夜幕行將降臨，德國柏林的夏洛騰堡宮，御前會(huì)議仍在進(jìn)行中……

    富麗堂皇的會(huì)議廳里，67歲的小威廉皇帝半倚半靠地坐在他那張鑲滿寶石的金色椅子上，42歲的路易皇儲(chǔ)畢恭畢敬地坐在他的左手邊，右手邊則是德意志帝國的現(xiàn)任首相、常以“俾斯麥第二”自詡的海因里希-馮-尼格特伯爵，依次往下是帝國的內(nèi)閣大臣們、帝國總參謀長以及陸?？哲妳⒅\長。

    此次御前會(huì)議，首要議題便是新聯(lián)合王國強(qiáng)行出兵馬耳他，德國對此當(dāng)作何應(yīng)對。很顯然，這不是一個(gè)獨(dú)立存在的議題，如何取舍，牽涉到事件的前因后果以及戰(zhàn)略層面的全盤考慮。

    新奧意三國打的這場戰(zhàn)爭，前后雖然只持續(xù)了短短四個(gè)多星期，但它給歐洲各國帶來的影響卻一點(diǎn)也不小：面粉價(jià)格上漲了30%-40%，貴金屬價(jià)格平均上漲了40%，藥品上漲了50%，工業(yè)原料價(jià)格上漲了20%-70%不等，商品價(jià)格的暴漲致使各國社會(huì)和生產(chǎn)秩序受到?jīng)_擊，由此帶來的經(jīng)濟(jì)損失更是難以估量。

    德國人家大業(yè)大，這點(diǎn)損失無傷國體，而且不必親自出手就讓意大利人領(lǐng)受了教訓(xùn)，在同盟國陣營內(nèi)部起到了殺雞儆猴的效果，可說是撿了個(gè)大便宜。不過，這場戰(zhàn)爭也讓德國人重新認(rèn)識(shí)了地中海的戰(zhàn)略地位——如今的德國工業(yè)高度依賴于中東和波斯灣地區(qū)出產(chǎn)的優(yōu)質(zhì)原油，由于地中海腹地在戰(zhàn)時(shí)被宣布為交戰(zhàn)區(qū)，往來于中東和歐洲的油船只得繞道非洲南端的好望角，運(yùn)輸耗費(fèi)和時(shí)間成本大幅升高不說，還有3艘油輪和2艘貨輪因觸礁而損失掉了，德國海軍為救援失事船只、搜尋幸存船員耗費(fèi)了大量人力物力，還被一些負(fù)面的社會(huì)輿論搞得焦頭爛額。

    就在停戰(zhàn)協(xié)定簽署后不久，德國海軍參謀部向皇帝和總參謀部提交了一份戰(zhàn)時(shí)評估報(bào)告。這份報(bào)告指出，德國海軍的現(xiàn)有力量足以應(yīng)付兩洋作戰(zhàn)，能夠同時(shí)挫敗兩個(gè)強(qiáng)國聯(lián)手發(fā)出的挑戰(zhàn)，但艦隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力的保持和發(fā)揮，很大程度上取決于后勤供應(yīng)的保障，當(dāng)前最大的問題在于德國海軍主力分散部署在本土、亞速爾群島、波斯灣，而這個(gè)戰(zhàn)略大三角的重心，恰恰位于德國軍隊(duì)不直接控制的地中海！

    借著討論馬耳他事件該如何應(yīng)對的機(jī)會(huì)，代表德國海軍列席御前會(huì)議的林德曼將軍一針見血地指出，石油是德國軍事機(jī)器的源動(dòng)力，如果不能加強(qiáng)德國對地中海的控制力，保證地中海運(yùn)輸線在任何時(shí)期的高度安全，那么下一步就要在東非、南非、西非沿岸地區(qū)建立一系列的軍事?lián)c(diǎn)，或是想方設(shè)法鋪設(shè)從巴士拉到柏林的陸上輸油管道并保證其安全。

