知道陳氏已經(jīng)先了回家，王槿和長(zhǎng)工們告了別也匆匆回去了。
回到家她就進(jìn)了房間埋頭寫書(shū)，晚飯也讓陳氏單獨(dú)留了一份，直到夜色沉沉她才揉著發(fā)酸的手腕和脖子出了屋子。
端出鍋里溫?zé)岬娘埐?，王槿草草吃了幾口便收拾了碗筷。然后用爐上的熱水泡了一小撮蓮心茶。她坐到院子里，捧著熱茶，仰望著夜空，怔忡出神。
終究是意難平。
自從來(lái)到這個(gè)世界，她一直努力適應(yīng)著這里的生存法則。處處低調(diào)，不開(kāi)金手指，也不求什么一鳴驚人，只想和家人平安喜樂(lè)地過(guò)下去。
在這個(gè)極為講究男女之防的社會(huì)，她也盡力遵守禮教綱常，從未有逾越之舉。然而父親去世，在弟弟真正成長(zhǎng)起來(lái)之前，她必須承擔(dān)起家庭的重責(zé)，拋頭露面不可避免。
不論是江清流亦或李明乾，她都以禮相待，甚至故意避免與他們接觸過(guò)密，更不曾有其他想法?；蛟S也曾產(chǎn)生過(guò)一絲淺淺的情愫，都被她立即扼殺于萌芽之中了。
然而陳惠蘭和明珠對(duì)她的兩次暗算，讓她時(shí)常輾轉(zhuǎn)難眠，對(duì)這一世自己的生存方式和處世態(tài)度產(chǎn)生了懷疑。
張氏今日無(wú)緣無(wú)故往她身上潑的這盆臟水，更讓她再一次心生迷惘。
杯中的蓮心茶，清香而微苦，余味悠長(zhǎng)。這淡淡的苦味卻讓人不自覺(jué)地一口一口品著，似乎期待下一口能嘗到些許甜味。
抿著舌尖上彌留的微苦，她開(kāi)始認(rèn)真地思考。是否自己這般循規(guī)蹈矩，努力遵守規(guī)則，低調(diào)安分地生活，就可以換來(lái)平靜安定的日子了呢？
這一夜，她想了很多，想了很久，似乎還是沒(méi)有答案…
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幾日后，距離sd登州府幾十里的官道上，江清流坐在馬車?yán)锸种信踔环夂窈竦男拧?br/>
他神情極為愉悅，又含著些許期待，小心翼翼地打開(kāi)了信封。
“見(jiàn)字安好。這個(gè)月一直忙著秋收的事情，鮮有空閑，只好這幾天臨時(shí)趕工寫了一些。大概也許可能會(huì)有錯(cuò)別字，不過(guò)應(yīng)該不影響閱讀，所以請(qǐng)秀才公子您不要放在心上?！?br/>
清秀雋雅的字跡映入眼簾。略帶調(diào)皮的語(yǔ)氣讓江清流不禁翹起了嘴角。
手中信紙一頁(yè)一頁(yè)翻動(dòng)，王槿辛辛苦苦好幾日的成果不過(guò)一炷香的時(shí)間就被江清流消化了。
沒(méi)有立即將信收起，他又翻了好幾遍，細(xì)細(xì)回味了一番，才意猶未盡地將信裝入身邊的檀木匣中。略微思量后，他在小幾上攤開(kāi)紙，執(zhí)筆落字。
即便官道平坦，馬車行駛還是時(shí)有顛簸。江清流的手卻始終穩(wěn)如磐石，走筆如飛。
這封信他寫了很久。
之前因?yàn)樾闹心且唤z隱隱的顧慮，他寫給王槿的信僅寥寥數(shù)語(yǔ)，極其簡(jiǎn)略。這次他卻改了主意。
他寫了回到金陵后這段時(shí)間自己每天都在忙什么，哪天見(jiàn)過(guò)哪些人，在哪吃了什么特別的食物，以及一件說(shuō)大不大說(shuō)小不小，但對(duì)王槿卻可能有影響的事情，并且告訴她知曉即可，不用擔(dān)心。
