“長嘆息以掩涕兮，哀民生之多艱！”

    9月26日，東返的大秦使團抵達諾夫哥羅德，準備在這座擁有九百多年歷史的古城停駐兩天，稍事休整一下，并等待隨同他們使團前往大秦的俄羅斯商團一起上路。

    隨著瑞典王國的攻勢不斷，俄羅斯帝國已經(jīng)開始在境內(nèi)做全面動員，各地的軍隊和新征召的士兵，在沙皇任命的一個個指揮官率領(lǐng)下，一隊隊地朝圣彼得堡和里加的方向匯集，以阻止敵人進一步侵入俄羅斯腹地。

    是的，瑞典王國除了集中主力四萬余士兵對圣彼得堡發(fā)起連續(xù)不斷地強攻外，還出動了一支人數(shù)為八千余人的偏師，在海軍的掩護下，突然攻擊了波羅的海最大的商港——里加。在當(dāng)?shù)氐牧⒏C尼亞人策應(yīng)下，瑞典軍隊經(jīng)過兩日激戰(zhàn)，成功占領(lǐng)里加。隨后，瑞典軍隊橫掃附近駐守的俄軍部隊，殲敵數(shù)千，兵鋒開始轉(zhuǎn)向東北，意圖從側(cè)后方威脅圣彼得堡。

    俄羅斯帝國全境震動，俄軍陸軍元帥、陸軍總司令緬?？品颢@得沙皇葉卡捷琳娜一世的授權(quán)后，發(fā)布全國緊急動員令，強制所有符合兵役條件的男子均需到指定地點集合，并在當(dāng)?shù)乇酃芾砣藛T和駐軍長官的帶領(lǐng)下，向帝國的西邊匯聚。

    有賴于1705年，沙皇彼得一世所進行的征兵制度的改革，從而使得目前俄國的動員能力得到大大提升。

    彼得一世還將服兵役的范圍，從原有的傳統(tǒng)貴族集團和差丁補充模式，轉(zhuǎn)變成定期普遍性的義務(wù)征兵制，即，將俄國兵役義務(wù)從貴族集團和城鄉(xiāng)納稅民向那些從不履行任何義務(wù)的等級擴展，使得服役人員中不僅有農(nóng)民（農(nóng)奴）、小市民（小手工業(yè)者和小商販）和商人，還有家奴，甚至神職人員，將俄國的兵役制度普及到了俄國社會的所有下層階級。

    根據(jù)新的官秩表的規(guī)定，平民入伍服兵役，若能取得戰(zhàn)功，將獲得晉升為小貴族的機會。這對廣大貧苦的下層民眾而言，具有不小的吸引力。彼得一世甚至還給了農(nóng)奴可以不經(jīng)地主同意就能入伍服役的自由。這些改革措施，增強了俄國下層民眾參軍服役的積極性，令當(dāng)時急于建功立業(yè)的彼得一世獲得了更為充足的兵源保障，從而為贏得大北方戰(zhàn)爭，擊敗瑞典，奠定了堅實的基礎(chǔ)。

    不過，俄國的征兵制缺陷也很大，那就是沒有任何有序的計劃和條例約束，更沒有足夠的軍需儲備和供應(yīng)。比如，在1699年-1725年，俄國政府總共進行過五十三次征兵，其中二十一次主要是在全國納稅民中間進行，另外三十二次則為補充征兵。沉重而頻繁的兵役負擔(dān)壓在農(nóng)民和工商業(yè)的居民身上，令他們不堪忍受，再加上令人發(fā)指的士兵待遇，使得部隊中頻頻出現(xiàn)大規(guī)模的士兵逃亡現(xiàn)象。

    為了避免士兵的逃亡，俄國政府直接采取了最為粗暴也是最為殘酷的方法，除了流放、苦役和死刑等懲治措施外，還采取連環(huán)保的辦法。除了擔(dān)保人之外，士兵的親屬和鄰居也要對士兵逃亡負責(zé)。在新兵征集點，征召的新兵還會被戴上鐐銬或在手上刺上十字架，以防逃脫。

