看守遞過一把帶鞘的腰刀，并囑咐道：“賭場(chǎng)那邊一般都是下半夜過來提人，到時(shí)你只須把賭徒名字對(duì)好，再用頭套把頭套上，交給來人帶走便可?！闭f著又從腰上解下一串鑰匙遞過來，“這是下面兩道門上的鑰匙，提人的時(shí)候，要先站在門前，喊其姓名，令其單獨(dú)站到門前再下去開門，防止被她們挾持?！?br/>
陳曉木點(diǎn)點(diǎn)頭，接下鑰匙，看守剛踏上去出口的臺(tái)階，突又轉(zhuǎn)回來，指著離掛燈籠地方不遠(yuǎn)處，一個(gè)插在墻上有碗口粗細(xì)的圓形木頭塞子說道：“這個(gè)木塞子千萬不可亂動(dòng)，里面是直通護(hù)城河的水道，只要撥下這只木塞，地牢馬上就會(huì)被淹沒了?！?br/>
“為啥要把地牢給淹了？”陳曉木好奇問。
看守馬秋嘆道：“還不是吳員外怕外面那些出了贖金，人又死了的賭徒家屬，去官府里告狀，官府萬一查到這里，到時(shí)只好放水把地牢給一淹了事！另外也是為防備賭徒們?cè)诘乩卫雉[事。”
“哦，知道了?！标悤阅军c(diǎn)頭問道：“馬兄，請(qǐng)問這地牢里至今死過人嗎？”
“嗯，你問這事干嘛？”陳曉木這句問話，陡然引起馬秋的警覺。
“哈哈，馬兄，你想多了！”陳曉木摸出一塊碎銀塞過去，解釋道：“馬兄，實(shí)不相瞞，小弟生來就懼怕鬼怪什么的，若是這地牢里真是死過人，小弟天一亮就去找吳員外請(qǐng)求調(diào)工?！?br/>
馬秋掂掂陳曉木塞過來的碎銀，估摸著有個(gè)一兩多重，快趕上自己半個(gè)月的工錢了，心里不由感嘆眼前之人出手大方，想了想，他湊近陳曉木耳邊小聲道：“老弟，哥哥不瞞你說，這地牢里確實(shí)死過不少人，凡是家里超過一個(gè)月拿不出贖銀的，大多被連打帶餓就給弄死了！”
“??！那尸體都扔那了？”陳曉木裝著害怕的樣子追問道。
“唉！”馬秋微微嘆了口氣，說道：“老弟，吳員們以每具尸體一百文的價(jià)格，交給哥哥拖到外面綁上石頭扔護(hù)城河里了?！?br/>
陳曉木聞言不禁暗暗倒吸一口涼氣，接著不動(dòng)聲色地問，“馬兄，經(jīng)你手扔進(jìn)護(hù)城河里的尸首大約有多少具？”
“大約有……?！瘪R秋剛要回答，突又起了疑心，按對(duì)方所言，他只需知道地牢里死過人就行了，何須問得這么詳細(xì)。
眼見馬秋欲言又止，陳曉木知道他心里生疑，忙道：“馬兄若是不便說，不說也罷，小弟不過是好奇罷了。”
馬秋拍拍陳曉木肩膀，警告道：“弟弟，哥哥也是看你為人豪爽，又心有所懼，才把此等密事告訴于你，切不可告訴第三人知道，否則，以吳員外的手段，怕你是承受不了！”
陳曉木伸手指指下面的地牢，“哥哥，這些賭徒都關(guān)在一起，若是她們把這里死人的事說出去，可不關(guān)小弟的事！”
馬秋搖搖頭，冷笑道：“她們不可能知道的，因?yàn)榈惨粋€(gè)月內(nèi)家里沒有送來贖金的，全都會(huì)被提出來單獨(dú)關(guān)押，懂嗎？”
陳曉木佯裝膽小的樣子，連連點(diǎn)頭，“懂，小弟懂，只是小弟有一事不明，新京城內(nèi)失蹤了這么多人，難道真就沒人報(bào)官嗎？”
