皇宮在夜里總是顯得太過(guò)黑暗，也許是因?yàn)樘罅税?，即使再明亮的燈燭也無(wú)法讓所有的地方都明亮起來(lái)！

    ——紫蘇有時(shí)會(huì)有這種想法！在以后的漫長(zhǎng)歲月里，這個(gè)想法更是不時(shí)地冒出來(lái)，總是在她不經(jīng)意的時(shí)候，不過(guò)，她并不討厭這樣的自己。

    “娘娘，夜深了，請(qǐng)您早些休息吧！”容尚宮低聲勸說(shuō)，卻沒(méi)抱太大的希望。

    “容尚宮，你知道哀家在想什么嗎？”紫蘇擱下筆，輕淺地一笑。

    “奴婢惶恐！”容尚宮一驚。

    “沒(méi)有必要！”紫蘇看了她一眼，取過(guò)一本奏章，沉吟了一會(huì)兒，不禁笑道，“奴才不是都要學(xué)會(huì)察言觀色嗎？一定很清楚主人的心思吧！可

    是，作為主人，卻不會(huì)明白自己的奴才在想什么！這不是很有意思嗎？”

    “娘娘……”容尚宮惶恐至極。

    “你下去休息吧！不用親自在這兒伺候了，找兩個(gè)人候著就行了！”紫蘇說(shuō)完便打開(kāi)那本奏章，繼續(xù)批閱。

    容尚宮卻沒(méi)有退下，依舊站在一旁。

    一夜未眠，又輪到大朝會(huì)的日子，紫蘇并不打算在大朝會(huì)上解決什么事，這是后宮攝政的慣例，因此，大朝會(huì)早已成為應(yīng)卯的手續(xù)，可是，也

    有些時(shí)候會(huì)有例外。

    “臣以為關(guān)于咸汝道御使上奏的事情應(yīng)該謹(jǐn)慎對(duì)待！”吏部左侍郎出列上奏。咸汝道按察御使前日上奏，行風(fēng)聞奏事之權(quán)，彈劾易州太守謝清

    貪污瀆職。

    “卿家以為該如何處理？”紫蘇淡淡地問(wèn)。

    “首先，應(yīng)將謝太守調(diào)離，以方便調(diào)查，隨后，再派欽差前往！”這位吏部侍郎答得中規(guī)中矩。

    紫蘇的神色微凝，冷淡地回道：“哀家會(huì)考慮的！”紫蘇的目光與湘王對(duì)上，兩人遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著對(duì)方，似乎都在等對(duì)方的表示。

    “趙全，請(qǐng)湘王到中和殿?！贝蟪瘯?huì)結(jié)束，紫蘇上鑾輿前，淡淡地交代趙全。

    “是！”

    “太后娘娘，湘王到了！”紫蘇回到中和殿不多會(huì)兒，趙全便進(jìn)來(lái)稟報(bào)。

    紫蘇換下外面的禮服，才請(qǐng)湘王進(jìn)來(lái)。

    “臣參見(jiàn)太后娘娘！”湘王一進(jìn)門(mén)便行禮，舉止恭敬得讓人挑不出一點(diǎn)錯(cuò)。

    紫蘇也不是想挑錯(cuò)，走到一旁的榻上坐下，抬手示意他起身：“王爺，謝清是封疆大吏，又是謝家的嫡系長(zhǎng)孫，您以為應(yīng)該怎么這事兒？按律

    例，御使上奏了，朝廷就不能不究查到底。”紫蘇平靜地開(kāi)口，態(tài)度也不是很在意，湘王卻很小心地回答：“娘娘，臣以為，吏部侍郎所說(shuō)的

    方法不失為上策?！?br/>
    “調(diào)離一州太守？”紫蘇輕輕地笑開(kāi)，“湘王，那還是北疆重鎮(zhèn)啊！易州無(wú)險(xiǎn)可守，隔著茫茫草原，就是古曼了！你認(rèn)為這是上策？”

    湘王低頭：“臣惶恐！”

