萬歷二十年，十月初八，朝鮮義州。
朝鮮領(lǐng)議政大臣柳成龍?zhí)ь^看著眼前這個年方弱冠，高大英俊的錦衣少年，心中不由暗自嘀咕：此次大明天朝派遣沈特使來議和，一行只有區(qū)區(qū)四人，那兩人一看就是女子裝扮的，只有眼前這個叫吳歌的少年，倒是相貌堂堂，一表人才，看他年紀輕輕，便已官至錦衣千戶，想必是有一身驚人藝業(yè)的，只是雙拳難敵四手，好漢也怕人多。日本十五萬大軍侵駐朝鮮，更有無數(shù)忍者殺手暗中蟄伏，就憑這少年一人能應(yīng)付得了？大明如此漫不經(jīng)心，到底是什么意思？
正思量間，只聽門響，朝鮮國王李昖眉開眼笑的拉著沈惟敬的手走了出來，道：“有了沈特使的這一席話，寡人心安了。天朝當真是父母之國，雪中送炭，再造番邦，小邦上下感激涕零，永感大德?！?br/>
柳成龍微微皺了皺眉，心中頗有疑慮，正要進言。忽聽院外侍衛(wèi)叫道：“信使回來了。”
李昖忙叫道：“快傳，快傳?！?br/>
院外快步跑進兩個人來，都是青衣打扮，雖然風塵仆仆，卻都是眉清目秀，唇紅齒白，正是前去平壤送大明國書的阿英和春田淳子。
李昖早已急不可耐，不待二人見禮，已搶問道：“怎樣？日本人怎么說？”
春田淳子看了一眼吳歌，吳歌緩緩點了點頭，春田淳子這才道：“日軍大將小西行長已代接了大明國書，但他說要天朝特使親往平壤會面，方顯上國誠意。”
柳成龍道：“那他可有說，沈特使可以帶多少人去？”
春田淳子道：“不能帶一兵一卒，單身赴會?！?br/>
于是眾人的眼光又都集中到沈惟敬身上，沈惟敬居然面不改色，豪氣的一揚手，道：“昔有關(guān)云長單刀會群雄，今日所對不過是一群倭寇，有何足懼？本使應(yīng)了?！?br/>
那阿英頓時臉色發(fā)白，李昖和柳成龍忙不迭地撫掌贊嘆，大聲喝彩。
…………
入夜，一燈如豆，四人圍桌而坐。
阿英嗔道：“你作死嗎？敢一個人前去，這次跑了一趟平壤，我算見識了日軍的兇殘。在平壤城外，我親眼看見一個日本武士把一個朝鮮嬰兒挑在刀尖上把玩，當真令人發(fā)指。還有……還有……城墻上吊著許多女孩子，被割了……割了……”說到這里，她臉一紅，實是說不下去。
沈惟敬卻不慌不忙，道：“那些兇殘成性的日軍對你們又如何？”
阿英征了一征，道：“雖有威嚇，卻也不曾造次?！?br/>
沈惟敬道：“照啊，你們兩個如花似玉的信使到那如狼似虎的日軍大營之中，卻能全身而退，你道是那些日軍大發(fā)善心嗎？全然不是，是因為你們身后是大明天朝。我跑海這么多年，日本四島也去過七八趟，小日本什么德性我會不知，不過是一群欺軟怕硬的強盜而已?！?br/>
吳歌看了春田淳子一眼，他不曾透露春田淳子的身份，是以怕沈惟敬的言語會傷到她。春田淳子對他報之一笑，輕輕搖了搖頭，示意他放心。只聽沈惟敬道：“小日本連你們都不敢動粗，我堂堂大明特使，他們焉敢不敬？再說了，吳大人神功絕世，當初在輪回島上，問天閣前，數(shù)萬大軍中擒拿主帥，如入無人之境，那平壤城區(qū)區(qū)兩萬日軍，焉能與輪回島的精銳相比？吳大人定會保我周全?！闭f著，一臉諛笑地看著吳歌。
吳歌心道：這沈惟敬雖然不諳武功，但膽大心黑，見識不低，當下緩緩地道：“日軍可是要特使大人你單刀赴會的。”
沈惟敬道：“吳大人可以喬裝打扮，先行入城，以吳大人的手段，當不是難事吧。”
阿英道：“可是……可是……我看那些日本人雖然精壯，但普遍身材矮小，吳大人身材高大，過于顯眼，只怕不易喬裝隱藏?！?br/>
她話音未落，忽見吳歌臉色一變，悄聲站了起來，一邊示意他們繼續(xù)說話，一邊沿墻走到窗邊，忽然起手一拳，打在窗邊的墻上。
