第01章
夏日的雨總是來(lái)得格外迅疾，分明不久前還是晴空萬(wàn)里，可天際烏云蔓延，豆大的雨滴轉(zhuǎn)眼間便砸了下來(lái)。
船板上的雨水如跳珠一般飛濺，洇濕了天青色的衣裙。云喬隔著大雨望了眼不遠(yuǎn)處的碼頭，這才在元瑛的催促下，拎著裙擺回船室內(nèi)避雨。
“我看啊，這雨來(lái)得快去得也快，午后應(yīng)當(dāng)就停了?！痹换挪幻Φ氐沽吮?，推到她面前，打趣道，“知你想著早日見(jiàn)夫婿，但也不必急在這一時(shí)半刻?！?br/>
云喬哭笑不得地橫了她一眼，坐定后，仍舊隔著半敞的窗向外看去。
雖下著大雨，但碼頭上依舊人來(lái)人往。商船卸了一半的貨堆在那里，正急急忙忙張羅著拿油布來(lái)遮蓋。
更遠(yuǎn)處便看不真切了，鱗次櫛比的屋舍與繡樓影影綽綽。
“話說(shuō)回來(lái)，”元瑛輕輕地扣了扣桌案，又問(wèn)道，“你可想好了怎么尋你那晏郎？”
提起這事，云喬神情中透出些無(wú)奈來(lái)，捧起茶盞道：“入京之后先打聽(tīng)看看。他既已考中，便算是在衙門(mén)留了名，左不過(guò)就是費(fèi)些功夫的事，總能尋著的?！?br/>
說(shuō)完，又自顧自地磨了磨牙：“到時(shí)候再跟他算賬?！?br/>
云喬爹娘去得早，這些年來(lái)自己漸漸將生意做起來(lái)，又尋了晏廷這么個(gè)夫婿，日子過(guò)得心滿意足。
她沒(méi)什么雄心壯志，也不強(qiáng)求夫婿飛黃騰達(dá)，桂花鎮(zhèn)的閑散日子就挺好的。
年初晏廷進(jìn)京趕考前，兩人說(shuō)得好好的——
若是高中，無(wú)論是留京城也好、到別處赴任也罷，云喬都陪著他；若是意外落榜了也無(wú)妨，只管回家來(lái)，想做什么都隨他。
可實(shí)際上，晏廷只在放榜后托人捎回來(lái)一封家書(shū)。信上雖說(shuō)了自己考中，但并沒(méi)提名次，也沒(méi)提今后的安排，只說(shuō)是讓云喬安心在家中等些時(shí)日，等塵埃落定后再來(lái)接她。
這信實(shí)在不像是晏廷的風(fēng)格，要知道他這人行事向來(lái)穩(wěn)妥周到，少有這樣語(yǔ)焉不詳?shù)臅r(shí)候。
云喬將那信翻來(lái)覆去看了許多遍，明明再熟悉不過(guò)的字跡和口吻，但總覺(jué)得字里行間都透著怪異，乃至催生出不少雜七雜八的揣測(cè)。
她信得過(guò)晏廷的人品與自己的眼光，倒不至于懷疑他是像話本中的那樣，高中之后要當(dāng)薄情負(fù)心漢。
但夫妻兩年的直覺(jué)告訴她，這事上，晏廷八成是有事瞞了她。
恰逢元瑛從揚(yáng)州回長(zhǎng)安，順道帶了新的香料方子給她。云喬心念一動(dòng)，加之還有旁的緣由，便隨元瑛一道往長(zhǎng)安來(lái)了。
晌午雨勢(shì)漸收，但仍淅淅瀝瀝著，并沒(méi)放晴的意思。
“一直在這里空耗著也不是個(gè)事，”元瑛撣了撣衣袖，同云喬商量道，“留吳叔他們?cè)诖鲜刂晖Ａ嗽僮屓诵敦?，咱們先領(lǐng)著你妹子下船去，先四下逛逛也是好的?！?br/>
“好?！痹茊塘r(shí)應(yīng)了下來(lái)，到內(nèi)室去喚芊芊。
芊芊姓徐，是云喬姨母留下來(lái)的獨(dú)女。
可偏徐家不做人，不知從何門(mén)道搭上了知府，竟想著讓芊芊嫁過(guò)去給那個(gè)年紀(jì)能當(dāng)她爹的知府大人當(dāng)妾。
