次日，東方未晞，因著多日未去慈寧宮請(qǐng)安，濟(jì)蘭起早吃了點(diǎn)糕點(diǎn)后便往慈寧宮去了，想著趕去伺候老祖宗進(jìn)早膳。待她進(jìn)了慈寧內(nèi)殿，見烏林珠正給老祖宗遞茶漱口，倒著實(shí)驚訝了番。烏林珠見濟(jì)蘭來了，心下雖想著‘怎么這么快就能走了’，面上卻仍是笑吟吟的。待濟(jì)蘭給孝莊行過禮后，她又給濟(jì)蘭行了禮，后便退到旁側(cè)了。
孝莊朝濟(jì)蘭招手道：“快過來我瞧瞧，一連九天都沒見你了?！睗?jì)蘭坐下握著孝莊的手道：“瑪姆越發(fā)精神了，我一進(jìn)來還以為是活佛降世呢！”孝莊笑道：“你這丫頭光哄我！好話不費(fèi)工夫，你就緊著說。”又轉(zhuǎn)對(duì)烏林珠道：“你也別站著，過來坐?！膘`蕓領(lǐng)著一班宮女撤干凈了早膳，又去端了茶點(diǎn)來，蘇麻喇則站在孝莊身后給她揉肩。烏林珠坐下道：“皇后的氣色也越發(fā)好了?！睗?jì)蘭笑道：“托你的福?！庇謱?duì)著孝莊道：“這轉(zhuǎn)眼皇上的生日又快到了，我昨兒去問了皇上，皇上說一切照舊，只一點(diǎn)我有些為難，特來請(qǐng)您想想法子。”孝莊道：“有什么可為難的，說來聽聽。”
濟(jì)蘭接過靈蕓遞來的蓋鐘，顧不上喝只放到一邊，說道：“宮里宴席的樂舞向來都是那九類，滿洲、蒙古、朝鮮、回部等的樂舞都有，唯獨(dú)沒有漢人的?；噬弦娒磕耆f壽宴上，漢人大臣們面上雖都帶笑，實(shí)則提不起多大興致，便想諭禮部增加漢樂舞?！毙⑶f邊刮茶湯邊問道：“是皇帝托你來跟我說的？”又說道：“我早說過了，宮里絕不許進(jìn)漢女。皇帝想看漢舞那便讓他自己來跟我說?！睗?jì)蘭忙道：“老祖宗息怒，怪我沒說清楚。皇上正是記著您的話，才想讓我從后宮中選一二十個(gè)長(zhǎng)得靈秀的宮人出來，送去禮部那兒學(xué)?？蛇@日子也近了，又要選人又要教的，就怕到時(shí)候跳的不像樣子，丟了皇家的顏面。”
孝莊飲了口茶道：“玄燁就是這性子，想一出是一出。這舞又不是朝夕可練成的，那些漢臣們?cè)谕忸^什么樣的舞姿沒見過，個(gè)個(gè)眼睛毒著呢！”濟(jì)蘭道：“正是呀，況這后宮中哪有人跳過漢舞，就是連著二十日沒日沒夜地練也難拿上臺(tái)面呀！”烏林珠忽問道：“非得是漢舞？漢樂不可？雯妹妹不是會(huì)七弦琴嘛，讓她教一教，二十日一支曲子，還是學(xué)得來的?！毙⑶f道：“她身子不好，病了一冬了剛好點(diǎn)，別讓她費(fèi)這心了?！睗?jì)蘭卻道：“依我看，這倒也是個(gè)法子，不必雯妹妹教，讓禮部去找樂師，咱們只要找出這么個(gè)人去學(xué)就行了?！毙⑶f道：“還須找個(gè)會(huì)點(diǎn)的人去，總比現(xiàn)學(xué)的強(qiáng)。”
