?崔榷有些日子沒這么早回家了。徐夫人在后宅聽見人通報，忙吩咐廚房給他整治肴饌，又親手剝了幾只螃蟹，倒上碧綠清透的菊花酒，端到他手邊。
崔榷毫無胃口，勉強(qiáng)夾了箸剝好的蟹黃便撂下筷子，問道：“你安排人給燮哥送月例去了嗎？”
徐夫人笑容微滯，低聲答道：“已經(jīng)叫崔明去了。燮哥住在縣上，送米送菜、做衣裳被褥什么的也不方便，我讓崔明折換成銀子送去的。我還說叫他去莊子上吩咐一聲，中秋節(jié)禮單給燮哥送一份去。老爺可還有什么要捎給燮哥的？”
崔榷面沉如水地說：“他缺什么東西！就是有缺的，錦衣衛(wèi)也給他送過去了，何須我這做老子的多管閑事！”
錦衣衛(wèi)？！徐夫人心頭一顫，目光游移，心虛地問道：“錦衣衛(wèi)？咱們燮哥又跟錦衣衛(wèi)惹上什么關(guān)系了？”
崔榷眼前閃過永康侯的笑容，心頭郁悶，不愿再提旌表的事，只敷衍了一聲：“我崔家耕讀傳家，清流門庭，與錦衣衛(wèi)能有什么關(guān)系。便是恩師與萬指揮聯(lián)了宗親，我和他們也不……罷了，外面的事你不必打聽，下次給燮哥送東西時少送些，磨磨他的性子好了！”
徐夫人聽出他的冷淡和厭棄，心跳漸緩，拿帕子遮住嘴角一抹輕笑，柔順地說：“燮哥他只是年紀(jì)小，老爺多教教他就好了。這么著吧，下個月該送月例時，我派個家里的老人兒過去教教他規(guī)矩，教得他懂事了，也好回來過年?！?br/>
崔榷冷哼一聲：“叫他回來，連祖宗也別過年了。叫他就在老宅好生反省著，等京里的人忘了這事再回來吧！”
徐夫人滿心歡喜，殷勤地服侍他吃了飯，自己倒只吃了小半碗茶泡飯，兩塊蒸得骨酥肉嫩的紅糟鰣魚。
用罷飯崔榷拔腳就往后院去了。這回她心里倒沒像平常那樣含酸，而是迫不及待地叫了狄媽媽來，滿面春風(fēng)地吩咐道：“這些日子拘束了我的衡哥兒了，你快去告訴他，以后不必再裝病了，只別在家里鬧得太厲害叫他老子撞見?！?br/>
狄媽媽笑道：“阿彌陀佛，可算好了。那一個以后再也翻不起風(fēng)浪來了?！?br/>
徐夫人連老爺都不管了，一天天只盼著崔明回來，給她捎回來崔燮身敗名裂，在老家都不敢出門見人的好消息?？墒堑葋淼热ィ瑳]等來好消息，卻只等到車夫捎來了崔燮一封信，告知家里，崔明因為盜賣他的月例，已經(jīng)被遷安縣令下獄，判了絞刑。
徐夫人瞬間冷汗涔涔，手里的信輕飄飄摔到地上，自己脖子上仿佛也套上了一條絞索，勒得她喘不過氣來。
她把房里幾個養(yǎng)娘、仆婦都趕出去，緊緊抓著狄媽媽的手說：“這挨千刀的小殺胚，他是恨上我了！他這哪里是告崔明，他是殺雞儆猴，做給我看呢！”
狄媽媽安慰道：“夫人你別看他鬧得歡，他還能蹦噠回京里嗎？咱們老爺最重官聲，那一個把崔明送官就是丟了家里的臉，老爺心里定然恨他不懂事，那不就越顯出咱們少爺聽話懂事了嗎？”
徐夫人把信拾回來，等著老爺回來告狀。但還有人比她更早一步——刑部主事親自通知崔榷，他家家仆因為詈罵主人、盜賣主家財物被崔燮告了，遷安縣判了絞監(jiān)候，永平府已將卷宗遞到刑部了。
同房辦公的兩位郎中和過來遞交卷宗的員外郎耳朵都聽長了。
崔榷羞恥得待不下去，當(dāng)即請了假，回家叫人抄了崔明家，抄出幾百兩成錠的大銀，還有金銀手飾和放貸的白條。
他叫人領(lǐng)了人牙子來，將那一家子遠(yuǎn)遠(yuǎn)發(fā)賣了，回到屋里坐了半天都沒緩過勁兒來，也不知是更氣崔明侵占主人家產(chǎn)，還是更氣崔燮去縣衙告狀。
家丑不可外揚(yáng)，這不肖子怎么就為了一點份例就把崔明送進(jìn)官衙……還不如當(dāng)場打殺了的好！
他在家里想到崔明就心煩，出門卻又聽人議論自家惡仆欺主，正好叫下縣授旌表的太監(jiān)高諒和錦衣衛(wèi)謝瑛撞見，當(dāng)場替他兒子主持公道的傳奇，家里外頭都是一肚子氣。正不自在著，他那養(yǎng)病多年的母親卻忽然召他和夫人到上房去。
崔榷向來是個孝子，連衣服也顧不得換就直奔上房。
崔老太爺躺在床上，見他進(jìn)來，便將臉轉(zhuǎn)向他，“啊啊”了幾聲。他也不嫌棄屋里的混著檀香、藥氣和老人體臭的味道，先給父母請安問好，體貼地問道：“母親召兒子有何事？若是兩位大人身體不適，兒子再去請位太醫(yī)來?！?br/>
