衢州參將，唐大衛(wèi)，非紈绔子弟，有戰(zhàn)績可表，曾率四千綠營配合三湘子弟力抗長毛，脫穎而出，受到朝廷賞識，積戰(zhàn)功升至三品參將，拜在杭州大將軍麾下，分守衢州城。
朝廷有能戰(zhàn)之兵，若單一八旗兵或單一綠營兵，都曾有不俗的戰(zhàn)績，但捏到一塊就難說了，不是一句‘尿不到一個壺里’能說清楚，什么滿漢問題，轄制問題，尊卑問題，任何一個火星都能打破頭，在世人眼里，八旗不如綠營，綠營不如鄉(xiāng)勇，朝廷則相反認(rèn)為，八旗勝綠營，綠營勝鄉(xiāng)勇。朝廷的資源配置基本浪費，軍制混亂，如何能打仗？
此次長毛襲衢州，看似眾志成城，唐大衛(wèi)心里明鏡，若自己是長毛，在旗漢兩部的結(jié)合處下刀，定有意外斬獲，這衢州城防，可謂固若金湯，也可謂脆若紙糊，結(jié)構(gòu)不牢，不是外力能補強，任誰來也解決不了，聽命吧！
長毛的首輪攻擊表現(xiàn)超出想像，一開場就下重手，試探性進攻都免了，這長毛多年征戰(zhàn)已成精，而朝廷的兵，越發(fā)不中用了。這讓唐大衛(wèi)對固守衢州城有點絕望，下午戰(zhàn)事又進入了一波高峰，雖不似上午那般驚心動魄，但長此一驚一乍下去，非自我崩潰不可。
“哐哐哐！”城外嗚金，長毛兵潮水般退去，唐大衛(wèi)探頭察看。
“咦？”長毛兵退到前沿陣地并沒住腳，偃旗息鼓，重整隊形，直接往大營方向而去，不一會，無蹤影，又一斥候探報。
“報將軍，長毛全數(shù)退回大營，陣前已無一兵一卒。”
“哦？”
人說趁熱打鐵，這長毛怎么就戰(zhàn)至酣時，突然放手？嗯！定當(dāng)是援軍將至，急令，沿金縣方向官道放出探馬……。
直到天黑，未見援軍，連個口信都沒得到，仿佛朝廷已經(jīng)將衢州府出缺了，這是那般？
“不應(yīng)該呀？”參將大人眉頭緊鎖。
太平軍內(nèi)部也在爭執(zhí)。一邊認(rèn)為，一鼓作氣，星夜作戰(zhàn)，拿下衢州城，速決，若不成，則立即拔營回天京；另一邊則認(rèn)為，衢州城早晚落袋，應(yīng)穩(wěn)扎穩(wěn)打，先解決補給問題，徐圖，不急于一時。
所有人都惋惜首輪之戰(zhàn)，毫厘之差，說明這衢州城并非銅墻鐵壁。
最后范汝杰決定，天候轉(zhuǎn)陰，有落雨征兆，三日內(nèi)停止攻擊衢州城，每日輪流派出一萬兵馬，往周邊鄉(xiāng)里購糧，遇不順天明理的大戶可用強，同時策動民眾順應(yīng)天朝，另一半兵馬守衛(wèi)大營，保持對清兵的壓力。
范汝杰還有一后手，那就是隨營一老道，善于爐匠之技，常修理打造一些兵器之類，此人會鑄炮，若有火炮攻城就簡單多了，轟轟兩聲，砸開城門，一涌而入就完了，不費事。
原軍中有炮，亦是那老道所鑄，進入潘陽湖河網(wǎng)地帶時，由于笨重，裝船不慎，三門大炮全翻落水中，讓范汝杰心痛了好長時間，好在老道允諾三天時間再鑄兩門大炮，屆時面對衢州城，定當(dāng)攻無不克。
征糧，是情勢所迫，也是掩人耳目之舉。
明令，征糧隊務(wù)必以兩卒或者旅以上單位活動，不得落單。
太平軍編制:五人為伍；五伍為兩；四兩為卒；一卒有一百零四人;五卒為旅。
鑒于火槍騎猖獗，但幾經(jīng)驗證，人數(shù)不多，所以每每出行保證在二百戰(zhàn)兵以上定當(dāng)無虞。
