一行人在林間縫隙處小心翼翼地前行，腳下積滿(mǎn)了枯枝落葉，人馬踩得上面“嚓嚓”作響。

    林間光線很暗，抬眼望去，茂密的樹(shù)冠遮天蔽日，很難看見(jiàn)天空；樹(shù)間藤蔓遍布，樹(shù)下荊棘叢生，各種植物糾纏在一起，密密麻麻，連野草也難以生長(zhǎng)……

    還有那千年的古藤，糾結(jié)纏繞在樹(shù)上，如龍蛇盤(pán)踞，垂下百丈長(zhǎng)條。這些長(zhǎng)條又成了一眾長(zhǎng)臂猿猴的玩具，只見(jiàn)它們不時(shí)牽著藤蔓，從這棵樹(shù)蕩到那棵樹(shù)，成群結(jié)隊(duì)，悠然自得。

    看到玄奘一行人進(jìn)來(lái)，猿猴們呼嘯著在樹(shù)枝間跳躍，有膽大的干脆站在不遠(yuǎn)處，瞪著一雙紅紅的小眼睛，盯著這些人的一舉一動(dòng)。一待人群走近，便打一個(gè)轉(zhuǎn)身，敏捷地躥到樹(shù)上，眾猴“絲絲”地喊叫喝彩，森林中一片生機(jī)盎然。

    玄奘覺(jué)得有趣：“這些猴兒倒不怕人，想是這里人跡罕至的緣故?！?br/>
    “但愿我們也不會(huì)遇到人?！崩徖麏W邏嘟噥了一句。

    “這是為何？”玄奘奇怪地問(wèn)道。

    “因?yàn)橛龅降娜耸邪司攀菑?qiáng)盜，”缽利奧邏道，“他們百十成群，常聚在山林間劫掠行人。”

    玄奘忍不住朝四周望了望――這里陰森幽暗，氣氛恐怖，的確是強(qiáng)盜盤(pán)踞的好所在。想想看，自己這一路西來(lái)，在那窮山惡水之間，也不知遇到過(guò)多少次強(qiáng)盜了！

    “阿彌陀佛，眾生皆苦，”玄奘沉默片刻，悠然嘆道，“不過(guò)，強(qiáng)盜們要的是財(cái)物，給他們財(cái)物也就是了?！?br/>
    缽利奧邏道：“若只要財(cái)物還好，只怕他們還要人命呢?！?br/>
    眾人說(shuō)著話，深一腳淺一腳地覓路而行。正值炎夏季節(jié)，森林里一絲風(fēng)都沒(méi)有，悶熱厚重的潮氣壓得人幾乎喘不過(guò)氣來(lái)。

    這樣艱難行走了兩天，還是沒(méi)有望見(jiàn)森林的邊際。所有的人都已筋疲力盡，腳下軟綿綿的像踩在了海綿墊子上，商人們開(kāi)始盤(pán)算著找地方休息了。

    玄奘卻對(duì)那些波羅奢樹(shù)的花朵產(chǎn)生了興趣――眼下正是開(kāi)花的季節(jié)，他在林中走了兩天，特別注意到這些花的顏色，它們竟然會(huì)隨著時(shí)間的推移而變色！日出前為黑色，日照時(shí)為紅色，日夕時(shí)為黃色。玄奘原本以為這是太陽(yáng)照射出來(lái)的光線效果，特意湊近了細(xì)看，不是光線的問(wèn)題，確實(shí)是花色變了，當(dāng)真神奇得很。

    正當(dāng)他饒有興致地研究這些樹(shù)花時(shí)，忽聽(tīng)到不遠(yuǎn)處傳來(lái)大象的沉悶叫聲，幾個(gè)磔迦國(guó)來(lái)的手力歡喜道：“前面有野象群，這附近應(yīng)該有水源！”

    大家鼓起勁頭，又往前走了一段，前方果然出現(xiàn)了一塊開(kāi)闊的灘地，灘地的中間凹下去很大一片，顯然是一個(gè)水池。

    手力們歡呼一聲沖上前去，卻發(fā)現(xiàn)那池水已經(jīng)枯竭，只剩池底一洼污濁的淺水，不禁都失望地嘆了口氣。

    玄奘朝遠(yuǎn)處望了望，只見(jiàn)這個(gè)水池大約半畝左右，池內(nèi)外生長(zhǎng)著密密麻麻的矮小灌木和荊棘，坡上則是一大片樹(shù)林，成群的野象在樹(shù)林間悠閑地漫步。

