安靜片刻消化盧斯·波頓所說(shuō)后，屋內(nèi)包括先前悶聲派在內(nèi)的許多貴族很快開(kāi)始了新一輪、參與率更高的討論。

    不再有人跳出來(lái)咆哮并質(zhì)疑老剝皮居心叵測(cè)，因?yàn)椤辽僭凇氨本碂o(wú)法做到真正中立”這一點(diǎn)上，他沒(méi)有亂說(shuō)。在座可沒(méi)有毫無(wú)底蘊(yùn)的新晉領(lǐng)主，無(wú)一不是祖?zhèn)骰蛘哒f(shuō)世襲的“有產(chǎn)階級(jí)”，雖然受北境的大環(huán)境影響頸澤以北的貴族大多不擅玩弄權(quán)術(shù)，但這個(gè)“不擅”只是和南方貴族相較而言。較真起來(lái)，在場(chǎng)的人多多少少都還是受過(guò)一些統(tǒng)御、政爭(zhēng)等方面的教育和訓(xùn)練的。

    盧斯·波頓是對(duì)的，不怎么玩政治的北境一眾縱然沒(méi)法自己在第一時(shí)間想到，但若有人提了出來(lái)只是判斷對(duì)錯(cuò)都沒(méi)本事，那就不是實(shí)誠(chéng)，而是蠢了。這不，即使是瑞卡德·卡史塔克，也只閉著嘴苦思冥想反駁論據(jù)，而非嘴硬死不認(rèn)理。

    難道，留給大家的選擇，真的只剩投靠龍女王這一條龍了？

    房間內(nèi)的人一半陷入沉默，一半則焦急而無(wú)奈地小聲議論起來(lái)。

    丹妮莉絲馭龍北上支援守夜人確實(shí)讓她為自己加了不少印象分，但距離填平她那瘋王老爹挖的坑還有相當(dāng)一段距離。當(dāng)年羅柏·史塔克的大伯和爺爺雙雙被伊利斯·坦格利安酷刑處死，北境毅然加入滅龍之戰(zhàn)……付出多少犧牲和流血倒可以暫且不提，關(guān)鍵是在場(chǎng)有超過(guò)一半人參加過(guò)那場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，是坦格利安王室眼中的“逆賊”。

    時(shí)隔不過(guò)十幾年，瘋王的女兒回歸，幾乎同一幫北境人……難道又要上趕著去幫她奪回王位？

    這叫什么事！

    “波頓大人說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，中立是消極而不智的選擇。但……誰(shuí)說(shuō)不是龍的對(duì)手，就一定要為她而戰(zhàn)了？”鬧哄哄了一小會(huì)后，依舊是霍蘭·黎德第一個(gè)開(kāi)口打破僵局，“羅柏大人還記得，您的岳父瓦德·佛雷侯爵在簒奪者戰(zhàn)爭(zhēng)中的做法嗎？”

    ＊＊＊

    瓦德·佛雷，佛雷家族族長(zhǎng)，孿河城的所有者兼河渡口領(lǐng)主，七國(guó)上下公認(rèn)的暴發(fā)戶(hù)和土包子。由于在簒奪者戰(zhàn)爭(zhēng)中響應(yīng)封君霍斯特·徒利的號(hào)召不及時(shí)，在抵達(dá)戰(zhàn)場(chǎng)時(shí)三叉戟河之役都已經(jīng)打完，因而獲得了一個(gè)七國(guó)有名的外號(hào)——“遲到侯爵”。

    就像稱(chēng)呼丹妮莉絲·坦格利安時(shí)有些人更習(xí)慣用“瘋王女兒”而非“龍女王”一樣，北境十多年來(lái)使用“遲到”這個(gè)外號(hào)指代瓦德·佛雷的頻率甚至遠(yuǎn)在其姓名之上，仿佛只有這樣才能展示輕蔑劃清界限。這一狀況直到羅柏·史塔克主動(dòng)向勞勃求親、娶了蘿絲琳·佛雷為妻，“遲到侯爵”搖身一變成了“北境岳父”后，才沾了夫家的光漸漸開(kāi)始好轉(zhuǎn)并消失。

