阿布這幫人的車隊(duì)連夜出了長安城，一路往南。

    他們?nèi)找辜娉?，急著趕住某地，輪流趕車，輪流睡覺，衣不解帶，夜不宿店。

    杜三爺一路躲躲閃閃，以水解渴，以野果充饑，苦不堪言。中途購得一匹馬，總算沒有掉隊(duì)。

    五月十二，杜三爺跟著車隊(duì)翻過一座山脊，前面一馬平川，赫然到了一個(gè)小鎮(zhèn)。

    路邊立著界碑，界碑上，“桃渡嶺”三個(gè)大字引人注目。

    落日照山巒，桃渡嶺沐浴在一片晚霞中。

    桃渡嶺老街熙熙攘攘，充塞著做小本生意的商人，買吃的面攤，閑得發(fā)慌曬太陽的紳士，嘰嘰喳喳東家長西家短的媽媽幫，還有圍在一起擲骰子小賭貽情的鄉(xiāng)民。

    太陽漸漸偏西，人群三三兩兩散開，喧鬧一天的街道漸漸趨于平靜。

    車隊(duì)在街中央停了下來，看樣子不急著穿街而過。

    躲在死角的杜三爺松了一口氣，這是他生平最為艱苦的長途跋涉，借此機(jī)會正好歇歇腳。

    街上行人基本上走光了，長年累月沿街設(shè)攤的生意人急著回家。

    那些曬太陽的紳士、東家長西家短的媽媽幫、小賭貽情的鄉(xiāng)民，目光里充滿了疑問，好奇遠(yuǎn)道而來的馬車突然會懶在街中央不走，既沒有投宿的意思，也沒有人下來問路。

    落日的余輝不斷褪色，街道逐漸灰暗，這些當(dāng)?shù)厝耸栈啬抗?，他們才懶得管異鄉(xiāng)人的去向，相繼打道回府。

    阿布這幫人目送著他們離開街頭。等最后一個(gè)身影完全消失，他們迅速行動(dòng)起來，手腳干凈利落，有條不紊。

    杜三爺看到一件中最不可思議的事，不亞于初一那晚他的陰陽水在死胡同殺人現(xiàn)場失效。

    仿佛時(shí)光到流，剛才冷冷清清的街頭重新熱鬧起來：

    閑得發(fā)慌的紳士繼續(xù)曬著太陽，嘰嘰喳喳的媽媽幫依然東家長西家短，小賭貽情的鄉(xiāng)民照舊圍在一起擲骰子，當(dāng)然少不了買吃的面攤。

    這幫人變戲法似的把先前街頭熱鬧的景像再現(xiàn)出來。

    杜三爺看傻了眼，差不多以為自己在夢境中，還好他饑腸轆轆，確認(rèn)眼前的一切不是夢魘，做夢的人不知道饑餓的。

    阿布這幫人爬山涉水，千辛萬苦為的就是到偏遠(yuǎn)的桃渡嶺街頭變戲法，這讓跟了十天十饑寒交迫的杜三爺想破腦袋也想不通。

    太陽完全下山，曬太陽的紳士卻一臉滿足，曬得特別愜意。天色將晚，擲骰子的鄉(xiāng)民賭興越濃，怎看得清點(diǎn)數(shù)？面攤的面賣給誰？空山寂寂，難道是賣給即將出來游蕩的山鬼？

    從界碑方向下來一隊(duì)車馬，車旗獵獵，見前面鎮(zhèn)子上有人活動(dòng)，馬背上的三個(gè)勁裝漢子高喊：

    “上攬九霄月?！?br/>
    “下趟鬼門關(guān)?！?br/>
    “漠北馬幫。”

    九霄月的車隊(duì)終于來到桃渡嶺。

    桃渡嶺近在咫尺，九霄月想入非非：這次說什么也要讓老板娘就范，讓倆人腕上的紅絲繩交織在一起，多一分焦急，便在老板娘身上多使一分力氣。

    九霄月心花怒放，當(dāng)下一夾馬鞍，搶先沖進(jìn)小鎮(zhèn)。