靈蕓聽此道：“奴才斗膽插一句嘴，奴才倒是知曉一人會(huì)彈琵琶?！毙⑶f回身道：“琵琶？這倒是比七弦熱鬧點(diǎn)?！睗?jì)蘭也道：“瑪姆說的是，那琴聲聽來總是孤寂之音。”又問道：“是誰會(huì)？”靈蕓道：“秀敏曾親口告訴過奴才，她會(huì)彈琵琶?！毙⑶f不信，道：“那丫頭看起來木木訥訥的，竟還會(huì)琵琶？別是唬你玩的?！睗?jì)蘭道：“沒準(zhǔn)是真會(huì)！皇上曾夸她小曲兒唱的格外好，無樂哪成曲呀？想是會(huì)點(diǎn)的?！?br/>
烏林珠道：“就算會(huì)，也不知道是不是可成材的。若是朽木，豈不是白費(fèi)心思去教了，還是再找些人吧。”靈蕓接道：“奴才雖未聽過她彈琵琶，但她的性子奴才是知道的，她這人肚里有七分也只會(huì)往外說二分，她既說會(huì)琵琶那必是彈得不錯(cuò)了?！毙⑶f笑道：“好，這性子很好！現(xiàn)今太多人，肚里只二分貨，嘴上卻說得個(gè)天花亂墜，一不小心，就被他忽悠進(jìn)去嘍！”濟(jì)蘭笑問道：“那我便叫她來一試？”孝莊道：“去叫她來，再派人去內(nèi)務(wù)府取把好琵琶來?！睗?jì)蘭聽后，打發(fā)了人分去御茶房和內(nèi)務(wù)府，這祖孫三人便邊話閑情邊等秀敏。
且說昨夜，許是藥性揮發(fā)了，秀敏拿著紅膏看了片刻就迷糊著睡了過去，一夜無夢(mèng)，直睡到第二日辰時(shí)才醒了過來，醒時(shí)屋內(nèi)依舊空無一人。秀敏細(xì)細(xì)梳妝了番，出門正伸懶腰時(shí)，忽見白菊急急走來了。秀敏道：“這會(huì)子回來做什么？”白菊平了口氣道：“快去慈寧宮，太皇太后要見你?！毙忝趔@問：“見我做什么？我規(guī)規(guī)矩矩的沒犯事呀！”白菊道：“我怎么知道是什么事兒，又不與我相干，你去了不就知道了。”秀敏不知是何緣故，心中惶惶不安，一路小跑著到了慈寧宮。
待秀敏跟著一小太監(jiān)進(jìn)了內(nèi)殿后，見皇后、烏林珠都在，便愈發(fā)膽戰(zhàn)心驚了，邊回思自己有無過錯(cuò)邊跪地行禮道：“奴才叩請(qǐng)?zhí)侍?、皇后、林主子萬福金安?！毙⑶f道：“瞧你這面色不大好，是生著病呢？”秀敏道：“回太皇太后話，奴才是病了些日子，但已好了大半，也沒有耽誤御茶房的茶事。奴才一直恪守本分，未曾逾矩一分。”孝莊笑道：“誰又問你這些了，竟說上這么一車。起來吧，賜坐。”
靈蕓拿了張金裹腳杌子來放到秀敏身后，秀敏急跟她打眼語，問是何事。靈蕓含笑不語，只微點(diǎn)了兩下頭便又回到了蘇麻喇身側(cè)。秀敏忐忑著坐下了，因著不敢私自開口問，只得干笑著。濟(jì)蘭道：“今兒找你來，也不為別的，只是聽人說，你擅彈琵琶，便想讓你為太皇太后彈一曲解悶?！毙忝粽尞愔屎笫侨绾蔚弥摹?，又瞟見靈蕓暗笑個(gè)不停，便猜到是她多嘴了。秀敏道：“皇后過譽(yù)了，奴才的技藝還擔(dān)不起‘擅彈’二字，承蒙太皇太后不嫌，奴才能為主子們解悶，實(shí)乃奴才之幸。只是奴才并未帶琵琶進(jìn)宮，這時(shí)也無物可彈?！?br/>