    那么，問(wèn)題來(lái)了，軍隊(duì)遲到在這個(gè)時(shí)代明明是家常便飯，霍斯特·徒利為什么非要羞辱瓦德·佛雷，這個(gè)自己手下最強(qiáng)大的封臣，為日后統(tǒng)治埋下不安穩(wěn)因素？

    因?yàn)闄韬映蔷o鄰三叉戟河且距戰(zhàn)場(chǎng)極近，佛雷軍順流而下便可抵達(dá)戰(zhàn)場(chǎng)，根本沒(méi)有迷路或走錯(cuò)方向的可能……在這種情況下依然遲到，就好像城堡緊鄰臨冬城和國(guó)王大道的賽文家在不久前那場(chǎng)阻擊異鬼的長(zhǎng)湖之戰(zhàn)里沒(méi)有及時(shí)趕上大部隊(duì)一樣荒唐。

    明眼人都知道是在說(shuō)瞎話(huà)。

    霍蘭·黎德在這種時(shí)候忽然提起羅柏岳父的黑歷史，當(dāng)然不是腦子一抽臨時(shí)起意想羞辱自己封君，而是在提醒大家別人在面對(duì)相似情況時(shí)所做的選擇，以及結(jié)果：即使在這種“大家都覺(jué)得你是故意遲到”的情況下，佛雷家在戰(zhàn)后依然沒(méi)有受到任何封地或財(cái)產(chǎn)上的處罰，為什么？因?yàn)榉鹄准抑安⑽垂_(kāi)宣布中立或是躲在城堡內(nèi)不出，而是集結(jié)大軍趕到了戰(zhàn)場(chǎng)……并自稱(chēng)是來(lái)響應(yīng)封君號(hào)召的！

    大家顯然有理由懷疑：若三叉戟河之戰(zhàn)中輸?shù)舻氖莿诓ぐ堇?，佛雷家的軍?duì)也會(huì)毫不猶豫地向雷加·坦格利安宣稱(chēng)他們是來(lái)勤王保皇的。只是，誰(shuí)也沒(méi)證據(jù)。

    沒(méi)有真憑實(shí)據(jù)，縱然勞勃·拜拉席恩、艾德·史塔克和霍斯特·徒利這反坦格利安三巨頭火冒多少丈也沒(méi)法真將佛雷家如何——佛雷家本身實(shí)力不俗是一方面，而另一方面……“僅憑懷疑就對(duì)一名己方領(lǐng)主進(jìn)行處罰”這口子一開(kāi)，對(duì)尚未結(jié)束的戰(zhàn)爭(zhēng)和維斯特洛整個(gè)封建體系的長(zhǎng)遠(yuǎn)危害遠(yuǎn)勝罰佛雷家一頓出惡氣，后者才應(yīng)該是決策者想問(wèn)題時(shí)該優(yōu)先考慮的。

    于是，瓦德·佛雷盡管在戰(zhàn)后分贓中沒(méi)份，還得了個(gè)侮辱性的外號(hào)，卻好歹名列戰(zhàn)勝方，毫無(wú)懸念地保住了自家河渡口領(lǐng)主的身份……不費(fèi)一兵一卒，不冒半點(diǎn)風(fēng)險(xiǎn)，便成了贏家的一分子！

    ＊＊＊

    “瓦德·佛雷侯爵在河渡口收過(guò)橋費(fèi)，這是個(gè)無(wú)本萬(wàn)利、比種田收租好無(wú)數(shù)倍的生意，他根本不渴望也不需要新的領(lǐng)地，誰(shuí)坐上鐵王座更是毫不在乎……這種無(wú)欲無(wú)求，和咱們北境的現(xiàn)狀何其相似？但，即使這樣毫無(wú)參戰(zhàn)理由，他在簒奪者戰(zhàn)爭(zhēng)中接到霍斯特公爵的詔令后也不敢蹲在城堡里‘中立’，不就是明白：身在局中卻不站隊(duì)其實(shí)就是選擇了輸家下場(chǎng)？我們不如……”

    “不如學(xué)瓦德·佛雷，然后也獲得一個(gè)‘遲到公爵’的外號(hào)，湊成‘遲到一家’？”威曼·曼德勒伯爵緊張地朝羅柏說(shuō)道：“大人，無(wú)意冒犯，但咱們北境可不是暴發(fā)戶(hù)，要臉的！與其這樣一輩子都在人前抬不起頭來(lái)，還不如去和龍決一死戰(zhàn)！”