    他指著那些野象說(shuō)道：“既然野象群出沒(méi)的地方會(huì)有水源，那就是說(shuō)，真正的水源一定就在不遠(yuǎn)處?！?br/>
    “法師說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，”缽利奧邏喘著氣道，“不過(guò)我們現(xiàn)在還是先休息一下，再找水吧?！?br/>
    這一提議得到了大家的一致支持，人們從牲畜的背上卸下行李，七歪八倒地坐在地上休息。

    突然，一聲尖銳的哨音從林中響起，聲音凄楚尖厲，聽(tīng)得人寒毛直豎。

    大家不由自主地摒住呼吸，目光轉(zhuǎn)向那哨音傳來(lái)的密林方向，誰(shuí)也不敢作聲。

    哨音剛落，就聽(tīng)得四周傳來(lái)一陣悉悉索索的聲音，從周?chē)拿芰稚钐庈f出五六十個(gè)大漢，大都面孔黝黑，有的白巾纏頭，身著短衣；有的則赤身裸體，只在腰間系一根長(zhǎng)繩。卻是個(gè)個(gè)手執(zhí)刀杖，朝玄奘等人逼了過(guò)來(lái)。

    看到圍過(guò)來(lái)的強(qiáng)盜，商隊(duì)和手力們大驚失色，一個(gè)膽小的首陀羅奴隸拔腿就逃，卻被離他最近的強(qiáng)盜沖上前去一刀砍死。

    其余的人見(jiàn)此情形，都不敢再動(dòng)彈了。

    眨眼工夫，強(qiáng)盜們已將這一行人團(tuán)團(tuán)圍困在當(dāng)中。先將行李貨物全部搶奪過(guò)去，然后舉著刀杖，逼令眾人除去外衣，放置在一旁。

    由于對(duì)方人多，又有武器，眾人無(wú)可奈何，只能乖乖地照辦。

    一個(gè)強(qiáng)盜上前提起玄奘的經(jīng)包，嘴里嘟噥了一句：“什么東西這么重？”手上用力一扯，只聽(tīng)得“嘩啦”一聲，數(shù)十夾貝葉經(jīng)撒了一地。

    “這沙門(mén)！拿這么好的布包這些東西，不造孽嗎？”強(qiáng)盜嘟噥著，將所有的經(jīng)包抖開(kāi)，幾個(gè)衣衫不整的家伙開(kāi)始哄搶那些包布，有的直接纏到了頭上，有的圍在腰間。一個(gè)頭領(lǐng)模樣的家伙大聲吆喝著，叫他們不準(zhǔn)將這些東西據(jù)為己有。

    玄奘自踏上西行之路起，已經(jīng)不止一次地遇到過(guò)強(qiáng)盜劫財(cái)，大概是有菩薩的庇佑，每一次都能僥幸逃脫，因此并不懼怕。只是看到自己一向珍惜的經(jīng)夾被扔得滿(mǎn)地都是，還是禁不住有些心痛。

    看看財(cái)物歸置得差不多了，強(qiáng)盜頭領(lǐng)朝四周使了個(gè)眼色，其余的家伙刷地一下圍攏過(guò)來(lái)，解下腰間的麻繩，把這一行人全部捆綁起來(lái)。

    當(dāng)眾人發(fā)覺(jué)不妙時(shí)，為時(shí)已晚，此時(shí)的他們除了束手就縛，已經(jīng)沒(méi)有了反抗的機(jī)會(huì)。

    “你們……要做什么？”缽利奧邏不甘地抗議道，“不是已經(jīng)……已經(jīng)……把財(cái)物都給你們了嗎？”

    那強(qiáng)盜頭領(lǐng)冷笑道：“實(shí)在不好意思，我們都是本地人，若是搶了你們，又讓你們跑了，難保你們過(guò)后不帶人前來(lái)討要?！?br/>
    “我們不會(huì)的！”看到希望，另外幾個(gè)商人趕緊懇求道，“我們向大神發(fā)誓，不再討要這些財(cái)貨。求求你們，饒了我們性命吧?！?br/>
    強(qiáng)盜們對(duì)求饒的人群不理不睬，將這一行人全部捆綁齊當(dāng)后，便像趕羊一般，將他們趕到那枯水池邊，顯然是要一總加以殺害。

