是報(bào)了官宣揚(yáng)出去可是大罪，江湖上還以為我西門鏢局使出如此下作手段打壓對(duì)手，讓我們從此如何在鏢行立足！你給我解釋清楚！”
nbspnbspnbspnbsp西門毅盡量壓低了聲調(diào)，語(yǔ)氣里的怒氣和責(zé)備依然聽得明了，這個(gè)巨大的紕漏，讓人讓人抓著證據(jù)找上門來，措手不及。
nbspnbspnbspnbsp白虎是西門鏢局四大金鏢里第二大高手。平時(shí)除了走鏢，還負(fù)責(zé)管理鏢局所有的兵器、馬匹和器械，這次人家拿著西門家的箭找上門來，白虎難辭其咎。