?嚴(yán)嵩踱進(jìn)了客廳，一個(gè)四十多歲身穿藍(lán)色粗布長(zhǎng)衫的人立刻站了起來(lái)，跪下叩頭道：“小民賀蘭石參見閣老。”
大明律載有明文，商人不許穿苧羅綢緞。只是商賈之徒性喜奢華，到了如今，這個(gè)規(guī)矩只怕已成了一紙空文，如賀蘭石這樣穿粗布衣衫的商賈倒成了異數(shù)。嚴(yán)嵩對(duì)他產(chǎn)生了一絲好感，便擺擺手，平和地說(shuō)：“賀蘭先生不必多禮，請(qǐng)坐。”
“謝閣老?！辟R蘭石硬是叩頭之后才起身，半個(gè)屁股淺淺地挨著了座椅。
“聽小兒東樓說(shuō)，你是山西人氏，口音竟一點(diǎn)也聽不出來(lái)。”
剛剛坐定的賀蘭石忙又站了起來(lái)，躬身答道：“回閣老的話，小人祖籍山西平遙，但因自幼便隨父出外行商，走南闖北，鄉(xiāng)音自然也就淡了?！?br/>
“請(qǐng)坐著說(shuō)話?！眹?yán)嵩說(shuō)：“貴寶號(hào)主要做些什么生意？”
賀蘭石卻還是站著，說(shuō)：“回閣老，鄙號(hào)主要經(jīng)營(yíng)糧食、木材及鹽業(yè)?！?br/>
“貴寶號(hào)也做糧食生意？”嚴(yán)嵩眼皮微微一跳，心中頓時(shí)生出一絲戒備，問(wèn)道：“前些日子官府收購(gòu)糧食，貴寶號(hào)可有存糧賣給朝廷？”
嚴(yán)世蕃怎能聽不出父親話中那一絲戒備之意，忙插話說(shuō)：“何止是有?。〕勝?gòu)的二十萬(wàn)石糧食，倒有一半是賀蘭老板的昌隆號(hào)賣出的?！?br/>
嚴(yán)嵩看著賀蘭石，說(shuō)道：“貴寶號(hào)竟有存糧如此之多！”
嚴(yán)世蕃說(shuō)：“其實(shí)昌隆號(hào)也沒有那么多存糧，賀蘭老板自己出資，以一兩半一石的價(jià)錢自其他商號(hào)購(gòu)得了幾萬(wàn)石存糧，以官價(jià)賣于朝廷，賠了好幾萬(wàn)兩銀子?！?br/>
“哦？”嚴(yán)嵩不禁為之動(dòng)容，又深深地看了賀蘭石一眼：“賀蘭老板為何要做這賠本的買賣？”
賀蘭石說(shuō)：“商人逐利，天性使然，但小民雖為商賈，卻也知道毛之不存，皮將焉附之理，既為大明子民，當(dāng)此國(guó)難，為國(guó)分憂便義不容辭?！?br/>
身為內(nèi)閣重臣，這樣冠冕堂皇的回答，嚴(yán)嵩一天不知道要聽多少次，自然提不起一點(diǎn)興趣來(lái)，淡淡地說(shuō)：“賀蘭老板毀家報(bào)國(guó)，忠心可鑒日月，老夫理當(dāng)奏請(qǐng)朝廷予以旌表?！?br/>
嚴(yán)世蕃聽出父親已有厭倦之意，便笑著說(shuō)：“旌表倒不必了，賀蘭老板身家巨萬(wàn)，區(qū)區(qū)一兩萬(wàn)兩銀子，也說(shuō)不上毀家不毀家的?！闭f(shuō)著，向賀蘭石施了個(gè)眼色。
賀蘭石忙捧過(guò)一個(gè)青布包袱，擺到了嚴(yán)嵩身旁的桌子上，說(shuō)：“小民新近收了一件古董，據(jù)說(shuō)是商、周之物，未敢自信，久聞閣老學(xué)識(shí)淵博，特地拿來(lái)請(qǐng)閣老法眼鑒定?！?br/>
兒子能讓一個(gè)商人公然登堂入室，還專程將自己從內(nèi)閣請(qǐng)回家里，不用說(shuō)一定是得了人家不少好處，嚴(yán)嵩心里十分惱怒，見賀蘭石拿出禮物，他當(dāng)場(chǎng)就想發(fā)作，將這個(gè)不知天高地厚的逐臭之徒趕出去。但聽說(shuō)有古董鑒賞，觸到了他那已深深滲透到骨子里的文士之氣，便安慰自己說(shuō)：只是看看也無(wú)妨，看完之后讓他原物帶回便是≮是點(diǎn)點(diǎn)頭：“賀蘭老板收藏之物，必定是稀世奇珍⌒緣一開眼界，已是極感盛情?！b定’二字，萬(wàn)不敢當(dāng)?！?br/>
