從王熙鳳屋子里走出來，平兒才剛重新拿起掃帚，寧兒便悄沒聲兒地走了來，滿臉嫉妒地悄聲問道：“姑娘倒叫你進去伺候洗臉了？”

    平兒嗨了一聲，隨意地笑道：“因為過來的時候，大廚房里還有點小事沒跟王大娘交接清楚，姑娘看見我，就叫我進去隨口問了問?！?br/>
    “噢”，寧兒眨了眨眼睛，對這個答復半信半疑，但也沒再接著追問。

    一時吃畢了早飯，大家才得了個空歇一歇，桂香便走出來叫人：“去個人到大廚房說給她們，我們這里給姑娘做鞋呢，要粘鞋底子，叫她們熬一小盆糨糊端回來?！?br/>
    兩個粗使婆子去送吃飯家伙還沒回來，這幾個三等小丫頭聽了，便你看我，我瞅你，臉上微微露出不高興的神情。

    福兒不滿地低聲嘟噥道：“我這才坐下喝了碗粥，屁股都還沒坐熱乎呢，就讓人家去跑腿……”

    寧兒接口低聲附和道：“就是說呢，我才掃了一個大院子……”

    喜兒不吭聲，只垂著眼皮將已擦得很干凈的廊柱慢條斯理地又擦了擦。

    平兒忽閃了忽閃長睫毛，微笑道：“姐姐們累了，我倒是沒干什么活，我去我去。”說著，便起身往院外走。

    寧兒立刻笑嘻嘻地說道：“那就讓平兒妹子受累跑一趟吧——正好你對咱們府上也不熟，跑一趟正好認認路?！?br/>
    大廚房里剛伺候完早飯，正是閑時，一見平兒來了，便有好事的圍上來親親熱熱地打招呼，有的沒的尋些王熙鳳院子里的閑話兒問。

    平兒向眾人問了好，便笑呵呵地把來意說明，掌勺的柱兒媳婦忙不迭地說道：“糨糊我去熬好了——平兒妹子跟我來?！?br/>
    待上了灶，柱兒媳婦一邊調著面粉，一邊含著笑低聲向平兒道：“聽說平兒妹子今兒在大小姐面前露了臉了？真看不出妹子你不顯山不露水的，小小年紀的女孩兒家好大的本事，竟認得那么些字！聽說你都會記帳了？連咱們大小姐都夸得了不得?！?br/>
    平兒只覺得汗顏，心說這消息倒走得快，才一頓早飯的工夫，屁大點兒的事傳得連大廚房都知道了。因謙恭地含著笑，幾不可聞地低聲道：“嫂子取笑我了，就是還在家里的時候，我爹沒事時隨手教了幾個字，勉強能看懂幾句趙錢孫李，哪里算得上什么本事……”

    柱兒媳婦油然露出佩服的神色，有些躊躇地笑道：“我正有件事兒想求著妹子呢，妹子這么一謙虛，我倒不好意思開口了……”邊說，邊拿眼睛定定地瞧著平兒。

    平兒忙道：“嫂子怎么這么客氣？可別說什么求的話，只要我能辦得到的，您盡管說，就怕我辦不了……”

    柱兒媳婦釋然地點點頭，將手在圍裙上擦了擦，從懷里摸索了一會，摸出一封信來，四下里瞅了瞅，見王大娘沒在跟前，這才壓低了聲音道：“我男人跟人合著伙出去做買賣，三四個月沒回來了，今兒早上突然叫人給我捎了封信來。你幫我看看寫的什么？若有要緊事妹子你幫我寫個回信行不行？”又羞赧地咧嘴笑了笑，低聲道：“本想著拿到街上找代筆的看看，可還得花錢不是？你知道嫂子我窮啊……”

    平兒連忙雙手接過信，笑道：“何必花那個錢，我替嫂子寫就行了?！碑斚聫男欧饫锍槌鲆粡埓植诘牟菁垼罩厦娴淖值吐暷畹溃?br/>
    “二丫吾妻，為夫出關外月余，風餐露宿，辛苦萬狀。所幸所販之物盡數(shù)賣清，所得銀錢頗豐，大約趕除夕日前便能返家與你團聚。勿念?！?br/>
    柱兒媳婦等了一會，見平兒不念了，方怔怔地道：“沒了？這死男人說的什么，我怎么聽不大懂？”二丫是我的名字我聽出來了……”

    平兒忍著笑，皺眉說道：“大哥就是說呀，他出去這段日子過得苦哇，吃了上頓沒下頓，經(jīng)常要喝西北風……”

    一句話沒說完，柱兒媳婦便“啊”地叫了一聲，紅了眼圈，手捂著嘴喃喃說道：“看看，我就說不讓他去吧，混帳東西偏不聽我的話，外頭的錢哪里那么好賺的……”

    平兒接著低笑道：“大哥又說，雖然很辛苦，可他賺了不少錢，年三十兒前就能回家，叫你別惦記?！?br/>
    柱兒媳婦立刻瞅定了平兒，眼睛里閃過欣喜的光彩，連聲問：“真的？是真的么？他還說什么了？”

    “還說——”平兒想了想，一本正經(jīng)地點了點頭，自己編了一句：“還說呀，他很想你?！?br/>
    柱兒媳婦頓時紅漲了臉，往地上啐了一口，忙不迭向四周瞧了瞧，方兩眼瞇成了月牙兒狀，嘟噥著低低笑罵了一句：“個不正經(jīng)的死東西，這話也說得出口……”

