濃重的戰(zhàn)云彌補(bǔ)在亞速草原上，佩徹涅格人和可薩人的對峙吸引了黑海沿岸所有勢力的目光，草原上最大的兩股勢力似乎終于要走到一戰(zhàn)定生死的階段了。不過對這場戰(zhàn)爭的雙方－佩徹涅格人和可薩人而言，事實(shí)并不是那么簡單。
佩徹涅格可汗古楚格的一意孤行導(dǎo)致了佩徹涅格聯(lián)盟的分裂，以保加爾人為首，馬扎爾人和大部分庫曼人抱著膀子冷眼旁觀古楚格一意孤行推動的攻打可薩人之戰(zhàn)。但古楚格的決心再大，也必須承認(rèn)眼前的事實(shí)，帳下的戰(zhàn)士們經(jīng)年和基輔羅斯打仗，已經(jīng)疲不能興，對繼續(xù)攻打可薩人有一定的抵觸情緒。雖然經(jīng)過古楚格想盡了辦法，部分庫曼部落承諾愿意提供一些牛羊當(dāng)做本次戰(zhàn)爭的口糧，但是佩徹涅格本部這幾年連續(xù)征戰(zhàn)，一時(shí)半會還是難以籌齊發(fā)動戰(zhàn)爭所必須的物資。所以古楚格再怎么急不可待希望打個(gè)勝仗以提高自己聲望，壓制住聯(lián)盟內(nèi)部保加爾人發(fā)出的不同聲音，也只有暫時(shí)壓制住怒火，帶著兩萬佩徹涅格本部騎兵頓兵草原。戰(zhàn)爭的另一方可薩人則在薩克爾的帶領(lǐng)下有條不絮的檢點(diǎn)兵馬籌集口糧，畢竟相比佩徹涅格人，可薩人這幾年沒有發(fā)動大的戰(zhàn)爭，部族男子眾多，即使相比佩徹涅格部落實(shí)力不如，但是湊個(gè)兩三萬騎兵沒啥問題。再加上和黑海沿岸國家尤其是拜占庭和阿拉伯帝國的貿(mào)易，為可薩人積累了大量的財(cái)富，可薩人現(xiàn)在算得上兵精糧足。薩克爾雖然現(xiàn)在有點(diǎn)上了年紀(jì)不思進(jìn)取，但是好歹算得上一位英主，所以可薩人的戰(zhàn)爭準(zhǔn)備工作按部就班的準(zhǔn)備著。佩徹涅格人和可薩人的哨騎經(jīng)常在草原上相遇，暴發(fā)一場場或大或小的遭遇戰(zhàn)，草原上所有的游牧人似乎都能聞到血腥的味道。
相比歷史舞臺上的主角們，陡經(jīng)重創(chuàng)的藥勿葛人這個(gè)冬天注定日子不好過。雖然陸陸續(xù)續(xù)的部分逃離的藥勿葛部民被藥勿葛哨騎領(lǐng)回冬營，讓整個(gè)營地現(xiàn)在有了接近兩千帳，但是藥勿葛人牛羊損失極大，讓阿爾斯蘭為部族過冬而頭疼。雖然從猶太人手里拿回了一筆錢，但是經(jīng)過和周邊部族的接觸，卻發(fā)現(xiàn)購買牛羊的事比自己想象的要困難很多，阿爾斯蘭現(xiàn)在有點(diǎn)獨(dú)坐愁城的感覺。
這天阿爾斯蘭正在帳篷里發(fā)悶，一個(gè)人掀開門簾走進(jìn)來，阿爾斯蘭抬頭一看是被自己派出去和周圍部族商量買牛羊的昆都。昆都年輕時(shí)候跟著商隊(duì)走南闖北做過生意，所以阿爾斯蘭并沒有因?yàn)樗呐`身份而看不起他，反而把購買牛羊的事安排昆都去做，昆都也非常賣力，一把年紀(jì)了還冒著越來越大的寒風(fēng)東奔西跑。