嚴(yán)嵩猜得不錯(cuò)，身為晉商領(lǐng)袖的賀蘭石因攀上了英國(guó)公府，這些年昌隆號(hào)的生意做的風(fēng)生水起，已隱隱成為京城第一大富戶，無(wú)奈這次的事情實(shí)在太大，英國(guó)公張茂也無(wú)能為力，便想曲徑通幽，求如今正炙手可熱的嚴(yán)嵩助一臂之力。他通過(guò)英國(guó)公張茂的小兒子、錦衣衛(wèi)千戶張勛結(jié)識(shí)了嚴(yán)世蕃之后，成千上萬(wàn)的銀子撒出去，還奉送了兩個(gè)二八佳齡、如花似玉的丫鬟，終于贏得了嚴(yán)世蕃的好感，不但為他安排了今日的見面，還將父親喜好告訴了他。此刻見嚴(yán)嵩頗有興趣的樣子，他忙打開包袱，露出一個(gè)尺五見方的紫檀木匣，蓋子揭開，里面是厚厚的棉絮和碎錦。他先取出碎錦，然后才將那件古董小心翼翼地捧了出來(lái)，放在桌上，自己悄悄退回到了下首的座位上站著。
這是一只銅甑，從那古樸的形制∴駁的銹跡，一看便知已有千年之久。嚴(yán)嵩忍不住將它捧在手中，翻過(guò)來(lái)倒過(guò)去地細(xì)細(xì)察看。
賀蘭石見他看得是那樣的仔細(xì)，幾乎連器皿上的一個(gè)砂眼都沒有放過(guò)，心中暗喜，便湊趣說(shuō)道：“我聽鄙號(hào)當(dāng)鋪里的朝奉說(shuō)，依這銅色和形制來(lái)看，說(shuō)不定還是一件周器呢！”
嚴(yán)嵩搖搖頭：“不，是商器！”
“噢，竟是商器？”賀蘭石故作驚訝地叫了一聲，走到了嚴(yán)嵩的身旁，睜大了眼睛仔細(xì)看著。
這是很明顯的失禮僭越，但嚴(yán)嵩心里卻很自然地為他找到了借口：同好中人，聞?wù)f是件歷時(shí)數(shù)千年之久的奇珍異寶，怎能不為之心動(dòng)神馳，渾然忘物？若說(shuō)一開始見他身穿粗布衣服，只是覺得他尊禮守制的話，此刻更多了一分知音的好感，便指點(diǎn)著那只銅甑，說(shuō)：“純青如碧，瑩潤(rùn)如玉，非入土數(shù)千年者，絕不能到此地步。還有器內(nèi)這銘文——‘羊父辛’，乃是殷商人士以日為名的古風(fēng)！不過(guò)，最難得的是此物歷時(shí)數(shù)千年，竟保存的如此完好。你看這關(guān)紐，”他用手撥弄了一下銅甑上的心形關(guān)紐，對(duì)側(cè)耳傾聽的賀蘭石點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)：“還開啟自如，較之許多商器，不是朽爛敗壞，就是零散殘缺，也可算是極其罕見的了。”
賀蘭石連連點(diǎn)頭，裝出一副留神傾聽的樣子，心中暗道：都說(shuō)知子莫若父，其實(shí)最了解父親的，又何嘗不是兒子！看來(lái)那一萬(wàn)兩銀子沒有白花，以這件古董投其所好，可以為接下來(lái)的談話營(yíng)造一個(gè)良好的氛圍……
正在想著，卻見嚴(yán)嵩又仔細(xì)地看了那只銅甑一眼，對(duì)他說(shuō)：“這是一件難得的古董，價(jià)值想必不菲，請(qǐng)賀蘭老板收起來(lái)吧！”
嚴(yán)嵩的語(yǔ)氣又恢復(fù)了先前的淡漠，令賀蘭石不禁一愣。他卻仍不死心，又試探著說(shuō)：“可請(qǐng)貴府家人收入內(nèi)室？”
“千年奇珍，可遇而不可求，老夫今日有緣一見已覺榮幸之至，又怎敢奪人之愛？”嚴(yán)嵩加重了語(yǔ)氣，說(shuō)：“無(wú)功不受祿，還請(qǐng)賀蘭老板帶回去?！?br/>
一直瞇縫著那只獨(dú)眼看著他們欣賞古董的嚴(yán)世蕃一聽就急了，正要開口說(shuō)話，就聽賀蘭石嘆道：“久聞閣老為官清廉，一絲不染，今日一見，方知傳言不謬也！既然如此，小人就將此物收回了。”
