時(shí)近暮春，商州城漸漸熱鬧起來，踏春出游者絡(luò)繹不絕，處處皆是賞玩者的歡聲笑語(yǔ)。然而，這一日清晨，外出的人們卻突然發(fā)現(xiàn)，城門外的長(zhǎng)亭附近聚集了數(shù)百士子，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去猶如烏壓壓地一片。整座商州城的讀書人仿佛都匯聚在了此處，無論世族或是寒門，每個(gè)人皆是眉飛色舞、情緒高漲，高談闊論間，依稀能聽見“瑯琊王氏子”之類的話語(yǔ)。
不少好奇者禁不住上前問了幾句，便聽得這些士子熱情地回道：“這一回，咱們商州可算是揚(yáng)眉吐氣了，竟出了一位國(guó)朝最年輕的進(jìn)士科甲第狀頭！還是圣人欽點(diǎn)的！聽說他今日要從長(zhǎng)安回來，我們都想拜會(huì)他！”
“你們可別誑俺，連俺都知道，那甚么省試還沒張榜呢，哪里來的甚么甲第狀頭？”
“別的科目確實(shí)不知曉，但這進(jìn)士科登第者到底有多少人，早就傳遍了長(zhǎng)安。國(guó)朝最年輕的甲第狀頭，連圣人與皇后都親自召見了他，那還有假？你們?nèi)羰遣豢闲?，便再等半旬就是，省試張榜出來就知道是真是假了。不過，說不得張榜之后，這位少年?duì)铑^就回了長(zhǎng)安，你們也別想再見著他了?！?br/>
“當(dāng)真？那這甚么少年?duì)铑^，究竟是哪一家的小郎君？多大年紀(jì)？”
“聽說是瑯琊王氏商州房的旁支子弟，以前不顯山不露水的。至于年紀(jì)，大約十六七歲罷――嘖嘖，你該不會(huì)是想榜下捉婿罷？算了罷，連長(zhǎng)安城的達(dá)官貴人都想搶的新婿，哪里還能輪得上咱們商州的小娘子？”
“不試試怎么知道哩？說不得，這位小郎君就中意咱們商州的小娘子哩！”
不多時(shí)，“瑯琊王氏”出了個(gè)甲第狀頭的消息，便讓整座商州城都為之沸騰了。人們從大街小巷中涌出來，宛如上元節(jié)觀燈一般，將城門附近擠了個(gè)水泄不通。所有人都踮著腳尖往驛道上看，誰都想第一眼瞧見這位傳聞中的少年?duì)铑^。
少年?duì)铑^曲折的身世亦在人群中不斷地流傳著：出生不久便喪母，庶出姨母成了繼母，不久就添了弟弟；少年時(shí)便經(jīng)常獨(dú)自帶著老仆在外游歷，弟弟進(jìn)學(xué)頗有名聲，他卻默默無聞；后來不知怎地進(jìn)入長(zhǎng)安的國(guó)子學(xué)讀書，拜了一位名不見經(jīng)傳的先生，弟弟卻拜了長(zhǎng)安城赫赫有名的先生為師等等。
更有些亦真亦假的消息夾雜其中，引得不少人深思細(xì)究起來。莫說是官宦人家、世家大族了，便僅僅只是平民百姓，也同樣經(jīng)歷過許多家長(zhǎng)里短、是是非非之事。若是機(jī)靈與聰明之人，聽到這些故事之后，又如何會(huì)不明白這其中必有甚么見不得人的隱情？
將近午時(shí)，自長(zhǎng)安而來的驛道上，終于有十余騎飛奔而至。為首者是位裝扮素凈的俊美少年郎，目光清湛，從容自若，唇角含笑，身形頎長(zhǎng)，猶如玉樹臨風(fēng)，足以令人見而忘俗。
“狀頭來了??！”眾人正仔細(xì)地辨認(rèn)著他，人群中忽然有人喊道，“這便是咱們商州的甲第狀頭！我曾經(jīng)見過他！他正是瑯琊王氏子弟！”此話一出，頓時(shí)群情激動(dòng)，所有人幾乎是爭(zhēng)先恐后地如潮水一般涌了上去。