生母去得早，繼母是促成此事的始作俑者，徐芊芊求救無(wú)門(mén)，最后只能趁著婆子們喝酒賭錢(qián)時(shí)，連夜逃到了臨鎮(zhèn)云喬這里來(lái)求救。
她一個(gè)沒(méi)怎么出過(guò)門(mén)的閨閣弱質(zhì)女子，一路走過(guò)來(lái)狼狽不堪，腳都磨得不成樣子了，血跡斑斑，形容更是狼狽至極。
云喬得知了來(lái)龍去脈后，氣了好一陣。
她很清楚徐家一貫的行事作風(fēng)，哪怕再怎么看不上那曾經(jīng)的姨夫，但芊芊終歸是姓徐，她一個(gè)外姓想要插手怕是不易。等到徐家找上門(mén)來(lái)討人時(shí)，未必能護(hù)得祝
恰逢元瑛過(guò)來(lái)，云喬反復(fù)衡量之后，索性決定不同徐家撕扯，直接帶著芊芊離了平城。
徐芊芊身體虛，上船之后犯暈，大半時(shí)間都在房中休息，沒(méi)精打采的。直到隨著云喬下了船，踩上結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的地面之后，終于算是好些了。
徐芊芊躲在云喬傘下，看了熱鬧的碼頭，望向那寬闊平坦的長(zhǎng)街：“云姐，這就是長(zhǎng)安礙…”
煙雨籠罩之下，一派繁花似錦氣象。
云喬四下打量著，她雖早就聽(tīng)人提過(guò)京城的繁華與氣派，但知道親眼見(jiàn)著，方才體會(huì)到何謂“皇城”。
元瑛生在長(zhǎng)安，對(duì)這一切司空見(jiàn)慣，她不疾不徐地在前引路，同云喬她們講著京城風(fēng)物——
雨后天際隱約可見(jiàn)的山岳起伏，是浮云峰，其上有天下聞名的相國(guó)寺；城南的兩座高樓叫做明月臺(tái)，每年上元節(jié)時(shí)，帝后都會(huì)登明月臺(tái)與民同樂(lè)；前邊那雅致的鋪面，是錦繡閣，高門(mén)女眷們的妝奩中，總要有幾件她家的釵環(huán)首飾和胭脂水粉……
“這個(gè)我倒是早有耳聞?！痹茊甜堄信d趣地打量著錦繡閣的鋪面，“也算是打過(guò)交道?！?br/>
元瑛知曉其中的內(nèi)情，心照不宣地笑了聲，又引著她往另一條街去：“這個(gè)呢，是如意客棧，也叫狀元及第樓。”
“因這里曾出過(guò)本朝三位狀元，十來(lái)位榜眼、探花，故而進(jìn)京趕考的舉子寧愿多花些銀錢(qián)也要居住于此，算是博個(gè)好彩頭。”元瑛揚(yáng)了揚(yáng)下巴，同云喬笑道，“咱們?cè)诖颂幱脗€(gè)午飯，你也好趁機(jī)打聽(tīng)打聽(tīng)夫婿的下落。”
云喬在檐下側(cè)身收起油紙傘來(lái)，道了聲謝。
她很清楚，晏廷是從不信這些的。他這個(gè)人向來(lái)喜清凈、不愛(ài)湊熱鬧，非但不會(huì)來(lái)這狀元及第樓，八成還會(huì)避著。
但晏廷并未在信上提過(guò)自己在京城居于何處，偌大的長(zhǎng)安也無(wú)從下手，只能先死馬當(dāng)活馬醫(yī)。
坐定后，元瑛輕車(chē)熟路地點(diǎn)了菜，云喬則先給了賞錢(qián)，而后向店小二打聽(tīng)起來(lái)。
這如意客棧的小二上道得很，一聽(tīng)人問(wèn)起開(kāi)春的科考，立時(shí)興致勃勃道：“今科榜眼可是出在我們這里，喜報(bào)傳來(lái)的那日，熱鬧得很……”
云喬耐著性子聽(tīng)他將自家夸了一番，附和了兩句，方才講明了自己的來(lái)意。
“您只管問(wèn)，”小二打包票道，“只要是在我們這里住過(guò)的、上了皇榜的舉子，我都一清二楚?！?br/>
