表演持續(xù)了一個(gè)多時(shí)辰，在那沸騰的開(kāi)場(chǎng)后，是藝人和動(dòng)物或單個(gè)、或成對(duì)上臺(tái)獻(xiàn)藝。
單個(gè)的節(jié)目雖不比開(kāi)幕那場(chǎng)面盛大，一個(gè)個(gè)卻精致和復(fù)雜許多，如果說(shuō)開(kāi)場(chǎng)的表演是讓人目不暇接，那后面的節(jié)目就是讓人目不轉(zhuǎn)睛、不舍得錯(cuò)過(guò)任何一個(gè)細(xì)節(jié)。
不知不覺(jué)，等到最后一個(gè)節(jié)目也終了，藝人和動(dòng)物們到臺(tái)前排成一排，鞠躬謝幕。這時(shí)候，臺(tái)下的客人們才驚覺(jué)自己的一雙眼已經(jīng)睜圓了那么久，頓覺(jué)干澀，連眨好幾次眼。
人們熱烈地鼓掌，在原位上又坐過(guò)許久，才意猶未盡地站起身來(lái)，收拾收拾左右，議論著往門(mén)外去。
門(mén)口處，一個(gè)金發(fā)披肩的塞西女郎向離開(kāi)的客人一個(gè)個(gè)鞠躬，用流利的官話說(shuō)著“一路順風(fēng)”、“長(zhǎng)命百歲”之類的吉祥話。
蔡昭在一旁看在眼里，只覺(jué)得不該說(shuō)這話，但若是問(wèn)起此刻到底該講什么，他也說(shuō)不準(zhǔn)——“承蒙惠顧”嗎？但好像該是賣東西的店家說(shuō)出來(lái)才合適。
客人走后，船員們將表演用的帳篷收拾收拾，調(diào)整下空間的排布，撤去帷幕、舞臺(tái)和座椅，換上一條條卷成卷的棕墊。
只見(jiàn)一頭的船員將那棕墊解開(kāi)，往另一頭一送，卷成一卷的棕墊便滾散開(kāi)，從這頭到那頭，足有兩丈多長(zhǎng)。
夜已深了，勞累的船員們也不洗漱，橫七豎八倒在那一排排棕墊上便沉沉地睡去。
久違地回到陸地，身下終于是安穩(wěn)的大地而不是無(wú)定的大海，這一覺(jué)因此睡得異常甜美，一直到翌日中午，還有幾個(gè)格外欠瞌睡的船員賴在棕墊上沒(méi)起。
帳篷外，章懷徒已經(jīng)迎著日光、背著手站了許久，這時(shí)候，蛇蛸湊過(guò)來(lái)，與他站并排，感嘆道：“腳踏實(shí)地的感覺(jué)可真不賴?！?br/>
章懷徒被正午的陽(yáng)光照地虛起眼睛，側(cè)過(guò)頭，回應(yīng)道：“船長(zhǎng)若是想在陸地上找個(gè)生根成林的地方，章某倒可以幫忙?！?br/>
蛇蛸受寵若驚地笑笑，擺手道：“不賴是不賴，可若是當(dāng)真如閣下所說(shuō)那般扎了根、成了林，就算是哪天這不賴變成了賴、非常賴、賴透了，我這條蛇蛸不也游不走了?！?br/>
“船長(zhǎng)想要陸上的安穩(wěn)，必然要舍棄掉海上的自在……”章懷徒緩緩道，“……況且安穩(wěn)到了極致，便也是自在的極致?！?br/>
蛇蛸笑著搖搖頭，不說(shuō)話。
于是章懷徒接著說(shuō)道：“船長(zhǎng)說(shuō)有一天不賴會(huì)變成賴、非常賴、賴透了，可章某要告訴你，在昌陽(yáng)太子的手底下，不賴只會(huì)更不賴、非常不賴、不賴極了?！?br/>
“看來(lái)閣下還真是篤信這位昌陽(yáng)太子啊?！鄙唑佥p佻地嘆道。
章懷徒笑著低下頭，隨即抬起，道：“船長(zhǎng)在海上漂得久了，便忘記了岸的好；章某在海上漂得久了，卻愈加懷想岸的好。終有一天，當(dāng)船長(zhǎng)在茫茫海上漂泊、終于忘記了岸的方向，章某會(huì)在自己的岸上、自己的家里，懷著一事既成的欣慰，回想起今日的對(duì)話來(lái)?！?br/>
