拜訪過恩州知州后，武植又花了半天的時(shí)間，去熟悉了一下考試場地即恩州府學(xué)周圍的環(huán)境，跟店家續(xù)了七天的大房，準(zhǔn)備慢慢的適應(yīng)環(huán)境，慢慢的溫習(xí)功課，靜靜的等待解試大考的來臨。
見到武植他們續(xù)了七天大房，得勝客棧的店家這回不再滿懷幽怨了，高興得臉上開花。
漸漸的，恩州治所清河縣縣城里開始熱鬧起來，恩州所轄三縣的應(yīng)舉學(xué)子都陸陸續(xù)續(xù)來到清河縣，有親戚的投奔親戚，有錢的住進(jìn)酒肆客棧，沒錢的借宿寺廟道觀，把個(gè)清河縣縣城及周圍是擠了個(gè)人潮洶涌，熱鬧非凡，就連乞丐和小偷也多了起來。
得勝客棧臨近考試前也是住滿了客人，搞得一房難求了，房價(jià)也漲到了三百文一宿一間房。武植在為自己有先見之明而沾沾自喜。
武植該吃的吃，該睡的睡，有時(shí)在房間里看看書，逗著小娥玩玩，有時(shí)也帶著小娥出去走走轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。到飯點(diǎn)時(shí)也不再虧待自己，有時(shí)在客棧里吃，有時(shí)就到外面去吃，變著花樣吃，花銷也不是很大，就羊肉貴些，他們也吃豬肉，只是豬肉不太好吃，由于佐配料不夠，吃起來稍微有點(diǎn)腥膻。
小娥平時(shí)在家里比較儉樸，剛開始，見他這樣花錢還叨叨囔囔，但后面吃得歡實(shí)，而且發(fā)現(xiàn)也沒有花費(fèi)多少錢，就由著他，不再吭聲，跟著他享受。她有點(diǎn)瘦小，武植想給她多補(bǔ)充點(diǎn)營養(yǎng)。
在八月十三日午時(shí)，潘為民派了一個(gè)衙役過來，請他和小娥去府衙。疑惑中，到了府衙才得知，原來潘為民的兩個(gè)兒子和潘為君的兒子今年也來參加解試大考，從縣學(xué)回來作考前準(zhǔn)備，知州大人是請武植和小娥去敘敘舊的。
金蓮大哥叫潘偉，字旭明，二十一歲，身高七尺，長得很像潘為民，比較沉穩(wěn)內(nèi)斂；二哥叫潘杰，十九歲，還沒取表字，比他哥高一些，比較精壯，性情開朗，有點(diǎn)大大咧咧；金蓮堂哥叫潘陽，字無忌，二十歲，中等身材，有點(diǎn)胖，愛笑，但不乏精明。
這三兄弟武植以前也見過，但交流的不深，因?yàn)橐郧暗奈渲灿悬c(diǎn)沉悶寡言，他們也不太注意他，不夠親近，了解的也不深，只知道他學(xué)習(xí)還行，長得也還行，自家的妹子金蓮喜歡他，都想不通他何德何能值得自家的妹子喜歡。
見到武植也來參加解試，潘偉、潘杰和潘陽三人不以為意，考就考唄，他們可不認(rèn)為武植這回能考得上。
潘為民留下武植和小娥一起吃午飯，比較簡單的家宴，看起來，這個(gè)知州大人還是比較清廉節(jié)儉的。
七人據(jù)桌而坐，賓主相宜，吃得盡歡，武植一改以往呆頭呆腦的沉默寡言狀，在餐桌上談笑風(fēng)生，幽默詼諧，惹得金蓮母親唐氏越看越喜歡，潘為民和潘偉三兄弟也覺得訝異，在心里頭開始重新估量起他來。
