“九小姐，只管看那田家老太太做什么？小心落進(jìn)老太太眼里，必要笑話小姐！”玉梭順著祈男視線看去，心里一沉，忙提醒她道。
不料這話還是說(shuō)得太遲了，田老太太不知何故，竟直朝祈男這里走了過(guò)來(lái)，口中呵呵直笑：“喲，蘇家最小的小姐也有這么大了？！”
祈男心里一跳，忙迎上前來(lái)，順手從花幾上端起一只才泡上熱水的粉彩茶鐘：“田老太太好！見(jiàn)您說(shuō)了半天的話兒，不如潤(rùn)一口可好？”
田老太太愣了一下，過(guò)后哈哈大笑起來(lái)，回頭叫過(guò)自己兒媳，田家三太太：“你看這丫頭可討人喜歡？我才說(shuō)要茶呢，她倒親手給老婆子送上來(lái)了！”
三太太抿了嘴笑：“您老人家喜歡，就討了她去如何？”
田老太太若有所事地將祈男上下打量，正色點(diǎn)頭道：“你這主意不壞，一會(huì)兒我就跟蘇二太太說(shuō)去，她一定也喜歡得緊！”
祈男慌張起來(lái)，臉上失了血色。
本小姐這是走了桃花運(yùn)還是怎的？不過(guò)一盞茶罷了，難不成就要賠上本小姐的一輩子幸福？！
心里雖糾結(jié)，可祈男到底是經(jīng)過(guò)風(fēng)浪見(jiàn)過(guò)大世面的，前世也參加過(guò)幾回公司年會(huì)，人又聰明，對(duì)方這點(diǎn)小伎倆還是唬她不倒的。
祈男轉(zhuǎn)手就將茶又送回了幾上，掉頭就走，口中連連對(duì)玉梭道：“罷了罷了，想不到奉茶也能奉出事來(lái)，咱們還是回去吧！”
田老太太一怔，哈哈大笑起來(lái)：“三太太你看，到底這小丫頭還是贏了我老婆子！我不過(guò)來(lái)玩笑罷了，她看出來(lái)也罷了，還故意給我個(gè)冷臉，沒(méi)說(shuō)的，我給九小姐陪個(gè)不是。九小姐饒過(guò)老婆子皮厚臉糙吧！”
祈男忙上前扶住田老太太：“老太太折殺我了！”語(yǔ)帶嬌羞，垂首細(xì)語(yǔ)：“說(shuō)笑話沒(méi)人是老太太對(duì)手，老太太饒過(guò)我吧！”
田老太太這才拍拍她的手，微笑道：“看你剛才一直看著老婆子。老婆子這才跟你開(kāi)個(gè)玩笑。別放在心上，其實(shí)是我失禮，這種玩笑不該當(dāng)了小姐的面提。不過(guò)我家是松散慣了的，比不得你們蘇家?！?br/>
說(shuō)著招手叫過(guò)位濃妝艷服、珠翠盈頭的小姐來(lái)，三太太笑著拉起小姐的手，對(duì)祈男道：“這是我大小姐，也是個(gè)不會(huì)說(shuō)話的，九小姐看我面上，陪她聊幾句吧！”
祈男忙說(shuō)不敢，再抬頭時(shí)。便只有田家大小姐守在身邊了。細(xì)看這大小姐，眉翠含顰，靨紅展笑，見(jiàn)祈男看著自己，由不得就笑了。一張小嘴，恰似新破的榴實(shí)，確實(shí)是個(gè)玉媚珠溫的人物，可算美人。
“姐姐有禮了！”祈男因?qū)Ψ酱筮^(guò)自己，便先彎下腰去，那邊也同樣回禮，大家略攀談幾句。便知彼此大概情形了。
原來(lái)這位大小姐乃田家三房太太嫡出，名叫子恬，人極老實(shí)溫順，眼里也并無(wú)嫡庶之分，一來(lái)田家沒(méi)有這么大的規(guī)矩，如老太太前說(shuō)。一向松散，二來(lái)也因人品，三太太溫順寬厚，自然教養(yǎng)出的子女也豁達(dá)通透。
因廳里人多，祈男便請(qǐng)子恬出來(lái)外頭。于紫藤花下，游廊臺(tái)磯上坐了，說(shuō)些閑話。