他洋洋灑灑地，將生活的許多細(xì)枝末節(jié)盡數(shù)描于紙上。他又才思敏捷，文采過(guò)人，那些不過(guò)平常的小事，于他筆下也都別有趣味起來(lái)。如此娓娓道來(lái)，最后竟也厚厚一沓，比起王槿寄來(lái)的也不差。
他將信裝好，神色微頓，接著有些無(wú)奈地嘆了口氣，重新鋪了紙，提起筆。
“淑兒，展信安好…”
這封信很快就寫好了。他裝好信，掀開(kāi)車簾，喚來(lái)騎馬行在一側(cè)的秦子明。
“派人將這兩封信送出去?！彼麑⑿欧膺f給秦子明，頓了頓：“厚的這封要盡快送到?！?br/>
說(shuō)完他不禁輕笑起來(lái)，原來(lái)自己已經(jīng)這般等不及了。
秦子明頷首接過(guò)兩封信，塞進(jìn)胸口，揚(yáng)鞭駕馬進(jìn)入了官道邊的一條小路。
暮色時(shí)分，江清流的馬車進(jìn)了登州府，停在了九黎巷中嚴(yán)府的門外。
嚴(yán)睿和方威遠(yuǎn)已在此等候多時(shí)，聽(tīng)得下人通報(bào)立即出去迎接，三人會(huì)面后自有一番寒暄熱絡(luò)。
晚膳極其豐盛，賓主也相盡歡。因?yàn)樗I之事進(jìn)展順利，方威遠(yuǎn)心情極是暢快，連連痛飲了幾杯，捻著胡須大笑道：“這次我們鏢局的兄弟可是揚(yáng)眉吐氣了。這幾個(gè)月負(fù)責(zé)朝廷軍餉運(yùn)輸和糧食調(diào)配，兵部和戶部的好些個(gè)官員都認(rèn)識(shí)了個(gè)門清，和九門提督也打得火熱。走在外邊，再也不用受誰(shuí)的鳥(niǎo)氣，真是痛快！”他端起酒杯一飲而盡，晃晃腦袋，有些感慨：“說(shuō)起來(lái)，這朝廷里有熟人還真是便利許多。以前我們就知道埋頭干活，根本不懂背靠大樹(shù)好乘涼的道理，吃了虧也只能打落牙齒和血吞。從今兒起，有了這份面子，咱們可就大不同咯！”
他雖是高興的，但心里也有一絲抑郁難消。難道腳踏實(shí)地做事的人，就算再努力，也是比不過(guò)他人和官家權(quán)貴那一兩分的情面么？這何其不公！
“方兄此言差矣。”江清流放下酒杯，眼神清明地看著他朗然道：“貴鏢局的兄弟之所以被朝中官員另眼相待，是因?yàn)樗麄冋绶叫炙?，勤懇兢業(yè)，一絲不茍，值得信賴。和那些蠅營(yíng)狗茍，阿諛無(wú)能，只知借他人之勢(shì)，謀一己之利之輩豈可相提并論。方兄當(dāng)以平常心看待一時(shí)之榮辱才是?！?br/>
他語(yǔ)似勸誡，實(shí)際是在開(kāi)解方威遠(yuǎn)。
“四爺所言極是。那些大官小官的愛(ài)給誰(shuí)面子給誰(shuí)面子，咱們只要把該辦的事情辦好了，誰(shuí)也不能不給我們面子。你說(shuō)是吧，方老弟！”嚴(yán)睿聽(tīng)明白了江清流的意思，朝方威遠(yuǎn)笑瞇瞇道。
“唉，是我糊涂了！”方威遠(yuǎn)釋然一嘆，大手端起酒壺，語(yǔ)氣豪邁道：“我自罰一壺！”
“方兄自罰得這么干脆，只怕是想多喝幾口嚴(yán)兄珍藏的玉汾酒吧！”江清流輕笑道。
“哈哈，四爺慧眼如炬，我看啊，就是這么回事！”嚴(yán)睿也大笑起來(lái)。
方威遠(yuǎn)毫不在意二人的玩笑，大口大口地喝著酒，似是在品嘗著瓊漿玉露，神情極為享受。
此時(shí)席間端上來(lái)一尾清蒸鱸魚(yú)。江清流挾起一塊，覺(jué)得觸感不似一般蒸魚(yú)的綿軟，而是極有彈性。再送入口中，魚(yú)肉也緊實(shí)細(xì)致，滑嫩鮮美。