趁著這次機(jī)會，武植向潘為民請教了一些解試的問題和細(xì)節(jié)，同時(shí)也咨詢了一些省試和殿試的事項(xiàng)。知州大人欣賞他的好學(xué)上進(jìn)，所以都傾囊相授，把自己以前參加大考的經(jīng)歷和經(jīng)驗(yàn)都一一道來，隨后還給他提出了一些建議。武植聽后，獲益匪淺，心中更有底氣了。
紹圣三年八月十五日，這天正是歐洲十字軍開始東征的日子，卯時(shí)三刻（早上五時(shí)四十五分），武植帶著文房四寶，提著食盒，隨著一群學(xué)子緩緩走向恩州府學(xué)大門，踏上了進(jìn)士科貢舉考試征程的第一站：解試！
經(jīng)過官員衙役嚴(yán)苛的搜身檢查，武植慢慢走向他考試的座位，座位次序已經(jīng)由府衙事先張榜公布，考試時(shí)需要依次就座。待全體考生就坐后，府學(xué)大門就緩緩的徹底關(guān)上了。
解試要考三天，連考三場，在這三天里，考生是不能離開考場的，吃住睡覺都在里面，這就叫鎖院考試！所以幾乎每個(gè)學(xué)子手上都會帶著食盒，里面裝著些糕點(diǎn)炊餅之類的吃食，以防肚子太餓，但是不能帶水，口渴也得忍著，這就有點(diǎn)不通人情了。
解試第一場試大經(jīng)義三道，《論語》、《孟子》義各一道。拿到試卷，武植看了看，大經(jīng)義有三道題，分別出自《易官義》、《詩經(jīng)》、《禮記》；《論語》義有一道，《孟子》義有一道。大義考察對儒家經(jīng)典的解釋，不以注疏為標(biāo)準(zhǔn)答案，可以自由組織語言。武植看到題目后也不急著答題，慢慢地構(gòu)思起來，反正考試時(shí)間多的是，想好了再落筆。
解試是由各州府出題，這出題的方向和要考究的內(nèi)容跟州府長官的政治傾向和喜好有關(guān)，從武植幾天前跟知州和通判的交談中，他知道這兩位都是支持新法改革的新黨，比較開明，那他的答題就應(yīng)該著重于從新法的角度去發(fā)掘答案，盡量貼近社會與生活。
這樣想明白后，打好腹稿，他才開始動筆，慢慢的寫起來。
五道義理，一氣呵成，武植用了四個(gè)多時(shí)辰才寫完草稿，期間他也休息了一下。寫完后再檢查有沒有錯(cuò)別字和忌諱的地方，稍微改動了一點(diǎn)，覺得可以了，就此謄寫到答卷上。謄寫完畢，停下筆，武植就不再去看它們，吃點(diǎn)東西后，埋頭就睡，靜靜等待第二場考試到來。
第二場試詩賦或詞各一首，題目是以當(dāng)下秋令為題作詩賦或詞一首。武植學(xué)過很多歷史，也對詩詞有些研究，看到這題目后，想了想，提筆寫下：“《天凈沙?秋思》：古藤老樹昏鴉，小橋流水人家，古道西風(fēng)瘦馬。夕陽西下，斷腸人在天涯?！?br/>
這是后世流傳甚廣的一首詞，出自元朝馬致遠(yuǎn)的手筆，武植要一鳴驚人，只能是借用過來了，靠他自己是寫不出這么好的詩詞來的。反正現(xiàn)在也沒有人能識破他，武植是借用得心安理得。
寫罷，他檢查沒有錯(cuò)別字后，再慢慢謄寫到答卷上。謄寫完畢，武植就擱下筆，安心休息，靜靜等待最后一場考試。
第三場是子史論一首，時(shí)務(wù)策一道，論是對某一主題的闡釋；而策是提出時(shí)政對策。子史論出題源自商鞅變法，延伸到元豐改制，論對革新的看法；而時(shí)務(wù)策是問地方官府該如何平叛匪寇，如何安民，這個(gè)題目有點(diǎn)大。
