孟桐嚇了一跳，有些不知所措地望向華太妃和胡氏。雖說(shuō)他們都是訂了親的，但畢竟孤男寡女，大周朝的民風(fēng)還未開化到如此地步，她不是姚若水，她是謹(jǐn)守傳統(tǒng)的孟家二娘。

    “正好，隱兒你帶二娘到南院看看，我已經(jīng)叫人收拾妥當(dāng)，看看還有什么需要?！比A太妃握著胡氏的手，朝她微微頜首，“我這老寒腿不聽使喚，就讓隱兒代我走這一趟。”

    孟桐從善如流，落落大方地施了一禮，“那就有勞王爺大駕。”

    薛隱皮笑肉不笑，轉(zhuǎn)身大步走了出去，孟桐心道來(lái)者不善，慢悠悠地走過(guò)去。暴雪仍在繼續(xù)，院前青石臺(tái)階已被冰雪覆蓋，天冷得徹骨。孟桐不得不緊了緊身上的外袍，暗自懊惱方才沒(méi)有把斗篷披上。

    南院離前廳有段距離，此時(shí)暴雪成災(zāi)，兩人只能繞著抄手游廊走，薛隱自顧自在前面走著，一回頭，身后竟空無(wú)一人，他站定等了一會(huì)，才看到孟桐捧著手爐施施然地走過(guò)來(lái)，不緊不慢，身后還跟著兩個(gè)丫鬟，和他之前見過(guò)的京城貴女并不兩樣，養(yǎng)尊處優(yōu)，一派貴氣，就連走幾步路也怕凍著似的，手爐都離不了手。

    “你們先下去。”薛隱說(shuō)。

    孟桐點(diǎn)頭，沉香和松香才退至十步之遙，眼神不信任地往薛隱身上飄，氣得他差點(diǎn)沖上去把人臭罵一頓。

    孟桐看著他千變?nèi)f幻的臉，心中暗暗嘆氣，說(shuō)道：“不知王爺有何吩咐？”

    薛隱壓著怒氣，盡量讓自己的語(yǔ)氣平靜下來(lái)，“聽說(shuō)你和姚若麟定了親。”

    “正是。”

    “那么，你和姚若水很熟？”

    孟桐抬眸，遲疑半晌，“有些交情。”

    “你認(rèn)為本王配得起她嗎？”薛隱心里委實(shí)憋屈，被齊子行當(dāng)著面說(shuō)他是魯莽武夫，難道魯莽武夫就不能奪人所愛(ài)，他未娶，她未嫁，這是再正經(jīng)不過(guò)的事情。再看看那個(gè)齊子行，自詡風(fēng)流，敷面抹粉，太丟男人的臉了，可姚若水偏偏就看上他了呢？

    薛隱并非一無(wú)所知，他聽說(shuō)過(guò)姚若水和齊子行的傳聞。他以為，那不過(guò)是傳聞而已，今日得見齊子行的陣勢(shì)，不得不相信傳聞的真實(shí)性。

    暴雪仍在繼續(xù)，寒風(fēng)凜凜而來(lái)，穿堂風(fēng)肆虐橫行，刮得孟桐兩腮都快凍僵了，她握緊袖中的手爐，動(dòng)了動(dòng)嘴角，“王爺和九娘是圣上賜婚，自然是天賜良緣，佳偶天成。”

    薛隱正較著勁，完全不會(huì)被她幾句好聽的糊弄過(guò)去，繼續(xù)逼問(wèn)：“倘若沒(méi)有圣上金口，她萬(wàn)萬(wàn)不會(huì)嫁給本王，對(duì)嗎？”