徐夫人也在旁邊殷勤地捧茶遞水，問問丫鬟老太爺吃睡可好，用的藥可有效，幫著賣弄他的孝順之心。
崔老夫人搖了搖頭：“我今日叫你們來不是為的這個，是我有了年紀(jì)，你爹又病著，我們兩個老不死的不知哪天就喘不上這口氣了，有件事不做，我怕死了合不上眼。”
這話說得就重了，崔榷忙說：“母親說這話可不是要羞死兒子！兒子雖無能，也一定延醫(yī)問藥，讓二位大人得享天年。”
老夫人嘆道：“人活那么長有什么用，還不是叫人當(dāng)成老糊涂糊弄著，連自己的孫子都保不住。當(dāng)初他讀書我管不了，他挨打我護(hù)不住，如今他都出去了，還有人嫌他在外面過得太好，非要派人去折騰他……”
崔榷目光閃動，強(qiáng)笑道：“母親這是說哪里話……”
“你都抄了崔明的家了，滿大街都說咱們家這點丑事，誰聽不見？你當(dāng)我跟你爹不喘氣兒了嗎！”老夫人重重一拍桌子：“要不是你那好媳婦叫人去鄉(xiāng)下欺負(fù)你兒子，拿破爛東西糟踐他，燮哥這們老實的孩子能去衙門告狀？”
徐夫人“砰”地跪下，連聲辯解：“妾身真沒有，那都是崔明這惡仆自己生了壞心，偷了咱家的東西。妾身是燮哥的母親，哪兒能害他！”
崔老夫人剛才發(fā)作一場，也頗耗力氣，哆哆嗦嗦地喘了半天才喘勻了氣，冷冷地說：“不是自己腸子里爬出來的，你不親近我也不怪你?？邵聘缡俏覀兇藜业拈L子嫡孫，將來要給他爺和我養(yǎng)老送終的，我豁出這張老臉也得給他掙條活路，不然將來誰給我們摔盆打幡呢？”
老太爺也呼哧呼哧地喘著氣，腦袋微顫，像是在點頭。
徐夫人趴在地上嗚嗚咽咽地哭，崔榷煩躁地嘆了口氣：“母親這是說的什么，誰要害他了！是他自己打罵兄弟，忤逆父母，兒子只是讓他回鄉(xiāng)反省一陣。”
可他也沒反省。要不然怎么能為了幾個村錢就把崔明送進(jìn)衙門，還把這事告訴了錦衣衛(wèi)和太監(jiān)知道？
老夫人瞪著他們夫婦，胸脯起伏許久才嘆了一聲：“你是不是怪他不該把崔明弄進(jìn)監(jiān)牢，丟了你當(dāng)官的臉面？可你怎么不想想，崔明在老宅門外罵他不孝不悌，他小人兒的臉面還要不要？你做老子的都不能一碗水端平，眼里只看得見衡哥，還怨他一個孩子做事不周到？”
“他跟衡哥他們又不一樣。他在劉氏肚子里時就克病了父親，生下來之后又妨死生母，后來母親養(yǎng)了他幾年又落了病根……要不是這些年單門獨(dú)院養(yǎng)著他，我還不知能不能生下衡哥跟和哥來呢！”
崔榷的聲音里含著壓抑不住的怒氣，越來越響，聽得老夫人腦袋一撞一撞地疼，老太爺也急得差點涌上痰來。
她揉著太陽穴，咬牙切齒地說：“你說這些什么意思！我知道你娶了官家小姐，又有滿園子的愛妾，看不上你那大兒了。我也不求你把他接回來，接回來我們兩個老的也護(hù)不住他，我就問你一句——你還聽你爹娘的話嗎？”
“你但凡還念著我們兩把老骨頭，就別讓他在你媳婦手里討飯吃，把他娘當(dāng)初陪送的東西、鋪子給他吧?！?br/>
徐夫人委屈的痛哭失聲：“母親以為我是那種貪圖前房嫁妝的人嗎？我們徐家也不是光著身子把我嫁過來的，劉姐姐家陪送的東西我一樣也沒碰過。可是按大明律，主母的陪送就該嫡庶諸子均分，我們衡哥是不圖他的，你老就不疼疼你小孫子跟云姐？”
崔榷也說：“劉氏能有什么嫁妝。他家陪送的莊子還是在府城外的，當(dāng)初進(jìn)京時不就嫌那莊子來回不方便，叫人賣了嗎？再就有個書坊，去年也叫大水沖了，里面的書都沖成紙糊了，倒折了咱家不少本錢?！?br/>
老夫人閉了閉眼，整個身子倚在椅背上，疲憊地說：“我知道你們當(dāng)老爺夫人的，看不上我這個病老婆子，我說什么也不算了。不過燮哥才是咱家承重孫，那繼室的、庶出的都不能跟他比。我跟你爹商量了，別的在你手里，我做不得主，但老宅的房地契跟他娘的陪送是我收著，我就做主給他了，你們誰也別跟他搶！”
“母親，燮哥他懂什么！你把這些給他，豈不就叫他揮霍了——”
崔榷又氣惱又無奈地叫了一聲，崔老夫人驀地睜開眼，渾濁的眼珠瞪著他們，竟閃著一股懾人的光：“東西我已經(jīng)讓張婆子送家去了，你們也不許再要回來，不然不光你兒子會告狀，你娘我也能叫人去衙門告狀！”