大陸歷185年春，塔斯曼帝國(guó)最重要的鐵礦，巴士底礦場(chǎng)的三萬(wàn)名奴隸暴起發(fā)難，殺死監(jiān)工、殲滅駐軍，宣布起義，緊接著，起義軍分兵攻擊附近各鄉(xiāng)鎮(zhèn)，很快得到奴隸們的熱烈響應(yīng)，起義如同瘟疫般迅速蔓延開(kāi)來(lái)！
塔斯曼帝國(guó)北部還處在冰雪覆蓋下的時(shí)候，千里之外的班加羅爾卻已經(jīng)迎來(lái)了生機(jī)盎然的春天！
翠綠的嫩芽從光禿禿的樹(shù)枝上冒了出來(lái)，在初春的陽(yáng)光中茁壯成長(zhǎng)；成群結(jié)隊(duì)的燕子從溫暖的南方飛了回來(lái)，回到自己闊別已久的家園；城外的山坡和原野上，到處是盛開(kāi)的鮮花，一陣微風(fēng)吹過(guò)，濃郁的花香越過(guò)高高的城墻，散布到城里的每個(gè)角落，甚至連高踞城中的王宮都能聞到。
塔斯曼帝國(guó)皇帝諾曼三世頭戴純金皇冠，身穿裘皮長(zhǎng)袍，負(fù)手站在巨大的露臺(tái)中間，心不在焉地眺望著帝都春色，臉上帶著懶散的笑容。
諾曼三世中等身材，體格健碩，兩腮的肥肉微微下垂，巨大鷹勾鼻子鑲嵌在兩只深邃的藍(lán)眼珠中間，棱角分明的額頭布滿細(xì)密的皺紋，顯出好斗的本性和堅(jiān)毅的性格。諾曼三世今年剛剛四十歲，正處在人生的黃金時(shí)期，而塔斯曼帝國(guó)在他的治理下也呈現(xiàn)出蒸蒸日上的勢(shì)頭，國(guó)力日漸增強(qiáng)，已經(jīng)把宿敵奧斯曼帝國(guó)遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋在身后，具備了統(tǒng)一整個(gè)大陸的實(shí)力。
“…2月10日夜，叛軍通過(guò)連續(xù)不斷的騷擾和夜襲，把守軍的注意力全部吸引在巨石堡正面，由少量士兵組成的突擊隊(duì)從城堡的背面爬了進(jìn)去，從里面打開(kāi)大門，城守丹尼爾科男爵及其部下三百余人全部戰(zhàn)死！”
“2月11日至15日，叛軍連續(xù)攻克兩座貴族城堡，五座莊園，控制了四十多個(gè)村莊，釋放了五千余名奴隸，總兵力逼近一萬(wàn)?！?br/>
“2月18日，叛軍主力推進(jìn)到坦能堡下，開(kāi)始構(gòu)筑工事、準(zhǔn)備攻城器械，其小股部隊(duì)繼續(xù)在四周鄉(xiāng)村攻打莊園、釋放奴隸?！?br/>
“2月20日，各路叛軍在坦能堡下匯合，總兵力達(dá)到一萬(wàn)五千人，隨即開(kāi)始攻城。在守軍的頑強(qiáng)抵抗下，叛軍在死傷千余人后被擊退，帝國(guó)軍隊(duì)傷亡三百余人?！?br/>
“2月22日，叛軍在一天之內(nèi)連續(xù)發(fā)動(dòng)七次進(jìn)攻，攻勢(shì)越來(lái)越猛烈，守軍雖然奮勇作戰(zhàn)，但是由于兵力懸殊過(guò)大，陷入崩潰邊緣，危機(jī)時(shí)刻，指揮官?gòu)?qiáng)征民壯兩千余人上城，這才轉(zhuǎn)危為安。此役，叛軍傷亡超過(guò)三千，守軍傷亡近兩千?！?br/>