    孟桐垂了眸子，沉默著。倘若她說(shuō)了實(shí)話，這位爺肯定不會(huì)善罷甘休。他打了錦王是不爭(zhēng)的事實(shí)，這件事會(huì)很快傳到姚若水的耳朵里，她就更不愿意嫁給薛隱。她被迫出嫁，依她那只為自己著想的小性子，兩個(gè)人不變成仇人，也會(huì)變成怨偶。到那個(gè)時(shí)候，心疼妹妹的姚若麟只怕會(huì)郁結(jié)于心，無(wú)法開懷，而成為他妻子的孟桐，也會(huì)跟著度日如年。是以，她只能兵行險(xiǎn)招。

    “王爺，九娘性子單純，喜好結(jié)交朋友，過(guò)慣錦衣玉食的日子，若是嫁了王爺，以后長(zhǎng)年在外征戰(zhàn)，路途艱險(xiǎn)，只怕她會(huì)無(wú)法適應(yīng)?？v然是嫁雞隨雞嫁狗隨狗，可王爺對(duì)九娘而言，僅是見過(guò)一面的陌生人，你讓她如何面對(duì)日后的種種不適。王爺不妨和九娘多接觸幾次，再行婚禮也不遲?！?br/>
    看得出薛隱是個(gè)急性子沒(méi)什么耐心，他若是多被姚若水拒絕幾次，也就知難而退，自己跑到圣上跟前要求退婚。唯今之計(jì)，就是拖，盡可能地拖延婚期。

    薛隱迎風(fēng)而立，身上寒甲落了雪片，須臾間只剩斑駁水漬，他目視前方，良久才開口問(wèn)道：“若是孟姑娘要遠(yuǎn)離京城，在塞外邊陲安家，你多久能適應(yīng)？”

    “我？”孟桐討厭這樣的假設(shè)，皺著鼻子故意說(shuō)：“有道是由簡(jiǎn)入奢易，由奢入簡(jiǎn)難。已經(jīng)睡慣高床軟枕，又怎么愿意長(zhǎng)途跋涉，過(guò)著滿目黃沙，刀口舔血的日子?！?br/>
    薛隱輕蔑地掃了她一眼，嘲諷之意毫不掩飾，“這也難怪，孟姑娘是尚書大人的心頭寶，自然過(guò)不慣苦日子。可是，你又有什么憑據(jù)證據(jù)姚九娘和你一樣貪圖安逸，愛(ài)慕虛榮?！?br/>
    手爐漸漸失去溫度，孟桐真的不想站在冰天雪地里和他繼續(xù)討論下去，“那我想請(qǐng)教王爺，若是九娘隨你四處征戰(zhàn)，這品香會(huì)難道要開在沙場(chǎng)上，她喜好的詩(shī)詞歌賦又該和誰(shuí)相對(duì)，天籟的琴音豈不是要變成戰(zhàn)鼓擂動(dòng)的前奏嗎？”

    薛隱突然放聲大笑，震落枝頭累累積雪，落入雪地里頃刻化為一體。他轉(zhuǎn)過(guò)身，目光直視孟桐，漆黑的瞳仁像一陣凜冽的寒風(fēng)迎面而來(lái)，讓人下意識(shí)地想要后退。

    他甩袖，聲如冰雪，“說(shuō)到底，孟姑娘是想說(shuō)本王不知舞文弄墨，不識(shí)風(fēng)情雅致，是一個(gè)徹頭徹尾的武夫，不該和姚九娘這樣才情出眾的女子婚配。”

    孟桐忙伏低身子，“王爺恕罪，民女絕無(wú)此意?！?br/>
    “品香會(huì)那日，你把我支開，讓我坐在茶席上枯等已經(jīng)是最好的證明，你還有什么好辯解的?！毖﹄[淡淡地掠過(guò)那道微顫的身子，“在你們這些養(yǎng)尊處優(yōu)的大家閨秀眼里，我薛隱就是一個(gè)魯莽武夫，可越是這樣，我就越要娶姚九娘，只有我才能成全她的天高海闊任縱橫。”

