賈沈無(wú)奈之下，只得將一萬(wàn)騎兵分為兩隊(duì)，在營(yíng)地附近整夜輪流巡視，反正攻城之時(shí)騎兵也派不上多大的用處。不過(guò)賈沈暗中也是極為惱怒，慕容廆應(yīng)該不是個(gè)糊涂蛋，他這么做到底意圖何在，以此人的精明，絕不可能是要和帝國(guó)真正的對(duì)抗。賈沈搖搖頭，實(shí)在想不通。
不過(guò)惱怒歸惱怒，想不通歸想不通，仗還是得繼續(xù)打下去。反正距離棘城也不過(guò)兩日路程了，慕容廆就算再狡猾，也玩不出什么花樣了。但是出乎賈沈預(yù)料的是，卯時(shí)初刻，天將亮未亮，正是全軍上下最松懈的時(shí)候，慕容部的騎兵再次出現(xiàn)。不過(guò)這次對(duì)方不再襲擾營(yíng)地，而是直撲昏昏欲睡的巡邏的輕騎部隊(duì)。結(jié)果不慎之下，騎兵部隊(duì)眨眼間便損失了百余騎，騎兵將領(lǐng)怒火中燒，與邊境蠻族交手多年，還沒(méi)見過(guò)這么囂張的，自己也還沒(méi)吃過(guò)這么莫名其妙的虧，結(jié)果大意之下率部追擊，被慕容部伏兵打得灰頭土臉的逃了回來(lái)，又折損了近兩百余騎，直氣得賈沈拍案大罵。
就這么吵吵嚷嚷的鬧到天亮，大軍再次開拔。不知道這些膽大包天的慕容部蠻族會(huì)不會(huì)大白天的也來(lái)突襲，所以全軍上下只得高度戒備。果然，不多久，慕容部的騎兵便出現(xiàn)了，但卻只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)的吊在大軍側(cè)后方，并沒(méi)有發(fā)動(dòng)襲擊。賈沈見狀，心里也明白對(duì)方就是要讓自己緊張不安，但是自己偏偏毫無(wú)辦法，不做戒備的話，很可能就被對(duì)方抓住機(jī)會(huì)，只得把整夜沒(méi)有休息好的騎兵再次派出，在大軍后方進(jìn)行戒備。至于兩翼，賈沈反倒并不擔(dān)心，帝國(guó)的強(qiáng)弓重弩正是蠻族游騎的克星，自己倒巴不得對(duì)方來(lái)，正好好好教訓(xùn)下這幫蠻子。不過(guò)對(duì)方的將領(lǐng)看來(lái)也并不是傻子，并沒(méi)有讓賈沈如愿。反倒是一直影子一般吊在后方，虎視眈眈的盯著大軍輜重，讓賈沈徒呼奈何，只得下令騎兵將領(lǐng)加強(qiáng)戒備。可偏偏對(duì)方騎兵卻象跟帝國(guó)騎兵有仇一般，時(shí)不時(shí)沖過(guò)來(lái)射出一陣箭雨后立馬轉(zhuǎn)身而逃。氣得騎兵將領(lǐng)幾乎咬碎牙齒，卻又不敢違背將令前去追擊，而且追擊也未必能把對(duì)方怎么樣。
不過(guò)慕容部的騎兵畢竟只有一萬(wàn)出頭，即便是擾敵，在對(duì)方的數(shù)量?jī)?yōu)勢(shì)下，也最多只能拖住對(duì)方的騎兵而已。而且畢竟只有兩天的路程，到第二天入夜時(shí)，帝國(guó)大軍已經(jīng)在棘城附近扎下了營(yíng)地。到了此時(shí)，擾敵之策已經(jīng)再無(wú)多大意義了，慕容部騎兵也仿佛消失在寒風(fēng)之中，在也沒(méi)有出現(xiàn)。而此時(shí)的棘城，不但加高加厚了不少，而且增添了不少防御設(shè)施。夜色之中，偌大的棘城漆黑一片，沒(méi)有半點(diǎn)聲音，仿佛一只擇人而噬的猛獸。連續(xù)幾天的行軍加上慕容部的騷擾，疲憊的帝國(guó)大軍也沒(méi)有急于發(fā)動(dòng)攻勢(shì)，扎下營(yíng)地之后便也安安靜靜的歇息了。
