張伯山慌得雙腿一軟，幸得鮑承樂(lè)眼疾手快地扶住他，才避免他摔在地上，三個(gè)掌柜也嚇得慌忙上前來(lái)說(shuō)著開(kāi)解話。
“大人先不要慌，”鮑承樂(lè)看一眼四周，見(jiàn)都是自己人，稍稍寬心后，叫兩人去門(mén)口守著，回過(guò)頭來(lái)勸解道，“且先等一等，看看是否還有其他人來(lái)?！?br/>
“對(duì)對(duì)，先看看還有沒(méi)有其他人來(lái)，有其他人來(lái)就沒(méi)事了。”張伯山忙扶著桌子站起來(lái)，滿(mǎn)是希冀地朝著門(mén)口望去。
三個(gè)掌柜也跟著朝門(mén)口望去。
鮑承樂(lè)只看了一眼，便收回目光低聲道：“即便沒(méi)有人來(lái)，大人也不用慌張。大人與幾個(gè)掌柜之間的來(lái)往從來(lái)沒(méi)有過(guò)過(guò)明路，只要大人與幾個(gè)掌柜不認(rèn)，那就是中傷?！?br/>
說(shuō)著，他又看向三個(gè)掌柜，“陳六公子是何時(shí)讓你們來(lái)見(jiàn)的她？”
沈掌柜和田掌柜同時(shí)看向徐掌柜，徐掌柜忙答道：“是商行的鏢師趙強(qiáng)昨日夜里知會(huì)的我們?！?br/>
鮑承樂(lè)皺眉：“趙家村那個(gè)趙強(qiáng)？”
徐掌柜點(diǎn)頭，“是他。聽(tīng)他說(shuō)，陳六公子讓他帶路去陶家莊和清水鎮(zhèn)，過(guò)后就跟著一起回郡城來(lái)了。臨分別時(shí)，陳六公子便托他來(lái)知會(huì)我們今日過(guò)來(lái)見(jiàn)她一事。”
邊說(shuō)邊從袖里將那張文書(shū)拿出來(lái)，恭敬地遞過(guò)去。
鮑承樂(lè)看后說(shuō)道：“的確是陳六公子的手跡。”
張伯山一聽(tīng)這話，心又慌了，忙催問(wèn)道：“除了讓你們過(guò)來(lái)見(jiàn)她，可還說(shuō)過(guò)別的？”
徐掌柜搖頭，“就是沒(méi)有說(shuō)過(guò)別的，小的們才想著趕早過(guò)來(lái)，向大人請(qǐng)教一二?！?br/>
“那個(gè)趙強(qiáng)呢？趕緊去將他叫過(guò)來(lái)！”張伯山急道，“他跟著公子近兩日，必然知道些根由！”
徐掌柜苦笑道：“昨日夜里小的也逼問(wèn)過(guò)他很久，他就咬定什么也不知道，小的擔(dān)心陳六公子或還暗托了他別的事，也不敢過(guò)分狠逼?！?br/>
沈掌柜不陰不陽(yáng)道：“人如今的倚仗是陳六公子，豈還將你我放在眼里？”
張伯山沉著臉陰狠道：“陳六公子總有走的一日，本官看他到時(shí)還如何倚仗！”
徐掌柜趕緊表態(tài)道：“大人放心，只要陳六公子離開(kāi)洪源郡，小人立刻將他攆出福來(lái)商行！”
沈掌柜冷笑一聲，“福來(lái)商行的鏢師都是趙家村人吧？徐掌柜就不怕攆了趙強(qiáng)，趙家村人都不干了？”
“以后的事，以后再說(shuō)?！滨U承樂(lè)打斷他們之間的暗鋒，冷眉冷眼地說(shuō)道，“一會(huì)兒公子就該請(qǐng)你們過(guò)去問(wèn)話了，還是想想怎么應(yīng)付眼前這一關(guān)吧?！?br/>
沈掌柜和徐掌柜一聽(tīng)這話，立刻正了正神色后，同著田掌柜表態(tài)道：“大人放心，一會(huì)兒不論陳六公子問(wèn)什么，我們一概就答不知道。”
鮑承樂(lè)搖一搖頭，邊想邊說(shuō)道：“陳六公子既讓大人出來(lái)接你們過(guò)去，指不定就存了試探之心。一概答不知道，太過(guò)刻意，反倒使人疑心。不如挑著重要的答不知道，細(xì)枝末節(jié)的就照實(shí)說(shuō)。官場(chǎng)之人，誰(shuí)沒(méi)有個(gè)人情來(lái)往？陳六公子即便不滿(mǎn)，也不過(guò)責(zé)怪幾句。真要拿著某件事追根究底，你們只管叫冤就是了。陳六公子要叫趙強(qiáng)出來(lái)對(duì)質(zhì)，徐掌柜就只管控訴商行如何被趙家村人奪權(quán)就是?！?br/>
三人立即恭維道：“鮑大人所言極是?！?br/>
雖是如此商議好了，幾人心中還是難免惶惶。等到傅九前來(lái)請(qǐng)人，路上張伯山一忍再忍，終是忍不住帶笑問(wèn)道：“公子醒了？”