祈男邊說(shuō)邊看對(duì)方頭上，心里有些奇怪，子恬這樣老實(shí)又貌似不講究的人，怎么打扮得這樣俗艷？見(jiàn)左一只右一只的金簪子插著，感覺(jué)富貴是夠了，卻沒(méi)什么美感。
見(jiàn)對(duì)方只看在自己頭上，子恬不好意思地摸了摸頭：“是不是不好看？這是早起丫鬟們幫我弄的，說(shuō)蘇家是極重視來(lái)往家世的，若太寒素了，怕惹人笑話。其實(shí)在家里，我從來(lái)不戴這些，妹妹見(jiàn)笑了！”
子恬身后的丫鬟聽(tīng)得身上直冒冷汗：“大小姐，您講話也太直了！”
玉梭咯咯笑道：“這才顯得大小姐心實(shí)呢！”說(shuō)著捅那丫鬟一把：“是不是你給小姐梳頭的？所以不許小姐這樣說(shuō)出來(lái)？”
四人一齊笑了。祈男覺(jué)得子恬這位大小姐倒一點(diǎn)大家小姐的架子也沒(méi)有，跟自家?guī)讉€(gè)不可同日而語(yǔ)，是個(gè)可以相交的朋友。
“其實(shí)我們太太說(shuō)我不會(huì)說(shuō)話，本不想帶我出來(lái)，不過(guò)實(shí)在今日有事，非我不可?！蓖Ａ似?，子恬突然嘆道。
丫鬟聽(tīng)得愈發(fā)冷汗直飆：“大小姐，您也太。。。”
祈男先只不解，過(guò)后突然明白過(guò)來(lái)，忍不住哈哈大笑起來(lái)：“果然姐姐是個(gè)心直口快的，是不是因?yàn)橼w夫人在此，所以才叫你來(lái)？實(shí)話告訴你，我本來(lái)也不想來(lái)，也是因了這個(gè)原因，其實(shí)姐姐不需煩惱，說(shuō)起來(lái)，今兒在座的各位小姐，哪一個(gè)不是因了這個(gè)緣故才來(lái)？！”
子恬張大了口愣住了。她是一向有口無(wú)心的，沒(méi)想到，今兒更碰上個(gè)比她還要厲害的，有口也有心，說(shuō)出話來(lái)，如暑天吃辣泡菜，酸爽痛快！
玉梭和子恬的丫鬟，聽(tīng)到面面相覷，本來(lái)欲阻攔不讓開(kāi)口的，現(xiàn)在也沒(méi)了必要，因這二人是半斤對(duì)八兩，看起來(lái)誰(shuí)也不必笑話誰(shuí)。
一時(shí)間四人呆立在當(dāng)?shù)?，誰(shuí)也不說(shuō)話。半晌，祈男先嘻嘻笑起來(lái)：“大家不必驚慌，話說(shuō)到這里，后面就容易多了！反正都是回不得太太的，誰(shuí)也不怕去打小報(bào)告！”
四人再次一起笑了起來(lái)，玉梭又對(duì)那丫鬟道：“倒真巧了，怎么跟你家小姐湊到一齊的？”
那丫鬟也笑道：“想是上天的緣分！”
“說(shuō)起來(lái)倒巧，你家住進(jìn)個(gè)趙家公子，我家也住進(jìn)個(gè)宋家公子，對(duì)了，你見(jiàn)過(guò)那位趙公子了么？”熟悉祈男之后，子恬心里放松下來(lái)，話也比前多了。
祈男搖頭：“是我表哥，不過(guò)我沒(méi)見(jiàn)過(guò)，小時(shí)候的事也想不起來(lái)的。趙家倒是知道的，”她有意湊到子恬臉上：“姐姐要不要聽(tīng)？”
子恬紅了臉，卻大大方方地道：“說(shuō)出來(lái)也好，反正打發(fā)時(shí)間！”
祈男便將大概說(shuō)了，子恬紅著臉聽(tīng)，到最后不覺(jué)再度嘆道：“我就知道，要不然母親哪要催著我出來(lái)？又特意打扮得鸚鵡似的，唉！”
祈男便安慰她：“才不是說(shuō)了，鸚鵡大家都是，也不只你一只。且不去理會(huì)，隨意而為就是了?！?br/>
子恬聽(tīng)聽(tīng)她的話要笑，想想忍了下來(lái)：“投桃報(bào)李，我也將我家那位宋公子的事說(shuō)給妹妹聽(tīng)可好？”