“報(bào)官？”馬秋睥睨陳曉木一眼，賣弄道：“小老弟你太幼稚了，咱大鄭律是不保護(hù)奴隸的，不然也不會(huì)在城里設(shè)有專門人口買賣市場(chǎng)，這些賭徒在欠下賭場(chǎng)巨額賭資之時(shí)，都會(huì)被賭場(chǎng)要求簽下一張賣身契，然后一起到官府里公正畫押，使其可以上市交易的奴隸！除非他家有足夠的錢財(cái)再把他贖回去，如此一來，官府也可收取一筆除去奴籍的費(fèi)用，何樂而不為呢？”
“除非特么腦子給驢給踢壞了，誰愿意簽這種賣身契??！”陳曉木聽完，不由低聲咕噥一句。
“噗嗤”馬秋聽到陳曉木的咕噥，忍不住笑出聲來，斜著眼睛道：“小老弟，你大概是沒進(jìn)過賭場(chǎng)吧？那些賭徒要是賭紅了眼，只要其時(shí)誰能給他錢翻本，別說賣他自己，就是賣兒賣女賣媳婦，甚至是賣他老母，他們連眼都不眨，就會(huì)答應(yīng)下來?！?br/>
“哦！”陳曉木點(diǎn)頭道：“這么說的話，這些賭徒死得倒也不冤！”
“行了！”馬秋揮揮手，“你老弟在這看著吧，哥哥得上去找地方先喝一杯，再去睡一覺了，調(diào)工的事，你去找吳員外多說兩句好話吧，只是千萬別提今晚哥哥對(duì)你說得話，不然后果會(huì)很嚴(yán)重?！?br/>
陳曉木拱拱手，“馬兄放心，小弟記下了！”
“好?！瘪R秋點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身沿著臺(tái)階拾級(jí)而上。
馬秋走后，陳曉木正準(zhǔn)備拿著鑰匙去到下面地牢里放被關(guān)押賭徒們出來，可又一想，自己若是冒然打開地牢門，里面的賭徒們要是突然發(fā)難，那可就麻煩了！畢竟自己只有只身一人，正在躊躇之間，上面臺(tái)階上傳來密集的腳步聲，不一刻，易芳帶著十來個(gè)兵士和衛(wèi)羽心，周歡歡，及憐兒便出現(xiàn)在他眼前，瞬間狹窄的上下通道臺(tái)階上站滿了人。
一見面，易芳便抱拳道：“先生，剛剛從這里出去的姓馬看守已被屬下令人拿住，要不要將其押進(jìn)來審訊一下？”
陳曉木搖頭說不用，而后他將剛從馬秋那里套來的話又復(fù)述了一遍，同時(shí)拿出馬秋留下來的地牢鑰匙，易芳接過鑰匙說道：“先生，你在這下面已經(jīng)待了好長時(shí)間，不如上去透透氣，釋放賭徒的事就交給屬下來辦?！?br/>
陳曉木此時(shí)確實(shí)感覺到有些頭昏氣悶，便同意了易芳的提議。
走出地牢，被外面的冷風(fēng)一吹，頭腦頓時(shí)清醒了許多，陳曉木看到，院子里好多兵士打著火把，從院里各處搬出許多木箱堆放在院子中間的空地上，在好奇心驅(qū)使下，他正打算走過去撬開一只木箱看看里面到底裝的是什么，地牢里突然傳出憐兒悲喜交加的哭叫聲，“干娘，干娘，你原來沒死??！”
陳曉木聞聲一怔，轉(zhuǎn)過身這才發(fā)覺，此刻跟在他身后的只有衛(wèi)羽心一個(gè)人，周歡歡和憐兒剛才并沒有隨他一起出來。
