嬌嬌當晚回去就發(fā)了高燒，小孩子發(fā)高燒不是小事，甘遂請了最好的專攻小兒病大夫，半夏拿著酒給她擦拭手心和腳心。鬧鬧好像是感覺到妹妹不舒服，一直都哭哭啼啼，半夏怕他也染上感冒，連忙叫揚嬸子把孩子抱下去哄，來揚州的第一晚，大家都沒能入眠，好在第二日嬌嬌的燒退了。
無論半夏多不習慣，日子總要接著下去，其中最為緊要的一樣是他們院子里邊兒人手開始不夠。這么些年來，王小山的生意越做越大，分紅銀子也是不少，半夏倒是不用為了銀錢擔心，孩子們漸漸大了，照顧的人也得要的多些。
安子一走，山梔和陸先生也是跟著走的，所以現(xiàn)在半夏身邊就剩下香玉和何嫂子的女兒。她女兒年歲也大了，就求了半夏留在她身邊伺候著，也算見見眉眼高低。為了方便還給她女兒起了香蘭一名。兩個孩子晚上半夏留在屋子里邊一起看著，白天就楊嬸兒待，這也不是長久的辦法，孩子們漸漸長大，要看住的越來越多，尤其鬧鬧，一個沒看住就能蹦跶挺遠。
半夏差寒水出去，多買幾個人回來。門上的小廝，庭院里掃灑的丫鬟，廚下幫忙的，還有一起帶孩子的奶娘。寒水這些年成長快，辦事沉穩(wěn)，很得半夏和甘遂看重。
甘遂來這兒的第二天恰逢休沐，甘遂就讓下邊的同知領(lǐng)著一起去拜見揚州織造和兩淮鹽運使。
揚州一代歷來富庶，是手工業(yè)和鹽業(yè)最為發(fā)達的地方。揚州知府一直都是肥缺，卻也是最為不好做官的地方。這地方簡直有毒，前三任的揚州知府無一例外都是身首異處，當了官總會這樣，有了權(quán)就想錢，有了錢想要得到更大的權(quán)，錢權(quán)都有了，就開始想要美人，揚州這地方還有什么最有名呢，那就是揚州瘦馬。
揚州瘦馬是一個非常神奇的存在。頂級的揚州瘦馬彈琴吹簫，吟詩作畫，下棋唱戲，百般武藝皆為精通。據(jù)說這些女子從小的時候就挑了資質(zhì)最好的來養(yǎng)，一切的一切都是為了嫁入豪門，那自然是又會主婦理家之風范，又會小妾玩樂之風流。說到底就是樁樁件件都為了男主人而生的。
甘遂去拜訪的第一天就在鹽運使大人家中見到了這種特別的人群。甘遂去的時候，在大門前遇見鹽商商會的會長劉友財來同鹽運使匯報事物，隨著匯報來的，就是兩位裊裊婷婷的揚州瘦馬。
真是如大家閨秀一般，身邊還有兩個小丫鬟陪著，一個撐著傘，一個打著扇。下轎之后蓮步輕移，一陣香風隨著風飄了過來。甘遂身邊的寒星臉都紅透了。他是陸英知道要走推薦來的人，才進府兩個月，為人機靈。寒水有事忙的時候，甘遂就帶著他在身邊。他還是個愣頭青，沒見過這世面。
因著今日休沐，甘遂并沒有著官服，鹽商商會的會長不知道他的身份，倒是看到他身后韓同知。韓同知身為知府副手，剛巧也管鹽運這一塊，大事他做不了主，但又能幫忙一些小事，劉友財看見他立馬過來打招呼。
“韓大人，上次那些藥材老夫人用了可還好，要是覺得還行，我立馬再派人送些到府上去?！?br/>
韓同知看見這劉友財?shù)臅r候，直覺要壞事，果不其然，他這一個眼神還沒使過去，他就開始來上趕著巴結(jié)，這叫什么事，被自己的頂頭上司當場抓包收受東西。趕緊給澄清“劉會長辛苦，我要不是沒門路，也不會拖您代買。我給您介紹一下，這位是我們才上任的知府大人，甘大人?！?br/>
劉會長當時就驚了，他是知道會新來一任知府，今日到鹽運使大人家中來就是為了打探這位大人的底細，做生意要是得罪官場之人那可是不能長久的。
“大人，小人有眼無珠，不知道是您……”
“劉會長不必如此，甘某初來乍到還需要各位多加幫襯?！备仕煸缇椭肋@揚州的水渾，也沒指望一下子就能澄清，反正還有三年呢，走著瞧吧。
門房上早就聽到了消息，快步進去報告，管家親自出來迎接。
“知府大人前來，也沒提前知會一聲小人好在府外迎接著?！?br/>
“不必如此麻煩，甘某前來就是為了給鹽運使大人請個安。大人在嗎？”
“在呢，正在后院練武，大人請進?！?br/>
這位鹽運使大人也是個人才，提筆能寫文，下場能殺敵。甘遂被迎進府，管家給劉有才使了個眼色，兩頂小轎從偏門直入內(nèi)室，甘遂看見了，并沒有多言。管家一看，這位新任的知府大人很是識時務嘛。當官的不管政績?nèi)绾?，但識時務是必須的，只有識時務的人，才能在官場上活下去。
管家引著甘遂往里邊而走，曲徑幽深，是所精致的院子。越往里邊，就能看見花園，花園里邊一人身著白色短褂，下身黑色綢褲，一柄長刀舞的虎虎生威。