平太軍令行禁止，張弛有度，確實為善戰(zhàn)之師。
春分一過，小雨淅瀝，人說‘春雨貴似油，秋雨遍地流’，那是指北方內(nèi)陸型氣候，東南沿海則不然，東南風(fēng)一起，天轉(zhuǎn)暖，海洋水氣積蓄，一樣春雨遍地流。
此時雨水濕滑不易攻城，也不易后勤運輸，老軍伍有經(jīng)驗認(rèn)為，更不易火槍作戰(zhàn)，相安無事三日。
義勇團確實遇有困難，不是火槍問題，是野外訓(xùn)練不足，陰冷潮濕，身體不適應(yīng)，個個咬牙堅持。
連三日沒見長毛運糧隊，長毛停止攻城，散到鄉(xiāng)里征糧去了，都是大股人馬一起行動，無隙可乘，加上義勇團員們騎術(shù)未精，不易雨天行進，作罷！
好在此時雨已停，只是霧蒙。
一隊火槍騎出現(xiàn)在匪積洼山口，這里離衢州城不遠，離長毛大營也不遠，都知道這是個進出山口要沖，山匪分臟、交易的場所，世道紛亂，誰還惦記這地方？
義勇團惦記著，今天是約定補給的日子。
“看！”小長毛指向路口，面向張應(yīng)泉道：“是武能竟，武領(lǐng)隊他們！”
怪哉？上次見面是步兵，一轉(zhuǎn)眼全成騎兵了？一個個還有模有樣，顯然還訓(xùn)練過。一點人數(shù)五十一人，一個不少，張應(yīng)泉這才徹底放心。
吼六幫忙，將補給物品運到匪集洼，要說深山荒野里的事，還數(shù)人家地頭蛇利索，張應(yīng)泉與小長毛兩人，甩著膀子，吼六爺親自陪同，這場面誰是匪首？如果知情人不說，外人還一準(zhǔn)猜錯。
補給火藥、鉛彈、手雷和一些必須物品外，張應(yīng)泉五天前臨時趕制出來一樣物件，是什么？雨披！
江南初春，乍暖還寒，野外作戰(zhàn)，風(fēng)餐露宿，裝備不好怎行？
年前，遇詹家跑南洋的商隊，張應(yīng)泉委托購兩桶橡膠原料，原本想讓約翰進行硫化試驗，以備大用，其實他根本就不知道，現(xiàn)在西方有沒有發(fā)明出硫化橡膠，他知道這種發(fā)明一點不復(fù)雜，就像無煙火藥一樣，就是個巧合，誰撿到就是誰的不是？
張應(yīng)泉在南洋的時候，不可能知道橡膠的大用途，看到當(dāng)?shù)厝擞盟?dāng)油漆，當(dāng)補船、造船的材料，突然想起來，不妨搞點來試試？但詹家就這一艘船，下半年才出航，等不及。
油漆行嗎？山里有漆樹，也流出白色液體，用油漆刷在布料上也可防水，但干后就成硬殼殼，一揉就爛，他讓約翰進行硫化處理，你別說，還真行，若與硫化橡膠比其耐磨性、強度、阻隔性能都差點，但涂刷在棉布上，熱壓定型后，當(dāng)個防雨布竟然可以將就。
這次張應(yīng)泉帶來了幾十件趕制成的雨披，所謂雨披就是一塊防雨布，披在背后，在頸部收緊，前后都能擋著，也叫披風(fēng)，別看這披風(fēng)，對野戰(zhàn)人員作用可大，防風(fēng)、遮雨、保曖可一舉多得。
義勇團員們個個感動！這比那個蓑衣強到百倍。
“大掌柜，我想與你借一人用”武能竟道。
“借誰？”
“小長毛！”
“你是想？”
“這幾日長毛行事詭異，無法偵察到詳情，我想混進去打探一下，但我一人若遇盤問可能露馬腳，非熟悉太平軍的人來配合才行。聽口音廣西人多，小長毛合適……?！?br/>
