吉意樓的大火成了都城百姓們茶余飯后的談資。
那火燒得邪乎！親眼見到的人都這么說。只突然之間，火噼噼啪啪地?zé)似饋恚轮导t的火舌，映得通紅，濃煙中像是燒著了竹節(jié)一樣，不時(shí)發(fā)出爆響的聲音，火星直沖，冒出兩三丈高。一片片灰燼在烈焰上空烏鴉似地盤旋著，飛起又落下。
從密道里逃出來的沈煉一行人也在遠(yuǎn)處看著這場大火。蘇婉盯著火光，回想著剛剛自己就身處大火中央，靠著密道僥幸逃生的場景，仿佛恍若隔世，冷靜如她也不由得心有戚戚焉。反觀沈煉，倒仍是輕松自在的模樣，好像對(duì)這樣的場面習(xí)以為常。
熊熊火焰，好像在燒著陸祺祥的心，他想起自己在城中的吉意樓，曾接待過多少公車會(huì)試的舉人和來往的商賈！連那位毫無主子架勢(shì)的齊王蕭稹也曾多次邀友在這里宴飲會(huì)詩，眼見得自己精心經(jīng)營成了氣候，又被這一把火燒得干干凈凈！他覺得喉頭干澀，胸口悶脹，想哭又哭不出來。手扶著石墻，癡呆呆望著烈火吞蝕著他的產(chǎn)業(yè)，他的心血。前來接應(yīng)的榮軒見他這樣，心里也覺難過，過來撫著他的肩頭安慰道：“掌柜的，終歸是我們的過失連累了你。別難過，等這事一過，我一定奏請(qǐng)王上請(qǐng)他重建吉意樓！”
“這是早就預(yù)料到的事情，不必?fù)?dān)憂?！鄙驘捓潇o地勸說道，“羅生門在郊外還有一處宅邸，咱們暫且去哪里避避吧?！?br/>
“不必。”榮軒道，“也多虧了這件事情，王上下定了決心，請(qǐng)各位先到司馬府上暫避風(fēng)頭，等待時(shí)機(jī)。”又對(duì)蘇婉說道，“王上說了，蘇婉姑娘也跟著同去，這陣子就先不必回宮里了，之后自有用得到你的地方?！?br/>
蘇婉和沈煉對(duì)視了一眼，“知道了。”
大火燒了整整一夜，漫天火光如同一把利刃，撕開了漆黑的夜晚，連宮墻之內(nèi)也能看得到零星的紅光。直到第二天巡防衙門增派了人手才被徹底撲滅。
人們對(duì)于這場大火原因也是眾說紛紜，有說是一群得道者意圖造反被發(fā)現(xiàn)，便同歸于盡的。有說是吉意樓與曹澤大將軍素有瓜葛，所以被趕盡殺絕的。有說是前朝王室魂魄顯靈，回來報(bào)仇的。
無論哪種說法，人們都公認(rèn)的一點(diǎn)是：這場燒了一夜的莫名其妙的大火，是無妄之災(zāi)，不祥的預(yù)兆。
曹澤也是這么認(rèn)為的，或者說，不詳?shù)娜?，正是他自己?？吹阶约业艿懿芩瑤е蝗罕淅仟N不堪的回到府上，還架著個(gè)昏迷不醒的不認(rèn)識(shí)的舉子回來，他便知道吉意樓的大火與他脫不開干系。
當(dāng)天晚上，他正在廳里與蕭言喝酒談事，見曹爽一副被煙熏火燎的狼狽模樣，驚得目瞪口呆，又立刻想到了吉意樓的大火，立刻明白了幾分，又急又惱，不由分說給了他一巴掌，“混賬！又在外面闖出這么大的禍，這次連我也幫不了你了，你自己去刑部大牢里認(rèn)罪吧！”
曹澤力氣極大，這一巴掌又使了十分力氣。曹爽結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地挨了一巴掌，半邊臉都被打歪了，知道是自己辦事不利，只捂著臉，也是敢怒不敢言，只說著，“大哥別生氣，我這是為你好?！?br/>