    人們驚恐萬(wàn)狀，哭哭啼啼，當(dāng)真是上天無(wú)路，入地?zé)o門(mén)。

    玄奘跌跌撞撞地來(lái)到枯水池邊上，冷眼四顧，發(fā)現(xiàn)這個(gè)水池里似乎還有些水，但顯然不是很深，里面長(zhǎng)滿(mǎn)蒿草藤羅、荊棘樹(shù)叢，人一進(jìn)去估計(jì)就會(huì)被這些枝枝蔓蔓埋沒(méi)。

    這時(shí)，身后的強(qiáng)盜們已經(jīng)在嘰嘰咕咕地商量著分贓了，玄奘轉(zhuǎn)了一下頭，想看看般若羯羅在哪里，背上卻猛地挨了一刀背，一個(gè)強(qiáng)盜大聲吆喝道：“不準(zhǔn)亂動(dòng)！”他只得再次將目光轉(zhuǎn)向水池。

    然而就在此時(shí)，他竟意外地發(fā)現(xiàn)，池南荊棘叢中有個(gè)洞穴！一半在水里，一半被荊棘叢遮掩著，不知深淺，更不知能不能通到外面去。

    我可以從這個(gè)洞穴逃走嗎？玄奘的頭腦飛快地思索著――那些強(qiáng)盜中的大部分還在分贓，暫時(shí)顧不上他們這些“獵物”，也認(rèn)定這些“獵物”跑不了，因而只有一兩個(gè)嘍羅在他們身后巡視。這應(yīng)該是個(gè)逃走的好機(jī)會(huì)?；蛟S，這個(gè)洞穴就是菩薩專(zhuān)門(mén)設(shè)計(jì)好了留在這里的……

    可是，若要進(jìn)入這個(gè)洞穴，最好的方式是抓住池邊的藤蘿下到那個(gè)地方，我現(xiàn)在雙手被縛，如何過(guò)得去？

    正思索間，忽覺(jué)有人輕輕觸碰了他一下，玄奘回頭一看，竟是般若羯羅，他不知怎么湊到了玄奘身邊，而那個(gè)巡行的強(qiáng)盜，已經(jīng)走到另一邊去了。

    “師兄，”玄奘低低地說(shuō)道，“我們逃走……”

    “逃？”般若羯羅小聲問(wèn)道，“往哪里逃？”

    玄奘示意他往枯水池那里看，般若羯羅順著他的目光望去，困惑地?fù)u了搖頭。顯然，那個(gè)水穴非常隱蔽，他所在的角度一時(shí)看不出來(lái)。

    商人和手力們還在高一聲低一聲地哭泣，玄奘心里明白，這么多人一起逃生是不現(xiàn)實(shí)的，一旦被強(qiáng)盜發(fā)覺(jué)，他們一個(gè)也逃不了。更何況天知道那個(gè)水洞是否通往外面？只怕是條死路的可能性更大一些……

    眼下只有他和般若羯羅兩人先嘗試一下，看看能不能逃出，再去找人前來(lái)搭救，或許還能有一線生機(jī)。

    想到這里，玄奘沖般若羯羅使個(gè)眼色，縱身朝那枯水池中跳了下去！

    坑中長(zhǎng)滿(mǎn)荊棘雜草，玄奘跳下去時(shí)，只覺(jué)全身被人用刀子零割了一般，眼前一陣發(fā)黑，險(xiǎn)些昏迷過(guò)去。幸好下面還有一點(diǎn)兒水，冰冷的水花濺到身上，頭腦立刻清醒了許多。

    般若羯羅雖不知他要干什么，卻也緊隨其后，跳了下來(lái)。

    玄奘雙手被縛，雙腿陷入淤泥半尺有余，自然無(wú)法接應(yīng)對(duì)方。眼前的荊棘叢遮擋住了他們的視線，他搞不清楚般若羯羅有沒(méi)有受傷，便是受傷也顧不上了。