    當(dāng)天夜里，暴雪稍稍停頓，薛隱帶著他的親軍和宿衛(wèi)軍會(huì)合，搶救城中受災(zāi)的百姓。此后的兩天，在長(zhǎng)平王府內(nèi)，孟桐再也沒(méi)看到他寒衣鐵甲的身影和那道逼人的目光。第三日，京城主要街道的積雪被清掃干凈，孟謙第一時(shí)間到王府接人，并向華太妃致謝。

    回府梳洗過(guò)后，孟桐被請(qǐng)到孟謙的書房，聽到一個(gè)駭人的消息——姚若水自盡未遂。

    事情的經(jīng)過(guò)是這樣的。姚若水聽到錦王被打傷的消息，哭著要出府探視，姚歷隆自然不肯放行，她以死相逼也沒(méi)能讓姚歷隆心軟，當(dāng)夜她就懸梁自盡，還好丫鬟發(fā)現(xiàn)及時(shí)，還有一口氣在。

    “出了這樣的事情，姚相應(yīng)是早下了封口令，阿爹如何知曉？”姚歷隆心思縝密，發(fā)生這樣的事情，絕不會(huì)讓消息走透，可孟謙如何能夠得到消息？

    孟謙溫潤(rùn)的臉上帶過(guò)一抹她從未見過(guò)的寒意，她恍然大悟，原來(lái)孟謙在姚府早已安插了他的人。在這爾虞我詐的朝堂之上，就算是親家也未必能相信。

    “姚歷隆這只老狐貍，他看中薛隱的兵權(quán)和威望，這回是鐵了心要把女兒嫁過(guò)去?！?br/>
    孟桐問(wèn)：“姚相想架空今上？”

    孟謙避而不答，“桐兒，如今只有你能出入相府，你想辦法讓九娘安心嫁入長(zhǎng)平王府，不得再生枝節(jié)。”

    從孟桐的立場(chǎng)來(lái)看，齊子行和薛隱何人堪與良配，只怕是薛隱的優(yōu)勢(shì)更為明顯。少年成名的將軍，英俊挺拔，氣度不凡，身邊沒(méi)有侍妾、沒(méi)有通房，姚若水嫁過(guò)去就是長(zhǎng)平王妃，圣上賜婚，名媒正娶。而齊子行說(shuō)好聽點(diǎn)是王爺，卻是個(gè)不受重用的王爺。先皇在立太子時(shí)，就已經(jīng)說(shuō)得很明確，齊子行生性懶散，不堪大用，放之任之。放任的結(jié)果是，錦王府上已有一位正妃，兩位側(cè)妃，更不用說(shuō)侍妾、歌姬。姚若水想進(jìn)錦王府的門很容易，但想要一個(gè)名分，只怕不經(jīng)歷一番艱難的后宅爭(zhēng)斗，很難出頭。

    明眼人一看就可以知道優(yōu)劣，做出正確的選擇，可姚若水卻不這么想，她要逃婚，誓死不嫁薛隱。

    “二娘，五哥出使戎狄未歸，我能倚仗和相信的人只有你，倘若你再不幫我，我就只有死路一條?！?br/>
    姚若水臉色蒼白，雙眼無(wú)神，不過(guò)才幾日光景，就把自己弄得如何憔悴不堪，讓孟桐不得不驚嘆愛(ài)情的力量如此地偉大，有阻礙才能成就完美愛(ài)情是每一個(gè)不同的年代都無(wú)法改變的謊言。

    “我不能幫你逃婚，但我能幫你去死！”這是孟桐給她的回答，為了姚孟兩家的興亡，她不能冒險(xiǎn)。

    普賢寺座落于帝都的近郊，每年到年終歲首都是香火最為鼎盛的時(shí)候。據(jù)說(shuō)每年的十二月廿五這日，普賢菩薩會(huì)降臨此處坐壇，直至他的圣誕二月初一才離開。是以，從廿五這日上山許愿還愿者絡(luò)繹不絕，因前幾日天有異象，暴雪成災(zāi)，上山者更是大排長(zhǎng)龍。

