尾張國之所以被道府認(rèn)定成重要地區(qū)，是因?yàn)轼P鱗州三大神宮之一的“熱田神宮”就坐落在其國境內(nèi)。

    熱田神宮是鳳鱗州最古老和地位最高的神宮之一，傳說是在千百年前魏蜀吳三國爭雄期間由鳳鱗州武尊倭建的妃子宮簀媛所建，用以供奉倭建使用的草薙劍——即鳳鱗州三大神器之一的天叢云劍。

    熱田神宮大殿供奉武尊和武尊的妃子宮簀媛以及天照大神、素盞鳴尊、見稻種命等五位天門神明，在鳳鱗州歷代都極受重視，在鳳鱗州民間更是有著極高的威嚴(yán)。

    前朝大魏中期，鳳鱗州爆發(fā)大亂，當(dāng)時(shí)幕府衰落，各地大名紛紛崛起、各國之間互相爭權(quán)廝殺，鳳鱗州當(dāng)?shù)厥芳曳抡债?dāng)年祖龍平天下之時(shí)的景象，將這段歷史命名為鳳鱗州的“戰(zhàn)國時(shí)代”。

    在那個(gè)時(shí)代，各地大名中實(shí)力最強(qiáng)的就是時(shí)任尾張國大名的信長公，他出兵攻伐各地大名，志在統(tǒng)一天下，號稱“天下布武”，而豐臣家初代攝政關(guān)白當(dāng)時(shí)則只是信長公手下的一員將領(lǐng)。

    在信長公被部下的叛亂逼死之后，那位豐臣家初代關(guān)白逐漸掌握了信長公的勢力，最終平定亂世，統(tǒng)一了鳳鱗州，自號為“天下人”。

    相傳當(dāng)初信長公曾被強(qiáng)敵入侵，在決戰(zhàn)之前，他曾在熱田神宮中向神靈祈福，最后居然奇跡般地取勝?，F(xiàn)在熱田神宮內(nèi)的“信長屏”，就是信長公為神宮所獻(xiàn)的一面墻壁，之后豐臣家初代關(guān)白亦有大修神社之舉，近年鳳鱗州皇帝和皇后也曾到此參拜。

    一座對天門無比重要的神宮、一座供奉著鳳鱗州為數(shù)不多的頂尖半仙物——天叢云劍的神宮、一座被重兵把守，機(jī)關(guān)重重的神宮。

    想去偵察這座神宮，還真是得冒著生命危險(xiǎn)。

    聶展啃完了手里的干糧，見冉鶴歸還是一言不發(fā)地默默坐在那，訕笑兩聲，主動(dòng)化解了尷尬：“怎么，說你兩句你還不高興了？”

    “誰不高興了，食不言寢不語，這是禮儀規(guī)矩。”將手里最后一點(diǎn)肉干吃掉，冉鶴歸白了聶展一眼，繼續(xù)說道：“大年初一就出發(fā)，在船上坐了三天就只吃了一顆行軍丸，我可沒力氣跟你瞎胡鬧。”

    聶展頓時(shí)急了：“怎么叫瞎胡鬧？我這可是為咱們兄弟倆的前途著急?。∧闳窖┮陆衲甓辶税?，老哥我癡長你幾歲，如今也二十有七了，結(jié)果到現(xiàn)在也才混了個(gè)七品道士，要是這次鳳鱗州戰(zhàn)事咱倆不能多賺點(diǎn)功績的話，這輩子也就這樣到頭了！”

    聶展氣呼呼地瞪了冉鶴歸一眼，繼續(xù)道：“你可別忘了，道門規(guī)定三十歲之前躋身六品道士，才能被列入‘預(yù)備祭酒’的行列，三十五歲之前躋身五品道士，才能被列入‘候補(bǔ)祭酒’的行列。這次任務(wù)如果不能拿到一個(gè)‘玄字功’、升任六品道士，別說你想當(dāng)上四品祭酒道士了，就連‘候補(bǔ)祭酒’‘預(yù)備祭酒’都撈不到，咱們肯定得上戰(zhàn)場把這個(gè)功勞補(bǔ)回來?。　?br/>
    冉鶴歸依舊沉默，但心里還是有了一絲動(dòng)搖。