    由于俄軍的待遇和后勤補給極為糟糕，軍械和給養(yǎng)也是相當(dāng)匱乏，使得許多士兵因饑寒交迫而死亡的數(shù)量要遠遠超過戰(zhàn)場上陣亡的數(shù)量。新兵不僅被戴上鐐銬，甚至被長時間關(guān)押在擁擠不堪、骯臟混亂的牢房里，等待分配至各個需要補充的軍團。

    當(dāng)大秦使團從圣彼得堡行進至諾夫哥羅德的途中，便看到無數(shù)衣衫襤褸的士兵，宛如囚徒一般，在兵役管理人員和軍官的押送下，戴著鐐銬，腳步蹣跚地走在道路上。他們面色凄苦，神情沮喪，頭發(fā)和胡須亂糟糟的，身體極為虛弱，眼里也透出絕望，被隨行的軍官隨意呼喝和鞭撻，麻木地行進。

    即使沒有一絲軍事經(jīng)驗的使團人員都能看出來，這些士兵根本未曾受過任何軍事訓(xùn)練，整個人的狀態(tài)也是非常糟糕的，還不如我大秦征調(diào)的軍隊雜役和民夫，若是就這么將他們送到戰(zhàn)場，無異于是送死。

    “在沙皇和將軍的眼里，所有的士兵都是消耗物?！币幻钪O俄羅斯內(nèi)情的通譯人員輕聲說道：“這些士兵的價值，甚至還比不上一桿火槍。當(dāng)然，依羅剎人糟糕的軍事供應(yīng)體系，到了戰(zhàn)場上，很多士兵也是分不到一桿火槍的。他們將會被當(dāng)做炮灰，消耗敵人的火力，為那些精銳的正規(guī)軍團和近衛(wèi)軍充當(dāng)人肉先鋒，鋪平進攻的道路?！?br/>
    “奶奶的，就這般不把士兵當(dāng)人對待，那不得到了戰(zhàn)場上來個臨陣倒戈，調(diào)轉(zhuǎn)槍口，對自己的指揮官干他娘的！”永定候白承彬嘴角一抽，低低地罵道：“羅剎人就是如此打仗？靠著在戰(zhàn)場堆人，跟敵人搏命？這都什么玩意呀！”

    “永定侯，你若是了解了羅剎人的作戰(zhàn)方式，你怕是更會驚得落了下巴?！币幻箞F軍官笑著說道：“在我大秦軍中，頭等重要的軍事要領(lǐng)是線列射擊，其次才是白刃突擊。軍中各級將領(lǐng)之所以避免白刃突擊，主要是擔(dān)心在這種情況下破壞戰(zhàn)斗隊形，士兵可能會跑散，從而使得防守方占據(jù)主導(dǎo)地位?？闪_剎人的將領(lǐng)們并不認為線式戰(zhàn)術(shù)是有效攻擊手段，反而認為火力射擊是保證白刃突擊的順利進行，是戰(zhàn)場掩護。他們在戰(zhàn)場上往往打不了幾槍，就會發(fā)動白刃突擊，憑借洶涌的人海戰(zhàn)術(shù)，擊破敵軍防線?！?br/>
    “那不純粹是送死嗎？”白承彬撇了撇嘴，看著遠處逐漸消失的俄軍新兵隊列，仿佛像看一群死人一般，“只要對方線列陣未被突破，你白刃突擊，簡直就是送人頭。哎，那羅剎人在高加索地區(qū)慘敗給齊國人，是不是也這么打的？以齊國人的火力，那還不一頭撞鐵板上了！”

