葫蘆口東面，從高山處鳥(niǎo)瞰也可以說(shuō)是整個(gè)葫蘆口的底部，大興的官道還在，只是因年久失修，路中多有碎石覆蓋，道路不再平整。道路兩旁雜草叢生，更甚者長(zhǎng)勢(shì)茂密，掩映道路，這一切無(wú)不表明了這條官道已經(jīng)荒棄多年。也是，這條連接了隴右與西北的官道，屬于大興早期修整的工事了，知曉者本就不多，況且如今百姓商賈在西北隴右兩地的互通，多是從山陽(yáng)郡而過(guò)，極少有從這荒野葫蘆口走的。這也就難怪昔日的官道如今因年久失修而近乎廢棄了。
路旁雜草茂而密，但若細(xì)細(xì)查看，便能有所發(fā)現(xiàn)，雜草的倒向，草頭向東，意有所指。疾風(fēng)知?jiǎng)挪?，若是馬蹄踏過(guò)，便是勁草也得折了腰。
游磊下馬蹲在路旁，沿著荒草倒伏的方向，一路勘查過(guò)去。陰山多雨，特別是這春日里的時(shí)節(jié)，更是小雨密如絲，大雨如傾注，所以這荒草也格外茂盛。游磊撥開(kāi)身前的那叢，細(xì)瞧遠(yuǎn)處的草根長(zhǎng)而直，這讓他越發(fā)覺(jué)得路旁的荒草倒伏，定非一般情況。
既然如此，那大約就能確認(rèn)先鋒營(yíng)確實(shí)從此過(guò)，不曾在峽谷遇伏。游磊起身，手扶馬鞍沉吟，忽而招手喚來(lái)身邊的兵士：“你且先去回稟羅將軍，谷中并無(wú)埋伏，但也未見(jiàn)先鋒營(yíng)人馬，不過(guò)，此地有人馬行過(guò)的痕跡?！庇卫谥噶酥干砼圆贿h(yuǎn)處的草叢，對(duì)著眼前的兵士輕聲囑咐：“羅將軍在帳中等著我們的消息，速速?gòu)?fù)稟，不得有誤。”兵士領(lǐng)命而去，游磊卻眉頭深皺，先鋒營(yíng)必然不會(huì)無(wú)故失聯(lián)，如今一去不回的情況，正好說(shuō)明了前方還有事端，拖著他們不得回營(yíng)復(fù)命。
早在游磊主動(dòng)請(qǐng)纓前去探路之前，羅仕全對(duì)先鋒營(yíng)一去不歸的原因，心中便有所猜測(cè)。先鋒營(yíng)大將姜去，是跟了自己十來(lái)年的老部下，對(duì)于自己的軍令，向來(lái)執(zhí)行的一絲不茍。若不是有事讓他和先鋒營(yíng)無(wú)法回來(lái)復(fù)命，他決不至于讓自己這個(gè)一軍之將等這么久。而讓先鋒營(yíng)無(wú)法回來(lái)的事，無(wú)非是中了埋伏，全軍被圍無(wú)法脫身，更或是已經(jīng)全軍覆沒(méi)。故而他才佇立山谷前，久久無(wú)言。若是猜測(cè)為真，那自己這趟走的，多數(shù)就是取死之道了。
此時(shí)的羅仕全，坐于他的中軍軍帳之中，俯身案前，雙手抓著西北道的輿圖，眉頭緊鎖。西北道素來(lái)便是大興十三道中苦寒之地，人口稀少不說(shuō)，境內(nèi)除了各郡郡城及那座朝天關(guān)還算熱鬧外，其他州縣多有凋敝，百姓窮苦慣了，恐怕西北道節(jié)度使段良周的募兵之事，不盡人意。再者本來(lái)各州縣的兵役數(shù)量稀少，整個(gè)西北道的防御力量，令這位新上任的西北道大將軍憂心不已。
帝都里的廟堂中，兵部曾多次建言應(yīng)建立整個(gè)西北道的防守體系，增加各郡城及州縣的兵役數(shù)量，保持常備兵力。但都被戶(hù)部及西北道節(jié)度使以稅賦稀少，兵晌不足為由推辭了。此事初始還有幾位大臣在早朝之中你來(lái)我往的噴過(guò)幾次口水，但直到陛下金口決斷：朝天關(guān)十萬(wàn)大軍，諸位愛(ài)卿可是覺(jué)得都是擺設(shè)？至此以后，此事也就沒(méi)人再提及了。
