清晨時(shí)，葉凌漪與赫連澈一起刷馬，為大軍返回京畿做準(zhǔn)備。
她卻顯得心不在焉的。
“怎么了？”赫連澈將她看在眼里。
葉凌漪回過神，憂心忡忡道：“許玉姝的孩子都生下來(lái)這么多天了還是沒有乳水，眼看著孩子餓得大哭，一日比一日瘦小，銀老為此都快急壞了，本想尋些羊奶來(lái)喂孩子，可這地方?jīng)]有牛羊，離牧區(qū)實(shí)在太遠(yuǎn)了，到最近的牧區(qū)都需要三日，銀老年紀(jì)又大，況且大軍眼看就要啟程。怎么辦呢？”
見她絞著手指因擔(dān)憂而不安的模樣，赫連澈挑眉道：“所以，從剛剛開始，你一直就是在擔(dān)心這件事？”
葉凌漪望他一眼，臉上盡是不忍：“我知道，許玉姝這個(gè)人曾經(jīng)做過很多壞事，但不是有句俗話叫浪子回頭金不換嗎？這次她真的知道錯(cuò)了！再說(shuō)，孩子是無(wú)辜的！”
“你預(yù)備如何？”赫連澈心中有了不好的猜測(cè)。
在他眼里從不相信任何一個(gè)人能在一朝一夕間改變本性，許玉姝的轉(zhuǎn)變太快，讓人很難不懷疑她的用心。
唯有她，竟傻到相信一個(gè)曾經(jīng)那么想要她死的女人。
果然，葉凌漪道：“為了不引起黑水疑心，軍中將領(lǐng)不適合折返牧區(qū)，可我不一樣，我年輕，既不是你們軍中的人，還會(huì)騎馬，不若我去跑這一趟?！?br/>
“不行！”赫連澈立即拒絕，一并沒收她手里的馬刷。
他的臉色不好，顯然生氣了。
葉凌漪明知如此，仍厚著臉皮湊過去，訕笑著扯了扯他的衣角：“我知道你是擔(dān)心我的身體，就去一趟，我會(huì)照顧好自己的！大不了慢一些，就算大軍先行，我也能趕上！”
“我說(shuō)不行！”赫連澈根本不吃她那一套，干脆板著臉闡明自己的立場(chǎng)，“你的身體冒不起這個(gè)風(fēng)險(xiǎn)！”
“那難道你就忍心那么小的孩子被活活餓死？”葉凌漪也急了。
“我……”赫連澈語(yǔ)塞，抬眼，一個(gè)衣裳凌亂，神色驚惶的女人映入眼簾。
狀若瘋癲，眼神發(fā)直地抓住每一個(gè)路過的人便問：“你看到我的孩子了嗎？我的孩子被人偷走了！”
葉凌漪也注意到了那邊的動(dòng)靜，正要轉(zhuǎn)眸去看，赫連澈卻一把將她拉住，神色嚴(yán)肅道：“許玉姝絕非善類，留她在身邊便是禍患，無(wú)論她說(shuō)什么，不可輕信！需時(shí)刻提防！”
正這時(shí)，另一只手被人緊緊捉住。
葉凌漪回頭，瞧見是許玉姝，此刻花容月色間盡是頹喪，望著她，豆大的淚珠從眼眶掉了下來(lái)。
“幫幫我，我的孩子……我的孩子不見了！”
赫連澈皺眉，伸手將葉凌漪拉到身邊，大呼：“來(lái)人！徹查軍營(yíng)有無(wú)可疑人員出入！”
兵士抱拳應(yīng)聲。
很快便有了結(jié)論，平措城內(nèi)并無(wú)陌生面孔出現(xiàn)，只不過獨(dú)獨(dú)少了一人，便是葉騁身邊的黑水老婦，且據(jù)守城的兵士介紹，那老婦天才剛亮?xí)r便抱著一個(gè)包袱出了城。
如今想來(lái)，那包袱并非包袱，而是許玉姝的孩子？
葉凌漪沉浸在震驚與難以置信中，回過神急道：“不可能！阿穆沒有理由這么做！”
“我也不能相信，可我兒年幼毫無(wú)反抗力，萬(wàn)一那名黑水人是黑水王帳安插的諜作呢？”許玉姝哭得傷心欲絕。
“絕不可能！阿穆平日待人親善，從不過問兩朝之事，她絕不可能是諜作！”
赫連澈掃一眼情緒激動(dòng)的葉凌漪，淡淡道：“一個(gè)諜作不套取軍機(jī)，倒盜走一個(gè)嬰孩，這怎么解釋？”
