隔一天拜客，里頭吩咐伺候，外頭答應(yīng)了。停了一會子，打點已經(jīng)三下了，大堂上沒有人接鼓。好容易叫個人來打了鼓。賈政踱出暖閣，站班喝道的衙役只有一個。賈政也不查問，在墀下上了轎，等轎夫又等了好一回。來齊了，抬出衙門，那個炮只響得一聲，吹鼓亭的鼓手只有一個打鼓，一個吹號筒。賈政便也生氣說：“往常還好，怎么今兒不齊集至此。”抬頭看那執(zhí)事，卻是攙前落后。勉強拜客回來，便傳誤班的要打，有的說因沒有帽子誤的，有的說是號衣當(dāng)了誤的，又有的說是三天沒吃飯?zhí)Р粍?。賈政生氣，打了一兩個也就罷了。隔一天，管廚房的上來要錢，賈政帶來銀兩付了。

    以后便覺樣樣不如意，比在京的時候倒不便了好些。無奈，便喚李十兒問道：“我跟來這些人怎樣都變了？你也管管。現(xiàn)在帶來銀兩早使沒有了，藩庫俸銀尚早，該打發(fā)京里取去。”李十兒稟道：“奴才那一天不說他們，不知道怎么樣這些人都是沒精打彩的，叫奴才也沒法兒。老爺說家里取銀子，取多少？現(xiàn)在打聽節(jié)度衙門這幾天有生日，別的府道老爺都上千上萬的送了，我們到底送多少呢？”賈政道：“為什么不早說？”李十兒說：“老爺最圣明的。我們新來乍到，又不與別位老爺很來往，誰肯送信。巴不得老爺不去，便好想老爺?shù)拿廊薄！辟Z政道：“胡說，我這官是皇上放的，不與節(jié)度做生日便叫我不做不成！”李十兒笑著回道：“老爺說的也不錯。京里離這里很遠，凡百的事都是節(jié)度奏聞。他說好便好，說不好便吃不住。到得明白，已經(jīng)遲了。就是老太太、太太們，那個不愿意老爺在外頭烈烈轟轟的做官呢?！辟Z政聽了這話，也自然心里明白，道：“我正要問你，為什么都說起來？”李十兒回說：“奴才本不敢說。老爺既問到這里，若不說是奴才沒良心，若說了少不得老爺又生氣。”賈政道：“只要說得在理?！崩钍畠赫f道：“那些書吏、衙役都是花了錢買著糧道的衙門，那個不想發(fā)財？俱要養(yǎng)家活口。自從老爺?shù)搅巳?，并沒見為國家出力，倒先有了口碑載道?！辟Z政道：“民間有什么話？”李十兒道：“百姓說，凡有新到任的老爺，告示出得愈厲害，愈是想錢的法兒。州縣害怕了，好多多的送銀子。收糧的時候，衙門里便說新道爺?shù)姆?，明是不敢要錢，這一留難叨蹬，那些鄉(xiāng)民心里愿意花幾個錢早早了事，所以那些人不說老爺好，反說不諳民情。便是本家大人是老爺最相好的，他不多幾年已巴到極頂?shù)姆謨?，也只為識時達務(wù)能夠上和下睦罷了?！辟Z政聽到這話，道：“胡說，我就不識時務(wù)嗎？若是上和下睦，叫我與他們貓鼠同眠嗎?！崩钍畠夯卣f道：“奴才為著這點忠心兒掩不住，才這么說。若是老爺就是這樣做去，到了功不成名不就的時候，老爺又說奴才沒良心，有什么話不告訴老爺了。”賈政道：“依你怎么做才好？”李十兒道：“也沒有別的。趁著老爺?shù)木衲昙o(jì)，里頭的照應(yīng)，老太太的硬朗，為顧著自己就是了。不然到不了一年，老爺家里的錢也都貼補完了，還落了自上至下的人抱怨，都說老爺是做外任的，自然弄了錢藏著受用。倘遇著一兩件為難的事，誰肯幫著老爺？那時辦也辦不清，悔也悔不及?！辟Z政道：“據(jù)你一說，是叫我做貪官嗎？送了命還不要緊，必定將祖父的功勛抹了才是？”李十兒回稟道：“老爺極圣明的人，沒看見舊年犯事的幾位老爺嗎？這幾位都與老爺相好，老爺常說是個做清官的，如今名在那里！現(xiàn)在幾位親戚，老爺向來說他們不好的，如今升的升，遷的遷。只在要做的好就是了。老爺要知道，民也要顧，官也要顧。若是依著老爺不準(zhǔn)州縣得一個大錢，外頭這些差使誰辦。只要老爺外面還是這樣清名聲原好，里頭的委屈只要奴才辦去，關(guān)礙不著老爺?shù)?。奴才跟主兒一場，到底也要掏出忠心來?！辟Z政被李十兒一番言語，說得心無主見，道：“我是要保性命的，你們鬧出來不與我相干?！闭f著，便踱了進去。

    李十兒便自己做起威福，鉤連內(nèi)外一氣的哄著賈政辦事，反覺得事事周到，件件隨心。所以賈政不但不疑，反多相信。便有幾處揭報，上司見賈政古樸忠厚，也不查察。惟是幕友們耳目最長，見得如此，得便用言規(guī)諫，無奈賈政不信，也有辭去的，也有與賈政相好在內(nèi)維持的。于是漕務(wù)事畢，尚無隕越。

