金沙灘一戰(zhàn)，宋遼雙方死傷慘重，雪地上到處都是戰(zhàn)死的士兵尸體，有些在渡河的時(shí)候中流矢死去的尸體漂浮在桑干河上，幾乎阻塞了整個(gè)航道，河水里面被染得一片血紅，被陽(yáng)光照耀下的河岸上面都是班駁的血跡，有些食肉的猛禽在空中徘徊著，不時(shí)地俯沖下來(lái)，從那些還沒(méi)有來(lái)得及收埋的尸體上撕扯下一片肉來(lái)，又重新飛回了高空細(xì)細(xì)地品嘗。
大宋西路軍的十幾萬(wàn)人馬幾乎損失殆盡，能夠順利地逃回桑干河南岸的不足三分之一，剩下的戰(zhàn)死的戰(zhàn)死，被俘的被俘，我在南岸重新建立起行軍總管的大寨時(shí)，所收容在一起的兵馬不過(guò)四、五萬(wàn)人而已。
值得慶幸的是，原先屬于代州治下各寨的人馬也陸續(xù)地趕了過(guò)來(lái)，與原先的人馬匯合到一處，聲勢(shì)又壯大了不少，號(hào)稱十萬(wàn)大軍。
勤王的兵馬沒(méi)有再往前走，同南下的太宗皇帝近衛(wèi)一起，將皇帝迎到了太原府，依仗堅(jiān)城暫時(shí)修養(yǎng)，不久皇帝派人送來(lái)了正式的委任狀與兵符印信，我這個(gè)行軍總管算是名正言順了。
兵馬雖然有了，但是將領(lǐng)卻不足，大宋的軍律相當(dāng)嚴(yán)謹(jǐn)，指揮不力或是臨陣脫逃的官兵都是要受到嚴(yán)厲的追究的，因此很多大將都是身先士卒地沖在最前面的，傷亡率也就大了一些，當(dāng)然了，皇帝是被排除在外的。
太宗皇帝兵敗之后心情慌亂，只顧著在太原府忙著構(gòu)筑第二道防線。再往北就不敢奢望了，我手頭上的這些散兵游勇們，沖其量也就是充當(dāng)炮灰地成分，因此并不放在心上。但是對(duì)于我這個(gè)急需擴(kuò)充實(shí)力的人來(lái)說(shuō)，這些人馬無(wú)異于雪中的炭！
將領(lǐng)的人選我并不缺少，我將自己一手帶到蘇州，在水師中鍛煉過(guò)一陣子的桃花嶺弟子們大量地充斥到重新整束起來(lái)的大軍中擔(dān)任各級(jí)將領(lǐng)?；藘商斓臅r(shí)間將這六萬(wàn)兵馬牢牢地控制起來(lái)，使之在最快地時(shí)間內(nèi)恢復(fù)了戰(zhàn)斗力。
大宋的軍隊(duì)是采用募兵制建立起來(lái)地。也就是后世所說(shuō)的雇傭兵制度，因此在軍隊(duì)的實(shí)力上應(yīng)該說(shuō)并不弱，只所以會(huì)有此慘敗，還是由于主帥也就是太宗皇帝缺乏基本的軍事常識(shí)和指揮藝術(shù)，方才失去了一個(gè)收復(fù)失地的好機(jī)會(huì)，反而遭到了對(duì)方的算計(jì)，真是所謂將帥無(wú)能。累死三軍了。
行軍總管這個(gè)官銜究竟是什么東西，我到底也沒(méi)有搞清楚，因此也無(wú)法得知自己現(xiàn)在究竟是升了官還是降了官？這個(gè)官銜好象只是存在于一些臨時(shí)性的戰(zhàn)時(shí)機(jī)構(gòu)中，負(fù)起全面協(xié)調(diào)地責(zé)任來(lái)，有一點(diǎn)像前敵總指揮了，可以由各級(jí)官吏來(lái)充任。
一連三天，仍然是沒(méi)有四郎與五郎的消息，七郎固然是坐臥不寧。我的心中也是如同十五只吊桶打水——七上八下！雖然說(shuō)他們兩個(gè)應(yīng)該是一個(gè)出家作了和尚，一個(gè)是被人家擄走作了上門女婿，可是現(xiàn)在經(jīng)過(guò)我這么一攪局，四郎居然作了潘美的女婿，因此上我對(duì)原來(lái)的歷史走向也就有些拿捏不準(zhǔn)了。