“為我好？在都城里殺人放火是為我好么？”
“大將軍誤會(huì)了，這次曹爽兄是真的為大將軍著想。”蕭言不失時(shí)機(jī)的勸道，隨即又從懷中拿出一疊紙——正是郭彰寫的《論為官者貪贓亂國》的原稿！“大將軍看看這個(gè)?！?br/>
原來自從蕭稹微服私訪開始，蕭言就開始在暗中調(diào)查與蕭稹私交密切的人，沈煉身份隱藏極深，并未查出什么東西。而郭彰是應(yīng)屆考生，又是郭昭之的侄兒，身份是擺在明面上的，那篇用來代替的文章，實(shí)在太過平庸，蕭言不相信蕭稹會(huì)與這樣一個(gè)背景才華普通的考生來往密切。趁著薛必隆被流放的機(jī)會(huì)，細(xì)細(xì)調(diào)查下去，果然找到了這篇真正出自郭彰手的文章。
曹澤仔細(xì)看完了文章，臉上有些不大自在。
這正是蕭言所要的，不，應(yīng)該說一切盡在他的掌控之下。蕭言早料到以曹爽莽撞的性子去抓捕深藏不露的沈煉必然失敗，自己則在一旁煽風(fēng)點(diǎn)火，等到事情鬧到無法收?qǐng)龅牡夭?，曹澤便不得不反?br/>
這篇《論為官者貪贓亂國》，上面寫了貪官圈地之害，又闡明要嚴(yán)懲不貸——清楚地表明了蕭稹對(duì)他們的態(tài)度，絕不姑息，便是畫龍點(diǎn)睛之筆。
向死而生，便是這樣了，因?yàn)橐呀?jīng)無路可退，就不得不背水一戰(zhàn)！
“這個(gè)被抓來的人叫郭彰，這篇《論為官者貪贓亂國》便是出自他手?！笔捬渣c(diǎn)到即止，“王上微服出訪的時(shí)候，對(duì)這個(gè)郭彰極為欣賞，經(jīng)常在吉意樓與他小坐?！?br/>
曹澤看看一旁低著頭的蕭言，有看看捂著臉不敢吱聲的曹爽，也大致明白了前因后果，嘆口氣道，“誒，終究還是要走這一步的?！?br/>
“這是天意，也是人心所向?！笔捬愿M(jìn)一步，指了指那篇文章，“您也看到了，老二自是不肯放過我們的，再這么僵持下去，齊國危矣！大將軍這么做也是為了保住我大齊根基！”
“對(duì)！對(duì)！”曹爽急忙說道，“大哥，不是咱們死就是他蕭稹亡！”
“好吧！”曹澤終于下定了決心，說道，“你們準(zhǔn)備如何做？”
“之前那三件事已經(jīng)為我們做好了準(zhǔn)備?，F(xiàn)在都城九門和巡防衙門已經(jīng)盡在我們的掌控之下。”蕭言徐徐說道，“再接著，就是大將軍調(diào)動(dòng)都城附近可用的軍馬和府中聚集的得道者，到時(shí)候里應(yīng)外合，便可成事！”
”太和殿也有咱們安插在大內(nèi)的十幾個(gè)高手。昌平、居庸關(guān)、門頭溝、豐臺(tái)、通州、順義的守備、千總都已換了咱們自己的人——這安排天衣無縫，您看怎么樣？”蕭言補(bǔ)充道。
曹澤震驚的說不出話來，身上已是一身冷汗，只定定地看著蕭言。
布局周密妥當(dāng)，可見不是一朝一夕的功夫。可以說從蕭稹登基開始，不，可能在更早之前，就已經(jīng)在偷偷準(zhǔn)備了。