蛇蛸并不回應(yīng)，只是意味深長(zhǎng)地抬頭看向遠(yuǎn)方，臉上的表情看不出是惆悵還是灑脫。
時(shí)值初夏，滎口地處東南，正午的陽(yáng)光已經(jīng)有些傷人。兩人就這么在日頭下站了小半個(gè)時(shí)辰，一個(gè)望山、一個(gè)望海，也不說(shuō)話。
“船長(zhǎng)！”直到一個(gè)體態(tài)頎長(zhǎng)的塞西青年跑到蛇蛸身旁，匯報(bào)道，“昨晚的位子錢(qián)加賞錢(qián)，一共是四百七十七兩六錢(qián)銀子?！?br/>
“不到五百兩……”蛇蛸沉吟道。
若是在塞西，這樣一場(chǎng)馬戲少說(shuō)能為他們賺八百兩雪花白銀，在市洲這個(gè)數(shù)字還要往上……怎么這堂堂太微大帝國(guó)、萬(wàn)國(guó)來(lái)朝的舉世第一雄邦，欣賞過(guò)他這絕世的奇觀，怎就如此寒酸呢？
“船長(zhǎng)，你說(shuō)的能走內(nèi)河的平底船我們?nèi)?wèn)了……”船員吞吐道，“能裝下咱們這一船幾十號(hào)人外加十多個(gè)大鐵籠子的……至少也要千二百兩……”
“唔……”蛇蛸聞言沉默，咬著指甲蓋兒，陷入沉思。
“非要走水路嗎？走陸路的話租借一支馬隊(duì)車隊(duì)，頂天了也就小幾百兩?！辈判堰^(guò)來(lái)的章要看見(jiàn)父親與蛇蛸幾人圍在一堆，過(guò)來(lái)搭話道。
章懷徒伸手擋開(kāi)兒子，沉靜地對(duì)蛇蛸說(shuō)道：“船長(zhǎng)已經(jīng)護(hù)送我父子倆回到了帝國(guó)，便算是完成了承諾，當(dāng)初也是章某考慮不周……”
“……沒(méi)想到這塞西尖底船吃水的問(wèn)題，才提出要一路送到金頂，如今船長(zhǎng)要是為難，不妨就此別過(guò)，我父子倆自謀回京，船長(zhǎng)帶著您的船在此等候著，答應(yīng)的報(bào)答自是一點(diǎn)不會(huì)少。”
蛇蛸聞言反是笑逐顏開(kāi)，道：“正所謂‘幫人幫到底、送佛送到西’，蛇蛸既承了要送二位回京，那便要將二位送到金頂京的城門(mén)前……”
“朱鹮，”他招呼道，一個(gè)雙腿細(xì)長(zhǎng)的紅發(fā)船員走近來(lái)。
“你再去問(wèn)問(wèn)城里的船塢，看我這兩橫三縱的萬(wàn)里皇家號(hào)、再加上咱們昨晚賺的四百多兩銀子，夠不夠換他店里最氣派的內(nèi)河船?！鄙唑俜愿赖?。
“船長(zhǎng)大可不必……”章懷徒才要?jiǎng)?，被蛇蛸一擺手止住。
“我這萬(wàn)里皇家號(hào)走了萬(wàn)里，從塞西到番東，游遍百國(guó)百島，唯獨(dú)還沒(méi)上過(guò)太微和軒陳的這片陸地。昨日一來(lái)，蛇蛸和船員們引以為傲的馬戲只掙得五百兩不到，實(shí)在是心有不甘……”
“……就像閣下堅(jiān)信您那位昌陽(yáng)太子一樣，蛇蛸也堅(jiān)信自己的拿手好戲，堅(jiān)信不出十月，這一路從塞西傳來(lái)的馬戲也會(huì)在帝國(guó)風(fēng)靡，堅(jiān)信在這片陸地上，我的萬(wàn)里皇家號(hào)也能載滿金子返航?！?br/>
語(yǔ)畢，蛇蛸滿臉希冀地望向那停靠在東碼頭的華麗帆船，即使她馬上就要屬于別人了——
蛇蛸毫不懷疑，十個(gè)月后，她會(huì)再度回到自己、和船員的身邊。
……
幾個(gè)時(shí)辰后，一艘適于航行在內(nèi)河的平底樓船從嘉利枋船塢駛出到滎江口，在北碼頭停靠，幾十個(gè)塞西面孔的水手在東碼頭與北碼頭間幾來(lái)幾回，搬空了東碼頭的一艘尖底帆船，填滿了北碼頭的一艘平底樓船。