    這一立場(chǎng)得到了普遍贊同，不少先前不聲不響的與會(huì)者也七嘴八舌地開(kāi)口附和。

    “威曼大人稍安勿躁，我不是讓羅柏大人遲到?！被籼m·黎德的脾氣明顯不錯(cuò)，他毫不生氣地接著被打斷的地方繼續(xù)說(shuō)，“我們完全可以和瘋王的女兒說(shuō)：‘我們?cè)敢庵С炙詧?bào)答救援之恩，只是北境剛剛經(jīng)歷連番大戰(zhàn)損失慘重，需要休養(yǎng)’，以此要求暫緩出兵。從各方面匯總來(lái)的消息和瓊恩·雪諾的描述上來(lái)看，這小女王絕對(duì)是個(gè)急性子，她絕不可能真等咱們休養(yǎng)完。待她迫不及待地先行南下進(jìn)攻君臨……我們又可以聯(lián)絡(luò)史坦尼斯國(guó)王，告訴他‘北境是迫于女王龍的威脅才讓道通行，只要他堅(jiān)守幾日，我們必定發(fā)兵南下與他南北夾擊無(wú)垢者大軍’?！?br/>
    “北境確實(shí)剛剛經(jīng)歷大戰(zhàn)損失慘重，也確實(shí)是迫于龍的威脅不敢反抗。用這些不假的理由拖延一下時(shí)間，待到兩位王一波決戰(zhàn)結(jié)束再率兵趕至戰(zhàn)場(chǎng)，憑借大量生力軍的優(yōu)勢(shì)——若勝負(fù)已出那便順勢(shì)幫勝者收拾殘局，若還沒(méi)決出雌雄，那便哪邊占優(yōu)幫哪邊。這樣，既避免了北境人的大量流血，又確保了在大戰(zhàn)中站到勝利方，何樂(lè)而不為！”

    “當(dāng)兩面派？！”屋里炸開(kāi)了鍋，最后加入戰(zhàn)局、坐收漁利固然是好主意，但在這個(gè)地域、人文和時(shí)代背景下，注定得不到支持?！斑@還不如‘遲到’！”

    “呸，兩個(gè)都是餿主意，哪來(lái)這個(gè)不如哪個(gè)的說(shuō)法？我支持瑞卡德大人的觀(guān)點(diǎn)，北境人就算死也該死得堂堂正正，絕不用這種齷齪手段！”

    ……

    “各位，安靜！北境絕不會(huì)采取這種手段！”羅柏用沒(méi)受傷的手拍了桌子，鎮(zhèn)住了屋內(nèi)所有人。“霍蘭大人，您的建議很有可行性。但人活于世，有所為有所不為，類(lèi)似看起來(lái)巧妙卻拿不上臺(tái)面的辦法，請(qǐng)不要再提了！”

    一片松氣和贊同聲里，盧斯·波頓提到嗓子眼的心也重新回到肚里。

    他其實(shí)早就想好了下一步說(shuō)辭，只是原本打算等屋內(nèi)其他人討論一會(huì)再拋出，萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到霍蘭·黎德竟能提出這等“妙招”來(lái)……頸澤這濕乎乎陰沉沉的地方，果然連養(yǎng)出來(lái)的人也比北境其它地方陰險(xiǎn)狡詐。只分析得失不考慮臉面的話(huà)，無(wú)論是“當(dāng)遲到公爵”還是“坐山觀(guān)虎斗”，確實(shí)都是個(gè)頂個(gè)的好主意。幸好，以羅柏和北境諸侯的脾氣性格，絕不可能采用這種好計(jì)策，不然，他還真不知道該怎樣把自己的盤(pán)算繼續(xù)進(jìn)行下去了。

    吃這一嚇，老剝皮也不敢再拖，趕緊咳嗽一聲后，拿出了自己的方案：“各位大人，其實(shí)事情根本沒(méi)這么復(fù)雜。我確實(shí)既不贊同與贈(zèng)地開(kāi)戰(zhàn)，也不支持強(qiáng)行中立。但，誰(shuí)說(shuō)這樣，我們就只剩下加入龍女王的陣營(yíng)一條路了？這世上，還有一種對(duì)敵手段——叫謀略！”

    ——