“叛軍遭此重創(chuàng)之后，一邊修整軍隊(duì)、整備器械，一邊繼續(xù)從其老巢巴士底礦和周邊地區(qū)征集軍隊(duì)，準(zhǔn)備再次發(fā)動(dòng)攻擊！”
一個(gè)全身甲胄、面容英挺的年輕軍官肅立在諾曼三世背后五米遠(yuǎn)的地方，用洪亮的聲音把最新的戰(zhàn)報(bào)念了一遍，然后畢恭畢敬地說(shuō)道：“陛下，以坦能堡現(xiàn)有的兵力，絕對(duì)應(yīng)付不了叛軍的下次進(jìn)攻，多則十天，少則五天，坦能堡就會(huì)落入叛軍手中，這樣一來(lái)，他們控制的區(qū)域?qū)⑦B成一片，進(jìn)而切斷邊境重鎮(zhèn)馬拉卡勒與帝國(guó)腹地之間的聯(lián)系，威脅到草原行省首府科納克里的安全?！?br/>
年輕軍官身旁肅立著兩位面容嚴(yán)肅的大臣，左邊的一位是財(cái)政大臣索羅斯公爵，他的年齡在六十歲上下，瘦長(zhǎng)的老臉上看不到一點(diǎn)肉，皮膚上滿是刀刻般的皺紋；右邊的一位是軍務(wù)大臣拉姆斯元帥，年齡在五十歲左右，身材魁偉，面容粗豪，他曾經(jīng)擔(dān)任西部邊邊防軍指揮官達(dá)十五年之久，長(zhǎng)期的軍旅生涯使他身上散發(fā)出濃重的殺伐之氣。
聽(tīng)完戰(zhàn)報(bào)之后，索羅斯輕輕咳嗽一聲，清了清嗓子，然后提高聲音說(shuō)道：“陛下，不能再等下去了！現(xiàn)在整個(gè)草原行省已經(jīng)有一半落入叛軍的手里，他們四處攻擊貴族的莊園，釋放奴隸，并且向普通平民征收賦稅，給貴族和政府帶來(lái)非常大的經(jīng)濟(jì)損失。另外，戰(zhàn)爭(zhēng)把一些貴族和平民變成難民，進(jìn)入帝國(guó)腹地，有的甚至直接南下到了帝都，給帝國(guó)政府帶來(lái)非常大的壓力?，F(xiàn)在，帝都里面已經(jīng)謠言四起，有的居然說(shuō)科納克里已經(jīng)被叛軍占領(lǐng)，邊防軍團(tuán)全軍覆沒(méi)，馬拉卡勒也落入了叛軍的包圍之中。如果任由叛亂發(fā)展下去的話，我擔(dān)心很快會(huì)波及帝國(guó)的其它地方，要知道，奴隸數(shù)量最多的是帝國(guó)最富庶的南部地區(qū)，一旦出事，將危及帝國(guó)的根本?！?br/>
諾曼三世“哦”了一聲，慢慢轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，笑嘻嘻地問(wèn)道：“元帥，你怎么看呢？”
拉姆斯立即挺直腰桿，用洪亮的聲音回答道：“卑職以為叛軍根本沒(méi)有攻擊帝國(guó)軍隊(duì)嚴(yán)密設(shè)防城市的實(shí)力，根本不足為懼，帝國(guó)應(yīng)該在全力集結(jié)兵力的同時(shí)，采取觀望的態(tài)度，等到奧斯曼帝國(guó)的注意力也被叛亂吸引過(guò)來(lái)之后，在以雷霆萬(wàn)鈞之勢(shì)發(fā)動(dòng)排山倒海般的攻勢(shì)，一舉殲滅叛軍，然后乘機(jī)揮師北上，解決疏于防范的奧斯曼帝國(guó)！”
皇帝陛下點(diǎn)了點(diǎn)頭，扭頭望著年輕軍官，用開(kāi)玩笑的語(yǔ)氣說(shuō)道：“巴薩卡伯爵，帝國(guó)最年輕的軍團(tuán)長(zhǎng)，我想聽(tīng)聽(tīng)你的意見(jiàn)?！?br/>