這一招是南少林的百步神拳，有隔山打牛的神通，墻壁絲毫不損，墻外卻有人悶哼一聲，“撲通”一聲，似乎有人摔倒。屋內(nèi)眾人皆驚，情知有人竊聽，吳歌早已撞窗撲出，只見一個黑衣人踉踉蹌蹌，正想逃走。
吳歌暗道：這人武功不弱，剛剛那一拳我已用了五成真力，原想他中拳之后，再無行動之能，想不到他還能逃走。當下一個縱身，已迫到那黑衣人身后，伸手便拿。
五指甫搭上黑衣人的肩頭，已覺黑衣人身子一僵。吳歌一驚，立刻變抓為拍，一掌擊在黑衣人后頸“大椎穴”上，這一掌直把黑衣人的滿嘴牙齒連帶蒙面黑巾一并震飛了出去。掌擊之后，迅疾探手一拉，拉住了黑衣人跌出去的身子，將他翻轉(zhuǎn)過來，只見這人早已七竅流血，面目全黑，毒發(fā)身亡了。
吳歌又驚又怒，暗道：這是什么毒藥？毒性如此之烈。轉(zhuǎn)念間春田淳子已到身邊，一見之下，低聲道：“是玉碎散，他是伊賀派的忍者。”
阿英聽到此話，道：“那定然是小西行長派來刺探我們虛實的，這些日本人當真兇殘得緊，自戕性命都毫不猶豫，還能指望他們會對別人性命顧惜？”說著回頭看了一眼正跑上來的沈惟敬。
沈惟敬看了一眼尸體，臉色有點泛白，又看了看吳歌，心中有點虛了。吳歌微一沉吟，道：“沈大人，你大可放心前去，見到小西行長，記住三句話，我保你平安無事?！?br/>
沈惟敬道：“哪……三句？”
吳歌道：“第一，你是欽命特使，代表的是大明皇帝。第二，你告訴小西行長，大明六十萬大軍已集結(jié)完畢，隨時開拔北來。第三，你與中土四大世家關(guān)系匪淺，乃是四大世家座上貴賓。有這三句話，我保小西行長不敢動你半根寒毛，當然，你神色間當鎮(zhèn)定自若，千萬不可露怯，相信以沈大人的應(yīng)變和口才，此行縱有兇險，也自會化險為夷?！?br/>
沈惟敬大吃一驚，吳歌說的三條，除了第一條還算靠譜，剩下兩條都是八字都沒一撇之事，日本人又不都是傻子，憑幾句空口白牙的話便能糊弄過去，他一心只想拉上吳歌，叫道：“吳大人，這些話日本人怎會相信？”
吳歌看了一眼那忍者的尸身，緩緩地道：“我自有辦法讓他們相信，只是天機不可泄露，你若想活命，照做就是，除此無他?！?br/>
沈惟敬見再無轉(zhuǎn)圜余地，只得愁眉苦臉地回房去了。
…………
萬歷二十年，十月初十，平壤。
城外十里的一處小山丘上，吳歌，阿英，柳成龍諸人策馬而立，目送大明特使沈惟敬往日軍大營而去。
阿英身子微微顫抖，柳成龍看著沈惟敬的目光，更象看一個死人一般。吳歌策馬走了幾步，到阿英身旁，輕聲道：“你放心吧，日軍攻占平壤之后，便駐足不前，顯然對我大明還是心有畏懼，你看他們不在城內(nèi)接見沈大人，卻巴巴地趕到城外十里安營扎寨，會見明使，不過是虛張聲勢，色厲內(nèi)荏而已。在兩國未完全撕破臉皮之前，他們斷不敢對大明特使不敬，個中厲害，其實沈大人看得很清楚，你也應(yīng)該相信他?！?br/>
阿英苦笑著點了點頭。
只見沈惟敬單槍匹馬接近了日軍大營，忽聽一聲號炮聲響，日軍大營內(nèi)沖出一隊人馬，足有數(shù)千之眾，刀槍火銃，鮮甲怒馬，一副殺氣騰騰之象。柳成龍見了這等氣勢，嚇得臉色煞白，喃喃道：“完了，完了?！?br/>
吳歌一伸手按在蠢蠢欲動的阿英的肩膀上，道：“不可妄動，日本人要殺他，用得著出動幾千人嗎？”
那數(shù)千日軍目露兇光，刀出鞘，槍上膛，里三重外三重將沈惟敬圍了個水泄不通。沈惟敬到此地步，也只得豁開了膀子，居然面不改色，瀟瀟灑灑地下了馬，用日語道：“小西行長將軍何在??？”