    他不是一個(gè)很有野心的人，可現(xiàn)如今戰(zhàn)事將起，的確是他們這些底層道士難得一遇的好機(jī)會(huì)，如果不在此時(shí)升一升品級，恐怕這輩子也就這么蹉跎下去了。

    看冉鶴歸似乎已經(jīng)被自己說動(dòng)，聶展繼續(xù)勸道：“我知道你在擔(dān)心什么，展哥我在江湖上好歹也是混過一些時(shí)日的，像這樣偵察暗殺一類的活計(jì)也做了不少，你只要跟著我做事，肯定是不會(huì)有危險(xiǎn)的?！?br/>
    “我真是太有安全感了，要不是知道你以前當(dāng)過游方道士，我還以為是“客棧”的殺手在我旁邊說話呢，你要是說自己以前做過暗殺鳳鱗州皇帝的活我就直接抱你大腿了！”冉鶴歸暗自腹誹，但還是配合著說道：“是是是，有雄飛兄出手，我們的任務(wù)保證能夠順利完成?！?br/>
    聶展豪氣萬丈地拍了拍冉鶴歸的肩膀：“跟你說了幾次了，叫展哥！你展哥我混江湖的時(shí)候，你還不知道在萬象道宮的哪個(gè)角落里和你那些同窗玩玄圣牌呢?！?br/>
    像是突然想到了什么，聶展壓低聲音問道：“你那時(shí)候的同窗里面，有沒有一個(gè)姓齊的？”

    冉鶴歸一愣，隨后反應(yīng)過來：“你說的是老齊……那位紫薇堂的齊主事是吧?！?br/>
    似是意識到自己說錯(cuò)了話，冉鶴歸在喊出“老齊”兩個(gè)字以后立馬改了口。

    聶展沒聽出來這話里的不對勁，點(diǎn)了點(diǎn)頭說道：“就是那位，我聽說他也是萬象道宮出身、也是你這個(gè)年紀(jì)，所以我想他跟你會(huì)不會(huì)是萬象道宮的同窗?！?br/>
    冉鶴歸給出了肯定答復(fù)：“是啊，我跟他、老莫幾個(gè)人都是住同一個(gè)房間的，以前在道宮的時(shí)候也經(jīng)常在一起玩，你問這個(gè)做什么？”

    聶展難掩激動(dòng)之色：“什么叫‘問這個(gè)做什么’？你知道這位齊主事現(xiàn)在有多威風(fēng)嗎！一位不到三十歲的四品主事，還跟那位張副堂主有些說不清的關(guān)系、背后還有東華真人幫他撐腰。你要是能跟他搭上線，現(xiàn)在不早調(diào)到紫薇堂去了，哪里還用在這里出生入死地掙功勞？”

    冉鶴歸猶豫了一會(huì)，還是硬著頭皮回答道：“人家都說‘英雄怕見老街坊’，我跟老齊已經(jīng)很多年沒聯(lián)系過了，從萬象道宮出來后到現(xiàn)在都沒能跟他見一面，上次同窗會(huì)我也沒時(shí)間去參加。退一步說，就算老齊能念些同窗舊情，我也沒臉求他幫我啊，畢竟當(dāng)年那事……”

    “當(dāng)年那事”自然指的是龍虎會(huì)時(shí)岳柳離暗害齊玄素的事情。

    那時(shí)候，齊玄素和冉鶴歸都很不湊巧地被分到了龍社，也都很不湊巧地成了那隊(duì)被岳柳離派出去送死的“死士”。

    雖然他們最后都被教習(xí)救下，但齊玄素還是被萬修武砍了一刀，不得不在床上躺了半個(gè)月。

    冉鶴歸覺得對不起老齊的地方就在這里。

    當(dāng)時(shí)他明明能替齊玄素?fù)跸履且坏兜模铝恕?br/>
    雖然平時(shí)老齊也跟他一同翻過墻、犯過錯(cuò)、吃過面，甚至兩人還互相替對方挨過教習(xí)的訓(xùn)斥和處罰，但看著那道清冷無比、攜帶著致命氣息的刀光，冉鶴歸到底還是畏懼了。