    “您惶恐嗎？”紫蘇冷笑著看向他，“湘王殿下，您是先帝最為看重的弟弟，是端宗皇帝的嫡長(zhǎng)子，是經(jīng)略南疆軍政多年的將帥，您根本就不

    會(huì)惶恐的！當(dāng)您想對(duì)付謝家時(shí)，謝家又怎么能有還擊之力？就算您要對(duì)付的是哀家，是皇帝，又有多困難呢？湘王殿下，您說(shuō)是不是？”

    “是！”面對(duì)紫蘇這一番冷嘲熱諷的話語(yǔ)，湘王答得坦然，威脅得更坦然。

    紫蘇鎮(zhèn)定地接下他的目光，微笑著道：“哀家不會(huì)調(diào)謝清的！”

    “娘娘！那么，太后娘娘是打算讓動(dòng)用武將去查此事，是嗎？”湘王同樣微笑著反問(wèn)。

    “……”

    “太后娘娘，你可以用這招解謝清與謝家的危險(xiǎn)，可是，難道就沒(méi)人能將計(jì)就計(jì)，轉(zhuǎn)而威脅您嗎？”看著紫蘇沉默無(wú)語(yǔ)，湘王卻只是淡淡地道

    出事實(shí)。

    紫蘇還是無(wú)語(yǔ)。

    “太后娘娘，請(qǐng)您舍棄謝家！”湘王直言不諱。

    紫蘇一笑，笑容中滿是嘲諷的意味：“湘王，接下來(lái)，你是不是要我舍棄世族??？”

    “不錯(cuò)，太后娘娘，臣希望您能舍棄世族，確立皇權(quán)的威嚴(yán)！”湘王十分誠(chéng)懇地回答。

    “湘王，哀家與你不一樣，哀家出身世族，所有的家人，除了皇帝，都是世族出身，而你，你的母親、妻子，都不是世族出身，你可以大義凜

    然地說(shuō)出這番話，也許，你也可以毫不猶豫地去這么做，可是，這在哀家看來(lái)，是比擁有深海港更加困難的事情！”紫蘇笑著搖頭。

    “太后娘娘，再困難也是能夠做到的！您的眼光僅僅是保住陛下的皇位嗎？”湘王坦率地對(duì)紫蘇說(shuō)，“陳氏家族有兩位正統(tǒng)的皇子，除了臣，

    還有先帝的長(zhǎng)子——英王，太后娘娘，您要為了謝家，將陛下置于懸崖的邊緣嗎？”

    “夠了！”紫蘇站起身，一個(gè)字一個(gè)字地說(shuō)出口：“你告訴了哀家，為什么爭(zhēng)奪皇位的時(shí)候，勝利者總是會(huì)進(jìn)將其余的繼承人殺得干干凈凈！

    ”

    “太后娘娘，這并不是臣的愿望，而是陳氏家族的愿望！”湘王正色道，“臣絕對(duì)不會(huì)違背先帝的意思，如果您不相信，臣愿意付出代價(jià)！”

    他取出一紙便箋，輕輕地放在紫蘇手邊，隨即淡淡地道：“太后娘娘，臣請(qǐng)您舍棄謝家，臣也會(huì)有所舍棄的。”

    “……你先退下！”良久，紫蘇才開(kāi)口，卻并沒(méi)有看手邊的東西，只是看著他的眼睛，淡漠地開(kāi)口。

    三天后——

    “仁宣太后諭旨：著湘王為欽差大臣，徹查易州所有官員?！?br/>
    簡(jiǎn)單的旨意是紫蘇的風(fēng)格，沒(méi)有任何溫和的言辭，也不會(huì)給任何方向，只是最明了，卻又是最模糊的命令。

    后人說(shuō)，仁宣太后是最冷酷的統(tǒng)治者，因?yàn)樽鏊某甲?，常常是?dòng)輒得咎。

    “該舍？還是該留？仁宣太后心中總會(huì)精確計(jì)算，然后得出最理智的答案。正因如此，她是冷漠的，她會(huì)冷靜地處理掉無(wú)用的棋子，沒(méi)有一絲

    留戀。例外，是有的，但是并不多！”陳觀如是說(shuō)。

    “霸者無(wú)圣域！權(quán)者舍私情！”

    “一切到此為止，母后娘娘！”