    聽完了海軍參謀長的闡述，小威廉語速平緩地?cái)⑹龅溃骸榜R耳他，本來就是德軍將士們在前線浴血搏殺，奮力擊敗協(xié)約國軍隊(duì)后，從英國人那里得來的戰(zhàn)利品。1933年，為了穩(wěn)住意大利人，讓他們不在背后捅我們刀子，才將它交予意大利軍隊(duì)占領(lǐng)。如若意大利的王權(quán)崩塌，政權(quán)崩潰，那么，我們有充足的理由宣布1933年簽署的《柏林-羅馬條約》作廢，重新將馬耳他納入帝國的海外版圖。”

    皇帝言畢，首相馮-尼格特伯爵和外交大臣馮-馬沙爾男爵皆是凝眉沉思的表情，反觀在場的軍人們，一個(gè)個(gè)莫不是眉飛色舞，磨拳赫赫。

    地中海，幾千年來見證了一個(gè)又一個(gè)帝國的興起與衰敗，馬其頓人、羅馬人、波斯人、土耳其人，在他們的鼎盛時(shí)期都曾統(tǒng)治過地中海。曾經(jīng)稱霸世界的英帝國雖未大量掠取地中海沿岸土地，但憑著對直布羅陀海峽和蘇伊士運(yùn)河的占領(lǐng)，以及在地中海派駐具有相對優(yōu)勢的艦隊(duì)，同樣取得了左右地中海局勢的話語權(quán)。

    作為繼英帝國之后又一個(gè)殖民領(lǐng)地遍及世界的日不落帝國，德意志帝國在贏得一戰(zhàn)勝利后，將有限的精力放在了擴(kuò)張亞非美洲殖民領(lǐng)地、角逐世界霸權(quán)上，因而主動(dòng)讓出了地中海的控制權(quán)，使地中海沿岸國家相互制衡、互相牽制。就那個(gè)時(shí)代的國際形勢而言，這步棋走得無可厚非，只不過隨著世界格局的變遷，對地中海“失控”，逐漸成為新任世界霸主的一處軟肋，一塊心病。

    片刻過后，現(xiàn)任陸軍參謀長、來自巴伐利亞的多洛蒂亞公爵道：“午餐的時(shí)候，我試探過希爾斯上校的口風(fēng)，這位愛爾蘭外交武官透露說，占領(lǐng)馬耳他的真正用意，是確保意大利人如約支付戰(zhàn)爭賠款。除此之外，他們并無它意?！?br/>
    在地理上，地中海大致是以馬耳他島為中點(diǎn)分為東西兩部分，再加上馬耳他島扼守著東地中海與地中海之間的狹窄通道，稱之為“地中海的心臟”再合適不過了。

    思量了一會(huì)兒，皇帝開口道：“我們可以這樣認(rèn)為，愛爾蘭人占領(lǐng)馬耳他，是為了保證意大利王室和現(xiàn)政府被推翻后，繼任者會(huì)遵照停戰(zhàn)協(xié)定償付足以讓這個(gè)國家破產(chǎn)兩次的巨額戰(zhàn)爭賠款。在意大利人清償賠款或是以官方形式允諾他們將會(huì)清償賠款之后，愛爾蘭人就會(huì)從馬耳他撤走部隊(duì)。既然愛爾蘭人的目的是如此單純，為何不能由我們代為占領(lǐng)馬耳他？”

    這個(gè)問題讓在座者有些猝不及防，以至于在接下來的兩三分鐘里，會(huì)議廳里安靜得幾乎可以聽到人們的呼吸聲。

    然后，首相馮-尼格特伯爵終于說話了：“這在邏輯上沒有任何問題，我尊敬的陛下，問題在于如果我們這樣作的話，等于是替意大利人背了書。”

    “只要馬耳他在我們手里，意大利人履約與否其實(shí)已經(jīng)不重要了?！被实蹟[手道，“意大利人若是清償了戰(zhàn)爭賠款，那我們就用前一個(gè)理由換取對馬耳他的占領(lǐng)。如果意大利人不清償戰(zhàn)爭賠款，我們甚至不需要用前一個(gè)理由?！?br/>
    首相恭恭敬敬地詢問道：“如果意大利人拒絕清償這筆戰(zhàn)爭賠款，那么新聯(lián)合王國應(yīng)得的部分，是否由我們來承擔(dān)？”

    皇帝一臉不屑地笑了起來：“開什么玩笑啊！意大利人打輸了仗，理應(yīng)承擔(dān)賠款，怎么可能讓我們代為償付？”