祈男心想我才不要，不料她話還沒(méi)出口，子恬話已脫口而出：“宋家于京中勢(shì)力頗大，現(xiàn)在朝*有近十位宋家族人，其實(shí)最得勢(shì)的要數(shù)宋家四老爺，如今的中書(shū)令，并領(lǐng)著宰相之位。如今寄居我家中這位宋公子，便是四老爺?shù)牡兆樱潍i。”
祈男若有似無(wú)地聽(tīng)著，眼珠子只在頭頂上的紫藤花處打轉(zhuǎn)，心里盤(pán)算著，怎么弄下一串兒來(lái)就好了，只可惜夠不到，又不能爬上去。
玳瑁從廳里急匆匆出來(lái)，看見(jiàn)祈男和子恬坐在廊下便叫：“小姐們，請(qǐng)廳里坐吧，太太吩咐了，就要開(kāi)席了！”
今日蘇二太太共宴開(kāi)十桌，除了前頭所說(shuō)幾家城中大族，又有本城的三司大吏，如布政司、巡糧道、僉事、參議、提刑按察使、都轉(zhuǎn)運(yùn)使、同知、知府等，躋躋蹌蹌地將整個(gè)花廳塞了個(gè)滿滿實(shí)實(shí)。
花廳外早已搭好的錦棚里，十個(gè)女樂(lè)，濃妝艷服，各執(zhí)簫管箜篌，戲班子也都預(yù)備下了，班主便陪笑上來(lái)，捧了曲冊(cè)花名上來(lái)，請(qǐng)?zhí)K二太太先點(diǎn)。
太太自然禮讓?zhuān)@里唯田老太太年紀(jì)最大，因此便請(qǐng)她先點(diǎn)。田老太太先問(wèn)外頭：“可都設(shè)好唱開(kāi)了？若外頭還沒(méi)動(dòng)作，咱們里間先鬧出來(lái)，豈不惹得人笑？”
太太捂嘴笑道：“田老太太專(zhuān)會(huì)說(shuō)笑話！外頭隔著幾道門(mén)呢！理他們做什么？少爺有少爺們的道理，咱們娘們只管自己高樂(lè)罷了！”
話是這樣說(shuō)，到底郝媽媽還是湊到太太耳邊，細(xì)細(xì)低語(yǔ)了幾句，太太微微頷首，田老太太見(jiàn)了，這才接過(guò)花名冊(cè)來(lái)。
田老太太瞇起眼睛來(lái)，大略看過(guò)名冊(cè)，指著一出《汾陽(yáng)慶壽》道：“就這個(gè)吧！也熱鬧，也喜慶！”
二太太便笑著對(duì)趙夫人低語(yǔ)道：“到底是老人家，我就不喜歡這些，聽(tīng)完就覺(jué)得頭暈?zāi)X漲的！”
趙夫人笑而不語(yǔ)，田家三太太倒有些尷尬，田老太太也不知聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)有，依舊笑瞇瞇地將名冊(cè)遞了過(guò)來(lái)：“來(lái)來(lái)，主人家也點(diǎn)一出！”
因小姐們的席面緊挨在太太們旁邊，小姐們明明都聽(tīng)見(jiàn)了這話，一個(gè)個(gè)只裝作沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，祈男悄悄偏頭問(wèn)著玉梭：“老太太怎么跟太太坐一處？不合規(guī)矩吧？”
玉梭亦小聲回她：“老人家只有一位，太太原說(shuō)讓放下里間簾子來(lái)，請(qǐng)?zhí)锛依咸?dú)坐里間花幾，老人家硬是不同意，說(shuō)到底在外頭方便些，且她在家里也是自由慣了的，并不礙事?！?br/>
祈男心想這也有道理，自己在這兒太太且如此，若不在，還不知太太要說(shuō)些什么好話來(lái)呢！
正想著，就見(jiàn)姨娘們那邊嘻笑起來(lái)，錦芳端著杯從席面上下來(lái)，一張嘴說(shuō)得鶯聲嚦嚦，滿屋子只聽(tīng)得她的說(shuō)笑聲音。