云喬報(bào)上了晏廷的名字，雖知道不大可能，但看向店小二的目光中還是不可避免地帶了些希冀。
她生了一副好相貌，是個(gè)毋庸置疑的美人。
雪膚烏發(fā)，唇若含丹，最出色還是當(dāng)屬那雙眼尾微微上挑的桃花眼，眼波盈盈，讓人一見(jiàn)難忘。
店小二被她這目光看得愣了一瞬，到了嘴邊的話磕絆了下，這才道：“這位晏公子，應(yīng)當(dāng)并不在我們客棧祝”
云喬眼睫微顫，因著早有預(yù)料，此時(shí)倒也說(shuō)不上多失望，只下意識(shí)地嘆了口氣。
店小二撓了撓頭，又說(shuō)道：“興許是我記岔了也說(shuō)不準(zhǔn)，您先用飯，我再幫您問(wèn)問(wèn)去?！?br/>
“那就有勞了。”云喬道了句謝，回過(guò)頭對(duì)上徐芊芊憂心忡忡的目光，旋即笑道，“慢慢找就是，那么大一個(gè)人，還能丟了不成？實(shí)在不行，花點(diǎn)銀錢(qián)打點(diǎn)一下官府，也不難問(wèn)出下落來(lái)。”
“你就不必為這事憂心了，只管好好吃好好玩，權(quán)當(dāng)是來(lái)京城散心的。”
徐芊芊往她身邊挪了挪，輕聲道：“我都聽(tīng)云姐的?！?br/>
云喬替她夾了一筷子菜，又偏過(guò)頭去，同元瑛聊起生意上的事宜。
檐下淅淅瀝瀝的雨聲終于停了下來(lái)，天際放晴，三人用過(guò)飯后，喚了小二來(lái)結(jié)賬。那小二先是利落地結(jié)清了賬，而后望向云喬，欲言又止。
“怎么了？”云喬眉尖微挑，笑道，“不管是有什么事，只管說(shuō)就是?！?br/>
店小二訕訕道：“我方才去問(wèn)了旁人，又專(zhuān)程翻出先前掌柜讓人眷寫(xiě)來(lái)的皇榜翻了翻……并沒(méi)尋著那位晏公子的名字……”
言下之意也就是說(shuō)，晏廷不止是沒(méi)在這客棧住過(guò)，甚至壓根沒(méi)有上過(guò)皇榜、沒(méi)考中。
云喬愣在了那里。
她下意識(shí)的反應(yīng)是，不信。
她不信晏廷會(huì)在這樣的大事上面誆自己。
他那家書(shū)上明明白白地寫(xiě)著考中了，又豈會(huì)有假？退一萬(wàn)步來(lái)說(shuō)，就算是意外落榜了，他也沒(méi)必要在這種事情上扯謊。
一旁的元瑛皺了皺眉：“小哥，你莫不是看漏了？”
店小二也早有準(zhǔn)備，將那裝訂好的冊(cè)子遞了過(guò)來(lái)：“若不然，您幾位親自看看？”
云喬咬了咬唇，果斷接過(guò)冊(cè)子來(lái)，坐定了，一頁(yè)頁(yè)翻看著。
這名冊(cè)抄錄得整整齊齊，特地用朱砂勾出了曾在這客棧住過(guò)的舉子。
云喬從頭翻到尾，竟當(dāng)真沒(méi)看到那再熟悉不過(guò)的名姓，臉色都白了三分，白皙纖細(xì)的手緊緊地攥著。
此事于她，猶如當(dāng)頭棒喝。
事實(shí)擺在面前，她想不明白為何晏廷會(huì)扯謊誆她，茫然無(wú)措后，隨之而來(lái)的則是擔(dān)憂——晏廷如今在何處？究竟發(fā)生了什么？
誰(shuí)也沒(méi)料到竟會(huì)如此，元瑛與徐芊芊面面相覷，不知該如何打破這寂靜。
長(zhǎng)街上卻傳來(lái)一陣馬蹄聲，似是有一眾人打馬而過(guò)。
“是那位新認(rèn)祖歸宗的五皇子，”門(mén)口的書(shū)生認(rèn)了出來(lái)，語(yǔ)氣中帶了些微妙的不屑與些許艷羨，“嘖，可真是威風(fēng)?！?/p>