“小長毛，你怕不怕？”
“嘻！我就是從他們那里過出來的，有什么好怕？”
“陪武領(lǐng)隊走一趟？”
“噯！”
事不宜遲，現(xiàn)在就動身，。
武能竟與小長毛，穿上太平軍服，紅布包頭，挎配刀，藏兩顆手雷就往太平軍大營闖，進營不難，熟面人點頭即可進，不熟晃下腰牌，或者不耐煩地指向要去的營帳，有時也能混進去。更何況，前幾天收繳來的腰牌，隨便找兩個就可以通行無阻了，畢竟有二萬多人，怎可能都相識？
兩外人，一進營就往人多的地方擠，串營帳有如串門，太平軍營的布局與清軍布局大同小異，分前軍、后軍、左軍、右軍、中軍，所謂中軍大帳，即為中樞司令所在，一般是五五建制，星型分布，沒什么新鮮東西。
小長毛門清，好似到家，見人就聊天，問這問那，廣西口音沒人懷疑，其實兩廣話在外人聽來都一樣，這里還有一多半，是其它省份的人，什么話都有，但主要骨干好像都是兩廣子弟，武能竟在廣西駐過防，聽得懂，說一兩句還行，超過三句一準(zhǔn)漏底，所以，干脆閉嘴。
匯總情報：一、明天停止征糧，有作戰(zhàn)行動；二、有太平軍扮流民已混進城，待機策動流民鬧事，口令是‘順天’‘應(yīng)天’，數(shù)寸黃布于衣襟為區(qū)別；三、中營后面有工匠在趕工，是在制作攻城武器，進營前遠處還傳來沉悶的炮聲。
“靠上去看看?！蔽淠芫估艘幌滦￠L毛。
中軍大帳前，衛(wèi)兵森嚴(yán)，沒有理由不得近前。
突然，一個老道帶著幾個軍士，推著兩一個大家伙到中軍帳前，雨剛過，路面軟，車輪印深，許多兵士上前幫忙。
“轉(zhuǎn)過來，轉(zhuǎn)過來，明天好直接套上牲口拖拽。”一小校在指揮。
“是大炮？”
“哎！再來兩人。那個什么，就你倆，過來幫忙，使勁推。”
上前一摸，果然不錯，是炮，兩門新鑄的黃銅大炮。
這可是攻城利器呀！以前武能竟從軍時，見過這類紅衣大炮，據(jù)說是明軍留下來的，此炮射程遠，威力大，就現(xiàn)在的城門，兩炮就能砸出個洞，三五炮就轟開了，轟城墻也厲害，磚石橫飛，擋無可擋。
火炮正位后，大伙坐下來休息。
“這炮，不試一試就能用呀？”小長毛操著廣西腔問。
“試過了，一個時辰前的動靜，不是雷聲，是試炮！”老道有點自得：“你等又不是第一次操炮，落入湖里的那三門炮，遠不如這兩門。”
“三天前若有此炮，現(xiàn)在早就坐在城里吃下午茶了?！?br/>
“這兩車是火藥，全數(shù)就這么多了，攻紫禁城不好說，攻衢州城足夠了。這兩架車是鉛彈，也差不多，不夠再鑄。貧道這就交令去了！”
武能竟裝著不經(jīng)意地靠過去，發(fā)現(xiàn)火藥車上全是陶罐，他把一枚手雷悄悄放在火藥罐之間，把拉環(huán)套在一個露出頭的釘子上，只要動車子，手雷就會滾動，自動拉響，又掏出另一枚手雷，放在另一輛車輪下，將拉環(huán)卡在車輪縫里，車輪一轉(zhuǎn)就拉響，雙保險。小長毛機靈，上前掩護，胡言亂語分散注意力。
外出征糧的兵馬陸續(xù)歸隊，大營中準(zhǔn)備開飯，歇戰(zhàn)期間一天兩頓飯，這是定例，長毛兵也可憐。
武能竟與小長毛，取下紅包頭，晃著腦袋出大營……。
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