他將桌子上的碎錦填入木匣之后，才捧著那只銅甑小心翼翼地放了回去，蓋上盒蓋，又捆好包袱之后，才笑著說(shuō)：“不敢瞞閣老，小民雖是商賈之人，卻也好附庸風(fēng)雅，既然是件難得一見的商器，小人也舍不得輕易將它送人?！?br/>
嚴(yán)世蕃在心中怒罵一聲：這個(gè)蠢貨，眼窩子竟這么淺，不過(guò)幾千兩銀子的東西，竟舍不得拿來(lái)送人，可惜我為他費(fèi)心謀劃這一番氣了！
嚴(yán)嵩卻笑著說(shuō)：“賀蘭老板果然是同好中人，此物確是難得之寶，留在家中慢慢賞玩，日后傳個(gè)代吧。”說(shuō)著，手就伸出去，要端茶送客了。
就在這個(gè)時(shí)候，賀蘭石又從懷中掏出一個(gè)青布包袱，很隨意地放在嚴(yán)嵩身旁的桌子上，說(shuō)：“閣老，小民日前還曾得了一件古人的書帖，可惜小民胸?zé)o點(diǎn)墨，也不懂有無(wú)收藏價(jià)值，請(qǐng)閣老再費(fèi)神看上一看?！?br/>
嚴(yán)嵩聽說(shuō)是古人書帖，更加來(lái)了興趣，等他打開了包袱，忙湊過(guò)去看，剛看了一眼，頓時(shí)驚呼一聲：“這……這是《率意帖》……張旭的《率意帖》！”
嚴(yán)嵩那淡漠的眼神頃刻間不見了，驚喜的光芒從一雙瞳仁里熱烈地閃射出來(lái)：“??！多么飄逸飛動(dòng)！多么率性自然！多么揮灑不羈！”他情不自禁地發(fā)出由衷的贊嘆，雙手按著桌面，彎下腰去，死死地盯著書帖，津津有味地欣賞著，嘴巴不住地發(fā)出“嘖嘖”的聲響，仿佛是在品嘗著什么美味佳肴一般。或許是覺得只看還不夠，他伸出顫抖的手，想要去撫摩那斑駁的書頁(yè)，卻在手指即將觸碰到書帖之時(shí)又趕緊收回，在自己那緋紅色的一品官服上擦了又擦，這才重新伸出去，十分虔誠(chéng)地，甚至可以說(shuō)是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地?fù)崃松先ァ?br/>
嚴(yán)世蕃看到賀蘭石嘴角閃出一絲狡黠的微笑，忍不住沖他翹了翹大拇指。賀蘭石微微點(diǎn)頭，對(duì)嚴(yán)嵩說(shuō)：“小民也不知道張旭是何人，閣老若是喜歡，小民就將它敬獻(xiàn)閣老?！?br/>
“嗯，嗯，”正在欣賞書帖的嚴(yán)嵩隨口鈾兩聲，驀地一驚，忙不迭地回頭看看身邊的賀蘭石，結(jié)結(jié)巴巴地問(wèn)：“你說(shuō)、你說(shuō)……”
“小民想將此書帖敬獻(xiàn)閣老?！?br/>
“這、這、這如何使得！那件商器雖也難得，卻并非僅此一件，這《率意帖》卻是舉世無(wú)雙的神品，神品！老夫豈能貪為己有！”嚴(yán)嵩又回過(guò)頭去，貪婪地盯著《率意帖》看了好一陣子，才狠下心來(lái)，戀戀不舍地收回了目光，毅然決然地說(shuō)：“賀蘭老板美意，老夫心領(lǐng)了，但老夫斷不敢受此厚禮，還請(qǐng)收回！”
“收回倒也不必，閣老若是喜歡，不妨出個(gè)價(jià)，小民就將它賣于閣老?！?br/>
嚴(yán)嵩驚喜地問(wèn)：“你當(dāng)真要買？”
賀蘭石微微一笑：“小民是個(gè)商人，有人要買，小民豈有不賣之理？”
嚴(yán)嵩似乎松了一口氣似的，忙問(wèn)道：“不知其價(jià)幾何？”
“不敢欺瞞閣老，小民當(dāng)日購(gòu)得此物，花了五十兩銀子，閣老若是想買，請(qǐng)以本金給付即可?！?br/>
嚴(yán)嵩看著賀蘭石，突然興：“賀蘭老板若是有話要說(shuō)，還請(qǐng)明言。”
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