    首相不失禮儀地撇了撇嘴，言外之意，是讓皇帝捋一捋這幾句話的矛盾所在。

    小威廉年事已高，但還不糊涂。瞧見首相這樣的表情，他收起笑容，皺著眉頭想了想：“即便意大利人寧愿放棄馬耳他，也不清償他們的戰(zhàn)爭賠款，我們也能夠通過其他辦法來強(qiáng)迫他們妥協(xié)，或者是用其他合適的東西來抵償，不是么？”

    “這當(dāng)然不成問題，只不過有悖于我們最初定下的不直接介入戰(zhàn)爭的原則?！瘪T-尼格特伯爵提醒說。

    “可戰(zhàn)爭已經(jīng)結(jié)束了。”小威廉皇帝辯解道，“我們一直都在直接協(xié)調(diào)停戰(zhàn)事宜和戰(zhàn)后遺留的各項(xiàng)事務(wù)?！?br/>
    既然皇帝都這樣說了，在座的將領(lǐng)們又都明顯傾向于重新占據(jù)馬耳他，“俾斯麥第二”便明智地選擇了沉默。

    “路易！”小威廉向自己的皇位繼承人吩咐道，“你明天飛一趟愛爾蘭，替我問候國王約阿希姆一世陛下，并轉(zhuǎn)述我的意見：為免引發(fā)不必要的沖突和傷亡，建議安排國聯(lián)對馬耳他問題進(jìn)行調(diào)停，由德國軍隊(duì)以國聯(lián)維和部隊(duì)的名義占領(lǐng)馬耳他。今后無論局勢如何變化，我們都認(rèn)定停戰(zhàn)協(xié)定有效，并積極敦促意大利履行協(xié)定有關(guān)條款。若出現(xiàn)意大利政府無力償付賠款的情況，我們支持新聯(lián)合王國和奧匈帝國從意大利獲取某種形式的實(shí)物賠償?！?br/>
    “是的，父皇陛下?！甭芬谆蕛?chǔ)以響亮的聲音回答道。

    “我們將通過對馬耳他的控制，重新建立起地中海的和平秩序?！毙⊥o接著說了這么一句，卻沒有點(diǎn)明這話要不要轉(zhuǎn)述給新聯(lián)合王國的掌舵者。

    “馬耳他只是控制地中海的一個(gè)戰(zhàn)略支點(diǎn)?！毙⊥畬⒛抗馔断蛟谧娙耍运麘T有的口吻提點(diǎn)道：“要想獲得對地中海的絕對控制權(quán)，從而保證德意志全球戰(zhàn)略的穩(wěn)固，我們應(yīng)當(dāng)通過政治、外交、軍事手段，謀求對直布羅陀海峽和蘇伊士運(yùn)河的控制權(quán)。由于軍事上的失利，意大利的國際地位急劇下降，在其傳統(tǒng)勢力范圍的影響力和控制力也受到了嚴(yán)重的削弱，這正是我們重新介入北非和東北非的絕佳時(shí)機(jī)。諸位，有什么好的見解和建議，盡管說說！”

    出身巴伐利亞王室家族的多洛蒂亞公爵，是在座眾人中除路易皇儲(chǔ)外最為年輕的，他在二戰(zhàn)時(shí)期暫露頭角，之后憑借出色的才能、良好的聲望以及出眾的氣質(zhì)，迅速成為德國軍界的耀眼明星，并于1948年擢升德軍總參謀長，成為繼魯普雷希特之后，又一位極富軍事成就的巴伐利亞王室成員。這個(gè)時(shí)候，他當(dāng)仁不讓地發(fā)言道：

    “以當(dāng)下的世界形勢，我們完全可以在不進(jìn)行大規(guī)模擴(kuò)軍的情況下，重新掌握對地中海的控制權(quán)。只要我們巧妙而又充分地運(yùn)用好國聯(lián)維和部隊(duì)這件武器，必要時(shí)雇傭愛爾蘭軍隊(duì)為我們作戰(zhàn)，甚至不需要對現(xiàn)有軍事部署進(jìn)行太大的調(diào)整，也不會(huì)有太大的人員傷亡?！?br/>
    (本章完)