    姚若水和孟桐也選在這一日上山進(jìn)香，因是兩位重臣的千金，一路上護(hù)衛(wèi)清路，以保證順利通行，鬧出不少的動(dòng)靜，以至于百姓抱怨連連。

    普賢寺位于瑞金山的最高處，山勢(shì)陡峭，不易成行，上下山需從不同的道路，以免造成擁堵，摔落懸崖。從寺中往下望去，皆是懸崖峭壁，飄渺云霧。故而，姚歷隆很放心地讓姚若水上山進(jìn)香，只派人守住上下山的出入口。

    入夜，山上奇冷，即使裹著重重的大氅也無(wú)法抵御寒風(fēng)刺骨，孟桐和姚若水都沒(méi)有睡，聽著大殿傳來(lái)的陣陣誦經(jīng)聲，雙目緊閉，雙手合十，跟著默念，待一段金剛經(jīng)念畢，孟桐從廂房出來(lái)，叩開姚若水的房門。

    “你真的想好了？”

    姚若水目光清遠(yuǎn)，許是繚繞的梵音給她帶來(lái)片刻的寧?kù)o，她的臉上有著未曾得見的嫻靜，“倘若有一日，你和五哥不得不分開，你當(dāng)如何？”

    “我會(huì)再找良配?！泵贤┐鸬锰谷欢鵀⒚?，這是一個(gè)男權(quán)至上的時(shí)代，她并無(wú)意開創(chuàng)盛世，也無(wú)意創(chuàng)造自己的輝煌人生，她只求一世無(wú)憂，富貴榮華。

    “我不是你，我不能沒(méi)有子行?！?br/>
    “可我不能看著你去死，縱然這般可以保全姚氏一門。”

    薛隱得知姚若水自盡未遂的消息是在她上山進(jìn)香的當(dāng)日，他立刻帶了十名親兵連夜上了普賢寺。那一夜風(fēng)很大，刮得他兩腮生疼，身上的鎧甲透著徹骨的寒意，可他一刻也不敢停，他害怕晚一步就會(huì)失去他好不容易找到的女子。她那般的美好、無(wú)畏、善良、親切，讓他的殺戮之氣相形見拙。她的琴音透著一股掙扎過(guò)后的平靜和看淡世間的灑脫，她身上的香時(shí)刻縈繞在他的心間，撩撥著他從未動(dòng)過(guò)的真心，那香氣如影隨行，揮之不去。

    黎明時(shí)分，他終于登頂，在輕煙繚繞的山寺盡頭，他看到魂?duì)繅?mèng)縈的女子一襲白衣勝雪立在懸崖邊上，裙裾飄飄，空靈似仙。

    就在他要靠近的時(shí)候，孟桐的聲音無(wú)情地阻止了他的步伐，她雙臂伸展，像一堵無(wú)形的高墻立在他和姚若水的中間，“王爺千歲，請(qǐng)留步?！?br/>
    “是你？”

    孟桐算準(zhǔn)了他上山的時(shí)辰，故意攔住他，“這是九娘的選擇，請(qǐng)王爺尊重她的選擇?！?br/>
    薛隱暴怒，“這是什么選擇？死亡嗎？付出生命的代價(jià)就為了一個(gè)不堪一擊的男人嗎？你知道生命有多珍貴嗎？你知道每一次浴血沙場(chǎng)，唯一的渴望就是能活著回來(lái)的那種僥幸嗎？不想嫁就別嫁，我薛隱何患無(wú)妻?！?br/>
    “已經(jīng)晚了，圣旨已下，抗旨是誅九族的大罪?！?br/>
    “二娘，別勸了，我意已決?！币θ羲穆曇舫孙L(fēng)而來(lái)，凜冽刺骨，她背著身，發(fā)髻散落遮住半邊臉頰，“我不能讓姚氏一門因我受辱，百年基業(yè)盡喪我手。王爺千歲，來(lái)生若是有緣，若水再報(bào)王爺?shù)拇箲z之情。”