“六哥！要不我?guī)┤擞H自過(guò)北邊兒去找找？”七郎有些沉不住氣了，跑來(lái)對(duì)我說(shuō)道。
“不要鹵莽！”我搖頭否定道?！案笌浥R去的時(shí)候還一再叮囑，要你凡事多考慮，千萬(wàn)不可沖動(dòng)，言猶在耳，你怎么就忘記了呢？”
七郎聽(tīng)得兩眼一紅，就要哭出聲來(lái)。
我心中長(zhǎng)嘆一聲，他畢竟還是個(gè)大孩子啊！突然遇此不幸，自然是情緒失控，想到這里我溫言勸道，“一切自有定數(shù)！老四與老五雖然性子也急了一些。但是事到臨頭。還是有一些急智的，相信他們定然能夠逢兇化吉逃出生天的。你也不要太過(guò)擔(dān)心了！”停了停說(shuō)道，“最近我們一直在整束人馬，契丹人也沒(méi)有前來(lái)騷擾，我擔(dān)心，用不了兩天，他們肯定會(huì)有一波比較大地進(jìn)攻的，到時(shí)候，我們必須要全力頂住才行??！否則，此地一失，契丹人的騎兵就可以毫無(wú)窒礙地牧馬中原了！你我兄弟的肩上，擔(dān)子很重呀！”
“小弟聽(tīng)六哥的！”七郎雖然性子急噪，卻不是不明事理之人。
“不過(guò)說(shuō)起來(lái)，這次契丹人也沒(méi)有占了多大的便宜去！”我接著說(shuō)道，“殺敵一千，自損八百！這是常理！更何況這一次他們是圍困，我們是突破，心理上面也不大一樣！我們能發(fā)揮出十分力來(lái)，他們頂多就能發(fā)揮出個(gè)七分，因此我估計(jì)，他們地?fù)p失只在我們之上！”
七郎點(diǎn)了點(diǎn)頭道，“六哥所言不差！大哥在臨死前炸死了他們十幾位將軍，還有一人重傷，生死難測(cè)，據(jù)說(shuō)是大遼的南院大王，被封為燕王的韓匡嗣！他的兒子，正是現(xiàn)在主持遼軍大事的楚王韓德讓！”
“韓德讓啊——”我點(diǎn)了點(diǎn)頭，心中思索了起來(lái)。
這個(gè)人或者說(shuō)是他們的家族，在歷史上的名氣是相當(dāng)大的！
韓德讓是已經(jīng)契丹化了的漢人，韓氏家族是從他祖父韓知古開(kāi)始入遼的，韓知古本是戰(zhàn)爭(zhēng)中被俘地奴隸，后來(lái)因?yàn)椴湃A過(guò)人，受耶律阿保機(jī)和皇后述律平地重用，曾總知漢兒司，又制定契丹國(guó)儀，成為開(kāi)國(guó)功臣之一，一直在大遼朝廷中做到了中書令的高官。韓知古地兒子韓匡嗣如今是太祖廟詳穩(wěn)，南京留守，并封燕王，他娶的也是后族蕭氏中人，而韓德讓則是韓匡嗣的第四個(gè)兒子。
提到韓德讓，我就不能不想起另外一個(gè)大大有名的人來(lái)，一個(gè)女人，操縱大遼朝廷長(zhǎng)達(dá)四十年的女子，大遼承天太后——蕭綽！也就是后人耳熟能詳?shù)氖捥螅?br/>
傳說(shuō)韓德讓與蕭綽之間曾有婚約。后來(lái)遼景宗橫插一杠子將蕭綽召入宮中后，兩人一度中止了來(lái)往，而遼景宗駕崩以后，韓德讓立刻入直中樞，總攬了軍政大權(quán)，要說(shuō)兩個(gè)人沒(méi)有曖昧是不可能地！