武植是支持變法革新的，他自己也迫切需要變法革新，所以子史論答題不難，他思索了片刻就寫了出來。而時(shí)務(wù)策他想的比較久，醞釀成熟后才落筆，寫了很多，關(guān)鍵的有五點(diǎn)：一要軍民團(tuán)結(jié)協(xié)作，改善官兵與民眾的關(guān)系，積極發(fā)動民眾參與；二要有個(gè)強(qiáng)有力的統(tǒng)帥，既能服眾，也要有決策力，指揮得當(dāng)；三是對匪寇要軟硬兼施，進(jìn)攻和懷柔相結(jié)合；四是要加強(qiáng)宣傳攻勢，以攻心為上，從內(nèi)部瓦解匪寇，從外部杜絕減少匪寇形成的土壤；五是戰(zhàn)后要盡早恢復(fù)民生，提高民眾的生活水平。對于這個(gè)策論，本來他想完全按照一二三四的格式來寫，后來想想，還是算了，盡量按照古人“之乎者也”的樣式來寫，太過另類反而不好。
武植慢慢寫完草稿后，檢查并改正了一些地方，覺得妥當(dāng)了，才不緊不慢地謄寫到答卷上。謄寫完畢，才用了幾個(gè)時(shí)辰，還有老半天的時(shí)間，他只能是繼續(xù)休息睡覺，靜靜地等待考試結(jié)束。他不想提前交卷，怕槍打出頭鳥。
三天的鎖院考試是很難熬的，途中，有些學(xué)子挺不住了，只能沮喪懊惱、嚎啕大哭的被衙役們抬出場外，當(dāng)場淘汰出局，真的是丑態(tài)百出。武植不禁苦笑搖頭：這才哪跟哪呀？至于嘛？
等到監(jiān)考官發(fā)出考試結(jié)束的指令后，武植才隨著眾人上交試卷。
當(dāng)時(shí)的解試，也是要實(shí)行糊名制和謄錄制的，“糊名”，又稱“彌封”或“封彌”，就是在考試結(jié)束后，將考卷上填寫的考生姓名、籍貫等基本信息用紙糊起來，以保證閱卷的公平，防止作弊?！爸`錄”，就是等試卷糊名彌封好后，再由謄錄官進(jìn)行謄錄備份，舉子的親筆試卷稱真卷，謄錄后送歸封彌官存檔；謄錄的卷子稱草卷，送給考官評閱，這是為了防止考官從考生的筆畫字跡上進(jìn)行舞弊。謄錄與封彌合稱彌封謄錄制。
武植等著差役或官員進(jìn)行糊名彌封和謄錄好后，才帶著收拾好的書箱和食盒，安靜的走出考場。這時(shí)候天都已經(jīng)黑了，華燈初上。
見到潘偉、潘杰、潘陽三人走過來，他連忙迎上前去，一一跟他們打過招呼。
“三位哥哥考得怎樣？”出于禮節(jié)，武植分別詢問了一下他們考試的情況。
潘偉神態(tài)自若，表示還行；潘杰和潘陽兩人則神情沮喪，連呼不好考。
他們反問他考得如何，武植只能笑著回答：“還行吧！”
分手別過，潘偉、潘杰和潘陽三人回到知州府衙，武植則一個(gè)人背著書箱，提著食盒回到得勝客棧。
小娥并沒有來接他，因?yàn)樗淮^，不給她過來接，考試時(shí)間太長，誰知道什么時(shí)候結(jié)束？
看到他回來，小娥才長舒了一口氣。在這三天里，她也是焦慮得坐臥不安。
連考三天，吃喝拉撒睡都在考場里，搞得武植是一身的臭味，他受不了，連忙請求店家使喚店小二拿來一個(gè)大木桶，裝上水，他舒舒服服的洗了一個(gè)冷水澡。
洗過澡，換上新的短衫灰袍，等店小二把房間里的大木桶收拾走，武植就帶著一直等在門外的小娥下樓，在客棧大廳里叫上一小桌菜，狼吞虎咽起來，好好慰勞自己的肚子。待菜足飯飽，回到房間，跟小娥聊了一些考場上的趣事，等稍微消食后，武植倒頭便睡。
