當(dāng)衛(wèi)兵來通知布達非卡號已經(jīng)停泊的時候，天空中一片寂靜。這是一個好天氣，刺眼的恒星光芒把人工大氣層映照得泛出淡淡的藍色，幾近透明的云朵懶洋洋地漂浮著。
等到新兵們終于亂糟糟地在空地上列好隊之后，才漸漸看清天空中出現(xiàn)了幾排小黑點。那些小黑點以極快的速度疾速掠過，在淡藍色的大氣層中留下數(shù)道淺白的痕跡。
圖祈他們沒有等太久，幾分鐘之后，雪茄狀的細(xì)長人員穿梭機就倏地依次停在他們面前，但沒有落地，只是靜靜地懸浮在空中。
衛(wèi)兵們開始沖著場地中央喊話，但是被嗡嗡的交頭接耳掩蓋住了。
令人驚訝的是，他們之中沒有哪個看上去很生氣。
圖祈突然涌起一點不好的預(yù)感，他希望這所代表的情況不會太糟——不過他還是覺得，如果他對著一群馬上就要倒大霉的家伙，也怎么都不會太生氣的。
等到衛(wèi)兵們終于交代清楚他們接下來的去向，新兵們開始按照自己排到的編號逐個登上人員穿梭機。
以布達非卡號的規(guī)模，只能停泊在太空中的船塢里，穿梭機的任務(wù)就是載他們?nèi)肱灐?br/>
從兩天前開始，圖祈就總是見到帕洛里跟約瑟爾好像在密謀著什么——不用猜也知道他們編號相近的原因。只不過圖祈以為帕洛里把約瑟爾弄來是為了更加關(guān)鍵的事，而不是這么早就開始動手。
大海盜對此嗤之以鼻，“這不是這個縱隊和那個縱隊之間的關(guān)系——懂嗎，如果我們不在同一艘行動船上，可能接下來就要跟兩塊遺像一起探查秘密了。”
圖祈沒來得及反駁自己將會變成一塊遺像這種事，就脫口而出，“你說約瑟爾也需要上前線？”
“哦，我不知道，”帕洛里一低頭鉆進穿梭機，里面的衛(wèi)兵對他挑了挑眉。他壓低聲音，對后面跟上來的圖祈說，“但是從我們這兩天打聽到的來看，會?！?br/>
“那是送死。”圖祈咬牙切齒，跟著隊伍順著找到一個站位，拉下保險杠，“你把他弄來送死，殖民軍又把他弄去送死——就從來沒有人有過異議嗎？”
“別這么著急，親愛的?！迸谅謇锏膶γ嬉呀?jīng)陸續(xù)地進了人，因此他的聲音低得像是耳語，“聯(lián)合體每年來招人肯定不是為了把他們都弄死，如果非要弄死，那么體檢應(yīng)該是反著來的?！?br/>
圖祈似乎還想反駁什么，但是帕洛里對他做了個噤聲的手勢，“看門口那個衛(wèi)兵，沒錯，就是笑得不懷好意的那個?！?br/>
圖祈順著帕洛里的目光看過去，果然看到了一張幸災(zāi)樂禍的臉，這充分意味著這一趟旅途沒那么舒服。
不過這一次，他不得不承認(rèn)自己想錯了——這一路安安穩(wěn)穩(wěn)，除了加速的過程有點快，連在電離層中飛行的時候都十分平穩(wěn)。等到穿梭機進入到外層空間之后，舷窗外的背景已經(jīng)變成了一片湛藍，人工海洋把這顆星球變得像一塊鉆石，在漆黑的宇宙里熠熠發(fā)光。
但是現(xiàn)在誰也沒有心思去注視著寶石般的改造行星了，所有人的目光都像是被那個巨大的艦體黏住，銀灰色的扁平狀巨艦長達數(shù)千米，只有在極遠處才能窺得全貌。
穿梭機的速度并沒有減慢，相反，由于在外層空間之中，它的速度可以進一步提升。但無論是背后的湛藍星球，還是眼前的銀灰巨艦，都給人一種瞬間渺小到了極致的感覺，速度和時間仿佛同時停滯。
旁邊有人吹了聲口哨，“我的天，這就是聯(lián)合體的戰(zhàn)艦嗎？”
“第一，它只是運兵艦，有武力配備，但職責(zé)不是作戰(zhàn)?！?br/>
字正腔圓的嗓音響起來，帶著一點淡淡的不屑，圖祈轉(zhuǎn)過腦袋，很明顯這個聲音令人感覺熟悉……果然是那個金發(fā)的凱斯特，大胸肌演員。
這里真是什么人都收，要演員干什么？
“第二，你看到的沒錯，它這么大，如果這是戰(zhàn)艦——給域外文明當(dāng)活靶子嗎？”
這副說教的口吻很明顯是找架打的語氣，如果不是保險杠把他們鎖在自己的位置上，估計他們兩個現(xiàn)在就能夠飄起來打一架。
說實話，這些人員運輸穿梭機還真是夠簡潔省錢的，沒有人工重力，只有簡單的保險機制來把人拴起來——幸虧特別后勤那幫人不跟他們同機，相信那邊絕對不可能保證人人都不暈機。
圖祈這才轉(zhuǎn)過頭看了一眼，隨即眉毛就深深地擰成了一團。
越過金發(fā)凱斯特，他還看見了“胡說”先生博尼，和那位不怎么討人喜歡的邁拉·杜克。