“走，看看去?！标悤阅井?dāng)即心下一動(dòng)，招呼衛(wèi)羽心一聲，快步向地牢入口處走去，沒等他踏上地牢臺(tái)階，就見周歡歡和憐兒兩人，一邊一個(gè)架著一個(gè)渾身癱軟的女子沿著臺(tái)階艱難在向上走。
陳曉木見狀急忙閃身到一邊，急聲對(duì)衛(wèi)羽心道：“快去找個(gè)郎中來?！?br/>
衛(wèi)羽心泰然自若道：“沒事，治跌打損傷方面，本姑娘最拿手，在和齊國軍隊(duì)打仗受傷時(shí)，都是我們自己動(dòng)手治傷?！?br/>
“哦！”陳曉木稀奇道：“沒想到衛(wèi)小姐還有這一手！”
衛(wèi)羽心脧了他一眼，“怎么，陳大人不相信嗎？要不將你腿打折一只，讓本姑娘治下試試？”
“不，不”陳曉木趕緊搖頭道：“信，我信還不行嗎？”
說話間，周歡歡和憐兒已將女子架出地牢，衛(wèi)羽心連忙上前替下?lián)u搖晃晃，眼看不支的憐兒，而然幾人一起將女子架到起初開門老頭的房里，小心翼翼把她平放到床上。
借著屋里的燈光，陳曉木這才看清此女子的模樣，大約三十上下的年紀(jì)，雖然雙目緊閉，臉色蒼白，可一雙劍眉，及秀挺的鼻梁，令人看去頗有冷俊的感覺。
陳曉木正打量著床上的女子，衛(wèi)羽心從床前起身走過來，揶揄道：“陳大人，本姑娘要替她療傷了，等會(huì)你再進(jìn)來接著看，如何？”
陳曉木聞言老臉一紅，也不管憐兒愿不愿意，一把扯著他退出房間。
這時(shí)屋外的天亮已經(jīng)蒙蒙亮，院里搜出來的木箱堆積如山，中間還夾雜不少鐵箱和做工精致的銅箱。
陳曉木實(shí)在無聊，圍著一大堆箱子轉(zhuǎn)了一圈，又站下來，雙手叉腰，上下打量著眼前這些箱子，兵士還在不停從院內(nèi)各處搬出箱子往上碼，憐兒則心不在焉跟在他身后，好容易熬到早上辰時(shí)，陽光四射，天地一片大白，衛(wèi)羽心推門出屋，憐兒一溜小跑，迎上去問道：“衛(wèi)姐姐，干娘怎么樣了？”
衛(wèi)羽心憐愛地摸了摸他的頭，柔聲道：“憐兒莫慌，你干娘除了一些皮外傷，已無大礙，好好調(diào)養(yǎng)兩天便可康復(fù)?！?br/>
憐兒眼里噙著淚道：“衛(wèi)姐姐，現(xiàn)下我可以去看干娘嗎？”
衛(wèi)羽心輕輕搖搖頭，“憐兒乖，現(xiàn)時(shí)你干娘身子虛弱，讓她在屋里好好休息一下，等會(huì)姐姐去市場(chǎng)上買只老母雞，再去藥鋪買些天麻燉湯，給她調(diào)補(bǔ)完元?dú)猓阍龠M(jìn)去看她，可好？”
“嗯嗯”憐兒懂事點(diǎn)點(diǎn)頭。
“先生”三人正說著話，陳曉木忽聽易芳在身后叫他，轉(zhuǎn)身一看，易芳身后還跟著一位穿著濫縷道袍，年逾六旬的老道。
“什么事？”陳曉木微微皺起眉頭問。
易芳指著身后的老道，說道：“這位同壽道長剛從地牢里放出來，便百般乞求屬下帶他來見你。”
陳曉木打量一下長得像竹竿似的老道，疑惑道：“這位道長難道也是因?yàn)榍废沦€債被吳光祿關(guān)進(jìn)地牢的？”
老道拱手道：“官爺說笑了，貧道只是為拯救萬千賭徒出賭博苦海而己！”
“哦！”這么說，道長是為勸賭徒戒賭才被吳光祿關(guān)進(jìn)地牢嘍？”陳曉木頗感興趣問。
“這個(gè)……。”老道頓了一下，含糊道：“貧道是舍身求道！”