次日，天剛放亮，帝國(guó)大軍匆忙進(jìn)食后已經(jīng)忙忙碌碌的開始集結(jié)，準(zhǔn)備攻城，圍三闕一這樣的策略，賈沈自然也不會(huì)忘記。不過(guò)，對(duì)慕容部而言，棘城便是家園，萬(wàn)不可能輕易放棄，因此，闕與不闕，差別其實(shí)并不大。這時(shí)，慕容廆已經(jīng)站在東門城頭，望著蟻群般的帝國(guó)大軍，微微皺著眉頭，身旁是慕容部軍中的一眾將領(lǐng)。
“族長(zhǎng)，看帝國(guó)軍的樣子，似乎還真想拿下咱們棘城哪”身旁的慕容赤有些擔(dān)心的道
“咱們等了這么久，不就是等的這一天嗎？賈沈在幽州邊軍中多年，此戰(zhàn)該當(dāng)如何，他心里自然有數(shù)”慕容廆冷哼一聲“你沒(méi)看人家還給咱們留著北門么”
賈沈并沒(méi)有讓慕容部等得太久，辰時(shí)末，帝國(guó)大軍發(fā)起了對(duì)棘城的沖擊。
面對(duì)帝國(guó)大軍潮水般的攻勢(shì)，慕容廆即便心中早有準(zhǔn)備仍然被狠狠的震撼了。安裝了滑輪的巨大的云梯還包著一層薄鐵皮，輕易的便搭上了城頭，即使十名士兵一起也最多只能把云梯推離城頭，根本就別想掀翻了，那曾鐵皮雖薄，卻極其有效的防止了火攻。床弩雖然不多，但發(fā)射出的弩箭卻幾乎和長(zhǎng)矛相似，加上帝國(guó)士兵精準(zhǔn)的操作，呼嘯的弩箭一旦掠過(guò)城頭，便能帶走數(shù)名慕容部士兵的性命。而投石機(jī)拋出的石球每顆都重達(dá)一鈞，落在城頭，被砸中的士兵頓時(shí)骨肉為泥，即便只砸中城墻，也能把新砌的城墻砸矮數(shù)寸。加上城下帝國(guó)步弓手部隊(duì)密集的箭雨壓制，慕容部的士兵幾乎被壓制得無(wú)法還手，偶爾射出的箭矢往往也由于敵方士兵厚重的鎧甲而難以造成實(shí)質(zhì)性的傷害。巨大的滾木礌石倒是能發(fā)揮作用，但是在敵方弓弩的壓制下，每擲出一根滾木，一塊礌石都要冒著被射殺的危險(xiǎn)。
幾乎不到一個(gè)時(shí)辰，棘城便已經(jīng)在帝國(guó)大軍沖擊下?lián)u搖欲墜。幾處城門若非慕容廆見機(jī)得快，命人用沙包直接堵上，恐怕也已經(jīng)被帝國(guó)的弩機(jī)轟成碎片了。幾段城墻也已經(jīng)被帝國(guó)軍隊(duì)搶占，幸得慕容赤等幾員將領(lǐng)帶領(lǐng)族內(nèi)精銳拼死奪回。但是形勢(shì)仍然還是極為危險(xiǎn)，慕容部的器械和裝備和帝國(guó)軍隊(duì)之間的差距實(shí)在太大，很難單純靠士氣來(lái)彌補(bǔ)。
慕容廆看著一片狼藉的城墻，雖然臉上依舊沒(méi)有什么表情，但內(nèi)心卻有一股火焰在升騰。雖然族中將領(lǐng)和長(zhǎng)老一再勸說(shuō)，但慕容廆仍然堅(jiān)持留在城頭的角樓中，即便不能親手殺敵，但也要與族內(nèi)的兄弟手足共患難。作為族長(zhǎng)，慕容廆親自下的決定，將族內(nèi)的子弟送上戰(zhàn)場(chǎng)，雖然對(duì)這樣的犧牲心里早有準(zhǔn)備，但真正面對(duì)的時(shí)候，慕容廆心中的愧疚和對(duì)帝國(guó)軍的憤怒依舊難以自制。