“陛下，我認(rèn)為元帥大人的看法非常正確！”巴薩卡的精神為之一振，馬上條理清晰地把自己的看法說(shuō)了出來(lái)：“戰(zhàn)爭(zhēng)本身就是冒險(xiǎn)，是賭博，陛下既然有意以叛亂為契機(jī)，一舉解決奧斯曼帝國(guó)，進(jìn)而把納尼西亞所有的人類國(guó)家統(tǒng)一在塔斯曼的旗幟下，就必須付出一定的代價(jià)！現(xiàn)在，叛軍雖然占領(lǐng)了坦能堡，但是其總兵力還不到兩萬(wàn)，戰(zhàn)斗力也很弱，這些不可能瞞過(guò)近在咫尺的奧斯曼帝國(guó)，如果帝國(guó)現(xiàn)在就進(jìn)行全面動(dòng)員，集結(jié)數(shù)十萬(wàn)大軍北上，肯定會(huì)引起它的警覺(jué)，行動(dòng)就失去了突然性，所以我認(rèn)為最好的辦法是把戲繼續(xù)演下去！”
諾曼三世微微頷首，臉上露出欣慰的笑容，用鼓勵(lì)的眼神看著帝國(guó)最年輕的將軍，示意他繼續(xù)往下說(shuō)。
巴薩卡面色微微發(fā)紅，他慌忙深吸一口氣，把激動(dòng)的心情平復(fù)下來(lái)，然后順著自己的思路繼續(xù)往下說(shuō)：“為了使叛亂的規(guī)模擴(kuò)大，北方軍團(tuán)應(yīng)該迅速放棄中小城鎮(zhèn)，在最短的時(shí)間內(nèi)把兵力集中到馬拉卡勒和科納科里兩個(gè)重鎮(zhèn)，誘使叛軍繼續(xù)南下。隨著叛軍的逐步深入，叛亂的消息將很快傳遍帝國(guó)的每個(gè)角落，到時(shí)候，我們只有略施手段，推波助瀾，讓遠(yuǎn)離叛亂的自由民和貴族感到叛亂隨時(shí)都可能在自己身邊發(fā)生，威脅到自己和家人的安全，他們肯定會(huì)無(wú)條件地支持帝國(guó)采取任何規(guī)模的軍事行動(dòng)。只要獲得了廣泛的支持，以我們的國(guó)力和物資儲(chǔ)備，完全可以在一個(gè)月的時(shí)間內(nèi)再動(dòng)員出五十萬(wàn)以上的軍隊(duì)，從而保證能夠一舉擊潰奧斯曼帝國(guó)的主力。”
諾曼三世用贊許的目光打量著巴薩卡，補(bǔ)充道：“在大軍北上之初，帝國(guó)政府將發(fā)表公告，用比較含蓄的方式暗示這次叛亂是在外部勢(shì)力的支持下發(fā)生的，這樣一來(lái)，既能把帝國(guó)民眾的怒火引向奧斯曼帝國(guó)，使后面的軍事行動(dòng)變得合情合理，又能迫使奧斯曼帝國(guó)為了洗脫嫌疑，削減在邊境地區(qū)的駐軍！”
拉姆斯元帥馬上連聲叫好：“陛下的計(jì)策非常高明！叛亂的規(guī)模越大，奧斯曼帝國(guó)的戒心就會(huì)越低，帝國(guó)采取大規(guī)模軍事行動(dòng)的理由也就越充分，奧斯曼帝國(guó)為了避免引火燒身，肯定會(huì)削減邊境駐軍的?！?br/>
索羅斯雖然不便直接反駁，但是還是用拐彎抹角的形式提出了自己的疑問(wèn)：“巴薩卡，叛軍的戰(zhàn)斗力怎么樣？”