那些日軍想不到這個其貌不揚的大明特使單槍匹馬在敵軍之中，竟是如此從容不迫，還說一口這般流利的日語，果然上國人物，不同一般。只聽“嘩啦啦”甲胄聲響，包圍的日軍往兩旁分開，讓出一條夾道，夾道盡頭，一個頭戴牛角盔的將軍駐馬而立，兀鷹般的雙眼鷹視著沈惟敬。
沈惟敬來時也做足了功課，細問了阿英日軍將領(lǐng)的樣貌，眼下一看，便知那人必定是豐臣秀吉的愛將，侵朝日軍第一軍小西行長大將，當下沈惟敬施施然往前就走，只聽“倉啷啷”聲響，夾道兩旁的日軍刀槍齊舉，架在了沈惟敬頭頂。
沈惟敬此時倒是越來越鎮(zhèn)定，心道：還來？你介龜孫小日本，這都是從我大明戲文中學來的吧？當老子沒看過戲啊。面不改色，步履毫無停頓，走得近了，發(fā)現(xiàn)那小西行長頸中掛著一物，銀光閃閃，卻是個十字架。
沈惟敬一征，心中暗笑：這鬼子倒是特異，不信佛不信道，卻信佛郎機人的上帝教。走到小西行長馬前，忽然右手在胸前劃了個十字，高聲道：“上帝保佑大將軍。”
小西行長登時又驚又喜，他在日本國內(nèi)，雖然勇武善戰(zhàn)，深得豐臣秀吉的賞識，但因為信仰問題，多受人排擠揶揄，蓋因日本多是信奉佛教或是神道教，他這般新穎的信仰自然曲高和寡，甚至許多對手更借機中傷打壓，想不到眼前這個大明特使居然認同于他，說不定更是教中兄弟，頓時如覓知音，激動得眼淚差點流了出來，急忙大聲回道：“阿門?！?br/>
沈惟敬做為通譯，當初跟著上官連城走南串北，見識自然是極高的，立刻攀友帶故，贊嘆道：“想不到將軍竟然也是我會中兄弟，真是主恩布于四方，要為我兩國帶來和平與光明啊?！?br/>
小西行長急忙下馬，拉住沈惟敬的手，道：“上國特使，果然非同凡響，閣下的見識膽略，縱是在日本國內(nèi)也決無僅有啊，失禮之處，切勿見怪，來來來，帳內(nèi)說話?！?br/>
于是兩人手拉手，便如經(jīng)年未見的兄弟一般，親熱無已的攜手入帳。
…………
這番情景只把山丘上的多人看得目瞪口呆。吳歌心道：緩兵之計，大事成了。一直等了兩個時辰，只見沈惟敬在小西行長和多名日軍將領(lǐng)的簇擁下走了出來。小西行長還極是恭謹，親自為沈惟敬牽過馬匹，送他上馬。
沈惟敬揮手致意，策馬回轉(zhuǎn)，意氣風發(fā)的回到山丘之上。阿英喜極而泣，吳歌笑道：“沈大人，恭喜你的大功告成啊?！?br/>
沈惟敬道：“還要多謝吳大人提點啊?！?br/>
柳成龍贊嘆不已，道：“沈大人在日軍白刃之中，如閑庭信步，如此膽色，我小邦當真無一人能及啊?！?br/>
沈惟敬斜了他一眼，牛氣之極地說道：“你沒聽說過大唐的郭子儀郭令公嗎？當年回紇十萬大軍進犯，郭令公單槍匹馬穿入敵陣，絲毫無懼。今日不過區(qū)區(qū)兩萬日軍，吾何畏爾？”
他自比唐時功臣名將，柳成龍只能諾諾稱是。遠處，日軍也已拔營起寨，退回平壤。眼見大事已定，柳成龍便恭請大明天使回途。眾人正要撥轉(zhuǎn)馬頭，忽見日軍撤走的煙塵之中，有一騎沖出，往山丘這邊急急奔來。
眾人都是一驚，不知出了什么變故？眼見那騎越奔越近，馬上乘客竟是一個灰衣蒙面之人。只見他徑直奔到面前，用生硬的漢語道：“哪位是錦衣衛(wèi)千戶吳大人？”
吳歌一驚，道：“在下便是，閣下有何賜教？”
那人道：“我家主人有請吳千戶今夜子時于牡丹峰一聚。”
吳歌道：“你家主人是誰？”
那人道：“家主說賤名不足掛齒，只要吳大人尊駕蒞臨，便有意外之喜?！?br/>
柳成龍忍不住道：“藏頭露尾，何有誠意？吳大人何等身份，豈能任你妄為？”
那人道：“家主說，吳大人若不應(yīng)約，那今夜要等之人，卻也不必等了。”
此言一出，吳歌大吃一驚，雙目中殺機浮動，逼視著那人。那人絲毫無懼，緩緩地道：“恭候吳大人大駕。”回馬而去。
吳歌望著他絕塵而去，雙拳緊握，竟然無可奈何。