羅仕全用兵求穩(wěn)，當(dāng)時(shí)聽(tīng)聞陛下的決斷之后，心中雖覺(jué)得大興承平，朝天關(guān)穩(wěn)固，但終究后防不穩(wěn)，隱患重重。如今，想不到這樣的隱患，已經(jīng)快要了自己的老命。若是朝天關(guān)一破，西北道內(nèi)五郡決計(jì)無(wú)法防守，草原蠻子一馬平川南下，勢(shì)必要馬踏中原。屆時(shí)，自己戰(zhàn)不戰(zhàn)死都逃不過(guò)一個(gè)死字。羅仕全心中沉重，偏又說(shuō)不得，手中的輿圖似乎重逾千斤，竟壓的他雙手不自覺(jué)的微微顫抖。
“報(bào)，將軍，游副將那邊有情況回稟。”衛(wèi)兵進(jìn)帳抱拳。羅仕全雙手撐于案上，深吸口氣，穩(wěn)了穩(wěn)心神，旋即按下心中的諸多憂慮，表情恢復(fù)如常：“進(jìn)來(lái)”。
回稟的兵士抱拳行禮，將游磊的話一字一句的轉(zhuǎn)告將軍。羅仕全心中疑惑更甚，他越發(fā)肯定先鋒營(yíng)出事了，只是草原蠻子不在峽谷設(shè)伏，難道是在峽谷前方與先鋒營(yíng)大戰(zhàn)？雖說(shuō)草原騎兵厲害，但先鋒營(yíng)兩千人也不是吃素的，要說(shuō)一點(diǎn)動(dòng)靜都傳不回來(lái)，那也太不可思議了。
想到此處，羅仕全猛然想起游磊派人回稟，怕是自己已經(jīng)帶隊(duì)深入，若是有一支能不聲不響吃下先鋒營(yíng)的敵人在前方，那游磊的五百人馬，更是兇多吉少。于是他急忙喚人前來(lái)，派人急尋游磊歸營(yíng)，同時(shí)傳令大軍，即刻開(kāi)拔過(guò)峽谷。
......
西北道節(jié)度使段大人已經(jīng)愁的茶飯不思，短短幾日，便可見(jiàn)的瘦了一圈，好在節(jié)度使大人的夫人們留在了楊柳郡不曾隨行，不然此番情景若是讓家中的三位夫人瞧見(jiàn)了，指不定又得心疼好一陣子。
段大人今日早晨起床便隱隱感到不安，早膳未用便聽(tīng)聞未陽(yáng)郡的郡守周大人一早便來(lái)了府中等候，這越發(fā)讓他覺(jué)得禍?zhǔn)屡R近。段良周在書(shū)房中見(jiàn)到了那位平日里氣度翩翩的未陽(yáng)郡守周大人，只是今晨的周大人有失風(fēng)儀，氣質(zhì)不再儒雅，反倒顯得慌亂，官袍的對(duì)襟扣子沒(méi)扣上也沒(méi)注意，豆大的汗珠在這依然寒冷的春日早上，止不住的從額頭往下流。
段良周心中一沉，穩(wěn)住心氣問(wèn)了聲：“周大人，這是怎么了？”
未陽(yáng)郡守周春良雙膝跪倒，顫抖著說(shuō)道：“大人，大事不好了，草原人進(jìn)關(guān)了”。
段良周聽(tīng)聞此話，幾乎是跳著從書(shū)案后的椅子上站了起來(lái)，大腿磕到了書(shū)案下方也沒(méi)在意，雙手撐著書(shū)案，臉色蒼白，急急地問(wèn)道：“哪里來(lái)的消息？”
周大人幾乎是一字一頓地回復(fù)道：“今晨郡守府前圍了一群衣衫破敗的流民，下官境內(nèi)承平，不見(jiàn)流民久矣，于是派了管事的細(xì)細(xì)詢(xún)問(wèn)，這一問(wèn)之下，方才知曉，竟然...竟然是北邊朝天關(guān)內(nèi)過(guò)來(lái)的。”