此話一出，所有人都啞口無(wú)言。
緊接著，又說(shuō)：“不管怎么說(shuō)，不能讓銀氏的唯一血脈流落異鄉(xiāng)，來(lái)人！速派兵，將黑水老婦捉拿歸案！”
葉凌漪回到帳子，來(lái)回踱步，正焦急等待著消息的時(shí)候，許玉姝突然闖了進(jìn)來(lái)，一把拉住她的手，滿臉驚慌道：“那個(gè)黑水人要把我的孩子丟進(jìn)流沙里，求你救救我的孩子……求求你了……”
許玉姝許玉姝一邊說(shuō)，一邊跪下，哭得撕心裂肺。
葉凌漪驚愣，然后猛地反應(yīng)過來(lái)：“找到阿穆了？”
許玉姝一個(gè)勁哭著。
見此情形，葉凌漪顧不得想那么多，推開帳門，奔著城外去了。
傳說(shuō)平措城兩側(cè)盡是流沙，且多毒蛇蝎子，人一旦踏入其中，絕沒有生還可能，因此，平措城也被黑水人稱作鬼域，乃是令人聞風(fēng)喪膽之地。
阿穆若真是拐走嬰孩，為何要置之于死地？況她明知道平措城內(nèi)有大軍千萬(wàn)，又為何選擇在距離平措城這么近的地方？這不是擺明了找死嗎？
最重要的是，她沒有理由這么做。
葉凌漪心中存有疑慮，出城時(shí)，恰好與陳三十兄妹擦身而過。
見她面色倉(cāng)皇，連他二人都沒有瞧見，不由覺得奇怪。
出了城，沿著松動(dòng)的流沙灘岸邊尋找，終于在城側(cè)約摸五六里的地方找到了黑水老婦與孩子。
不過情況卻不像許玉姝說(shuō)的那樣，并非是老婦要將孩子丟下流沙，而是老婦與孩子一起被吊在一棵歪脖子樹上，腳下便是松動(dòng)下塌的流沙。
“阿穆？阿穆！”
老婦歪著腦袋，在葉凌漪的呼喚中漸漸醒轉(zhuǎn)，茫然之余見腳下流沙，登時(shí)嚇得驚叫連連，面色蒼白。
“阿穆別怕！”葉凌漪忙道，腳尖貼近流沙，突覺腳下黃沙下陷，險(xiǎn)些跌落下去。
好容易穩(wěn)住身形，再瞧剛才站立的地方，儼然融入了流沙的懷抱。
“姑娘別動(dòng)！”老婦大喊著，面色凄愴。
眼前情形，那吊著二人的歪脖子樹隨時(shí)都會(huì)有掉入流沙的危險(xiǎn)。
莫說(shuō)她的身子不如從前，就算是武功頂強(qiáng)的人來(lái)強(qiáng)行救人，也只怕是行不通的，流沙如虎口，沒有落腳點(diǎn)，強(qiáng)行為之不僅救不了兩人，連自己都會(huì)搭進(jìn)去。
為今之計(jì)，唯有幾人合力，將歪脖子樹往岸邊拉倒，借力營(yíng)救兩人。
可現(xiàn)在只有她一人，顯然是做不到的。
怎么辦？
偏這時(shí)赫連澈不在，派出去搜查的兵士也踅摸錯(cuò)了方向。
到底怎么辦呢？回去搬救兵嗎？可一來(lái)一去，萬(wàn)一遲了呢？
葉凌漪陷入糾結(jié)，不敢輕易走開，焦頭爛額時(shí)，不忘提醒：“阿穆，你千萬(wàn)別亂動(dòng)！”
老婦眼中含淚，點(diǎn)點(diǎn)頭：“姑娘不必?fù)?dān)心，我一把年紀(jì)了，就算是死也夠本了，只是可憐這孩子，還沒見過這世界呢……”
目光落到旁邊的襁褓上，手腕粗細(xì)的麻繩將襁褓層層纏繞捆綁，而襁褓內(nèi)的孩子沒了動(dòng)靜，不知是生是死。
正當(dāng)憂愁時(shí)，耳畔響起男人粗獷的聲音：“還愣著干嘛？快救人！”
循聲望去，陳三十兄妹已經(jīng)著手救人了。
葉凌漪心頭一驚，忙上前幫忙。
以腰帶做繩，三人合力拉著歪脖子樹。
陳三八體型肥碩，嫌二人在旁礙手礙腳，施展不開，索性將他們推開，并以一己之力成功把歪脖子樹往自己這邊拉倒。
樹上吊著的老婦與孩子摔落在地。
葉凌漪趕忙上前解開襁褓上的麻繩，抱起一瞧，臉色倏地變了。