第二天天光大亮?xí)r，武植才醒來，神清氣爽，終于恢復(fù)了精氣神。
武修已經(jīng)早早的來了，正待在房間里等他。見到他醒來，含笑的對他點(diǎn)頭示意，小娥也乖乖的坐在旁邊等候。
洗漱完畢，吃過早餐，武植一行三人先去知州府衙跟潘為民道別。哪知知州大人很忙，并沒有空接見他們，他們只好跟金蓮的母親、兩位哥哥和堂哥告別后，坐著牛車返回了武家那村。
從評卷到張榜，這需要好幾天的功夫，所以他要回家去等，反正恩州府衙離武家那村也不遠(yuǎn)，來回方便，等張榜時(shí)再去看榜也不遲，耐心等待就行。
時(shí)間很快消逝，轉(zhuǎn)眼間到了張榜公布錄取名單的日子。這天秋高氣爽，陽光明媚，天氣出奇的好。
早上起來，武二叔一家是忙的雞飛狗跳，他們是滿臉期盼，連連催促著武植快點(diǎn)去看榜。武植雖然面色平靜，但心里也還是很期待的，這畢竟是他萬里征程的第一步??！
武修駕著牛車，帶著武植和小娥一起趕往清河縣縣城，小娥也想跟著去看看，兩人就帶上她一起走。
進(jìn)入縣城，還沒走到府衙前，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就看見，府衙門前是內(nèi)三圈外三圈的圍著一大群人，熙熙攘攘，人聲鼎沸。眾學(xué)子們早就迫不及待的來到了張榜現(xiàn)場，簇?fù)碇?，正在翹首張望。人群里，時(shí)不時(shí)的傳出讀名字的聲音，然后猛的就發(fā)出一陣歡呼聲，也同時(shí)傳出一些哀嘆聲來。
武修只好在遠(yuǎn)處停下牛車。武植連忙跳下車來，扶住小娥下車后，牽著她的手，快步走上前去，艱難的擠進(jìn)人群。
“這個(gè)武植是誰？”“好像沒聽說過?。俊倍叢粩鄠鱽碓儐柭暫妥h論聲，武植心里感到奇怪：這些人在說他干嘛？
擠到人群前頭，武植抬頭細(xì)細(xì)查看榜單，只看了一眼，就發(fā)現(xiàn)了自己那朱紅的名字：“解試第一名：清河縣武植”。他心里一愣，隨之心頭一喜，終于明白別人為什么在議論他了。
“大郎哥哥好棒！”旁邊的小娥高興得跳了起來。
“我是解元了！”武植表面看似平靜，其實(shí)心里早已樂開了花。
眾人聽到小娥的歡呼，才知道眼前的公子就是“解元”武植了，看他年紀(jì)輕輕卻高中“解元”，各種羨慕嫉妒恨的情緒一下子都涌上了心頭，盯著他的眼神都熾熱無比!
定了定神，武植又仔細(xì)的查看著榜單，終于在上面看到了潘偉的名字，一共錄取二十個(gè)舉子，他排在第十名，也入圍了，但榜單上面沒有潘杰和潘陽的名字，應(yīng)該是落選了！
恩州由于地處河北東路，靠近遼國，屬于邊防沿線，平時(shí)會經(jīng)常受到遼國軍隊(duì)的襲擾，投筆從戎的人很多，朝廷為了照顧北方邊境的民意，多增加了恩州解試錄取的名額，但也只是二十中挑一而已。
“恭喜！”潘偉不知道什么時(shí)候擠到了他身邊，喜笑顏開，朝他拱手賀喜。
“同喜！”他也拱了拱手，微笑著應(yīng)道。
而潘杰和潘陽則沮喪的站在一旁，唉聲嘆氣，落選的滋味可不好受。
他是解試第一名：解元！
千里之行始于足下，武植終于在進(jìn)士科貢舉考試中邁出了堅(jiān)實(shí)的第一步。