    雖然他事后照顧了齊玄素半個(gè)月，但他也沒有膽量因?yàn)檫@個(gè)事情去得罪身為萬象道宮驕子的岳柳離合萬修武。

    還好那兩人現(xiàn)在都得到了報(bào)應(yīng)，萬修武被邪教妖人打死了，岳柳離也因?yàn)槠群ν爸聰÷侗魂P(guān)進(jìn)了鎖妖塔洞天。

    真是罪有應(yīng)得。

    聶展看冉鶴歸臉色不好，識趣的沒有再提起齊玄素的事情，拉著冉鶴歸一塊打坐休息，直到二人耳邊再次響起集合的命令。

    這次被派來偵察尾張國的道士一共有四十人，除了一位四品主事、兩位五品執(zhí)事外，剩下的三十七人都是像冉鶴歸這樣的七品道士。

    不是鳳鱗州道府不想派出高端戰(zhàn)力來幫助這些斥候小隊(duì)，只是大戰(zhàn)在即，道府里的府主需要時(shí)刻和玉京那里保持聯(lián)系、幾位副府主被防備叛軍和安撫鳳鱗州朝廷等事務(wù)纏得脫不開身、一品靈官在抓緊時(shí)間整備軍務(wù)、那位平章大真人更是要總掌全局，整個(gè)鳳鱗州道府上下忙得腳不沾地，有些小隊(duì)為了保證快速偵察，已經(jīng)開始在那些從地方道觀撤回道府的道士里“拉壯丁”了。

    可惜尾張國地位特殊，天門和尾張豐臣家沒有允許道門在此設(shè)立道觀，不然有幾個(gè)認(rèn)路的道士待在隊(duì)伍里，這次任務(wù)能更順利。

    四品祭酒道士、鳳鱗州道府主事鄭譯正看著他面前那張繪制得較為精致的尾張國地圖，只見他眉頭緊鎖，像是在為什么事情發(fā)愁。

    他身邊的執(zhí)事焦祁、孟月看到自家主事為難的樣子，兩人對視一眼后，焦祁率先問道：“鄭主事，可是有什么難以決斷之事？”

    鄭譯沒有賣關(guān)子，指著地圖一座城池說道：“諸位看，東北方向上的這座城池就是距離我們最近的那古野城，北面這座則是尾張國的主城清州城，而東南方向同樣有鳴海城存在。我們并沒有足夠的人手將周邊這些城池全部偵察完畢，更不用說派人去偵察離我們更遠(yuǎn)的犬山城、更具重要性的熱田神宮了。”

    他頓了一下，繼續(xù)說道：“鳳鱗州太政大臣之前已經(jīng)派出忍者偵察過尾張國四城，也同我們道府共享了那些忍者偵察出的情報(bào)，但那已經(jīng)是十二月的事情了，如今過去一月有余，不知道這四城的情況是否出現(xiàn)了變化。”