“怎么了？”這時(shí)老婦亦在陳三十的幫助下脫離了麻繩的禁錮，見她面色不對(duì)，上前察看，登時(shí)驚得張大了眼睛，連話都說(shuō)不出來(lái)了：“這……這……”
“看你們一驚一乍的，到底怎么了？”陳三八掃了眼兩人，湊近往襁褓中一瞧。
只見襁褓之中裹著一個(gè)面色鐵青的死嬰，脖上有掐痕，是被掐死的。
“死……了！”陳三八艱難轉(zhuǎn)頭，與陳三十對(duì)視一眼。
“怎么會(huì)這樣……”老婦如被抽空了般，癱坐在地，自責(zé)落淚起來(lái)：“我只是不忍心聽這孩子夜夜餓得大哭，剛好我認(rèn)識(shí)一個(gè)附近的牧民，本想趁著他去牧區(qū)之前，出城尋壺羔子奶，可我聽這孩子昨夜哭得特別厲害，于是就去了許姑娘的帳篷，結(jié)果發(fā)現(xiàn)許姑娘沒在，連床上的褥子都是冰涼的，孩子凍得小腳發(fā)紅，我是不忍心才想著帶孩子一起出門的，不是故意害她的啊……”
聽完老婦的自述，葉凌漪發(fā)現(xiàn)了蹊蹺：“阿穆，你說(shuō)昨夜你去許玉姝的帳篷，里面沒人？那你可曾記得，自己是怎么被吊起來(lái)的？”
老婦哭著，一面回憶：“我剛出城不久，想著要快點(diǎn)找到那個(gè)熟人，趁許姑娘回來(lái)之前將孩子還給她，可才走了沒多遠(yuǎn)，突然聽到身后有人喊，我才回頭，只見一陣煙霧，緊接著便什么都不知道了?！?br/>
回想起赫連澈與自己說(shuō)過的話——“許玉姝絕非善類，留她在身邊便是禍患，無(wú)論她說(shuō)什么，不可輕信！需時(shí)刻提防！”
難道這一切都是許玉姝自導(dǎo)自演的？
葉凌漪心頭有個(gè)極壞的猜測(cè)，可當(dāng)?shù)皖^時(shí)，又覺得不可能，虎毒尚且不食子，況且這么做對(duì)她自己又有什么好處？
“天殺的，要?dú)⒕蜌⑽液昧?，為什么要?dú)⑦@么小的孩子，如今可怎么辦？就算是死千萬(wàn)次也換不回這孩子的命了！”老婦崩潰大哭。
此情此景，陳三十兄妹倆亦是不忍。
這時(shí)，葉凌漪卻從孩子身上發(fā)現(xiàn)了什么。
抬手掀開襁褓，瞬間寒光閃爍，一支短箭迎面飛來(lái)，葉凌漪下意識(shí)后傾避開，卻不想腳下突然一松，竟然陷入了流沙之中。
“姑娘！”
“凌漪妹子！”
岸上三人大驚失色。
流沙逐漸吞噬腰部，葉凌漪奮力把身子往外拔，腳下卻像是墜著千斤重?fù)?dān)，使出來(lái)的力氣都落在了棉花上，冰冷的壓迫感從腰部逐漸往胸口推移。
葉凌漪知道，這種情況，越是動(dòng)彈便會(huì)下沉的越快，最后人的結(jié)局只有溺沙而死。
也是直到這一刻，聯(lián)想起之前種種，她才恍悟過來(lái)，原來(lái)許玉姝的目的從始至終都沒有變過，為了殺她，可謂費(fèi)盡心思，先是示好裝弱博得她的同情與信任，然后不惜用自己孩子的性命做賭，甚至利用嬰兒尸身布下機(jī)關(guān)，為的，就是她深陷流沙不能自拔的這一刻。
“凌漪妹子，拉住俺！”陳三十伸出手，在他的身后是陳三八和老婦，三人手拉著手形成“救命繩”。
葉凌漪把手上的孩子遞過去：“三十哥，先把這孩子接上去?！?br/>
陳三十生氣道：“別管這死孩子了，你快上來(lái)！”
葉凌漪搖頭，笑笑以作安慰，堅(jiān)持讓他先接過孩子。不管怎么樣，這孩子到人世間走一遭，沒過過一天好日子，盡挨餓受凍了，連到死都是被利用的。她還這樣小，人心涼薄就體驗(yàn)透徹已經(jīng)十分可憐，不能讓她再卷入流沙連尸身都無(wú)處可依。