孝莊道：“既讓你來了，豈有不備琵琶的道理，早給你預(yù)備下了?！庇謱?duì)站在不遠(yuǎn)處托著長(zhǎng)條盒的公公道：“給她拿去?！毙忝舸蜷_那盒蓋，見里面臥著位如柳似月的妙音佳娥，鳳尾式的琴首，象牙白的相頸，紫檀雕的腰腹，再系上四條玉帶樣的弦絳。這般上品的琵琶，秀敏見所未見，一時(shí)竟看迷了。濟(jì)蘭見狀問道：“為何不拿出來？可是出了什么岔子？”秀敏忙道：“這琵琶好的很！只怕奴才今日要糟蹋這把好琵琶了?！毙⑶f笑道：“懂得好壞必是行家！你若彈得好，這把琵琶就賞你了?！?br/>
秀敏笑道：“奴才還想向太皇太后討一物。奴才這指甲進(jìn)宮數(shù)月未打理，已有些糙了，望太皇太后能賜我銼片一使。”孝莊聽后便喚靈蕓去取了套精致的修甲用具來，秀敏細(xì)細(xì)磨銼修剪后又凈了手，方才虔誠地請(qǐng)出那位琵琶仙子。秀敏問說：“太皇太后想聽什么曲兒？”孝莊回道：“我也不知這琵琶都有些什么曲兒，你就揀首最拿手的來彈?！毙忝粝仍嚵嗽囈?，又調(diào)了調(diào)軸，一切就緒后又微提口氣，方才落指滾弦。
初聲便是石破天驚，濟(jì)蘭毛骨一悚，氣息瞬而凝止。弦聲漸密似急雨奔襲，漸緊如刀劍出鞘。又如赴敵之兵，正銜枚疾走，旋又轉(zhuǎn)緩，似伏草而行。眾人皆屏息以待，眼見一場(chǎng)暗月下的生死交鋒將起。忽聞利箭出弓，風(fēng)馳電掣；后接連弩，萬箭齊發(fā)。一時(shí)金鼓奮起，刀戈相接。孝莊心懸一線，不知鹿死誰手。秀敏發(fā)全力而傾于指，挑輪抹彈，揉挽排推。其聲如何？鳳泣龍吟；其勢(shì)如何？瓦墜梁抖；其形如何？銅心鐵骨。兩軍拼死搏殺，馬嘶如天雷，人吼如鼎沸。靈蕓見秀敏汗如雨下，手滾無影，一時(shí)目瞪口呆，啞口難言。慈寧宮內(nèi)外宮人皆仰首側(cè)耳，個(gè)個(gè)非奮即恐。激戰(zhàn)不久，便有一方拜下陣來，疾馳的馬蹄聲交伏而起，一方落荒而逃，一方窮追不舍。濟(jì)蘭捂緊胸口默禱道：“快跑，快跑，千萬別被斬殺于此！”烏林珠握緊茶盅默喊道：“快追，快追，千萬不可放虎歸山！”孝莊只感心塞鼻窒，不知這馬還要跑多久。忽而一聲裂帛悲泣之音，四弦同劃而止，戛然無聲。
殿內(nèi)眾人皆無一人能言，都還未從那戰(zhàn)場(chǎng)上抽出身來。秀敏長(zhǎng)舒一氣，拿出帕子拭汗道：“奴才獻(xiàn)丑了?！毙⑶f略緩了些道：“曲名為何？好一曲沙場(chǎng)戰(zhàn)音！”秀敏道：“曲名為《楚漢》?！毙⑶f忙問：“那可是講的劉邦和項(xiàng)羽？”秀敏道：“正是。此曲所記乃是垓下之戰(zhàn)，楚霸王項(xiàng)羽三面受敵，四面楚歌，后與劉邦決戰(zhàn)烏江之典?！睗?jì)蘭急問道：“那最后誰勝誰?。俊毙忝舻溃骸绊?xiàng)羽自刎而死，劉邦全殲楚軍?！睗?jì)蘭回思起最后一聲悲鳴，扼腕嘆道：“可惜了?！睘趿种榈溃骸斑@便是天命難違，項(xiàng)羽注定要敗給劉邦?！毙⑶f道：“以往我當(dāng)這琵琶，都是那些狐媚子彈了勾引人用的。今日聽你一曲，只覺蕩氣回腸，有說不上來的痛快！可見吶，這天地萬物本無正邪之分，只看用的人罷了。有人拿它當(dāng)手段，有人拿它當(dāng)手藝，一字之差，境界就大不同嘍?！?br/>
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