巴薩卡同樣畢恭畢敬地回答道：“很弱！與帝國(guó)正規(guī)軍有很大的差距，甚至比貴族的私兵都頗有不如，只是比各鄉(xiāng)鎮(zhèn)的自衛(wèi)隊(duì)略強(qiáng)而已?！?br/>
“那你能不能估算出叛軍攻占坦能堡之后，兵力能增加到多少？”索羅斯逐步把話題引到自己想要討論的問(wèn)題上。
“少則三萬(wàn)，最多不超過(guò)五萬(wàn)！”巴薩卡隱約猜到了索羅斯的意圖，眉宇微皺，露出思索的神情。
“我們當(dāng)他們有五萬(wàn)軍隊(duì)吧！”索羅斯接著又是一個(gè)非常尖銳的問(wèn)題：“巴薩卡，你知不知道坦能堡與科納克里周邊地區(qū)的貴族私兵總數(shù)有多少？如果你不知道的話，我可以告訴你——絕對(duì)不會(huì)少于兩萬(wàn)！”
聽(tīng)了索羅斯的話，諾曼三世和拉姆斯對(duì)視一眼，不約而同地點(diǎn)了點(diǎn)頭，陷入沉思之中。
索羅斯繼續(xù)說(shuō)道：“即使不考慮這些貴族私兵，以正規(guī)軍的戰(zhàn)斗力，出動(dòng)數(shù)萬(wàn)軍隊(duì)就可以穩(wěn)操勝算，而我們卻一下子出動(dòng)數(shù)十萬(wàn)軍隊(duì)，奧斯曼帝國(guó)怎么可能不起疑心呢？”
拉姆斯的表情變得凝重起來(lái)，沉聲說(shuō)道：“陛下，公爵大人的問(wèn)題非常中肯，軍務(wù)部在制定計(jì)劃的時(shí)候的確疏忽了，這是我的責(zé)任！”
諾曼三世擺了擺手，用輕描淡寫(xiě)的語(yǔ)氣說(shuō)道：“我是這份計(jì)劃的始作俑者，如果說(shuō)負(fù)責(zé)任的話，我的責(zé)任最大！”接著他話鋒一轉(zhuǎn)，大聲說(shuō)道：“現(xiàn)在的首要問(wèn)題是想出解決辦法，把這個(gè)漏洞補(bǔ)上！我等待了十幾年時(shí)間才等來(lái)這么一個(gè)機(jī)會(huì)，絕對(duì)不可以放棄的！”說(shuō)罷煩躁地在房間里踱來(lái)踱去，仿佛被困在籠子里的雄獅。
拉姆斯低下頭去，陷入沉思之中；索羅斯雖然發(fā)現(xiàn)了問(wèn)題，但是支持出于文臣的謹(jǐn)慎和細(xì)心，對(duì)如何解決這個(gè)問(wèn)題并沒(méi)有辦法，只能焦急地看著兩個(gè)軍人，希望他們能想出解決的辦法；巴薩卡想了一會(huì)，抬頭看了看諾曼三世，臉上一副欲言又止的表情，似乎想出了辦法。
諾曼三世精明過(guò)人，眼角的余光從三個(gè)臣子臉上掃過(guò)之后，立刻察覺(jué)了巴薩卡的異常，急忙停住腳步，輕聲問(wèn)道：“巴薩卡，你是不是想到了什么辦法？”
巴薩卡先是點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨即又搖了搖，臉上露出了為難的表情，于是諾曼三世鼓勵(lì)道：“巴薩卡，不要有什么顧慮，即使說(shuō)錯(cuò)了我也不會(huì)怪你的?！?br/>
巴薩卡這才試探著說(shuō)道：“叛軍的首領(lǐng)基本上都沒(méi)有接受過(guò)系統(tǒng)的軍事訓(xùn)練，也沒(méi)有領(lǐng)兵打仗的經(jīng)驗(yàn)，不知道如何營(yíng)造對(duì)自己有利的形勢(shì)，如果任由這種情況發(fā)展下去的話，很可能貴族的私兵都能把叛亂鎮(zhèn)壓下去，所以我想是否可以采取一些非常手段，為叛亂的擴(kuò)大制造些條件！”