昆都陰沉著臉，看著阿爾斯蘭搖了搖頭，“附近的部族我都跑了一個(gè)遍，都不愿意賣牛羊給我們”，昆都明顯覺得有點(diǎn)辜負(fù)了阿爾斯蘭的信任，有點(diǎn)無臉見人的意思。阿爾斯蘭安慰性的拍了拍昆都的肩膀，沖帳外親隨喊道：“去把闊爾闊出父子、烏古茲、阿巴丹都叫到我的帳篷里來”。不一會幾位阿爾斯蘭的親信都來到帳內(nèi)，闊爾闊出和海都是父子倆，闊爾闊出矮個(gè)敦實(shí)，侍奉了阿爾斯蘭的父親昆不勒汗幾十年，忠謹(jǐn)可靠，沖鋒拼死向前。海都是阿爾斯蘭的發(fā)小，為人行事頗有乃父的風(fēng)采。烏古茲是阿爾斯蘭收留的逃奴，勇氣過人，曾經(jīng)救過阿爾斯蘭的命。阿巴丹的父親死于藥勿葛部對外的戰(zhàn)爭，昆不勒可憐他沒人看顧，就收養(yǎng)于帳下，和阿爾斯蘭情同兄弟。再加上看著阿爾斯蘭長大的昆都，這就是阿爾斯蘭現(xiàn)在的班底。由于藥勿葛部本來就是小部落，沒有多少貴族階層，再加上遭到佩徹涅格人的偷襲，貴族階層死了個(gè)精光，現(xiàn)在阿爾斯蘭能夠依靠的就剩這闊爾闊出幾個(gè)人了。
大家聽完昆都講訴這一趟被其他部族拒絕的事，都紛紛各抒己見。
阿巴丹說道：“我看其他部族是看我們和佩徹涅格人為敵，所以哪怕有牛羊也不敢賣給我們，害怕惹禍上身。”眾人一起點(diǎn)頭，草原上可不講什么中立，和敵人貿(mào)易的就是我的敵人。
阿爾斯蘭朝闊爾闊出問到：“現(xiàn)在部民們情況如何？”
闊爾闊出回答道：“藥勿葛人倒是沒啥，就是家家都有人死在佩徹涅格人手里，大家士氣不高?，F(xiàn)在部族的奶食倒是夠多，大麥也剩了點(diǎn)，就是缺牛羊肉食，要是不吃肉食很難熬過寒冬。另外在塔納那段時(shí)期投奔我們自由牧民這兩天有些人在偷偷的離開，可能是不看好我們能夠生存下來，準(zhǔn)備投奔其他部族了?！?br/>
阿爾斯蘭長嘆一口氣，揮揮手到：“想走的就走吧，他們本來就不是藥勿葛人，草原上分分合合本來就是常事。我不擔(dān)心少數(shù)人的離開，我只擔(dān)心肉食不足，如果沒有牛羊肉吃，今年冬天估計(jì)部族的老弱得撕掉一半。”
海都插言道：“可薩部的薩克爾可汗不是阿爾斯蘭你的舅舅么？為什么不去找他求援呢？”
闊爾闊出插話道：“不行！薩克爾雖然幫過我們，但是他存得是吞并的心思。當(dāng)年把我們安排在塔納，就是希望借佩徹涅格人的手削弱我們，等藥勿葛虛弱不堪的時(shí)候就只有投降他們可薩人了?！?br/>
一直沉默的昆都咳嗽了一聲，朝阿爾斯蘭問到：“如果你的舅舅薩克爾以投靠可薩部為條件，幫助我們度過寒冬，阿爾斯蘭你會同意么？”
阿爾斯蘭劍眉倒豎，堅(jiān)定的說道：“當(dāng)然不會！男兒自當(dāng)雄飛，豈能雌伏于他人帳下。薩克爾是我的舅舅不假，他幫助過藥勿葛人不假，但是可薩部是可薩部，藥勿葛部是藥勿葛部。可薩部的恩情以后自會找機(jī)會償還，但是我們要領(lǐng)著部民投靠過去，那以后草原上還會有藥勿葛部么？要我投靠，那是萬萬不能！”
昆都點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：“原來你是這樣想的，那就好，那我們還真要去可薩部走一趟了。”見眾人都詫異的看著自己，昆都摸了摸自己的山羊胡子，緩緩分析道：“現(xiàn)在的局面，憑我們的力量，是沒法支撐過這個(gè)冬季的。我問過本地的牧民，這個(gè)冬季肯定特別的寒冷，到時(shí)候別說老弱餓死一半，就是青壯餓死一半，老弱全部死光也不是不可能，到時(shí)候就算部民對阿爾斯蘭你再忠誠，估計(jì)也只有散伙一條路可走了?！?br/>