“史書上面講到今次金沙灘之戰(zhàn)，遼國(guó)一方是蕭綽親自統(tǒng)兵?？墒撬F(xiàn)在究竟在哪里呢？”我的心中尋思起來(lái)，良久之后忽然一個(gè)火花迸射出來(lái)。“不好！既然他們兩個(gè)人已經(jīng)走到了一處，而韓德讓也主持了軍中事務(wù)，那么也就是說(shuō)，遼景宗應(yīng)該已經(jīng)掛掉了！”
我迅速地思索起來(lái)，契丹各部中的矛盾重重，皇室之間相互傾軋，蕭綽本人深謀遠(yuǎn)慮。她是絕對(duì)不會(huì)在沒(méi)有將京城的形勢(shì)穩(wěn)定下來(lái)之前就貿(mào)然南下的，可是大宋的兵馬雖然遭遇了全面潰敗，仍有幾十萬(wàn)人馬盤桓在二線上，還有數(shù)十萬(wàn)隨時(shí)可能勤王北上的人馬正整裝待發(fā)，她想要立刻回師京城也是無(wú)法安心，因此，這幾日間按兵不動(dòng)，必定是輾轉(zhuǎn)反側(cè)難以取舍。
前幾年大宋太宗皇帝親率大軍。滅了遼國(guó)在南方地最后一個(gè)屬國(guó)北漢，盡管遼景宗和蕭綽連連派出北院大王耶律奚底和南府宰相耶律沙等率大軍救援，卻也沒(méi)能夠保住北漢。一時(shí)之間，朝野大驚，因?yàn)榇蠹叶贾?，下一步肯定是要?duì)遼發(fā)動(dòng)攻擊了。當(dāng)時(shí)的情況一直是南強(qiáng)北弱。剛剛一統(tǒng)天下地宋軍氣勢(shì)正銳，完全不同于后來(lái)演義小說(shuō)中所說(shuō)的那樣畏戰(zhàn)如虎，恰恰相反，應(yīng)當(dāng)是一直在打敗仗的遼軍比較膽怯。
如果不是宋太宗求戰(zhàn)心切，恐怕情況會(huì)好上很多吧，我心里面尋思道。
“現(xiàn)下是麻桿兒打狼，兩頭兒都怕??！”我忍不住感慨道。
可是一時(shí)之間，我也想不出什么好辦法來(lái)，冬季已經(jīng)到來(lái)了，天寒地凍。人馬疲敝。桑干河上已經(jīng)出現(xiàn)了局部冰封的現(xiàn)象，北伐的難度自然是加大了不少！
蕭綽的四十萬(wàn)大軍橫師河北。隨時(shí)都會(huì)有南下的可能，單憑我這六七萬(wàn)人馬，能阻擋得住契丹人地鐵騎么？我實(shí)在是信心缺缺，頭大無(wú)比。
“六哥！不如給我一支兵馬，繞道契丹人的后方，對(duì)他們進(jìn)行襲擾，見(jiàn)糧食就燒，斷了他們的供給，你覺(jué)得怎么樣？”七郎見(jiàn)我有些煩惱，就提議道。
我用大拇指揉了揉太陽(yáng)穴后否定道，“主意倒是好主意，不過(guò)用在這里并不合適！人家大軍號(hào)稱四十萬(wàn)，就算是摻了水分，總也有二、三十萬(wàn)，我們總共才有六、七萬(wàn)人馬，就算我撥給你一半人馬去敵后襲擾，對(duì)于人家來(lái)說(shuō)，也只是一支小股部隊(duì)罷了！更何況我們的敵人非常狡猾，糧草輜重必然是緊緊跟著中軍行走，又怎么可能被人輕易偷襲得手？難呀！”
“唉！可怎生是好呢？”七郎聽(tīng)我這么一分析，不禁頭大如斗。
我見(jiàn)七郎煩惱，就勸慰道，“七弟也不必太過(guò)憂慮，凡事有哥哥給你頂著！如果我所料不差，現(xiàn)下煩惱無(wú)比的人，可不僅僅是我們兄弟兩個(gè)呢！”
或許是被我說(shuō)中了，煩惱的人，果然不只是我們兄弟兩個(gè)人。最起碼，蕭綽與韓德讓就陷入了進(jìn)退維谷的境地。
接連幾日來(lái)，遼軍大營(yíng)上空的就沒(méi)有安生過(guò)，不斷地有飛鴿傳書從各地傳來(lái)，將國(guó)內(nèi)最新地情報(bào)送到了蕭綽和韓德讓的大帳內(nèi)。