    小心翼翼地觀察了一下周?chē)瘦p聲說(shuō)道：“師兄跟我來(lái)！”便奮力拔出腳來(lái)，淌著齊腰深的水靠近洞穴。

    坑中的泥很粘，走不了幾步，草鞋就留在了泥里。

    般若羯羅咬牙跟隨在后，耳邊是各種嘈雜的聲響，他看不清岸上大聲叫嚷的強(qiáng)盜，也看不清那些混亂的商人和手力，身上雖多處被荊棘刺破也渾然不覺(jué)。唯一感到不適的是，腳下的淤泥中竟時(shí)不時(shí)地有人的骨頭翻上來(lái)！估計(jì)是以前的受害者吧，這么一想，不禁渾身汗毛倒豎。

    好容易來(lái)到玄奘的身邊，他終于看到了那個(gè)洞穴，險(xiǎn)些叫了出來(lái)！

    這時(shí)，有兩個(gè)強(qiáng)盜已經(jīng)攀著坑邊的藤蘿從上面溜下來(lái)，他們揮舞著缺了口的砍刀，口中大聲叫嚷怒罵，殺氣騰騰。可是池中荊棘太多太高，刺得他們受不了，池底的森森白骨也令他們感到很不舒服，是以走了沒(méi)幾步就又退了回去。

    玄奘淌水鉆入水洞之中，般若羯羅也隨后鉆了進(jìn)來(lái)。

    這里看上去幽深黑暗，多數(shù)地方水深及膝，水面上綠藻輕浮，偶有白骨出現(xiàn)在眼前，四周的巖石犬牙交錯(cuò)，有些地方還能看出黑色的血跡。

    “師兄……”般若羯羅背靠著洞壁，喘息著說(shuō)道，“這里這么多白骨，能走得出去嗎？”

    “試試看吧，”玄奘道，“實(shí)在走不出去，死在這里也無(wú)妨?！?br/>
    說(shuō)著話，他已經(jīng)在洞壁的尖石上磨斷了繩索，又替般若羯羅解開(kāi)綁縛。

    “我的小腿疼得厲害，這里好像有水蛭……”般若羯羅皺著眉頭道。

    玄奘也感覺(jué)不對(duì)，勉強(qiáng)抬起一條腿，震驚地發(fā)現(xiàn)，小腿上已經(jīng)爬滿(mǎn)了水蛭，個(gè)個(gè)都有中指那么長(zhǎng)！

    玄奘不是沒(méi)見(jiàn)過(guò)水蛭，這種東西在蜀地的稻田里也時(shí)有出現(xiàn)，但都很小。這里的水蛭實(shí)在是太大了！可以清晰地看到它們身體兩端那恐怖的吸盤(pán)，以及吸盤(pán)中間銳利的牙齒，它們用其中的一頭牢牢地咬在皮膚上，身體以肉眼可見(jiàn)的速度膨脹著……

    般若羯羅的情況顯然也是如此，而且水中還有大量的水蛭和其它蟲(chóng)子朝他們游來(lái)。眼下除了趕緊離開(kāi)這個(gè)恐怖的地方，他們什么都不能做。

    兩人相互扶持著，努力地朝前爬去。

    他們?nèi)矶家驯粓?jiān)硬似鐵的荊棘刺得血肉模糊，腳也嚴(yán)重扭傷，更不要說(shuō)腿上還掛著不知多少水蛭?？裳巯乱呀?jīng)顧不上這么多，只能走一步看一步了。

    水洞里越來(lái)越黑，地面也時(shí)軟時(shí)硬，坎坷不平，兩個(gè)僧人佝僂著身體，一步步地向前挪行。

    就這樣七拐八彎地行了有數(shù)百丈遠(yuǎn)，終于發(fā)現(xiàn)前方隱隱透出光亮。玄奘知道那邊肯定是出口，心中升騰起希望之火，腳下加勁，很快便走到了水穴的出口處。

    這里水流湍急，外面竟是個(gè)小型瀑布，兩人站立不住，順著瀑布一直跌落至一個(gè)小水潭中。所幸水潭不是很深，二人又都通些水性，掙扎著爬上岸，又立刻相互幫忙，揪下爬滿(mǎn)全身的水蛭，扔回水里。

    “阿彌陀佛！也不知你們前生做了什么？今生變成這樣的模樣……”