    平靜的話語(yǔ)自紫蘇的口中說(shuō)出，冷淡有禮，卻無(wú)任何轉(zhuǎn)寰。

    站在慈惠太皇太后的面前，紫蘇一如往常，恭敬地執(zhí)子媳之禮，唯一不同的是，在她與太皇太后之間站著趙全，他低頭彎腰，手上捧著托盤(pán)，

    上面放著潔白的瓷碗，碗中的藥色黑如漆，仿若死亡的幽遂。

    “你以為哀家會(huì)如你所愿嗎？”太皇太后冷言。

    “娘娘，兒臣一向都會(huì)讓自己順?biāo)烊缫?！”紫蘇回答得輕描淡寫(xiě)。

    “而且，現(xiàn)在，您的意愿還重要嗎？”此時(shí)此刻，慶恩宮三步一崗，五步一哨，俱是永寧王的親信，紫蘇并不著急，只是示意趙全上前為太皇

    太后奉藥。

    “啪！”

    太皇太后狠狠地打了趙全一巴掌——意料之中的事情，趙全只稍稍踉蹌了一下，藥汁波動(dòng)了一下，并無(wú)一滴灑出。

    “你這個(gè)奴才，給哀家退下，你有什么資格靠近哀家？”太皇太后大聲斥責(zé)。

    眸光微斂，紫蘇冷冷地開(kāi)口：“母后，與一個(gè)奴才動(dòng)手有辱您的身份！請(qǐng)您維持住您的體統(tǒng)，你可是元寧的國(guó)母！”

    太皇太后沉默地看著她，陰冷的目光夾著一個(gè)人所能表達(dá)的所有怨恨，但是，她能做的只有這些了。

    失敗者該面對(duì)的一切，她早已清楚，在這個(gè)皇宮中，失去權(quán)力的女人只有兩種選擇——死，或是像死了一樣活下去！

    慈惠太皇太后冷冷地站起身，優(yōu)雅地取過(guò)藥碗，看著那致命的毒藥，她忽然笑了：

    “夏紫蘇，你相信報(bào)應(yīng)嗎？——當(dāng)年，將毒藥送到廢后許氏手上的，就是哀家，如今，哀家也不得不接受這相同的藥！”“仁宣太后，不知誰(shuí)

    會(huì)將這相同的藥送到你的手上！——”

    話音剛落，慈惠太皇太后便一口飲下所有的藥。

    紫蘇漠然地看了一會(huì)兒，淡淡地趙全說(shuō)了一句：“交給你了！”便轉(zhuǎn)身離開(kāi)。

    元寧的皇后少有善終，被廢、被賜死，甚至于不明不白地死去，對(duì)于元寧的皇后是再尋常不過(guò)了，在后宮的輝煌下，陰影無(wú)時(shí)不在，這就是活

    在權(quán)力中樞的女人的生活。

    隆徽十八年十二月二十二，太皇太后陳氏薨，謚號(hào)賢敬。

    “娘娘與湘王達(dá)成什么協(xié)議了嗎？”齊朗拿著湘王剛送回的奏章，眼中滿是驚異之色。紫蘇接過(guò)湘王的奏章，隨意地看了一下，笑著點(diǎn)頭。

    “景瀚以為如何？”

    齊朗微微皺眉，說(shuō)出心中想到的唯一卻又有些讓人無(wú)法理解的答案：“湘王先開(kāi)口的？”

    “是！”紫蘇笑著回答，“我都嚇了一跳！”

    “娘娘居然同意了？這點(diǎn)讓臣更驚詫?zhuān)　饼R朗坦言。

    “為什么不？”紫蘇的頭微微側(cè)向一邊，含笑看著他，“你不也一直都很信任湘王嗎？再說(shuō)，他連官員的效忠書(shū)都拿來(lái)了！”

    齊朗點(diǎn)頭。

    效忠書(shū)嗎？——那的確能換得她一時(shí)的信任。

    “那么，臣能做的也就只有一件事了！——恭喜您了！”齊朗笑言。

    “還有點(diǎn)早！不過(guò)，”紫蘇淡淡地?fù)u頭，但也笑了，“景瀚的恭喜，我怎么也要接受！”

    齊朗笑了笑，隨即正色問(wèn)道：“有什么是臣能幫忙的？”