“嚴(yán)兄，這道清蒸鱸魚(yú)為何口味這般彈滑？”他開(kāi)口問(wèn)道。
嚴(yán)睿很是驚訝。江清流出身富貴，所食珍饈玉饌必然不計(jì)其數(shù)，怎么會(huì)對(duì)一道簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的蒸魚(yú)這般感興趣。不過(guò)他還是很高興的，這至少說(shuō)明自家廚子還算有點(diǎn)拿得出手的手藝。
“呵呵，這魚(yú)我也吃了好些年了，只覺(jué)得好，都沒(méi)起心思問(wèn)問(wèn)，四爺這話還真把我難住了。”他笑道，對(duì)一旁伺候的小廝吩咐：“去把廚子叫來(lái)，我有話問(wèn)問(wèn)他?！?br/>
小廝應(yīng)聲退下，不一會(huì)領(lǐng)著一個(gè)四十多歲的漢子微弓著身子走了進(jìn)來(lái)。
“不必害怕，今兒的菜做的都不錯(cuò)，待會(huì)去管家那里領(lǐng)一兩的賞銀?！眹?yán)睿見(jiàn)他一副戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的模樣，笑著安慰了句，接著道：“這位客人想問(wèn)問(wèn)你這道蒸魚(yú)如何做的，你且細(xì)細(xì)道來(lái)?！?br/>
“是，老爺?！蹦菨h子見(jiàn)沒(méi)出什么差錯(cuò)還有賞錢拿，頓時(shí)鎮(zhèn)定了許多，“其實(shí)這道菜做起來(lái)極是簡(jiǎn)單。這鱸魚(yú)洗凈剖開(kāi)，那蔥姜蒜酒腌制片刻后，裹上一層番薯粉，再抹上一層油，然后上鍋蒸。一蒸熟就立即端出，再調(diào)好醬汁淋上即可?！?br/>
嚴(yán)睿見(jiàn)他三言兩語(yǔ)就說(shuō)完了，不太滿意，想讓他再說(shuō)細(xì)一點(diǎn)，卻聽(tīng)江清流開(kāi)了口。
“這么說(shuō)，這魚(yú)肉滑嫩的口感，關(guān)鍵就是抹粉和涂油這兩步了？”
那漢子似乎很是驚訝，愣了一下才慌不迭道：“是是，這位爺說(shuō)的正是?！?br/>
“我知道了，多謝師傅?！苯辶魑⑽⒁恍?。
廚子被帶出去后，方威遠(yuǎn)忍不住問(wèn)道：“四爺會(huì)做菜？”
江清流搖搖頭，笑道：“并不會(huì)?！?br/>
“那四爺怎么對(duì)這魚(yú)的做法這么感興趣，而且剛剛那廚子一說(shuō)，就能知道其中關(guān)鍵？”方威遠(yuǎn)皺著眉頭不解道。
“我有一位朋友精于廚藝，喜歡琢磨各式菜品。我猜想她應(yīng)該會(huì)對(duì)這魚(yú)的做法感興趣，才有此一問(wèn)?！苯辶鹘忉尩?。
“四爺?shù)倪@位朋友…是女子吧？”嚴(yán)睿突然道。
“確是女子?！苯辶魈谷坏?。
“哦，我知道了！”方威遠(yuǎn)一拍桌子道，粗獷的臉上出現(xiàn)一抹不太和諧的揶揄之色，“這位朋友一定是四爺?shù)男纳先?！?br/>
嚴(yán)睿也輕撫胡須，看著江清流意味不明地笑起來(lái)。
“唔，有這么…明顯么？”江清流竟是毫不掩飾地承認(rèn)了。
方威遠(yuǎn)此時(shí)酒熱面酣，興頭正好，胸中的八卦之火也趁機(jī)熊熊燃燒起來(lái)。