傅九折了根樹(shù)枝噙在嘴里，裝作看風(fēng)景，一會(huì)兒往東，一會(huì)兒往西。聽(tīng)到他問(wèn)，隨口答道：“醒了。”
張伯山微微弓著身子，試探道：“小哥兒可知公子找他們過(guò)來(lái)所為何事？”
三個(gè)掌柜立刻豎起了耳朵。
傅九看一眼他，又看一眼幾個(gè)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的掌柜，哼道：“所為何事，去了不就知道了？”
張伯山賠著笑：“下官實(shí)在是擔(dān)心公子，小哥兒你看，公子的身子原本就不甚硬朗，這千里迢迢到洪源郡后，都沒(méi)有來(lái)得及歇息，就開(kāi)始忙碌，一直忙碌到今日還停不下來(lái)。下官想著，這事要不大，下官解決就好，何必再去勞煩公子，你看是不是這個(gè)理？”
傅九吐出樹(shù)枝：“你要能解決，公子就不會(huì)千里迢迢來(lái)洪源郡了！少?gòu)U話，趕緊走！”
估摸著陳韶已經(jīng)吃完飯，傅九也不耽誤了，大步流星地朝著乘風(fēng)院而去。
張伯山面色有些不好看，鮑承樂(lè)看著他遠(yuǎn)去的背影，小聲提醒：“大人不用急了，應(yīng)該是為案子的事?！?br/>
張伯山迅速道：“當(dāng)真？”
一聽(tīng)是叫他們來(lái)問(wèn)案，沈掌柜霎時(shí)沒(méi)了與徐掌柜爭(zhēng)斗的心思：“大人可要為小人做主，小人可沒(méi)有殺人。”
徐掌柜與田掌柜也連連懇求。
事不關(guān)己，張承伯的脊梁瞬間就挺了起來(lái)，“有沒(méi)有殺人，你們說(shuō)了不算，趕緊走吧，別讓公子等急了！”
沈掌柜不甘：“大人……”
張伯山不耐煩道：“行了，不是你們殺的人，誰(shuí)也冤枉不了你們。一會(huì)兒見(jiàn)到公子，都給本官放尊重些！本官丟了臉，你們也好過(guò)不到哪里去！”
沈掌柜默默看徐掌柜一眼，徐掌柜無(wú)聲地嘆一口氣，抬腳跟著走了。沈掌柜和田掌柜也只能壓著慌亂緊跟上去。
早一步回來(lái)的傅九看到他們過(guò)來(lái)，立刻道：“公子，人來(lái)了?！?br/>
已經(jīng)坐到廳堂等著他們的陳韶道：“請(qǐng)他們進(jìn)來(lái)吧。”
張伯山帶著人進(jìn)來(lái)，先揖了禮，又一一做過(guò)介紹，便事不關(guān)己地站到了一邊。
掌柜三個(gè)跪在地上，磕頭見(jiàn)禮后，也不敢多言。
“起來(lái)吧。”陳韶將茶杯擱到一邊，目光從三人身上一一掃過(guò)，“都不用緊張，請(qǐng)你們過(guò)來(lái)，也就有幾句話想問(wèn)?！?br/>
三人心內(nèi)不改惶恐，面上卻謙卑地應(yīng)著是。
陳韶道：“你們?nèi)疑绦卸脊土硕嗌倩镉?jì)？”
沈掌柜一聽(tīng)不是問(wèn)案，立刻揖著手搶先答道：“我們豐隆商行做的是藥材生意，藥材難求，尤其是野生的藥材。是以雇用的伙計(jì)比他們要多一些，有近兩百個(gè)?！?br/>
田掌柜緊跟其后：“我們榮發(fā)商行做的是蠶繭的生意，人最少，只有恰好九十人。”
徐掌柜最后道：“我們福來(lái)商行做的是山貨生意，山貨雖比藥材易得，但比起蠶繭又要難上不少，因而店里的伙計(jì)比不過(guò)豐隆商行，卻又遠(yuǎn)超榮發(fā)商行，共雇用了有一百六十三個(gè)伙計(jì)。”
陳韶問(wèn)：“有花名冊(cè)嗎？”
三人連連點(diǎn)頭。
陳韶：“那就回去拿來(lái)給我看看。”
三人雖不明所以，但還是齊聲應(yīng)下來(lái)。轉(zhuǎn)身要走之時(shí)，陳韶又叫住他們：“你們幾個(gè)的商行都是怎么安排人下縣城或是鄉(xiāng)鎮(zhèn)收貨？是各人都有固定的去處，還是你們隨意指派？”
看三人一眼，陳韶示意沈掌柜先回答。
沈掌柜恭謹(jǐn)?shù)溃骸吧绦卸际前凑帐丈蟻?lái)的貨物質(zhì)量和數(shù)量來(lái)給予報(bào)酬，因而都有固定的去處。這些去處，多是由他們自己開(kāi)發(fā)得來(lái)，只有極少數(shù)是前人走后空出來(lái)再傳給其他人?！?br/>
倒是跟她猜測(cè)得差不多。陳韶又問(wèn)：“這些變化，花名冊(cè)上都登記了？”
三人相繼答道：“登記了。”
陳韶：“走的那些伙計(jì)，花名冊(cè)還留著吧？”
三人都點(diǎn)頭：“留著的。”
陳韶：“那就一起拿來(lái)給我?！?br/>
三人去了。