與自己的一次次談話，也只不過是誘導(dǎo)自己最終下決心而已，或者說，是不得不下決心。
自己面前的蕭言，仍笑瞇瞇地征求著自己的意見，好像是一直潛伏在黑暗里的蜘蛛，秘密地編織著自己的網(wǎng)，等到自己發(fā)現(xiàn)的時(shí)候，早已深陷其中，無法自拔。
蕭稹也是如此，早已是插翅難飛了。
“你親自安排，自然穩(wěn)妥?！辈軡啥硕ㄉ?，說道，“看來你早有此意嘍？”
“王侯將相，寧有種乎?！笔捬圆辉诤醯匦π?，“何況岳父大人您本就是將相，我也本就是王侯，那個(gè)位置，有什么碰不得摸不得的！”
“看那火還真是猛烈?。 碧偷罾?，宋清廉望著遠(yuǎn)處的大火，仿佛在討論明天的天氣一般，悠閑地喝著茶水說道。
“你為啥還是不著急呢？老頭子?！笔掟∫贿吙粗汲沁叿缊D，一邊說道，“現(xiàn)在我和曹澤的矛盾算是擺到明面上來了，守將都是他們的人，連附近駐軍擔(dān)任要職的也是他們的心腹哦！”
“再這么下去，我還沒等干什么事情就死翹翹了哦！”蕭稹有些懊惱，邊防圖也被扔到一邊。
“早點(diǎn)死也不是什么壞事嘛，早死早超生！”燭光昏暗，宋清廉臉上的表情也看不大清楚，“在這個(gè)世界，大多數(shù)人都是生不如死的?！?br/>
“瞎說啥呢，你這么個(gè)干癟癟的老頭兒不還活得好好的嘛，在王宮里悠哉悠哉喝茶的人可沒立場說這種喪氣話??！”蕭稹難得的認(rèn)真起來，“老頭子，在這個(gè)世界我可能還是個(gè)什么都不懂的新人，但是前世我可是個(gè)經(jīng)驗(yàn)豐富的小偷啊，什么大風(fēng)大浪都見過的?！?br/>
“人啊，無論遇到什么事情，好事也好壞事也好，都得努力活著，只有活著才有機(jī)會(huì)，活到該死的那一天才行?！笔掟〈蚱鹁?，又重新認(rèn)真看著都城邊防圖，慢慢研究起來。
“如果知道了真相之后，就不會(huì)大言不慚地說出這樣的話了?！彼吻辶p聲說道，“你們這個(gè)時(shí)代的年輕人都這么自信么？或者說，不知道天高地厚？”
“這不叫不知道天高地厚，這叫自我鼓勵(lì)，心靈雞湯語錄！”蕭稹笑笑，“現(xiàn)在只能這么鼓勵(lì)自己啊，總不能說死了算了吧！”他放下手中的邊防圖，看著宋清廉說道，“老頭子，你既然跟我袒露身份要跟我聯(lián)手，必然有你的目的。那么就算是為了你的目的，你也必須替我想辦法，解決眼下邊防的問題！”
這句話說到了宋清廉的心坎上，“好吧，就相信你一次?！?br/>
“你的道行也就只能對(duì)付曹澤一個(gè)人而已，可這城里城外都是他的心腹，即使是你也對(duì)付不過來??！”蕭稹撇撇嘴。
“曹澤蕭言部署周密，幾乎把所有的事情都考慮進(jìn)去了，本來是可以成事的，只可惜......”宋清廉笑道，“只可惜我們不是這個(gè)時(shí)代的人，就是最大的變數(shù)，他們永遠(yuǎn)也不會(huì)知道這一點(diǎn)?！?br/>
“邊防的事情我有辦法搞定的，你就安心吧！”宋清廉?dāng)[擺手，算是告別，“其余的按照計(jì)劃就行了?！?br/>
“知道啦，知道啦?！笔掟⌒π?，“就知道你有辦法，拜托你了，老頭子?！?