    “嫂子可要寫回信？”平兒問。

    “我倒是想寫封信給他捎回去的，我這就去帳房找老趙借個紙筆，就怕麻煩妹子……”柱兒媳婦一雙水汪汪的眼睛不自覺地含了柔情蜜意。

    “不麻煩，不麻煩，舉手之勞而已?！?br/>
    因著柱兒媳婦灶上的一手好手藝，這種小事王大娘一般都賣她個面子，又正是閑時，當下只說了一聲，便點頭允她去尋紙筆。

    柱兒媳婦匆匆去不多時，便將筆硯拿來。平兒便就著那灶臺展開信紙，抬眼問道：“嫂子回信想說些什么？”

    柱兒媳婦想了半天，小心翼翼地說道：“你就寫——家里養(yǎng)的雞都好著呢?！?br/>
    平兒撲哧一笑，依言寫了，又問：“還有嗎？”

    柱兒媳婦遲疑了一會，囁嚅道：“再寫——娃們也好?！?br/>
    平兒點頭寫了，“還有嗎？撿些要緊的事說說?！?br/>
    “要緊的……”柱兒媳婦低頭思索了一會，茫然道：“也沒甚要緊事……”

    “那，我可就落款了?！逼絻嚎粗偶埳舷∈璧膬删湓?，擱下了筆。

    “等等……”柱兒媳婦忽然紅漲了面皮，吭吭哧哧半天，方蚊子哼哼一般從嗓子眼里擠出一句話，細若游絲，幾不可聞：“你再加一句……就說，就說，我也很想他……”話沒說完，自己便雙手捂著臉吃吃地笑著蹲在了地上，任憑平兒怎么搖晃她，也不肯把手拿下來。

    寫好了信，柱兒媳婦上上下下看了半天，方小心翼翼地收進懷中。

    糨糊熬好了，柱兒媳婦親自將平兒送到門外，瞅瞅四下無人，忽從袖子里摸出一個小手絹包，神神秘秘地塞到平兒手里，低聲笑道：“你幫了我這么大的忙，也沒什么可謝你的……這是做給太太吃的點心，一個千層油糕，一個玫瑰卷，一個翡翠蒸餃，還有一個芝麻團子，你拿回去嘗嘗?！?br/>
    平兒連忙擺手，“舉手之勞而已，有什么可謝的？嫂子不用這么客氣，這么金貴的東西，拿回去給你家小寶吃吧?！?br/>
    “給小寶的，我早留了一份兒了，這是剛偷著給你拿的，你就收著好了。”柱兒媳婦嘴角邊噙著個鬼鬼祟祟地笑容，幾不可聞地說道。

    平兒很為難，囁嚅地說道：“嫂子忘了我上次因為個饅頭挨打的事了？這我可不敢收哇”，一語未完，柱兒媳婦立刻收回手，若無其事地哈哈地笑道：“哎喲，我這是怎么了，眼皮子這么淺地教妹子做這等壞事，真是該死……”

    平兒聽她口氣異樣，抬眼一瞧，見柱兒媳婦目光灼灼，一瞬不瞬地盯著自己，臉上的笑意也漸漸曖昧高深起來，不覺心里一驚，立刻意識到說錯了話了。

    大廚房里的婆子媳婦們往外私自夾帶東西出來已是見怪不怪了，想來王大娘也是睜一眼閉一眼。若此時自己執(zhí)意不收，立刻便成了異已。天天都要跟大廚房打交道，若平白地被她們猜忌起來可也是夠難受的。這樣一想，平兒便將那手絹包一捏，吸著鼻子用力聞了聞，艷羨地皺眉低聲道：

    “好香啊，好想吃……只是，這么一個鼓鼓的包兒，藏在身上太顯眼了吧？一進門就得被梨蕊姐姐瞧見……”

    柱兒媳婦聽了，臉上的笑意便柔和下來，嘻嘻笑道：“這有何難？一個點心不過比鴿子蛋大些，外頭又包著油紙，就將這手絹包浸到這盆糨糊里不就行了？”

    平兒聽她的口氣雖是輕描淡寫，但擺明了是一定要把自己拉下水，不收是不成的了。一念及此，平兒也向四下瞧了瞧，還不是飯口，大廚房外靜悄悄的，并沒有什么人來。她手腳麻利地掀手絹包，從里頭捏起一個團子，迅速放進嘴里囫圇咽了下去；一邊笑著說“好吃”，同時將那塊油糕拈了起來一把塞進了柱兒媳婦嘴里。

    柱兒媳婦捂著嘴巴無聲地嚼了嚼，抬眼瞅了瞅平兒，兩個人會心地咯咯咯相視而笑。

    平兒索性說：“嫂子，我想央你額外給我熬些糨糊成么？我們那屋子四外漏風，我想找些紙糊糊窗縫，可又怕主屋的姐姐們罵咱們嬌氣……”

    柱兒媳婦豪爽地一拍胸脯，笑道：“這有什么？晚上你們院子里的婆子來取晚飯，我悄悄熬一碗糨糊放在最下面一層食盒里，你接了就是?！?br/>
    平兒心里喜歡，道了謝，兩人就此別過。

    當晚婆子們拎了飯回來，平兒上前趕著打開盒子，果見里頭有一小碗還是熱騰騰的糨糊，除此之外，還有一小疊已經(jīng)裁成了一條一條的桑皮紙。