    雖然，白承彬從未去過齊國，也未曾見識過齊國的戰(zhàn)斗模式，但軍中不少從齊國留學(xué)回來的軍官皆言，齊軍作戰(zhàn)，火力極為兇猛，數(shù)百人的小隊?wèi)?zhàn)斗模式，配屬的火炮就有數(shù)門。若是數(shù)千人的軍團作戰(zhàn)，那炮彈更是仿佛不要錢似的，開花彈、榴霰彈、火箭彈、實心彈，還有密集恐怖的近戰(zhàn)霰彈，劈頭蓋臉地會將敵軍陣列覆蓋。當(dāng)線列步兵發(fā)起沖鋒時，那些高大健壯、臂力強勁的擲彈兵，在獵兵的掩護下，勇敢地沖至敵軍陣前，將手中一枚枚小炸彈拋出。經(jīng)過這種飽和式攻擊，敵軍一般都會陣型潰散，士氣皆無，最終被齊軍擊破，任由其追亡逐北，肆意屠戮。

    “對于羅剎人跟齊國人打仗是不是也依賴這種戰(zhàn)斗模式，我并不怎么關(guān)心。但要是他們在對付準噶爾蒙古人騎兵時，也要這般作戰(zhàn)，那可就樂子大了?！蹦敲箞F軍官不無惡意地說道。

    “應(yīng)該不至于?！蹦敲箞F通譯搖頭說道：“那些駐守于西伯利亞和準噶爾邊境的羅剎人，可不是沒有任何戰(zhàn)斗經(jīng)驗的新兵，都是打老了仗的悍卒和兵油子，對付蒙古人和地方土著，還是很有一套。”

    “那他們?yōu)楹味伎毂徊澈宦方o平推到葉尼塞河流域了？估摸著，再過些年，這羅剎人說不定就跟咱們大秦不接壤了，反而是渤海國挨著咱們北方邊境了！”

    “渤海國相較于我大秦，絕對是人煙稀少，國力虛弱。但它比起羅剎人在北海（貝加爾湖）和西伯利亞地區(qū)更為凋敝的人口規(guī)模來說，卻也是實力強勁的地區(qū)大國?！蹦敲ㄗg說道：“再者而言，羅剎人經(jīng)過上百年的征服和殺戮，已經(jīng)和地方土著結(jié)成了生死大仇，根本無法利用當(dāng)?shù)氐娜肆Y源。反觀渤海國，除了他們核心統(tǒng)治階層為滿洲韃子和漢人外，境內(nèi)還有無數(shù)當(dāng)?shù)氐牟祭飦喬厝?、達斡爾人、鄂倫春人、鄂溫克人、赫哲人，因為語言習(xí)俗相近，長相也無太大差異，皆被納為治下之民。這使得渤海國面對羅剎人時，便擁有相對優(yōu)勢的人口規(guī)模，自然在軍力上對羅剎人那些零散的屯殖據(jù)點呈碾壓之勢。再加上齊國和北明持續(xù)不斷地扶持和支援，武器裝備更勝一籌，故而可以一直壓著羅剎人，不斷向西推進?！?br/>
    “這渤海國狼子野心，除了不斷向西擴張外，將來肯定會對漠北和黑龍江地區(qū)生出覬覦之心。齊國人也是居心叵測，這般不遺余力對其扶持，多半是想從北方挾制和威脅我大秦?！卑壮斜虺谅曊f道：“瞧著吧，以后我大秦一旦與齊國交惡，這渤海國必然會如同一條餓狼一般，從北方向我大秦發(fā)起攻擊?！?br/>
    眾人聞言，均默然不語，隨后便相顧搖頭嘆息。

    齊秦兩國同宗同源，皆為華夏文明，其國民大部分也是來自秦國的移民，或者是秦國移民的后代。兩國友好往來數(shù)十年，民間商貿(mào)和百姓之間也是交流日益頻繁，儼然兄弟之邦，友善之鄰，兩國皇室更是彼此聯(lián)姻，甚為親密。

    這一切都是看著那么美好。

    但經(jīng)過數(shù)十年的發(fā)展和演變，兩國之間存在的香火之情、兄弟之誼，卻也是愈發(fā)淡漠，甚至還有了一絲若有若無的隔閡。

    尤其是自乾元二十二年（1704年）——嗯，這年也被齊國人稱之為國難年，齊國太祖、太宗相繼駕崩離世，秦齊兩國關(guān)系便再無此前那般親密無間，反而在諸多事務(wù)方面不可抑制地出現(xiàn)裂痕，甚至是沖突。