見到這種架勢(shì)，王子獻(xiàn)立即翻身下馬，向著他們拱手行了叉手禮。他身后的王子睦以及數(shù)位商州學(xué)子也連忙下馬――如此熱情的父老鄉(xiāng)親，他們亦是頭一回得見。或許只有國(guó)朝最年輕的甲第狀頭的名聲，才能將這些鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親都吸引而來罷。
“足下可是新科甲第狀頭王子獻(xiàn)？”迅速將他們緊緊圍住的士子們率先問道，每個(gè)人的眼中都滿是熾熱。
商州雖緊鄰長(zhǎng)安，卻并不歸關(guān)內(nèi)道管轄，而是隸屬于山南道。論起文名來，不僅比不過同樣在長(zhǎng)安附近屬于關(guān)內(nèi)道的同州與華州，連同為山南道的荊州等地亦是文氣更勝一籌。而今，商州之地終于出現(xiàn)了一位聞名天下的少年?duì)铑^，可見商州文脈隱約有興起之勢(shì)，教文人士子們?nèi)绾尾粴g欣鼓舞？！
“在下正是王子獻(xiàn)?！蹦贻p俊俏的狀頭微微一笑，儀態(tài)優(yōu)雅，“想不到，諸位竟是因在下而來，也不知在此處等了多久，實(shí)在是在下怠慢了。”無論是文人雅士或是面色黧黑的商販農(nóng)人，他皆是含笑以禮相待，仿佛這些皆是久違的貴客一般，行為舉止無可挑剔。
于是，眾人越發(fā)熱情高漲，圍著他問了又問。直到守衛(wèi)城門的兵士前來驅(qū)散他們，認(rèn)為他們堵塞在附近妨礙了往來交通，才有人依依不舍地離開。王子獻(xiàn)便帶著王子睦給諸人道歉，又邀文人雅士們過兩日參加他主持舉辦的文會(huì)，才終于得以脫身而出。
此時(shí)，已有好事者將這個(gè)好消息帶給了王昌與小楊氏。聞言，王昌自是喜不自禁，趕緊換了身簇新的衣衫，在家中翹首以盼。小楊氏則險(xiǎn)些將手中的錦帕撕碎了，暗中恨得咬牙切齒，明面上卻不得不做出驚喜之態(tài)，命仆婢趕緊張燈結(jié)彩迎接大郎君。
當(dāng)王子獻(xiàn)與王子睦歸家的時(shí)候，所有仆婢都紛紛涌過來道喜。每人臉上皆是與有榮焉之態(tài)，仿佛都忘記了當(dāng)年他們是如何輕慢這位大郎君，在背后又是如何嘲弄于他的。慶叟面無表情地跟在王子獻(xiàn)身后，目光一寸一寸地掃過他們，令他們不由得齊齊退后幾步，不敢再貿(mào)然上前造次。曹四郎更是滿面嘲諷之態(tài)，完全不給他們留甚么情面。
王子獻(xiàn)對(duì)這群小楊氏的爪牙自是不甚在意，徑直來到正院內(nèi)堂，拜見了王昌與小楊氏，行了稽首大禮：“孩兒見過父親、母親。這一回，孩兒僥幸中了甲第狀頭，總算是沒有辜負(fù)父親與母親的期望。”
“好！好！好??！”王昌仰首大笑，忙不迭將他扶起來，目光中帶著前所未有的慈愛之意，“好孩子！你光耀了咱們家的門楣，日后便是去地下見祖宗，我亦是問心無愧了??！好！明日咱們便去祭祀祖先！也須得好生宴請(qǐng)族人們――”他紅光滿面地盤算著如何大擺筵席，宴請(qǐng)甚么貴客，竟是完全無視了小楊氏越來越蒼白的神色。
問心無愧？若是知道你竟是這般愚蠢，恐怕地下的祖宗們都不愿意認(rèn)你這個(gè)不肖子孫罷！王子獻(xiàn)心中諷刺地冷笑，面上依舊溫和：“阿爺，省試尚未正式張榜，如此大張旗鼓，恐怕有些不妥?！?br/>
“既然你已經(jīng)是圣人欽點(diǎn)的甲第狀頭了，又有何不妥？”王昌毫不在意，“且不提族長(zhǎng)他們，指不定連刺史府與都督府都會(huì)給你帖子，想見一見你呢?！彼较朐绞情_懷，仿佛一條富貴榮華的道路已經(jīng)就在眼前。
