一個(gè)臉尖似蛇面的濃妝艷抹婦人一眼看中那副金薔薇釵，手一伸便要去拿。
這幾個(gè)官家夫人一進(jìn)來(lái)，掌柜的原眉開(kāi)眼笑的老臉便生出幾分牽強(qiáng)，全不似仰望財(cái)神爺?shù)淖藨B(tài)，這會(huì)兒更是眉頭耷拉了下來(lái)，“哎喲，吳夫人，這可不趕巧，這金釵已有客官要了。”
“反正人不在這兒，待人來(lái)了，你便說(shuō)被我搶了去?！鄙呔樄笮Γ话褟恼乒竦氖种袏Z過(guò)。
另外三個(gè)婦人一陣哄笑，罵她是破落戶(hù)，潑辣娘們。
蕊兒上前，自后一把奪過(guò)金釵，“呸，別人買(mǎi)下的金釵你也要搶?zhuān)貌恢異u！”
笑聲戛然而止。
湛蓮哪里理會(huì)這種鬧劇，瞥一眼蕊兒拿了釵子，在眾婦人惱怒的目光中交待道：“橫豎這里的盒子也配不上這枝釵，你擦干凈了仔細(xì)包起來(lái)。”說(shuō)罷便與湛煊踏出了鋪?zhàn)印?br/>
“是?！比飪捍啻嗟貞?yīng)了一聲。她見(jiàn)蛇精臉?gòu)D人在瞪她，她一眼反瞪了回去。也不回去照鏡子看看自己究竟什么身份，敢搶她家主子的東西。
“你們是哪家哪戶(hù)的，給本夫人報(bào)上名來(lái)！”蛇精臉尖叫著指著蕊兒。
喜芳道：“我們家小姐是哪里人與你有何相干，這釵子是咱們當(dāng)面拿銀票買(mǎi)下的，那銀票還在掌柜的懷里熱乎著哩！既然咱們已經(jīng)買(mǎi)了，你們還想強(qiáng)搶不成？”說(shuō)完，與蕊兒使了個(gè)眼色，二人再不理會(huì)眾人，快步出了聚寶號(hào)。
“掌柜的！你去把他們叫回來(lái)，說(shuō)你這金釵不賣(mài)了！”另一肥頭大耳的婦人猛地一拍桌面喝道。
“哎喲，朱夫人，這、這錢(qián)貨已兩訖，那釵子便已易了主，怎么還能拿得回來(lái)？”
其他幾人有的義憤填膺，有的勸蛇精臉?biāo)懔?，可蛇精臉?gòu)D人哪里咽得下這口氣，她瞇著眼道：“掌柜的，你可知咱們朱夫人是誰(shuí)？”
掌柜的暗暗叫苦，賠著笑臉道：“當(dāng)然，當(dāng)然，大名鼎鼎的水利局監(jiān)史丞夫人，老朽怎能不識(shí)得？”
她們?nèi)舨蛔騼哼^(guò)來(lái)自報(bào)家門(mén)，他哪里識(shí)得什么監(jiān)史丞夫人！只是他聽(tīng)了一些自常州傳來(lái)的消息，心有惶恐，因而在她們的暗示下，她們昨兒要的首飾全都不收分文，心疼得他昨夜一整夜沒(méi)睡著，今兒才道遇了財(cái)神爺改改晦氣，不想這些個(gè)官夫人食髓知味，居然又來(lái)了！
朱夫人挺了挺胸膛，哼了一哼。
蛇精臉的吳夫人繼續(xù)道：“你既然知道朱夫人是誰(shuí)，你還敢駁她的面子？掌柜的，你好大的膽子，你就不怕……”
話(huà)未不說(shuō)完，掌柜的卻知其意，臉色變了又變，額上密密的汗珠溢了出來(lái)，好一會(huì)兒，他一咬牙，邁出大步追了出去。
湛蓮等人還未走遠(yuǎn)，那掌柜的人追上來(lái)，兩腿一并在湛蓮面前跪下來(lái)，“小姐，只當(dāng)老朽求您，把那釵子退給老朽，這銀票老朽也不要了，你且數(shù)一數(shù)！”
這掌柜的看出湛蓮有些來(lái)頭，但強(qiáng)龍壓不了地頭蛇，況且她們互相鬧一場(chǎng)，她拍拍屁股走了，受苦的還是他這小老百姓。
湛蓮吃驚不小，她就算貴為公主，也知不奪人所好，這釵若是她們先買(mǎi)了去，她即便再喜愛(ài)也不會(huì)以勢(shì)壓人，那幾人究竟是什么身份，又仗著什么勢(shì)來(lái)欺壓百姓？
她看向湛煊，湛煊皺眉。林子大了，什么鳥(niǎo)都有。他即便一再?lài)?yán)令臣子廉潔奉公，卻仍總有這些個(gè)小官小吏仗勢(shì)欺人。既然遇上了，便不能不管。湛煊招來(lái)趙柱子耳語(yǔ)兩句，趙柱子轉(zhuǎn)身又與戊一交待。
湛蓮扶起老掌柜，道：“掌柜的，這金釵我很是中意，退與你怕是不成的，只是你也莫擔(dān)心，她們明兒就不敢來(lái)你那鬧了?！?br/>
“小姐……”聚寶號(hào)掌柜的如此信也不是，不信也不是，他哽咽道：“小姐，小姐，您若騙了老朽，老朽一家子就都沒(méi)命了！不若您還是將金釵退來(lái)，老朽再搭您幾兩銀子……”