“真的？！哪里人氏？四爺認(rèn)識(shí)多久了？怎么認(rèn)識(shí)的？”他不迭聲地問(wèn)道，又嘿嘿笑了兩聲，“能得四爺青眼相待，必然是個(gè)才貌雙全的奇女子！”
突得他又一拍桌子，急道：“四爺，你可和人家表明心跡了？找媒婆說(shuō)和了嗎？下聘了嗎？哎呀，這么好的姑娘四爺你可得下手快些，不然可就被別人搶走了！我家娘子要不是當(dāng)年我眼疾手快，這會(huì)可就是別人家的媳婦了！”
見(jiàn)他越說(shuō)越不像話，嚴(yán)睿急的抬手想去捂住他的嘴，卻聽(tīng)得江清流輕輕一嘆：“方兄說(shuō)的是，確實(shí)要再快一點(diǎn)了?！?br/>
他剛伸出去的手不由頓住，心中實(shí)在震驚。他轉(zhuǎn)過(guò)頭看向江清流，也忍不住好奇起來(lái)：“究竟是什么樣的姑娘，竟惹得四爺這般牽腸掛肚？”
在他看來(lái)，江清流不僅身世顯赫，而且卓識(shí)遠(yuǎn)見(jiàn)，極有謀略。外表更如芝蘭玉樹(shù)，一表人才。這樣的人竟然也會(huì)害相思？
他覺(jué)得這樣的想法簡(jiǎn)直匪夷所思，于是沒(méi)等江清流回答，又莞爾一笑道：“四爺莫急，那位姑娘既然與你情投意合，心心相印，他人又如何再能入眼，自會(huì)耐心等待的?！?br/>
誰(shuí)知江清流又是長(zhǎng)長(zhǎng)一嘆：“只怕落花有意，流水無(wú)情?！?br/>
竟然還是單相思？！嚴(yán)睿更是難以置信。
方威遠(yuǎn)這次沒(méi)有拍桌子，而是拍了拍江清流的肩膀，笑嘻嘻道：“要是別人說(shuō)這話也就算了，四爺你說(shuō)這話我肯定是不信的。就算那姑娘一時(shí)半會(huì)沒(méi)想明白，四爺你也不用著急。三天兩頭地在她面前晃悠一下，送點(diǎn)女兒家喜歡的東西。哦對(duì)了，四爺你學(xué)問(wèn)這么好，還可以寫首詩(shī)送給她。用不了多久，這姑娘肯定就天天想著你咯！”
“方兄當(dāng)年就是用此法贏得嫂夫人芳心的？”江清流頗為認(rèn)真地問(wèn)道。
“那可不是。你嫂夫人當(dāng)年可是我們那片出了名的美人，想娶她的人都能排成長(zhǎng)隊(duì)了。我花了一年功夫死纏爛打才讓她對(duì)我死心塌地，非我不嫁的！”方威遠(yuǎn)挑著眉毛，頗為自豪道。
“那嚴(yán)兄呢？”江清流看向嚴(yán)睿。
嚴(yán)睿想著方威遠(yuǎn)剛剛這話太不講究，江清流這般光風(fēng)霽月，清雅如玉之人，怎么會(huì)用死纏爛打這個(gè)方法。他有心反駁，卻想起很久以前，自己偷爬夫人娘家的院墻偷偷送她自己親手刻的木雕小馬的事情。他老臉一紅，極其不情愿地含糊道：“差…差不多吧！”
江清流點(diǎn)點(diǎn)頭，若有所思。
唔…死纏爛打是不行的，送禮的話，依王槿的性格恐怕會(huì)過(guò)猶不及。不過(guò)經(jīng)常在她面前出現(xiàn)倒是正合了自己的心思。只是他這一兩年都要南北奔波，實(shí)在抽不開(kāi)身常常去見(jiàn)她。想起之前寄出的那封信，他嘴角彎起，眼神明亮：這倒是巧了。心中便已有了主意。
他們?nèi)酥钡皆律现刑觳懦废?chǎng)，皆醉得不輕。
江清流好不容易堅(jiān)持著洗漱完畢，便一頭倒在床上，昏昏沉沉中聽(tīng)見(jiàn)他含糊不清地呢喃道：“槿兒…槿兒…”
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