    這些水蛭的身子已經(jīng)比剛才大了不止一倍，被它們咬過(guò)的傷口還在不停地流血，看上去很難止住。好在般若羯羅在這方面有些經(jīng)驗(yàn)，順手將潭邊的黑泥抓了幾把，也不管玄奘怎樣抗拒，不由分說(shuō)地把傷處敷了個(gè)遍，又給自己的腿上也敷了一遍，居然真的止住了血。

    玄奘脫下貼身短衣，撕成四片，把他們的小腿包扎起來(lái)。心中暗自慶幸，總算撿回了一條性命。

    “師兄……”般若羯羅指著不遠(yuǎn)處，“看那兒……有條路……”

    玄奘直起身，順著他手指的方向望去，灌木間果然有一條羊腸小路，彎彎曲曲地通向森林外面。

    有路就有人，兩人都不禁打心眼里感謝佛祖，又想到還有三十多人在強(qiáng)盜手中，生死不知，當(dāng)真是一刻也不敢耽擱，順著小路一口氣飛跑了二三里路，終于出了森林邊緣，轉(zhuǎn)上了大路。

    他們看到的第一個(gè)人是個(gè)農(nóng)夫，約摸五十多歲的樣子，赤著上身，正在牽牛耕地。而在那農(nóng)夫身后不遠(yuǎn)處，隱隱還可看到村舍。

    玄奘與般若羯羅趕緊上前，施禮求助。

    那農(nóng)夫抬起頭來(lái)，不禁大吃了一驚！這兩個(gè)陌生人光頭赤足，脖子上散掛著佛珠，看樣子是沙門(mén)，卻不知為何衣衫不整，身上又是泥又是水又是血，手臂等裸露在外的地方幾無(wú)完膚，有些傷口深可見(jiàn)骨，令人觸目驚心。

    “你們……是沙門(mén)？”那老農(nóng)難以置信地問(wèn)道，“從何而來(lái)？怎么弄得這么狼狽？”

    “我們是去那爛陀寺求法的沙門(mén)，”玄奘長(zhǎng)話短說(shuō)道，“在前面的森林里遇到了一伙盜賊，有五十多人，把我們的行李衣物盡數(shù)劫走，還要加害。幸好池中多荊棘雜草，又有一條水道，我?guī)熜值芏诉@才僥幸逃了出來(lái)。還有同伴三十多人被綁在樹(shù)林里，不知生死，萬(wàn)望仁者想辦法搭救搭救?！?br/>
    那老農(nóng)聽(tīng)了這番話，大驚道：“原來(lái)你們遇上了強(qiáng)盜！那幫天殺的，時(shí)常侵?jǐn)_行人，弄得村里的人都不敢單獨(dú)出門(mén)，著實(shí)可恨！如今竟連沙門(mén)都搶?zhuān)?dāng)真不怕因果嗎？”

    一面說(shuō)一面解下耕牛，把韁繩交到玄奘手里，道：“二位法師在此稍候。”

    說(shuō)罷，就朝著遠(yuǎn)處的村莊跑去。

    兩人焦急地等待著，心中不住地為那些落在強(qiáng)盜手中的同伴祈禱。

    不知過(guò)了多久，就聽(tīng)村莊里突然傳出一陣螺獅之聲，接著又有人打起鼓來(lái)，一時(shí)間鼓聲號(hào)聲響成一片，玄奘二人面面相覷，更不知是怎么一回事。

    不一會(huì)兒，那老農(nóng)又跑了回來(lái)，在他的身后，跟著百十個(gè)手持農(nóng)具和棍棒的村民。

    眾人一窩蜂地來(lái)到兩位沙門(mén)的歇腳處，大聲問(wèn)道：“強(qiáng)盜呢？他們?cè)谀睦铮俊?br/>
    玄奘這才明白，敢情老農(nóng)是回村集結(jié)人去了，趕緊說(shuō)道：“就在前面的波羅奢森林里，我?guī)銈內(nèi)?！?br/>
    村民們跟隨玄奘與般若羯羅趕往出事地點(diǎn)，他們一邊跑，一邊吹螺打鼓吶喊，以壯聲勢(shì)。

    很快，眾人便來(lái)到了波羅奢森林的邊緣，般若羯羅朝里面指了一下，村民們便喊殺著沖進(jìn)密林。