臨安城里的三伏天，似乎的確要比富春縣里的要炎熱得多。
但王夫人的心情卻反而沒(méi)因這一年里最為酷熱的末伏而變得火燒火燎了。此時(shí)她放下箸子，接過(guò)仆婢遞上前的團(tuán)扇緩緩地?fù)u，一邊還勸著覃芳姿再多吃幾塊點(diǎn)心房做的綠豆水晶涼糕，又讓琥珀斟了一碗荔枝楊梅湯，遞給女兒，一邊又說(shuō)：“便是再覺(jué)炎熱，冰雪湯還是得少喝，尤其早上和入了夜，那是一口都不能夠貪的，姿兒你的脾胃本就不算好，日?？傻米⒁鈱B(yǎng)。”
覃芳姿就不耐煩聽(tīng)這些話，她蹙著眉頭丟了箸子，擺擺手示意實(shí)在沒(méi)了胃口再吃那些做得極其精致卻甜膩膩的糕點(diǎn)，抱怨道：“翁翁也太慣著溫氏了，她不過(guò)一個(gè)廚娘，領(lǐng)著這么高的工錢(qián)，憑什么不做加餐？點(diǎn)心房的人連辣椒都遍購(gòu)不到，像今天做的那道辣炒腰子，只加川椒有什么吃頭?！?br/>
“這么熱的天，原就不應(yīng)吃太多辛辣的飲食?！蓖醴蛉艘蝉局碱^：“這件事也不能埋怨你翁翁，自從有衛(wèi)以來(lái)就有溫氏廚娘，我們家不請(qǐng)溫氏，有的是權(quán)勛豪門(mén)重金禮聘，又別說(shuō)溫氏廚娘了，但凡廚技還算優(yōu)佳的廚娘，也是不會(huì)答應(yīng)連加餐都承攬的。”
但王夫人到底疼愛(ài)女兒，更兼她自己其實(shí)也愛(ài)口辛辣的吃食，便是以保養(yǎng)為重，暑夏里不常吃，可有時(shí)候胃口不佳還真需要辛辣的小菜佐味，便問(wèn)蔣媼：“怎么當(dāng)真沒(méi)打聽(tīng)出哪里有辣椒可以采買(mǎi)？”
蔣嫗忙道：“正想稟報(bào)夫人呢，采辦處的下人幾乎尋遍了臨安城的鋪?zhàn)樱切┥碳揖谷宦?tīng)都沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)辣椒這種物什，老奴往皰廚打聽(tīng)，才打聽(tīng)得辣椒竟然是三娘從什么巴林馮番僧手里得的食材，連溫大娘那里的辣椒干，都是三娘贈(zèng)予。”
覃芳姿現(xiàn)而今聽(tīng)都聽(tīng)不得“三娘”二字，把團(tuán)扇往餐桌上重重一拍，撞得一個(gè)白瓷碟都險(xiǎn)些翻了個(gè)個(gè)兒：“別提那賤人了！”
王夫人使了個(gè)眼色，待蔣媼把屋子里的清了場(chǎng)，才輕聲安撫女兒：“不就是舶來(lái)物嗎？雖不常見(jiàn)，細(xì)細(xì)尋訪著倒也不愁尋不到，沒(méi)了她覃芳期我們連辣椒都吃不上了才是真笑話呢，為了這點(diǎn)事哪值得惱煩？”
“阿娘，覃芳期無(wú)非就是個(gè)娼妓生的孽庶，翁翁到底為何要這樣護(hù)著她？”覃芳姿卻越發(fā)暴躁了：“徐明皎聽(tīng)說(shuō)那孽庶去了富春，硬得要跟去，姨母不準(zhǔn)她就來(lái)糾纏太婆，無(wú)非就是拿準(zhǔn)了太婆一貫寵縱她，會(huì)為她求情，她愛(ài)去哪去哪我管不著，但她去富春二表哥也會(huì)隨同，這么多天，田莊里也沒(méi)人盯著覃芳期，難道阿娘就不擔(dān)心被那孽庶鉆這空子，引誘二表哥做為那無(wú)恥淫/蕩的事！”
“我擔(dān)心什么？”王夫人冷笑道：“我可巴不得覃芳期用這手段呢，那樣別說(shuō)要脅你姨母承認(rèn)她進(jìn)徐家的門(mén)，恐怕你太婆連她的小命都不會(huì)再留了！阿姿，這件事你可別怪太婆偏心明皎，你太婆啊，是已經(jīng)答應(yīng)了促成你和明溪的婚事?！?br/>
“太婆真答應(yīng)了？”