    一日，賈政無事，在書房中看書。簽押上呈進一封書子，外面官封上開著：“鎮(zhèn)守海門等處總制公文一角，飛遞江西糧道衙門?！辟Z政拆封看時，只見上寫道：

    金陵契好，桑梓情深。昨歲供職來都，竊喜常依座右。仰蒙雅愛，許結(jié)朱陳，至今佩德勿諼。因調(diào)任海疆，未敢造次奉求，衷懷歉仄，自嘆無緣。今幸戟遙臨，快慰平生之愿。正申燕賀，先蒙翰教，邊帳光生，武夫額手。雖隔重洋，尚叨樾蔭。想蒙不棄卑寒，希望蔦蘿之附。小兒已承青盼，淑媛素仰芳儀。如蒙踐諾，即遣冰人。途路雖遙，一水可通。不敢云百輛之迎，敬備仙舟以俟。茲修寸幅，恭賀升祺，并求金允。臨穎不勝待命之至。世弟周瓊頓首。

    賈政看了，心想：“兒女姻緣果然有一定的。舊年因見他就了京職，又是同鄉(xiāng)的人，素來相好，又見那孩子長得好，在席間原提起這件事。因未說定，也沒有與他們說起。后來他調(diào)了海疆，大家也不說了。不料我今升任至此，他寫書來問。我看起門戶卻也相當(dāng)，與探春到也相配。但是我并未帶家眷，只可寫字與他商議。”正在躊躇，只見門上傳進一角文書，是議取到省會議事件。賈政只得收拾上省，候節(jié)度派委。一日，在公館閑坐，見桌上堆著一堆字紙，賈政一一看去，見刑部一本：“為報明事，會看得金陵籍行商薛蟠?！辟Z政便吃驚道：“了不得，已經(jīng)提本了！”隨用心看下去，是“薛蟠毆傷張三身死，串囑尸證捏供誤殺一案?！辟Z政一拍桌道：“完了！”只得又看，底下是：

    據(jù)京營節(jié)度使咨稱：緣薛蟠籍隸金陵，行過太平縣，在李家店歇宿，與店內(nèi)當(dāng)槽之張三素不相認，于某年月日薛蟠令店主備酒邀請?zhí)娇h民吳良同飲，令當(dāng)槽張三取酒。因酒不甘，薛蟠令換好酒。張三因稱酒已沽定難換。薛蟠因伊倔強，將酒照臉潑去，不期去勢甚猛，恰值張三低頭拾箸，一時失手，將酒碗擲在張三囟門，皮破血出，逾時殞命。李店主趨救不及，隨向張三之母告知。伊母張王氏往看，見已身死，隨喊稟地保赴縣呈報。前署縣詣驗，仵作將骨破一寸三分及腰眼一傷，漏報填格，詳府審轉(zhuǎn)。看得薛蟠實系潑酒失手，擲碗誤傷張三身死，將薛蟠照過失殺人，準(zhǔn)斗殺罪收贖等因前來。臣等細閱各犯證尸親前后供詞不符，且查《斗殺律》注云：“相爭為斗，相打為毆。必實無爭斗情形，邂逅身死，方可以過失殺定擬?！睉?yīng)令該節(jié)度審明實情，妥擬具題。今據(jù)該節(jié)度疏稱：薛蟠因張三不肯換酒，醉后拉著張三右手，先毆腰眼一拳。張三被毆回罵，薛蟠將碗擲出，致傷囟門深重，骨碎腦破，立時殞命。是張三之死實由薛蟠以酒碗砸傷深重致死，自應(yīng)以薛蟠擬抵。將薛蟠依《斗殺律》擬絞監(jiān)候，吳良擬以杖徒。承審不實之府州縣應(yīng)請……

    以下注著“此稿未完”。賈政因薛姨媽之托曾托過知縣，若請旨革審起來，牽連著自己，好不放心。即將下一本開看，偏又不是。只好翻來復(fù)去將報看完，終沒有接這一本的。心中狐疑不定，更加害怕起來。

    正在納悶，只見李十兒進來：“請老爺?shù)焦購d伺候去，大人衙門已經(jīng)打了二鼓了。”賈政只是發(fā)怔，沒有聽見。李十兒又請了一遍。賈政道：“這便怎么處？”李十兒道：“老爺有什么心事？”賈政將看報之事說了一遍。李十兒道：“老爺放心。若是部里這么辦了，還算便宜薛大爺呢。奴才在京的時候聽見，薛大爺在店里叫了好些媳婦，都喝醉了生事，直把個當(dāng)槽兒的活活打死的。奴才聽見不但是托了知縣，還求璉二爺去花了好些錢各衙門打通了才提的。不知道怎么部里沒有弄明白。如今就是鬧破了，也是官官相護的，不過認個承審不實革職處分罷，那里還肯認得銀子聽情呢。老爺不用想，等奴才再打聽罷。不要誤了上司的事?！辟Z政道：“你們那里知道，只可惜那知縣聽了一個情，把這個官都丟了，還不知道有罪沒有呢?！崩钍畠旱溃骸叭缃裣胨矡o益，外頭伺候著好半天了，請老爺就去罷?！辟Z政不知節(jié)度傳辦何事，且聽下回分解。