    秦國政府對于齊國放縱北明在朝鮮和遼東不斷侵蝕秦國領(lǐng)土和利益，抱以強烈的憤懣和不滿。

    齊國商業(yè)勢力幾乎把持了秦國大部分對外貿(mào)易渠道，還不斷打壓茶葉、瓷器、絲綢、桐油等秦國傳統(tǒng)大宗商品價格，向秦國市場傾銷和走私大量廉價工業(yè)制成品，沖擊秦國脆弱的初級工業(yè)。

    還有，齊國時不時地提出要秦國開放更多的貿(mào)易口岸，及至取消所有對齊國商業(yè)的限制，以便他們的資本和商品得以更為自由地進入秦國市場。

    齊國海軍艦船肆意游曳縱橫于大秦周邊海域，窺探著秦國海防，讓江南繁華之地直接暴露在齊國軍事威脅下。

    從云州（今北海道）、朝鮮、琉球、呂宋，再到安南、馬來半島、婆羅洲，到處都有齊國的軍事存在，加上北明、東丹和渤海，幾乎對秦國形成半弧形包圍圈，這讓秦國上下深思之，無不驚駭莫名。

    更讓秦國為之忌憚的是，齊秦之間還存在巨大的差距，可以說，我大秦除了人口數(shù)倍于齊國外，在所有能表現(xiàn)國家實力的數(shù)據(jù)對比中，均遠遠落后于齊國。

    而且，近十幾年來，齊國軍方的鷹派和某些“有識之士”，對當(dāng)年太祖皇帝那般不遺余力地對秦國扶持雖不敢直言批判和否定，但卻叫囂著要改弦易張，轉(zhuǎn)變對秦國的態(tài)度，對秦國實施全方位的遏制策略，以防未來構(gòu)成對齊國的挑戰(zhàn)。

    不過，兩國關(guān)系畢竟有著牢固的民間基礎(chǔ)和緊密的商業(yè)聯(lián)系，再加上雙方高層之間保持了必要的克制——其實，囿于西北邊患尚未徹底解除，而且自身海軍實力根本不足以挑戰(zhàn)強大的齊國海軍，使得秦國更多地做出了相應(yīng)的讓步，這才維持了兩國之間既有爭執(zhí)和分歧，又有互相需要（利用）的微妙關(guān)系。

    但在一些眼界開闊的秦國官員和學(xué)者內(nèi)心深處卻非常明了，秦齊兩國在未來某個時期，必然會因為地緣紛爭或者商業(yè)利益，爆發(fā)一次激烈的沖突，甚至?xí)且粓龊拼蟮膽?zhàn)爭。

    10月2日，大秦使團原定出發(fā)的日期被迫推遲了三天，因為有太多的俄國貴族為爭奪一個商務(wù)出訪代表團的名額和攜帶多少販賣的物資而爭論不休。若非女沙皇葉卡捷琳娜一世和權(quán)臣緬?？品虻膹娦薪槿?，說不定這些爭搶東方貿(mào)易機會的貴族會展開多場決斗。

    最終，這個代表團組成的規(guī)模龐大得令人咋舌，包括負責(zé)外交事務(wù)的樞密院大臣、陸軍委員會副主席、前外交公使，以及地理、植物、語言、數(shù)學(xué)等方面的專家、醫(yī)生、教士、軍官等人員，還有數(shù)量眾多的雜役、奴仆，總數(shù)為三百二十五人，護送的士兵六百五十人。

    整個商隊攜帶了大量貨物，僅毛皮就有130多萬張，此外，還有少量的皮革、呢絨、鏡子等。

    瞧這架勢，準備要在秦國境內(nèi)做一票大買賣，以補充他們空虛的國內(nèi)財政。

    (本章完)