蒲姣姣笑吟吟地掏出一個木匣來，遞給周小渡。
周小渡打開一看，里面躺著一個憨態(tài)可掬、眉開眼笑的泥塑彩繪胖娃娃。
蒲姣姣道：“這是姣姣最喜歡的一個玩偶了，送給你小渡哥哥，希望它可以陪著你?！?br/>
周小渡：“……謝謝?！彪m然但是，自己怎么看也過了玩娃娃的年紀(jì)了吧。
蒲老爺子簡直沒眼看：什么精心挑選的禮物，老夫看你就是在自己柜臺上隨手摸了兩樣物什就帶過來了吧？
小姑娘一派天真地囑咐道：“你要好好愛惜它哦，這個娃娃很有靈性的，你對它好，它也會對你好的，要和它做好朋友呀！”
正盤算著找個時間把這破泥偶丟了的周小渡，“呃，好的?！?br/>
“要開心哦小渡哥哥！”蒲姣姣認(rèn)真道，“要多笑笑，你都不愛笑！”
“有嘛？我經(jīng)常笑的吧？”周小渡詫異道。
小姑娘搖搖頭，“要開心的笑，才算哦！”
她和周小渡算不上熟，頂多點(diǎn)過幾次頭，打過幾聲招呼，她對周小渡的印象，也僅僅是芝麻哥哥的兄長——
一個寡言少語的年輕人，看上去平平無奇。但有的時候，也會顯出少許奇怪來。
就好比，周小渡送芝麻哥哥來蒲家上課的時候，常常是獨(dú)自守在門外，而芝麻哥哥和爺爺則是坐在書房內(nèi)。他們之間隔了一堵墻，好像被分成了兩個世界。
她一開始很奇怪，不明白為什么周小渡要在屋外站著，不無聊嗎？不曬嗎？到陰涼的屋內(nèi)坐著不好嗎？爺爺肯定不會拒絕的。
直到有一回，她撐著傘歸家，路過書房時，看見周小渡站在檐下發(fā)呆，出神到連斜雨打濕了褲腳都不知道躲。
蒲姣姣當(dāng)時出聲向周小渡問好，便見那人表情微動，望了過來，朝她禮貌地笑笑。
那是一個疏離到蒼白的笑容，讓她真切地感受到，濃烈的孤獨(dú)感。
風(fēng)雨如晦，黛色的瓦甃下，那人和她隔了滿地殘紅，冷冷清清的一雙眼，無意中流淌出一縷春愁。
周小渡有心事。那一刻，她忽然明白過來。
蒲姣姣重復(fù)了一遍，“要開心哦小渡哥哥！這世上，沒有什么事情能比開心更重要啦！天塌下來都有個高的頂著，還能有什么煩惱是解不開的呢？”
周小渡愣了愣，扯起一個微笑，“好，謝謝姣姣?！?br/>
“嘻嘻，不客氣！”小姑娘露出一排小白牙，眼如星子，發(fā)髻上別著的黃色絹花，在林風(fēng)中輕顫如蝶。
他們終于還是離開了這座小縣城。
芝麻拖著小推車踏出城門的時候，回首望了一眼“南石縣”三個大字，塵沙輕掩，好似那些逝去如水的人與事。
再看看身前，是一條通往遠(yuǎn)方的大道，盡處草木崢嶸、碧空萬里。
他想到這是鐘余慶臨死前未走完的路，想到他今后要用“鐘余慶”的姓名行走，便無端生出一種，背負(fù)了他人人生的使命感來。
他看了一眼專心行路的周小渡，沒好意思跟她講這番感觸，免得又被她嘲笑，遂只是嘻嘻哈哈地追上去，抬臂去摟她的肩。
不出意外地又被周小渡推開了。
……
這是一座隱在群山深處的高樓，樓高十八層，被嵌在挖空的山體內(nèi)，棧道凌空如飛蛟，巍巍有寒肅之氣。
這便是江湖上令人談之色變的，十步樓。
十步樓內(nèi)，一名作苗疆打扮的少女，正端著一疊冊子，緩緩向頂層而去。
她面容生得嬌美，眼波盈盈，色若春曉之花。蓮步輕移間，皓腕擦過靛藍(lán)褶裙，銀項圈上的蝴蝶吊片輕晃閃光，令人眼前一亮。
這藍(lán)衣少女一路行走，所遇之人皆恭敬俯首，可見她的地位不低。