聽得王子獻(xiàn)連說“不妥”，小楊氏勉強(qiáng)打起了精神，附和著笑道：“阿郎說得是，這確實(shí)是一件大喜事，也很該好生慶賀一番。這個(gè)好消息既然已經(jīng)傳開了，說不得族長(zhǎng)他們待會(huì)兒便會(huì)過來，我們可得讓仆婢們準(zhǔn)備起來?！闭f著，她環(huán)視周遭，眉頭皺了皺：“怎么只有你們二人回來了？二郎呢？”
“二兄落水受了些風(fēng)寒，正在臥床歇息?！蓖踝幽阑氐溃袂橹新杂袔追掷涞?，“不過，母親盡管放心，癥狀并不重，說不得過兩天便能痊愈?！?br/>
“都受了風(fēng)寒，癥狀還不重？”小楊氏滿面擔(dān)憂，望向王子睦與王子獻(xiàn)時(shí)，禁不住帶出幾分埋怨來，“若是他癥狀輕微，等他痊愈之后，你們兄弟再啟程回商州也不遲，何至于如此著急？竟連兩三天也等不得？”
“母親有所不知，我們之所以急匆匆趕回商州，并非只是為了報(bào)省試之喜。”王子獻(xiàn)眉頭微挑，“其實(shí)是二郎在弘農(nóng)郡公府的時(shí)候……不慎出了些意外，郡公默許了他與楊十娘的婚事。我們回來，便是想稟告父親與母親，開始籌辦二郎的婚事?！?br/>
“意外？”王昌不過是略頓了頓，便復(fù)又笑了起來，“弘農(nóng)郡公府的小娘子，要嫁給咱們家的二郎為妻？！好！好！二郎可真是有出息得很?。∧强墒钱?dāng)朝禮部尚書――弘農(nóng)楊氏京兆房嫡脈族長(zhǎng)之女??！眼光不錯(cuò)！不錯(cuò)??！哈哈??！”
小楊氏亦是難掩喜色，捂著唇嬌笑起來：“族兄能看中二郎，可見二郎日后也是個(gè)有前程的。否則，他怎會(huì)舍得將自家的女兒嫁與二郎？”她完全忽略了方才王子獻(xiàn)語(yǔ)中的未竟之意，將王子凌夸了又夸，整張臉龐似乎能透出光芒來。仿佛她的兒子才是中了甲第狀頭之人，她的兒子才是王家最有出息的晚輩。
見兩人如此厚顏無恥，王子睦實(shí)在是忍不住了，淡淡地道：“弘農(nóng)郡公本來有意將嫡出的小娘子許配給大兄。但因二兄與他們家的十娘一起落水，所以才不得不轉(zhuǎn)而將庶出的十娘許給二兄。不過，他也答應(yīng)，一定會(huì)給大兄尋個(gè)樣樣皆好的小娘子?！彪m然楊士敬已經(jīng)明說欲給裴家的小娘子做媒，但自家兄長(zhǎng)既然不可能娶妻，他便不能隨意將此事透出來，免得平白壞了裴氏小娘子的名聲。
聽了他的話，王昌與小楊氏俱是怔了怔，不約而同地望向王子獻(xiàn)。王子獻(xiàn)卻搖首笑道：“也是我與楊家無緣，二郎與楊家有緣罷了。三郎，此事無須再提，如今最為緊要之事，便是請(qǐng)官媒，籌備聘禮，將二郎的婚事風(fēng)風(fēng)光光地辦了?！?br/>
小楊氏遂含嗔帶怨地橫了王子睦一眼，似是埋怨他不該多言似的，嘴角邊卻是遮不住的喜意：“是該風(fēng)風(fēng)光光地辦了這樁婚事，絕不能讓弘農(nóng)郡公府失望才是。”然而，巧婦難為無米之炊，說完之后，她眉間便又籠上了愁色。
王子獻(xiàn)只作不曾瞧見，聽仆婢稟報(bào)王家族長(zhǎng)來了，便道：“族長(zhǎng)既然過來了，阿爺不如帶著孩兒去見一見族長(zhǎng)罷？三郎，你也一同過來。”若是讓王子睦留下來，與小楊氏計(jì)較那些細(xì)節(jié)，恐怕最終慚愧不已的只會(huì)是他自己罷了。
聰敏之人，又何必與蠢物計(jì)較？