景宗的死訊傳開(kāi)后，京城內(nèi)果然變得形式復(fù)雜，各種潛在暗處的勢(shì)力紛紛蠢蠢欲動(dòng)，皇室內(nèi)部有實(shí)力爭(zhēng)奪大寶的王爺們都有些不安分，而其中最使蕭綽感到頭疼的，不是別人，而是來(lái)自蕭太后地兩個(gè)姐姐，嫁給了趙王喜隱的二姐和嫁給齊王罨撒葛的大姐蕭胡輦。
而這個(gè)悲劇，早在她的父親蕭思溫當(dāng)年把三姐妹嫁給遼國(guó)三支親王時(shí)，就已經(jīng)埋下了禍根。雖然這樣一來(lái)，蕭思溫的政治婚姻總有一樣會(huì)押中寶，但是卻也讓三姐妹跟著各自的丈夫，成了政治上的死敵。
蕭家二姐嫁給趙王喜隱為妃，而喜隱早在景宗時(shí)就曾數(shù)次謀逆，第一次蕭綽看到姐妹份上放過(guò)了。只是小懲一番，第二次又造反，于是將其囚禁了，這一次景宗突然病亡，京城危機(jī)四伏之際，他居然又一次反了！
“真是不可救藥的庸才！”蕭綽險(xiǎn)些被這些蠢人給氣得吐出血來(lái)。
趙王喜隱是典型地志大才疏，帝王妄想癥患者。若是說(shuō)他有實(shí)力進(jìn)取皇帝之位。那也罷了！可是就憑他要錢沒(méi)錢，要人沒(méi)人。腦袋比豬聰明不了多少的資本，怎么可能當(dāng)上皇帝？雖然景宗在位地時(shí)候也不大理朝政，可是那是因?yàn)槿思矣幸粋€(gè)好老婆蕭綽可以打理得五事妥當(dāng)，他趙王喜隱何德何能，也來(lái)覬覦皇位？
韓德讓皺了皺眉頭，這樣地事情他卻不好插嘴，畢竟人家相互之間都是親戚。所謂疏不間親，縱使自己現(xiàn)在已經(jīng)成為開(kāi)府儀同三司，兼政事令，加司空銜，封楚王，為北府宰相，仍領(lǐng)樞密使，幾乎集各項(xiàng)軍政大權(quán)于一身。私人身份上等同于太后蕭綽的丈夫，但是這種出力不討好地事情，還是少攙和為好！
“德讓，我們究竟是繼續(xù)南下呢？還是立刻回師京城穩(wěn)定國(guó)內(nèi)的局勢(shì)？”蕭綽看著擺了一桌子地情報(bào)，痛苦地呻吟了一聲道。
“燕燕——”韓德讓有些猶豫地回答道，“目前究竟是應(yīng)該回師還是南下。其選擇權(quán)并不完全在我們的手中啊！”
“哦？此話怎講？”蕭綽有些驚愕地反問(wèn)道。
韓德讓在得知父親被重創(chuàng)不治而亡地消息后，心中同樣遭受了極大的打擊，一度想要揮師南下，蕩平殘余的宋軍，可是事到臨頭，手中的令箭卻遲遲沒(méi)有發(fā)出去，他很清楚，贏得暫時(shí)的勝利有一半兒是依靠?jī)e幸，再接著打下去，可就不是這么順利了。被數(shù)十萬(wàn)殺急了眼的宋軍主力瘋狂反擊的滋味。絕對(duì)不會(huì)太好受！
僅僅在這一次地戰(zhàn)斗中，遼軍的人馬損失就超過(guò)了六萬(wàn)。還不包括那些受傷無(wú)法繼續(xù)參戰(zhàn)的士兵們。
“戰(zhàn)斗，不能解決所有的問(wèn)題?！表n德讓淡淡地回答道。
蕭綽點(diǎn)了點(diǎn)頭，從政多年的她對(duì)此深有體會(huì)，深宮中不流血的陰謀活動(dòng)，看起來(lái)絲毫不比真刀真槍的危害性小多少，“我懂你的意思，可是大軍在此徘徊不前，所耗巨大，我們等不起??！”
“你可知道對(duì)方地主帥是誰(shuí)？”韓德讓忽然問(wèn)道。