    說(shuō)完，她縱身一躍，跳入千丈懸崖。

    薛隱推開孟桐撲上去，只抓到她裙裾的一角，眼睜睜地看著她從眼前消失。

    孟桐呆愣當(dāng)場(chǎng)，眨了眨眼睛，回想自己看到的一切，發(fā)生地太快，以至于她完全沒(méi)有準(zhǔn)備好看著姚若水死去。

    “你！”薛隱掐著她的咽喉，臉上是扭曲的怒容，“你明明知道她要去死，你卻不攔著，你眼睜睜地看著她跳崖而無(wú)動(dòng)于衷，你究竟是怎樣的鐵石心腸，就因?yàn)樗怪季芑槭钦D九族的大罪，孟家也會(huì)因此事受到牽連，所以你寧愿讓她去死，也不愿意施以援手。你這個(gè)貪戀浮華的女人，我要?dú)⒘四恪?br/>
    他的手就像一把堅(jiān)硬的鉗，掐得她不能呼吸，雙手綿軟無(wú)力，想要抬起，卻在他逼人的目光中節(jié)節(jié)敗退，他的眼睛布滿猙獰的殺意，另一只手已然伸入佩劍。

    “王爺，殺不得！”蘇淺一直跟在后面，看見薛隱抽劍要刺，連忙上前阻止?？墒翘K淺并不是他的對(duì)手，薛隱的劍太快，電光火石間已揮至孟桐的咽喉處，他大叫不好，奮力把薛隱撞飛，劍端在孟桐細(xì)嫩的脖頸處留下嫣紅的一道……

    山風(fēng)太烈，寒意刺骨，孟桐絲毫沒(méi)有感覺(jué)到疼痛，只看到鮮血從頸處滴落，染紅了腳下的土地。她捂著傷口大口大口地呼吸，感覺(jué)溫?zé)岬囊后w正在往外流淌，她顧不上這許多，腳步往后移開，立刻發(fā)難：“王爺，你此刻若是殺了我，難逃天下悠悠眾口。你的逼婚已讓姚九娘跳崖身亡，若你再殺了無(wú)辜的我，只怕王爺難逃罪責(zé)。今日，我若是不能平安下山，就會(huì)有王爺因愛(ài)生恨，殺了姚九娘，再殺我孟桐滅口的謠言。王爺不為自己著想，也該為數(shù)十萬(wàn)薛家軍想想，為年邁的華太妃想想，白發(fā)人送黑發(fā)人，你于心何忍?！?br/>
    “你這狡詐的女子！那是一條活生生的人命！你怎么能視而不見！”薛隱沒(méi)想到她還留了后路，明明就是設(shè)好的局，只等著他往里跳。他再度揮劍，被蘇淺死命抱住。

    孟桐虛弱地一笑，“若你我同時(shí)下山，我會(huì)對(duì)姚家的人說(shuō)，因人潮擁擠，九娘失足墜崖，葬身瑞金山谷。姚家沒(méi)有抗旨，你長(zhǎng)平王府亦沒(méi)有出爾反爾，彼此相安無(wú)事。而我這一劍，是我自己摔倒跌傷?！?br/>
    “你這狠心的女子，心思真是歹毒，用她一人的命，離散姚相、本王和今上的情誼，換你孟府的榮華富貴，你真是好計(jì)策。只要有我薛隱在一日，你孟家休想安然！”薛隱憤然收兵離去，留下決絕而悲壯的身影，讓孟桐佇立在山巔良久也回不過(guò)神。

    云霧漸漸散開，光線從云層中躍了出來(lái)，灑落一地金黃。

    又是一個(gè)艷陽(yáng)天。

    孟桐回頭，一個(gè)相貌清秀的小沙彌雙手合十虔誠(chéng)地立著，他的眼眸低垂，面容肅靜，指間的佛珠閃耀著圓潤(rùn)的美感。

    她突然悲從中來(lái)，放聲痛哭，渾身是血地昏倒在地。