陳三十拗不過，直罵了聲：“倔驢！”
終究將她手里的孩子接過去。
可饒是三人合力仍不能將人拔上來(lái)，強(qiáng)大的吸力將她牢牢鎖住，動(dòng)一動(dòng)仿佛都要將她生生擠壓碾碎。
眼看著流沙就從腰部到了上腹部的位置。
“一動(dòng)就沉，這可怎么辦??？”老婦急得直跺腳。
葉凌漪虛弱揚(yáng)了揚(yáng)唇：“三十哥，實(shí)在不行就別忙了，反正我這身體離死也不遠(yuǎn)了?！?br/>
“說(shuō)什么呢！”陳三八沒好氣，“我們好心救你不是要聽你說(shuō)這些的！”
“陳姐姐，其實(shí)我一直想跟你道歉，對(duì)不起！對(duì)你和三十哥犯下的錯(cuò)并非是我的本意，只是我得了一種怪病，有時(shí)候我是我，有時(shí)候又不是，我控制不了那個(gè)時(shí)候的自己，所以才會(huì)對(duì)你們做出那樣過分的事情?！?br/>
這話乍一聽像是為自己開脫，可仔細(xì)一想，兄妹二人又覺得似乎真像她說(shuō)的那樣，那個(gè)時(shí)候她卻是稱呼自己叫葉蓁蓁來(lái)著。
“先別說(shuō)那些了，還是想想有什么辦法能把你拉上來(lái)吧！”
正說(shuō)著話，陳三十突然靈機(jī)一動(dòng)，取刀從倒地的歪脖子樹上斬下一截，又動(dòng)手割下身上的衣物擰成布條。
陳三八見此情形便猜到了他想做什么，嘴皮子動(dòng)了動(dòng)，干脆取刀將自己身上的裙子也割成布條。
她雖記恨葉凌漪身為葉蓁蓁時(shí)對(duì)自己兄妹二人做過的事，但也不忍心她真的死去，還是決定救人要緊。
兄妹二人將布條相接，綁在粗壯的木條上，拋到葉凌漪面前。
“抓住！俺們拉你上來(lái)！”
葉凌漪的呼吸短促，感到肋下因受到擠壓而疼痛難忍，蒼白的臉上汗珠滾落，奮力抓住木條，整個(gè)人就那么匍匐在流沙上，讓身體盡量舒展，仿佛漂浮在水面。
岸邊三人拉緊布條，吃奶的勁兒都使出來(lái)了，可卻是收效甚微。
眼看著氣力即將用盡時(shí)，背后有戰(zhàn)馬鐵蹄的聲音傳來(lái)，聽動(dòng)靜像是害怕震動(dòng)黃沙而停在了遠(yuǎn)處。
此時(shí)不用看也知道是西朝人。
扯著布條的人大聲呼喊：“救命！救命！”
話音未落，氣力竭盡的人忽感手上一陣松快，流沙里的人瞬間被拖了上來(lái)。
再轉(zhuǎn)頭，才發(fā)現(xiàn)以赫連澈為首，身后站著幾位西朝兵士。
而赫連澈望著地上的葉凌漪，眼里盛滿了震愕，他本是帶兵路過，發(fā)現(xiàn)陳三十兄妹才過來(lái)幫的忙，卻沒有想到救上來(lái)的人會(huì)是她。
上前扶住她，他的眉鎖得很深：“這究竟是怎么回事？我不是讓你在城里等消息嗎？”
葉凌漪喘著粗氣，強(qiáng)忍疼痛起身，朝地上的嬰害走去，小心翼翼抱起來(lái)，送到赫連澈面前，眼中含淚：“我親眼看著她從出生到離世，天下再?zèng)]有比許玉姝更惡毒的女人了！”
赫連澈的臉色凝重，襁褓里的嬰孩面色鐵青，脖子上的掐痕呈暗紅色，胸腔上還懸掛著一柄袖箭，嬰兒的手捏緊成拳搭在箭扣上，手腕上還系著一根繩，連接著襁褓，只要有人動(dòng)了襁褓，機(jī)關(guān)會(huì)立刻觸發(fā)，這一擊即使要不了對(duì)方的命，也需小心著此地的地勢(shì)。
而此刻箭筒已經(jīng)空了，所以葉凌漪掉入流沙中便有了解釋。
許久以后，抿了抿薄唇道：“這孩子既是銀家的血脈，還是交給銀老吧！”
葉凌漪不說(shuō)話，心頭揪得發(fā)疼，再瞧孩子，已然淚眼迷蒙。