“聽(tīng)說(shuō)是楊繼業(yè)的六公子，上次耶律玄機(jī)就是被他所??！聽(tīng)他說(shuō)此人詭計(jì)多端，用兵不拘一格，是個(gè)難得的人才。”蕭綽想了起來(lái)。
“有些事情你卻不知道！”韓德讓苦笑著說(shuō)道，“那天耶律抹只本來(lái)已經(jīng)圍住了楊繼業(yè)，眼看就斬下了他的頭顱！結(jié)果那楊延昭單槍匹馬闖入我大軍之中，一槍將耶律抹只震飛于馬下，槍挑百余騎后，將父親楊繼業(yè)輕松地劫了回去，而我們的大軍尾隨追擊到桑干河岸邊時(shí)，卻有遭到了對(duì)方一種不知名的武器地攻擊，還沒(méi)同對(duì)方交上手，頃刻間就被重創(chuàng)數(shù)百，傷者無(wú)數(shù)，令人心膽俱寒?。 ?br/>
“原以為他只是人聰明點(diǎn)，卻沒(méi)有想到居然如此神勇！此人不除，我大遼以后豈有寧日？”蕭綽聽(tīng)了之后臉色發(fā)白道。
韓德讓答道，“確實(shí)如此！但觀此人在南岸整束散兵，便能夠管中窺豹見(jiàn)其一斑，兩日之內(nèi)，原本已經(jīng)被打散的人馬居然被整治得井然有序，重新煥發(fā)出了強(qiáng)烈的戰(zhàn)斗，便知道此人是如何難以對(duì)付了！”
蕭綽同意道，“你便是忌憚他，所以才沒(méi)有乘勝驅(qū)兵南下？”
“這只是其中的一個(gè)原因！”韓德讓并沒(méi)有否認(rèn)，接著繼續(xù)分析道，“我發(fā)現(xiàn)此人似乎也并不愿意貿(mào)然開(kāi)戰(zhàn)，他的心理應(yīng)該同我們非常相似，因此才會(huì)出現(xiàn)相持不下的僵局?！?br/>
“可有解決之道？”良久之后，蕭綽問(wèn)道。
韓德讓沒(méi)有直接回答，卻說(shuō)道，“這次我們的目的基本上已經(jīng)達(dá)到了！宋皇經(jīng)此一役后，已經(jīng)被我們連敗兩回，幾乎每一次都是只身逃脫，此后幾年之內(nèi)，必然惴惴于心，不敢輕言北伐！可以說(shuō)南疆無(wú)大規(guī)模的戰(zhàn)事！我們的重點(diǎn)目標(biāo)，應(yīng)該放在如何整束朝政上，如果不能將分散地各部勢(shì)力整合起來(lái)，大遼地天下依然難以穩(wěn)固！”
蕭綽聽(tīng)了連連點(diǎn)頭，深以為然。
“現(xiàn)在唯一行之有效的解決途徑，就是和談?！表n德讓說(shuō)道。
“和談？”蕭綽有些猶豫道，“他們會(huì)同意么？沒(méi)有宋皇首肯，他敢同意么？”
“既然他已經(jīng)被宋皇封為行軍大總管，就說(shuō)明宋皇對(duì)于他是授予全權(quán)地，能夠同我們簽訂下盟約，互不侵犯，對(duì)于他來(lái)說(shuō)，也是大功一件！”韓德讓非常篤定地回答道。
“既然如此，我們是不是應(yīng)該派一個(gè)使者過(guò)去？你看，應(yīng)該派誰(shuí)去好呢？”蕭綽很快就同意了韓德讓的意見(jiàn)，并且進(jìn)一步地提出了要求。
“這種事情——”韓德讓思慮了一下后，苦笑著說(shuō)道，“舍我其誰(shuí)？”
的確，喜歡在馬背上東征西討的契丹人又怎么適合玩弄這些陰謀詭計(jì)的東西？這種事情，還是有漢人血統(tǒng)的韓德讓親自出馬比較能夠令人放心一些。
“那你——”蕭綽僅僅是猶豫了一下后，便點(diǎn)頭同意道，“一切小心！”