“我為了滿足你這回的心愿，可算是廢了不少心?！蓖醴蛉碎L(zhǎng)嘆一聲：“起初你太婆是怎么也不肯點(diǎn)頭的，偏說(shuō)你和溪兒的性情不合適，也是你這一段時(shí)間聽(tīng)進(jìn)了我的話，太婆看你經(jīng)過(guò)葛家退婚這樁風(fēng)波，脾氣沒(méi)那么大了，漸漸才有些動(dòng)意……到底我還答應(yīng)了，你兄長(zhǎng)的婚事雖不用急于一時(shí)，但可以先替你兄長(zhǎng)尋納一房良妾?！?br/>
“阿娘本該早答應(yīng)這事了，作何一直不松口？”
王夫人嗔了女兒一眼：“你兄長(zhǎng)因?yàn)榧舶Y，婚事上本就不會(huì)太順利，要是先納了良妾生下庶長(zhǎng)子，日后就更沒(méi)哪家高門(mén)嫡女愿意許嫁了，澤兒是相邸的嫡長(zhǎng)孫，他將來(lái)的妻子出身卻不如堂弟甚至覃治這個(gè)孽庶娶的女子，讓我如何咽得下這口惡氣？！但這回為了你，我也只能先讓澤兒受這委屈了?！?br/>
一來(lái)羅夫人相看的事雖然辦砸了，但責(zé)任不在她身上，而且老夫人也打消了和東宮黨姻聯(lián)的念頭，再來(lái)覃芳菲嫁去葛家的事她雖不甘，到底還是答應(yīng)以大局為重沒(méi)有阻撓，再兼著連先給大郎納妾的事也再退讓?zhuān)瑵M足老夫人心急著要四世同堂的愿望，就她對(duì)老夫人的了解，老夫人必定也明白和徐家聯(lián)姻的事，對(duì)她而言是志在必得。
“姿兒，光是這些，并不足以說(shuō)服太婆，阿娘還打聽(tīng)清楚了，你二叔恐怕職位將要擢升，任命為國(guó)子司業(yè)，越是沿著你翁翁晉升之路一步步穩(wěn)扎穩(wěn)打仕進(jìn)了。反觀你爹，在工部侍郎的職位上半點(diǎn)動(dòng)彈的跡象都沒(méi)有，再這么下去，二房日后就得爬到我們長(zhǎng)房頭頂上了！李家人和高家人自來(lái)就不對(duì)付，嫌隙齟齬結(jié)了兩代怨氣，老夫人為了母族，也必得壓制你二叔，所以這才是老夫人終于動(dòng)心，打算讓我們長(zhǎng)房和徐家聯(lián)姻的關(guān)鍵。
姿兒聽(tīng)好了，徐家不比得葛家，別說(shuō)你姨母，就連老夫人也不會(huì)縱容你和明溪逞強(qiáng)爭(zhēng)鬧，你嫁去徐家，務(wù)必就得賢惠溫順，上事公婆內(nèi)佐夫君，便是明溪日后納了姬妾養(yǎng)了庶子庶女，表面上你也不能有妒悍的言行?！?br/>
王夫人端的是愁腸百結(jié)，這種時(shí)候難免越發(fā)嫌棄丈夫覃敬，要是他在仕進(jìn)上也能像翁爹一般飛黃騰達(dá)，芳姿的腰桿子也能挺得更硬，無(wú)論嫁去什么樣的高門(mén)大姓，都能免受這樣那樣的拘束和委屈。
“知道了，阿娘就放心吧?！瘪甲寺N著尖尖的眉頭：“姬妾算什么，像周氏一般再如何受寵，還不是和下個(gè)仆婢沒(méi)什么兩樣，且二表哥又不像父親，二表哥可是如假包換的名門(mén)子弟，納妾無(wú)非是為了開(kāi)枝散葉，怎會(huì)對(duì)那些下賤坯子心生任何真情？我才是二表哥唯一的妻子，犯得著和那些卑賤的人爭(zhēng)風(fēng)吃醋？”
王夫人對(duì)自家女兒還確是了解的：“你想嫁給明溪，無(wú)非是為了爭(zhēng)這一口氣，我倒是還真放心了，女子最怕的就是太過(guò)執(zhí)著于夫妻之情，一心一意先付出，又有多少容得丈夫不一心一意報(bào)答？反而是出于功利的聯(lián)姻，很多事情都放得下，自己活得舒舒坦坦，旁人無(wú)不羨慕，這就算美滿了?！?br/>