    “善后處理而已，沒(méi)有必要?jiǎng)趧?dòng)景瀚！”大局已定，紫蘇并不太在意。

    “倒是上次那件事，景瀚策劃得如何？”紫蘇將話題帶回正事。

    “娘娘很快就會(huì)看到想看的發(fā)展。”齊朗微笑，“黑煤的龐大需求是看得見(jiàn)的，成佑皇帝更是個(gè)聰明人，他不會(huì)坐視元寧握住古曼的黑煤交易

    命脈?！?br/>
    紫蘇點(diǎn)頭：“可是，我更擔(dān)心另外兩方的態(tài)度?！弊咸K輕揉眉心，借此緩解疲憊的心神，齊朗眼中閃過(guò)一絲心疼，但是，他并沒(méi)有表現(xiàn)出來(lái)，

    只是平靜地開(kāi)口：“娘娘大可放心，周揚(yáng)近年來(lái)內(nèi)耗嚴(yán)重，不可能有大動(dòng)作，至于兆閩，臣相信，在得到西格的土地與侵?jǐn)_我朝之間，兆閩一

    定會(huì)選擇前者。”

    “景瀚，在沒(méi)有看到戰(zhàn)報(bào)之前，我是不可能放心的！”紫蘇輕笑，但這并不是指責(zé)，只是說(shuō)明自己的感受。

    齊很能點(diǎn)頭，表示明白——只有真正得到了，一切才能讓人安心。

    談完一切，齊朗隨口問(wèn)了一句：“怎么趙全和容尚宮都不在??？”

    紫蘇的臉色頓時(shí)一僵：“趙全現(xiàn)在應(yīng)該在容尚宮的寢殿吧！”

    聞言，齊朗的反應(yīng)用大驚失色來(lái)形容也不為過(guò)。

    “是……”齊朗一時(shí)竟不敢相信了，不過(guò)，轉(zhuǎn)念一想，倒也不意外。

    “是??！”紫蘇的神色有些黯然，“雖然早就知道，但是……”

    “娘娘也曾想信任她吧！”齊朗明白，“所以才會(huì)傷心！”

    紫蘇默然，好久，她才對(duì)齊朗說(shuō)：“景瀚，你知道我與湘王的協(xié)議是什么嗎？”

    “……”

    “……”

    兩人都沉默地看著彼此，答案心知肚明，卻又是誰(shuí)也無(wú)法說(shuō)出口。

    “景瀚，除了你，我還能信任誰(shuí)？”紫蘇悠悠地開(kāi)口。

    “您不相信隨陽(yáng)嗎？”齊朗訝然。

    “謝清表哥？”紫蘇看向關(guān)著的殿門(mén)，“我不知道！我已經(jīng)好久好久沒(méi)見(jiàn)到他了！”

    “是您，還是你？”齊朗認(rèn)真地看著她，

    紫蘇收回茫然的目光，看著齊朗：“你知道我們要做什么，謝清表哥會(huì)怎么想？”她自嘲地一笑。

    “您會(huì)知道的！”齊朗答得模糊。

    “不過(guò)，請(qǐng)?jiān)诘玫酱鸢盖?，信任他！否則，您會(huì)很難過(guò)的！”齊朗溫和地安慰她。

    “我明白！”

    對(duì)紫蘇而言，齊朗與謝清是不可或缺的，因此，當(dāng)她無(wú)法確定時(shí)，她真的會(huì)將自己逼到無(wú)法再退的死角，齊朗知道這一點(diǎn)，因此，他近乎命令

    地請(qǐng)求她要信任謝清。

    而此時(shí)，趙全正在容尚宮的寢室。

    “這就太后的旨意？”容尚宮看著面前的藥盅，很平靜地笑著。

    趙全默默地點(diǎn)頭，他是真的無(wú)話可說(shuō)。“請(qǐng)幫我謝謝太后！”容尚宮笑語(yǔ)。對(duì)一名小小的尚宮而言，能夠以這種體面的方式死去已經(jīng)是莫大的

    榮耀，更何況，她所做的事情在其他主子那里，可是萬(wàn)死莫贖——將主子的秘密告訴主子的敵人！

    趙全猶豫再三，終究還是問(wèn)出口：“阿容，你怎么會(huì)做這種事情？我早就告訴你……”