“說(shuō)下去！”諾曼三世非但沒(méi)有怪罪巴薩卡，反而露出贊賞的神色，鼓勵(lì)他繼續(xù)說(shuō)下去。
“具體來(lái)說(shuō)，可以從三個(gè)方面入手：第一，找個(gè)借口把科納克里以北地區(qū)最大的幾個(gè)貴族家族的私兵調(diào)走，方便叛軍活動(dòng)；第二，帝國(guó)腹地可以適當(dāng)放松警戒，讓那些想加入叛軍的奴隸、平民能順利通過(guò)帝國(guó)軍隊(duì)控制區(qū)?！卑退_卡邊說(shuō)邊打量皇帝的表情，見(jiàn)他一直在凝視傾聽(tīng)，就大著膽子把最后一條說(shuō)了出來(lái)：“第三，甚至可以安排一支千余人左右的隊(duì)伍直接加入叛軍的陣營(yíng)，以增加他們的戰(zhàn)斗力！”
“荒謬！”索羅斯耐心聽(tīng)完巴薩卡的辦法之后，立即大聲斥責(zé)道：“叛亂的規(guī)模越大，就越容易失控，你有多大的把握能將其隨時(shí)撲滅？草原行省總督薩默塞特侯爵的領(lǐng)地就處在科納克里以北地區(qū)，而整個(gè)行省的大部分貴族和領(lǐng)主不是他的家族成員，就是姻親，處于絕對(duì)的強(qiáng)勢(shì)地位，他怎么可能接受帝國(guó)的安排，放棄自己的財(cái)產(chǎn)和領(lǐng)地？侯爵向來(lái)桀驁不馴，把他惹火了的話，可不是什么好事情！”
諾曼三世揮手示意巴薩卡不用辯解，直截了當(dāng)?shù)卣f(shuō)道：“我的公爵大人，你難道沒(méi)有耳聞侯爵與奧斯曼帝國(guó)暗中往來(lái)的事情嗎？為了消除這個(gè)隱患，更加有必要采取巴薩卡的辦法！”
拉姆斯補(bǔ)充道：“薩默塞特早有不臣之心，如果不乘機(jī)剪除他的羽翼，等到帝國(guó)精銳盡出，全部投入奧斯曼帝國(guó)的時(shí)候豈不非常危險(xiǎn)??？”
索羅斯臉上露出為難的表情，沖著諾曼三世問(wèn)道：“陛下，如果薩默塞特接受陛下的安排，但是卻要求帝國(guó)賠償貴族們的損失怎么辦？按照慣例，貴族們有權(quán)利提出這個(gè)要求！”
諾曼三世大笑一聲，非常大度地說(shuō)道：“如果他不給我惹麻煩，要多少錢都可以！只要拿下奧斯曼帝國(guó)，整個(gè)納尼西亞都是我們的了，還有什么舍不得的！”
皇帝陛下已經(jīng)旗幟鮮明的表明了態(tài)度，索羅斯也不好再表示反對(duì)，于是巴薩卡的提議被順利通過(guò)。
安排完重要的細(xì)節(jié)之后，諾曼三世用凝重的語(yǔ)調(diào)說(shuō)道：“這份計(jì)劃是帝國(guó)的最高機(jī)密，絕對(duì)不可以讓第五個(gè)人知道，誰(shuí)要是泄漏出去的話，以叛國(guó)罪論處，并剝奪爵位和領(lǐng)地，直系親屬全部賣做奴隸！”
三個(gè)臣子當(dāng)然知道其中的利害，馬上躬身答應(yīng)，然后向皇帝陛下告辭。
諾曼三世慢慢踱到露臺(tái)上，遙望著北方潔凈的天空，自言自語(yǔ)道：“奧斯曼帝國(guó)，你是我的了！”