“阿娘，可太婆既然點(diǎn)頭答應(yīng)了，為何還讓徐明皎往富春去呢？”覃芳姿在意的只是她的婚事，八字那一撇有沒(méi)有寫(xiě)成了。
“老夫人雖寵縱明皎，卻也不是什么事都依著她，這回老夫人是看出來(lái)了，想去富春田莊里避暑的心思，明溪分明還要比明皎更加迫切。”
“阿娘這話是說(shuō)二表哥竟然心悅覃芳期！”覃芳姿兩片柳眉頓時(shí)豎立，眼睛也頓時(shí)變作了兩口燒旺的灶膛一般。
她是不愛(ài)慕二表哥，也不在意二表哥日后納妾，但她可不能容忍二表哥娶她為妻后還一直對(duì)覃芳期念念不忘！
王夫人一看不妙，忙肅色道：“誰(shuí)讓你那時(shí)一心一意親近葛家子，和親表哥反而疏遠(yuǎn)了？覃芳期卻是處心積慮地博得明溪兄妹兩的好感，反而比你還要更加親近明溪！姿兒你可不能再犯糊涂，為了這種事斥責(zé)明溪，你們兩個(gè)不能和睦相處，別說(shuō)你姨母不會(huì)贊成這門(mén)婚事，連老夫人也會(huì)反悔！”
覃芳姿氣得渾身發(fā)抖，使力地咬著牙，才忍下來(lái)胸口那股子戾氣：“好，好得很，他們兩個(gè)越是情投意合，我越是不讓他們兩個(gè)稱(chēng)心如意，我要讓二表哥親眼看著，覃芳期受不盡的作踐虐凌，二表哥總有一天會(huì)明白，賤骨頭就是賤骨頭，哪怕容貌再美，也和我是云泥之別?！?br/>
王夫人這才松了口氣，繼續(xù)道：“老夫人這時(shí)縱著明溪和覃芳期來(lái)往，就是讓明溪心存期望，但你姨母是絕對(duì)不會(huì)容許明溪娶一介庶女，明溪因?yàn)榛槭潞陀H長(zhǎng)爭(zhēng)鬧，你姨母才會(huì)著急給他定親事，好讓明溪死了求娶覃芳期的心！”
到那時(shí)，就是芳姿的機(jī)會(huì)了。
這天王夫人干脆留了芳姿在她的明宇軒午睡，本想著等歇一陣，再細(xì)細(xì)交待女兒怎么應(yīng)對(duì)徐母究問(wèn)珊瑚一事，怎知?jiǎng)傁戳税涯?，還沒(méi)來(lái)得及喝口涼水，就聽(tīng)說(shuō)彭母又來(lái)拜問(wèn)安康了。
彭何氏其實(shí)已經(jīng)在花廳里等了一陣兒，她明知道王夫人什么時(shí)辰午睡什么時(shí)候才有精神見(jiàn)客敘談，卻偏趕在午睡的時(shí)辰登門(mén)，為的就是表現(xiàn)幾分誠(chéng)意，那是當(dāng)然不會(huì)央著仆婦打擾王夫人休息的，又理當(dāng)不會(huì)等得心焦，橫豎在明宇軒的小花廳里頭，有冰盆消熱，有涼水解渴，還有仆婢們作陪吃著蜜餞說(shuō)閑話，比在家里可享受多了。
今年的末伏是尤其的熱，彭家的花園從正午開(kāi)始就得經(jīng)好幾個(gè)時(shí)辰的曝曬，尋不到個(gè)蔭涼的亭臺(tái)，屋子里得擺好幾個(gè)冰盆才能把熱氣給消下來(lái)，而今的冰供雖不短缺，冰價(jià)也不像前朝一般貴得沒(méi)譜了，可一個(gè)熱天下來(lái)耗費(fèi)仍然不菲，彭儉孝官階不高，奉祿微薄，祖上也沒(méi)有積下幾個(gè)錢(qián)，而幾代為官傳下的宅田產(chǎn)業(yè)，都在開(kāi)封城，現(xiàn)下當(dāng)然不屬彭家所有了，連當(dāng)今天子可都回不去東京的皇城呢，別的人還能找遼主討還私產(chǎn)？
彭何氏在家里多用盆冰，眼瞅著冰砣子一點(diǎn)點(diǎn)融成水，心里頭都跟滴血似的刺痛得慌，還是來(lái)相邸好，看別人家的冰砣子化成水不會(huì)有心痛的感覺(jué)。
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