管家?guī)е仕焱白?，停在武場邊上，鹽運使看見他來了挽了個刀花，停了下來：“聽說甘大人也會些拳腳，要不要一塊兒練練?！?br/>
“下官會的不過是些粗淺功夫，”
“不過就是一塊兒練練，本官知曉分寸，來吧。”說著將手上的長刀放下，拿起兵器架上的木劍，一柄扔給甘遂，一柄自己拿著。
“那下官就恭敬不如從命了……”甘遂話還未說完，長劍直指過來，甘遂立即舉劍格擋。兩人來來回回數(shù)招，甘遂都沒有進攻，只是一味的防守。
如此過了二十余招，鹽運使停了下來“甘大人說是自己只會粗淺功夫，這倒是不像啊。”
“大人承讓，下官才僥幸能自保而已?！?br/>
“聽說甘大人曾見過皇長子？”
皇上并未對外公布是由甘遂將大皇子撫養(yǎng)長大，只說是由林家軍尋回，后再涼州知府處停留數(shù)日。
“是?！?br/>
“風儀如何？”
“極具風采?！?br/>
“聽說外甥似舅，莫不是長得和林天宇相似?！?br/>
“確有幾分相像。”
“那可真是……送客！”
甘遂簡直一頭霧水，這怎么就被送客了。
“下官告辭。”
鹽運使卻是頭也不回地走了。
管家照例送他出來“大人莫怪，我們家大人并不是對您有什么火氣，只是想起傷心之事罷了?！?br/>
“傷心之事？”
“當年大人的親弟弟喜好武藝，加入林家軍，不過半年回來的就剩下他的尸首。大人每每想起，就頗覺痛心?！?br/>
這可真是沒道理，參軍的時候就應該想到戰(zhàn)場之上刀劍不長眼，肯定會有身亡的可能。既然都愿意弟弟去了，現(xiàn)在來暗恨主將，提起就受不了，這也確實不太合情理。不過別人家事甘遂不好再管，不過這位鹽運使確實非常值得探究一下。
出了鹽運使的府門，甘遂又前往揚州織造府上。這位織造大人可是不簡單，算起來倒是皇上的侄子，他母親云霓郡主是皇上的隔房堂妹，當初授官的時候給選了揚州，說是揚州美人多，家中妻妾無數(shù)，不過他極為重視原配，原配又十分有手段，妻妾雖多還沒鬧出過亂子，也算是不錯了。
這位織造大人姓宋，名明遠。長著一張笑臉，還沒開口便是三分笑意，看起來極為和善。剛巧到了午膳時候，便留下甘遂來用餐。
丫鬟們魚貫而入，一桌子菜肴上來，然后宋明遠揮手讓所有人下去，甘遂開始覺得這一場宴席絕對是鴻門宴。等到人全部下去，宋明遠的表情開始嚴肅起來?！澳銇碇氨菹略o我下過一道密旨，讓我們一起查一查這兩淮的鹽稅。”
“鹽稅？”甘遂來之前并沒有接到任何旨意，所以有些懷疑。
“江淮是我梁國產(chǎn)鹽最多的地方，只要百姓還要吃鹽，這里的生意就一定不會斷。這里每年要納的鹽稅是我梁國舉國稅款的四分之一。讓去年僅向戶部遞交二十余萬兩的鹽稅。今年同科勒那場仗，軍費消耗極大，國庫基本是入不敷出，皇上據(jù)說在宮里邊都開始裁減用度。要是再不查個清楚，怕是我梁國遲早被這幫子蛀蟲吞沒?！?br/>
“那織造大人可有懷疑之人?！?br/>
“這還用懷疑嗎，鹽運使梁成安，他本來就同林家軍不對付，說不準就是要想一邊兒拿銀子，一邊害林家。”
“大人也知道梁大人同林家不和？”
“朝野之上誰人不知道。不僅是他，還有他爹，那個監(jiān)察御史，去年就為了林家軍軍費的事在朝堂上奏報告了狀，總的來說就是不對付?！?br/>
“算了，來嘗嘗這一份蟹粉獅子頭，這道菜我們家廚子要是說第二，那整個江淮沒人敢稱第一，涼了就不好吃了，來來來……”宋明遠開始積極地布菜。
甘遂一頓飯吃得食不知味，總覺得哪里不對勁，但具體又說不上來。揚州的官場沒有老百姓苦苦掙扎而活的苦痛場景，卻偏偏多了官場上的是是非非，甘遂莫名覺得心累。
甘遂回到家，兩個孩子正在午睡。半夏坐在院中的葡萄架子下邊有一搭沒一搭的扇著風，看他回來了，起身迎過來“可算回來了，聽說你今兒去吃了大戶怎么樣，吃了什么好吃的，快給我講講。”
“那位大人一直在同我商量政務，也沒好好吃飯，我都記不住?！?br/>
“什么人啊，吃飯的時候談正事，我讓何嫂子給你下碗面來。”
“不用，來陪我坐會兒。”甘遂拉著半夏坐下，攬她在懷里“感覺好久都沒這么安安靜靜的坐下來了。”
半夏摸摸他的頭“你老是忙啊。當官是不是很累啊？”
“當官不累，只是人心算計太累，說話老是繞來繞去?！?br/>
“那要不我半夜去給他套個麻袋揍他一頓，他就老實了?！?br/>
“哈哈哈……”甘遂一下笑起來，還一發(fā)不可收拾。
“笑什么??？”
“老婆，我真是特別喜歡你啊?！?