樓船的船體其實(shí)比帆船還要大些，只是因?yàn)闆](méi)有那夸張的兩橫三縱外加六面三角的耀眼金帆，不免讓人產(chǎn)生買虧了的感受。
蛇蛸依舊為這艘船起名“萬(wàn)里皇家”，沒(méi)有了巨大的船帆供他揮灑，便只好在那高高的橋樓側(cè)墻上畫(huà)上他的龍蛇四分盾，與東方風(fēng)格濃郁的船體十分不搭。
這艘新的萬(wàn)里皇家號(hào)有二十丈長(zhǎng)、四丈寬，首樓和尾樓都有五層、每層兩人高；連接首樓和尾樓的便是橋樓，橋樓長(zhǎng)而稍矮，只有三層，每層與首樓尾樓同高，內(nèi)部有門(mén)相通。
樓船通體漆朱漆、蓋青瓦，首樓尾樓都是層層飛檐、最上攢尖頂；檐角掛倒立元寶、雙魚(yú)鐸舌的風(fēng)鈴，江風(fēng)拂過(guò)，伴一陣古國(guó)編鐘似的齊奏。
蛇蛸與船員們上了船，當(dāng)夜便出發(fā)，幾十個(gè)身強(qiáng)力壯的水手坐在兩舷，唱著異域的船歌，劃起那兩排朱紅色的長(zhǎng)長(zhǎng)木槳。
槳身起伏律動(dòng)、槳下水花翻濺，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，宛如塞西貴婦的蓬裙與花邊，滎口北碼頭的圍觀者許沒(méi)有這樣的想象，他們只是來(lái)看稀奇、看一群異國(guó)的人劃本國(guó)的船。
人們看看那東碼頭的華麗帆船，又看看這北碼頭的繁復(fù)樓船，有說(shuō)虧的，有說(shuō)賺的。
倒是船長(zhǎng)蛇蛸的心里想得透徹許多——賣掉那艘“萬(wàn)里皇家”，換來(lái)這艘“萬(wàn)里皇家”，既不是破釜沉舟，也不是為了什么用馬戲征服帝國(guó)百姓的遠(yuǎn)大理想，單純只是眼下他認(rèn)為最有利的選擇——
的確，這一艘樓船值的錢(qián)、頂多與他的尖底帆船不相上下，而他還搭上了昨晚掙的四百多兩銀子，怎么看都是虧了。
但換一方面想，若是不把帆船賣掉，這么華麗的一艘船停在碼頭樹(shù)大招風(fēng)不說(shuō)，等他們過(guò)個(gè)一年半載從內(nèi)陸再回到這滎口，單是風(fēng)雨浪潮、單是泊費(fèi)，都不止他多付出去的四百多兩。
至于為什么不放下章氏父子倆、就此打道回府，蛇蛸也有自己的考慮，只是這考慮不與人說(shuō)，便也無(wú)人知曉。
章要是當(dāng)真以為這船長(zhǎng)鐵了心要在帝國(guó)闖出名堂，才破釜沉舟換了船，不掙到帝國(guó)百姓的錢(qián)誓不返航……這般想，他倒有些欣賞起這位番東出身的船長(zhǎng)來(lái)。
新萬(wàn)里皇家號(hào)的首樓上，章要、蔡昭與蛇蛸憑欄而立，章懷徒則窩在自己的艙房里寫(xiě)著東西。
江風(fēng)吹拂，一層層飛檐角，風(fēng)鈴叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)仨憚?dòng)著。鈴音入耳，于伏案的一人是煩心，于憑欄的三人卻是清心。
“蛇蛸，”章要直呼其名，“你看這太微國(guó)的河山，是不是喧擾又平和?！?br/>
蛇蛸不語(yǔ)，只是吸進(jìn)一口江風(fēng)，又長(zhǎng)長(zhǎng)地吐出。
“不是喧擾又平和，是機(jī)心又少智。”
蔡昭沒(méi)有多想，只是少年心氣看不來(lái)章要天之驕子似的指點(diǎn)江山，便要反駁。
蛇蛸聽(tīng)到了，卻深以為然地一笑。
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