昆都緩了緩，讓所有人理解一下自己說的意思，繼續(xù)說道：“現(xiàn)在能夠支援我們的，只有可薩部。第一可薩部需要在草原上有一個(gè)盟友，否則他們獨(dú)立對付佩徹涅格人就非常吃力。藥勿葛部雖然受了重創(chuàng)，但是避開佩徹涅格人的軍隊(duì)去偷襲一下營地什么的還是可以做到。第二我看薩克爾這個(gè)人愛慕虛名，阿爾斯蘭是他的親侄子，在落難的時(shí)候他肯定會伸出援手，因?yàn)樗幬鸶鸩可仙舷孪?，?dāng)年和可薩部通婚往來不少。薩克爾幫助了我們，也能在自己部族里邊得一個(gè)好名聲。第三我們雖然牛羊損失嚴(yán)重，但是奶食和糧食還是有不少的，所以可薩部需要支援我們的東西并不多。以可薩部的富有，不至于吝嗇這點(diǎn)物資。所以可薩部以一點(diǎn)物資在草原上保存一個(gè)自己的盟友，讓自己不至于太孤立，我估計(jì)這事還是能成的。至于薩克爾沒安好心，我剛才就是問你，愿不愿意投靠可薩部，就是擔(dān)心你缺乏主見，被困難嚇倒?，F(xiàn)在看你有如此決心，我就不擔(dān)心了，薩克爾那邊，咱們這次拜訪要做到既要軟也要硬?！?br/>
阿爾斯蘭聽昆都精辟入理的分析聽入了神，急不可待的問到：“如何軟？如何硬?！?br/>
昆都說道：“說起來，是硬在軟前。硬是指要讓薩克爾知道，我們并不是山窮水盡，我們的口糧暫時(shí)還能支撐，部眾也漸漸聚集，還有整整兩千帳，必要的時(shí)候能夠聚集兩千騎兵。藥勿葛人報(bào)仇雪恨的決心是不可動搖的，也不會坐視自己被其他部族吞并。軟是指要讓薩克爾看到，我們?yōu)榱藥退挚古鍙啬袢说睦亲右靶母冻隽硕啻蟮拇鷥r(jià)，我們雖然得到了他的幫助，但是我們已經(jīng)用自己的生命去還了他的恩情。同時(shí)我們不能再保持以前和可薩部名義上平起平坐的盟友關(guān)系，而改為以可薩部為盟主，我們追隨的關(guān)系。以薩克爾愛慕虛名的性格，能夠成為盟主，或許能夠滿足他的胃口?！?br/>
阿爾斯蘭想了想，說道：“本來我們和可薩部的盟友關(guān)系就是表面上的，實(shí)際上還是以可薩部為尊，所以讓薩克爾成為盟主，我們馬首是瞻并無不可，當(dāng)然前提是保證藥勿葛部的獨(dú)立?！?br/>
昆都點(diǎn)點(diǎn)頭，“就是這個(gè)意思。如果要去可薩部求援，應(yīng)該越快越好。另外我會派人去聯(lián)系可薩部的有力貴人圖巴爾，圖巴爾一家當(dāng)初在河中的時(shí)候好幾代都和藥勿葛人通婚，我們西遷以后，圖巴爾多次邀請當(dāng)時(shí)還健在的昆不勒汗去喝酒，屬于可薩部里的親藥勿葛派”
阿爾斯蘭點(diǎn)頭道：“圖巴爾這名字我也聽父汗說起過，事不宜遲我這次親自去，昆都和海都跟著我去，闊爾闊出、阿巴丹和烏古茲留下，闊爾闊出看家，阿巴丹幫著闊爾闊出，烏古茲統(tǒng)領(lǐng)部族哨騎。”