    容尚宮淡淡地看著藥，告訴趙全的答案讓他不敢相信：“為了先帝！”

    趙全目瞪口呆。

    “是的！趙大哥，是為了先帝，不是為了太皇太后！”

    “就像你說(shuō)的，有些事是一生一世都不能忘的，太后娘娘對(duì)我恩同再造，她是個(gè)好主子，可是，先帝卻是我……我生生世世都有忘不了他的溫

    柔，所以……我才聽(tīng)從太皇太后的指示……”

    “先帝是那么溫柔的一個(gè)人，可太后卻殘忍地利用了他！在太后心中，除了權(quán)力，還有什么？趙大哥，你也不過(guò)是一顆棋子！總有一天，你會(huì)

    被……”

    “夠了！”趙全毫不猶豫地打斷了她的話：“阿容，你還有什么事要囑咐嗎？”

    容尚宮垂下眼睛，好一會(huì)兒，她緩緩地?fù)u頭：“我本就是個(gè)孤兒，還能有什么放不下的？”

    “那就走好吧！”趙全也很黯然，“……這藥……很快的……”

    易州太守府

    謝清正在接待奉旨前來(lái)的湘王，雖然湘王的態(tài)度很友好，也接到齊朗派人快馬加鞭送來(lái)的信，但是，謝清本人的直覺(jué)還是告訴他，此事沒(méi)那么

    簡(jiǎn)單結(jié)束。

    “湘王殿下，您有任何需要都請(qǐng)開(kāi)口，下官會(huì)全力配合的?！敝x清說(shuō)著最恭敬的客套話，湘王自然也是了解的，不過(guò)，他只是淡然地一笑，并

    未說(shuō)破。

    “太守大人，本王是奉太后諭旨前來(lái)，若有得罪之處，還請(qǐng)見(jiàn)諒。”

    “王爺說(shuō)笑了！”

    兩人各有盤(pán)算，不在意地與對(duì)方打著太極。

    再次從頭到尾仔細(xì)地看了一遍齊朗的信，謝清閉上了眼睛，無(wú)力地倒在椅子上，直到一雙手輕輕地?fù)嵘纤念~頭，熟悉的感覺(jué)讓他放松下來(lái)。

    “倩儀……”

    “怎么了？”他的妻子關(guān)切地詢(xún)問(wèn)。謝清按住妻子正要收回的手，似乎想借著那額上的觸感平定心神：“倩儀，鄭秋這個(gè)名字對(duì)你有意義嗎？

    ”

    “鄭秋？”倩儀不解地重復(fù)，最后還是搖頭否定。

    “沒(méi)有印象！”

    “……”

    “怎么了？我應(yīng)該記得嗎？”倩儀看著丈夫的神色，心中滿是疑惑。

    “沒(méi)事！”謝清笑說(shuō)，“你先去休息吧，我要給景瀚回信！”

    “好的！對(duì)了，這參湯你趁熱喝了，最近一直陪著湘王，一定很累！”臨出門(mén)，倩儀又回頭關(guān)切地囑咐。

    “好！我知道了！”謝清點(diǎn)頭應(yīng)允。

    看著妻子離開(kāi)書(shū)房，謝清的臉色一下子冷了下來(lái)，思忖良久，他才提筆給齊朗回信，寫(xiě)完之后隨即讓仆從送出。

    “紫蘇，讓我看看你值不值得我做出如此的犧牲吧！”

    送信的人一出易州府城，便轉(zhuǎn)了方向，信件被人看過(guò)后，又重新封好，送往京都。

    “王爺，這可是個(gè)大好機(jī)會(huì)，若是謝家……”

    “是嗎？”對(duì)屬下的進(jìn)言，湘王的回應(yīng)相當(dāng)?shù)?br/>
    “王爺……”

    “謝家是世族領(lǐng)袖，輕易震撼不得，本王也不可能做到先帝沒(méi)有做到的事情?！?br/>
    “那么王爺是另有打算了？”

    “……”湘王笑而不語(yǔ)。

    一切都剛剛開(kāi)始，真正的考驗(yàn)還在醞釀之中。