他們的編號竟然挨著，用腳趾頭想想也能明白，這絕對不是巧合。
可惜他們離得太近，圖祈不好在他們面前就質(zhì)問帕洛里——這真是太奇怪了，他一點也不覺得這幾位有什么值得大海盜青眼相看的優(yōu)勢。
當(dāng)穿梭機漸漸接近戰(zhàn)艦的時候，他們的視線被一整片金屬灰遮擋了，那些密密麻麻的電子炮臺上閃著微弱的光，圖祈知道他們會在一秒鐘之內(nèi)就轉(zhuǎn)為鎖定模式，主機可以控制成千上萬臺主炮同時開火，把對方打成篩子。
雖然運兵艦的功能不是戰(zhàn)斗，但也絕不是能夠任人欺侮的軟腳蝦。圖祈只在課堂上聽過聯(lián)合體殖民部隊的運兵艦，而且他還知道另外一件事，關(guān)于這艘不可思議的遠航星艦。
在人員運輸穿梭機漸漸接近的時候，對方似乎已經(jīng)偵測到了這一切。艦體底層的艙門頓時開啟了一排，足夠所有穿梭機同時進入運兵艦。
圖祈從舷窗處仰望著頭頂?shù)木夼?，似乎看到艦體上刻著一個銀亮的字母，m。
他們的穿梭機直接從登陸口飛了進去，在艦載重力系統(tǒng)的作用下驟然落到滑道上，飛速地駛向機庫。
緊接著是減速和廣播的響起，提醒他們打開保險杠的注意事項，直到整個穿梭機停滯以后，電子鎖才終于開啟，所有人不約而同地把壓在肩膀上的保險杠抬了起來。
衛(wèi)兵朝著外面的人敬了一個禮，然后點點頭，讓在艙門旁邊，示意新兵們可以下去了。
與進入穿梭機時候的順序相反，新兵們逐個低下頭鉆過艙門，到達鋪著厚厚一層某種膠質(zhì)材料的甲板上。
圖祈在軍院參觀戰(zhàn)艦的時候曾經(jīng)見過一次這種材質(zhì)的甲板，只有機庫和武器庫，還有它們之間的通道上才會敷設(shè)。據(jù)講解員當(dāng)時的說法，這種甲板內(nèi)部有精細(xì)敏感的電路，可以準(zhǔn)確到一平方公分的范圍之內(nèi)，當(dāng)它們需要鎖住導(dǎo)彈箱或者爆炸物的滑輪時，可以在幾毫秒之內(nèi)動作。雖然這東西造價昂貴，但是從投入使用至今，已經(jīng)把無數(shù)戰(zhàn)艦從差點發(fā)生的意外爆炸事故中拯救出來。另外，它有一個功能，就是根據(jù)主機的指示用亮起的燈來分布路線。比起戰(zhàn)時聽著軍士長臉紅脖子粗地分配任務(wù)，這種甲板配合著通訊器，幾乎可以讓軍械兵們完成無聲高速作業(yè)。
新兵們手足無措地站在甲板上，膠質(zhì)地板在他們腳下微微閃著興奮的光——不知道今天是誰為它編的程，暖色的細(xì)碎光芒微微閃爍，足以嚇壞這些沒見過世面的菜鳥。
連圖祈旁邊的凱斯特都變了臉色，屏住呼吸不知道在想什么。
“啊，我知道這個?！边~拉在離圖祈有幾個人的位置輕聲說，“據(jù)說在尤倫亞，只有幾個普通人觸及不到的娛樂場所能夠鋪設(shè)這種地板——軍用甲板?！?br/>
這個倒是圖祈沒有聽說過的，任何一本官方的材料上也不可能出現(xiàn)過這方面的描述——聯(lián)合體對軍用材料的管制很嚴(yán)格，當(dāng)然只是據(jù)說，可惜總有那么一群只要花錢什么都能弄到的法外之徒。
隨著陡然變得如水波般拂動的瑩綠色光芒迅速流動，一種極為柔和的聲音充斥了整個空間。
“歡迎各位加入聯(lián)合體殖民部隊，布達非卡號m機全體人員向各位致敬。”
圖祈被這聲音嚇了一跳，他還沒上過這么花哨的戰(zhàn)艦，為了保障人員生命而面世的軍用甲板亮起了娛樂場所一樣的迎賓燈，全艦廣播竟然在對一群新兵說歡迎。
在上戰(zhàn)艦之前他們不被告知任何事情，無論向衛(wèi)兵詢問什么，都只能得到模棱兩可的回答。即使是帕洛里逼迫約瑟爾去動用特殊手段，也只能查到一些模糊的文件，從中判斷一些事情。
沒有人猜得到是這樣的細(xì)節(jié)。
他們甚至連制服都沒有，像一批參觀人員一樣稀稀拉拉地順著指示燈的方向，跟著一個沒有做自我介紹的聯(lián)合體軍官往不知道什么方向走。
直到他們進入了一個極為寬廣的空間，這里被布置成了一個大廳，周圍可以看到很多可以拼接的痕跡——目測這里拆去了不止一層的甲板，以及一些零零碎碎的配件。
圖祈看到很多隊伍都順著瑩綠色指示燈從各個艙門處走出來，被前面的聯(lián)合體軍官帶著逐一落座。
從艙門中走出來的隊伍漸漸變少，直到一個隊伍都不再出現(xiàn)的時候，那些艙門終于關(guān)閉了。
作者有話要說：