    執(zhí)事孟月思考片刻，回答道：“‘御三家’反叛，豐臣家內(nèi)亂，近江、尾張、遠(yuǎn)江三國之間相互攻伐，現(xiàn)在各方人馬已經(jīng)在山城國和近江國交界處的朽木谷城對峙。從地圖上看，犬山城和鳴海城并沒有能夠直接運(yùn)兵至朽木谷城附近的大道，必須從那古野城和清州城中轉(zhuǎn)兵力，所以犬山、鳴海這兩城內(nèi)的士卒一定還有不少?！?br/>
    焦祁接口道：“考慮到尾張豐臣家一向?qū)γ罎鈬?、三河國兩家藩主敵視、防備的態(tài)度，他們一定會(huì)在和美濃接壤的犬山城、和三河接壤的鳴海城內(nèi)留下相當(dāng)有實(shí)力的守備軍，而且輕易不會(huì)調(diào)動(dòng)?！?br/>
    鄭譯贊許地點(diǎn)了點(diǎn)頭，但還是覺得這樣布置會(huì)存在紕漏，正當(dāng)他打算尋出哪里還存在問題的時(shí)候，一個(gè)聲音從周圍人群中傳出：“主事，屬下有一個(gè)建議，請主事派幾位兄弟前往落合、古渡兩郡的官道、大道上仔細(xì)勘察?！?br/>
    鄭譯和眾人循聲望去，發(fā)現(xiàn)說話的是一個(gè)背著挎包的青年。

    正是冉鶴歸。

    鄭譯看向冉鶴歸所說的那兩郡，抬頭問道：“說說，你為什么會(huì)想到這兩地？”

    冉鶴歸利落的走向地圖旁，將手指從犬山城滑到了清州城，解釋道：“剛才孟執(zhí)事說到運(yùn)兵的路線，我就特地留意了這四城之間的主要大道，發(fā)現(xiàn)如果要將大批士卒從犬山城運(yùn)到清州城的話，則必會(huì)經(jīng)過淺野、落合兩郡，再考慮到距離遠(yuǎn)近的問題，偵察落合郡是最適合我們現(xiàn)在這種情形的選擇?！?br/>
    他又將手指從鳴海城滑到了那古野城，接著解釋道：“偵察古渡郡也是同樣的理由，這樣我們只需要用很少的精力去偵察運(yùn)兵大道，或是從當(dāng)?shù)鼐用窨谥写蛱较?，就能偵察出犬山、鳴海兩城是否向其他地方運(yùn)過兵、運(yùn)過多少兵，再結(jié)合之前那些忍者探明過的情報(bào)，就能推論出兩地現(xiàn)在駐守的兵力?！?br/>
    鄭譯仔細(xì)地看著地圖上的道路，隨后滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，贊許地看向冉鶴歸：“觀察得確實(shí)仔細(xì)，你是……”

    冉鶴歸趕緊自我介紹：“屬下冉鶴歸。”

    鄭譯歪著腦袋想了想，隨后用力一拍掌：“我想起來了，你就是那個(gè)玩玄圣牌贏了曹副府主五百太平錢的冉五百！”

    周圍的道士們立刻發(fā)出一陣哄笑。

    冉鶴歸尷尬地干笑了兩聲：“主事好記性，我只是和曹副府主私下里小賭怡情，算不得真的?！?br/>
    焦祁笑罵道：“主事不知，這小子是我的屬下，沒什么不良嗜好，就是喜歡私下里賭兩手，運(yùn)氣倒挺好，從來沒輸過大錢。”

    鄭譯笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后收起了笑臉，正色下令道：“焦執(zhí)事，你帶著十二人去清州城，記得派人偵察落合郡；孟執(zhí)事，你帶著十二人去那古野城，記得派人偵察古渡郡；留下三人看守撤離船只，其余人都跟我去熱田神宮；現(xiàn)在對表，五天后的這個(gè)時(shí)間回到此處集合?！?br/>
    鄭譯的視線掃過眾人，嚴(yán)肅道：“各位，此次戰(zhàn)事能否取得勝利，就全看我們了，這次任務(wù)絕對不能失敗，明白嗎？”

    “我等明白，為了道門，萬死不辭！”眾人齊聲答道。

    此時(shí)天色剛亮，尾張國四城的城主、城代們剛剛準(zhǔn)備開始一天的工作安排、守備任務(wù)，期盼著這看似平凡的一天快快結(jié)束。

    他們還不知道，一根尖刺，已經(jīng)深深地扎入了他們的肉中。

    冉鶴歸一行人就是他們的肉中刺。