“咱們小姐說(shuō)了成，那便一定成，”湛煊不悅道，“回去罷?！?br/>
掌柜的聽(tīng)他說(shuō)話(huà)，只覺(jué)一個(gè)家奴也威嚴(yán)十足，還不及多說(shuō)，便被趙柱子半請(qǐng)半哄拖地帶走了。
湛蓮眼見(jiàn)掌柜的一步三回頭的背影，秀眉緊蹙，“到底是些什么人，這般狗仗人勢(shì)！”
“一會(huì)兒便知道了，走罷，咱們?nèi)コ孕〇|西，你也該餓了?！?br/>
湛蓮點(diǎn)點(diǎn)頭，忘了還在生湛煊的氣，與他一齊往近處一家客棧走去。
客棧掌柜的的小娃兒正坐在階下與伙伴們玩兒，見(jiàn)客人來(lái)了還不忘學(xué)著伙計(jì)招呼，“客官幾位，打尖還是用飯，里邊請(qǐng)——”
湛蓮見(jiàn)他可愛(ài)，不免失笑。
二人挨著窗邊尋了位兒坐下，小二哥招呼湛煊點(diǎn)菜，湛蓮一時(shí)疲懶，不想說(shuō)話(huà)，坐在喜芳?jí)|了帕子的木凳上張望四周。
隱隱外頭小娃兒唱童謠的聲音傳來(lái)，湛蓮好奇，豎耳傾聽(tīng)。
“天子在何處？
宅在宮里頭。
天子是阿誰(shuí)？
非豬即是狗?！?br/>
湛蓮一聽(tīng)臉色大變，以為自己聽(tīng)錯(cuò)了，只是小娃兒們反反復(fù)復(fù)地唱著，卻仍是那大逆不道之詞。
湛蓮抬眼，湛煊顯然也已聽(tīng)見(jiàn)了，一張臉沉了下來(lái)。
客棧掌柜的算完賬，回過(guò)神來(lái)也聽(tīng)真兒了，他沖出去抓起自家小娃兒就狠狠地打屁股，“誰(shuí)教你唱的，啊，誰(shuí)教你唱的！”
小娃兒哇哇大哭。
“再敢這么唱，我就撕了你的嘴，聽(tīng)見(jiàn)了么？”
“聽(tīng)見(jiàn)了……”
教訓(xùn)完小兒子，掌柜的重新進(jìn)來(lái)，又換上一張和藹可親的笑臉。湛煊招手叫他過(guò)來(lái)。
“這位客官，您有何吩咐？”
“外頭那是你的娃兒？”
“這……是?！?br/>
“他方才在唱什么？”
客棧掌柜的一聽(tīng)頓時(shí)臉色發(fā)白，“哎喲，我的爺，他沒(méi)唱什么，沒(méi)唱什么！”
“爺都聽(tīng)真真兒了?！?br/>
掌柜的強(qiáng)笑道：“這位爺，您一定是聽(tīng)錯(cuò)了，這么著，我看您眼生，應(yīng)是頭一回來(lái)，您這頓飯，便不收您分文！”
沒(méi)有哪個(gè)皇帝愿意聽(tīng)見(jiàn)自己的臣民在民間罵自己，加之方才那糟粕事，讓他更加不悅，“爺還短這一頓飯的吃用？爺也不尋你的事兒，你去問(wèn)個(gè)明白，他這歌謠是從哪里傳來(lái)的，究竟為甚這么唱！”
掌柜的抹抹冷汗，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地瞅他兩眼，又看了看蒙著面紗的湛蓮，勉強(qiáng)笑著點(diǎn)頭哈腰地去了。
“阿煊，你也莫當(dāng)真，許是傳唱時(shí)傳錯(cuò)了，小娃兒又不知是什么意思，因此就胡亂唱了?！?br/>
湛煊點(diǎn)點(diǎn)頭，“嗯?！?br/>
湛蓮頓一頓，又道：“阿煊是明君，我最是知道了?！?br/>
湛煊總算緩了臉色，凝視著小意溫柔的寶貝彎了唇角。
掌柜的去而復(fù)返，苦著一張臉老實(shí)答道：“這位大爺，我那頑童是昨兒與來(lái)投宿的一位客官的娃兒玩了許久，學(xué)了這首殺千刀的歌?！?br/>
“那客人從何處來(lái)？”
“小的也不知道，聽(tīng)口音，像是常州那邊的。”
此時(shí)門(mén)前熙攘，小娃兒報(bào)客的聲音還未落，一群差役就闖了進(jìn)來(lái)，四下張望后徑直朝湛煊二人走來(lái)。
戊一與暗衛(wèi)原是圍著主子坐在四周，見(jiàn)狀便要起身，被湛煊以手勢(shì)制止。
領(lǐng)頭的差役打量湛煊片刻，與同伴低語(yǔ)兩句，然而推開(kāi)掌柜的上前伸手指向湛煊與他身后的趙柱子，“你、還有你，出來(lái)跟我們走！朝廷有令，要你們?nèi)バ匏?！?br/>