少女來到安靜的頂層，輕扯門口懸繩，隨著一聲鈴聲清脆響起，那扇機(jī)關(guān)門緩緩開啟。她挪步入室，恭聲道：“主人，這是最近各地送上來的要事錄，請您過目。”
十步樓隱在山間，周遭都是遮天巨木，其內(nèi)部日光難入，故而幽暗之處為多，但這頂層卻是燈火通明，燭火與明珠交相輝映，讓人仿佛置身烈日之下。
這頂層只有一個極廣的房間，以屏風(fēng)簡單分成不同的區(qū)域，裝扮得簡約素雅。
她繞過一面海棠圍屏，便看見了這間房間的主人。
男子一襲白衣，不染塵埃，墨發(fā)以素帶隨意束縛，在燭光里流動著絲綢般的光澤。
他專心致志地讀著書，手中毛筆不時在紙上記下什么，頭也沒抬地道：“放下吧?！?br/>
藍(lán)衣少女將要事錄盡數(shù)放下，看著他沉靜清俊的側(cè)臉，道：“主人，近日咱們在臨川的勢力，有不少幫眾被神秘人士所屠，其幫主也在喪命者之中，您看是否要派新的人過去接管？”
男子筆尖一頓，抬起眼眸來，“神秘人士？”
“是的，不知是何人所為，也不知所圖為何。”
男子隨意道：“派人去查，至于接管的事，便不必麻煩了，一堆小嘍啰，讓他們自行推舉出新頭領(lǐng)便是了。”
“是?！彼{(lán)衣少女遲疑了一下，又道，”主人，那冥部三十三至今沒有下落，算來蠱蟲業(yè)已發(fā)作了數(shù)次，她卻未曾回樓取解藥，混冥晝夜四部的殺手都認(rèn)為她已經(jīng)死了，催著我們天地閣把她的名牌摘下……但是……”
男子淡然一笑，“但是，她的那只母蠱，還在天地閣活得好好的?！?br/>
“是的……主人，冥部三十三應(yīng)是已經(jīng)叛逃十步樓，按照規(guī)矩，叛逃者須殺母蠱以斃其命。”藍(lán)衣少女偷覷著主人的臉色，試探道。
十步樓養(yǎng)了一批懸心蠱，每一個入四部的殺手，體內(nèi)都會被種入一只子蠱，其母蠱則被天地閣收管飼養(yǎng)。
子蠱與母蠱性命相連，寄主死，子蠱則死，母蠱受到牽連亦不可活，同理，天地閣若殺母蠱，其子蠱與寄主同樣不可活。這是十步樓掌控下屬生死的手段。
此外，這懸心蠱還有一個特性，子蠱每月都會發(fā)作一次，使寄主痛苦萬分，但只要寄主提前服下安撫子蠱的解藥，便能躲避這種折磨。而是否賜予解藥，要視寄主當(dāng)月的功過而定。
這冥部三十三的母蠱未死，其人卻未曾歸樓。想來，大約只有一種可能，那便是她忍受子蠱發(fā)作之苦，冒著被十步樓殺母蠱的風(fēng)險，也要背叛十步樓。
男子沉默了一會兒，道：“三個月，若三個月后她還不肯回來，便殺了吧?！?br/>
雖然知曉主人頗為看重這冥部的三十三，但藍(lán)衣少女聽得此言，仍是為之驚異：別看主人表面溫文爾雅、笑如春風(fēng)，實則是再冷酷不過的性子，自打她入了十步樓，便不曾見主人對何人手軟過，這冥部三十三是第一個讓主人為之破例的人。
雖然只有三個月。
藍(lán)衣少女又問：“那天地閣上的名牌，要取下嗎？”
天地閣大堂的匾額下，設(shè)有十個金掛鉤，混冥晝夜四部最優(yōu)秀的十個殺手，便可在上懸掛刻有他們編號的名牌。
這十個殺手，能優(yōu)先享受十步樓的各種資源，是除樓主和天地閣外，樓中權(quán)力最大的存在。能在十步樓中爬到這個位子的，皆非常人，故而這十個掛牌，多年來極少變動。
江湖上的人，將他們稱之為“樓中十鬼”。
冥部三十三是十鬼里最年輕的一個，故而整座十步樓的殺手都在盼著她下來，好換自己頂替上去。