劉家村多為劉姓之人，百年前一場(chǎng)洪澇，數(shù)十家劉姓人遷居于此。村民在這荒山之上開(kāi)墾了數(shù)十畝薄田，老弱婦孺便以此為生，拮據(jù)度日；青壯年身手靈活，進(jìn)山打些獵物，以皮毛肉類(lèi)，到附近的大鎮(zhèn)上換些生活所需。

    此處距離蒼狼嶺只有數(shù)十里，清晨之時(shí)，白色瘴氣蔓延，幾乎都要漫過(guò)小山村。好在陽(yáng)光照耀之下，這些劇毒瘴氣便會(huì)迅速退去。并非是這些人不怕這瘴氣，而是現(xiàn)如今這世道，能有幾分立足之地實(shí)在不易。

    稍微富足一些的村子，一年之中，能有四五波馬匪光顧。不僅搶奪糧食金銀財(cái)物，更是強(qiáng)搶女人，一言不合，動(dòng)手殺人更是家常便飯。直到樊勇做了定遠(yuǎn)校尉以后，附近的馬匪才稍微收斂一些。十余年前蒼狼幫于此處立足，廣開(kāi)山門(mén)，大肆招收門(mén)人弟子，馬匪算是煙消云散了。只是這些人于此處生活了近百年，這瘴氣退的越來(lái)越遠(yuǎn)，生活眼看就要好起來(lái)了，也無(wú)人再主張回到祖地。

    冬至的父親冬望以及祖上并不在此，而是外來(lái)之人。據(jù)說(shuō)祖上乃是曾經(jīng)獨(dú)霸“緣塵大陸”的超級(jí)大國(guó)“緣塵國(guó)”的冬官世家，負(fù)責(zé)推演歷法。如今這世上所流傳的紀(jì)年之法，便是出自其先祖之手。只是后來(lái)緣塵國(guó)衰落，分崩離析，十?dāng)?shù)個(gè)國(guó)家群雄并起，這一曾經(jīng)顯赫的家族面臨內(nèi)憂外患，終是沒(méi)落了下來(lái)。

    冬家的族地位于如今的楚國(guó)，即便如今，仍是一個(gè)無(wú)比強(qiáng)大的國(guó)度，繼承了“緣塵國(guó)”的大部分底蘊(yùn)?！熬壋恰北闶浅?guó)的京都，亦是曾經(jīng)的緣塵國(guó)京都。

    冬至如今所在的虞國(guó)，位于緣塵大陸最北端的東北一隅，能有三千里方圓，相比占地?cái)?shù)萬(wàn)里方圓的楚國(guó)來(lái)說(shuō)，算是一個(gè)小國(guó)。虞國(guó)大半疆域常年覆蓋在蒼茫的冰川之下，人煙稀少。北面是終年不化的“冰封海”；東面是浩渺不知幾何的“東?！?；西面與幽國(guó)劍拔弩張，常年大戰(zhàn)不休；南面與項(xiàng)國(guó)和酆國(guó)接壤。再往南，才是楚國(guó)！楚國(guó)都城距離虞國(guó)足有數(shù)萬(wàn)里，凡人需要數(shù)年跋涉，才能到達(dá)這無(wú)數(shù)人向往卻又從未去過(guò)的富饒豐沛的國(guó)度。

    ……

    往年幾乎都要漫過(guò)村落的濃濃瘴氣，似也減弱了許多。即便是清晨瘴氣最濃的時(shí)候，在劉家村也再難見(jiàn)到?；蛟S是因?yàn)榭菐偷某霈F(xiàn)，發(fā)生了某些不知好壞的變故。

    這一年的冬天格外的寒冷，尤其是清晨。冬至的小臉上紅彤彤的，口鼻呼呼的冒著熱氣，站在四十九根梅花樁上騰挪跳動(dòng)，似是一只靈活小巧的猴子。

    這四十九根梅花樁是周苴在十年前弄得，當(dāng)時(shí)冬至還只有三歲，已經(jīng)不記得太多事情。只是依稀間記得周苴曾說(shuō)過(guò)一句話，若你有一天能從中找到第五十根樁子，就算是及格了！只是年幼的冬至雖然聰穎，卻是剛剛識(shí)數(shù)的年紀(jì)，更是難以從中發(fā)現(xiàn)何種玄機(jī)。

    身為早產(chǎn)兒的冬至，打小時(shí)候起身體便虛弱，整天一副病懨懨的樣子，那每天一碗的黑色藥湯陪伴了他整個(gè)童年。一歲半才能走路的他，便又立刻落入了周苴的魔掌！美其名曰：后天補(bǔ)足療法。

    周苴傳授了冬至一種名叫‘梅花十八步’的步法，落腳之際可急速踏出五步，呈梅花狀，四虛一實(shí)，講究一個(gè)飄忽不定。這種梅花狀的步法共有十八式，故而名曰“梅花十八步”。其實(shí)說(shuō)白了就是鍛煉反應(yīng)速度，在爭(zhēng)斗中讓對(duì)手無(wú)法預(yù)判，從而占得先機(jī)。因?yàn)閷?duì)敵之時(shí)，每一次腳步的移動(dòng)，都會(huì)帶動(dòng)身體跟著移動(dòng)，以維持身體的平衡。若是碰上爭(zhēng)斗經(jīng)驗(yàn)豐富的對(duì)手，定然處處受制。所以梅花十八步便是專為此而生，若想迷惑他人，首先便要迷惑自己。

    梅花樁大小粗細(xì)不一，高矮參差，冬至每天都摔得鼻青臉腫，多次都想放棄。只是在周苴軟硬兼施之下，小冬至被折磨的哇哇叫，母親劉穎雖說(shuō)心疼，卻也知道周苴的用心，只是偷偷的抹眼淚，小冬至見(jiàn)此，知道沒(méi)人能夠幫助自己，再也不敢提放棄這兩個(gè)字。

    在冬至看來(lái)，周苴既是嚴(yán)師，亦是益友。雖然周苴整天一副邋遢落魄的樣子，可是眼睛一瞪，便能瞪出一番宗師的氣度來(lái)。清晨練習(xí)步法，上午讀書(shū)寫(xiě)字，中午一碗湯藥，加上周苴的一個(gè)故事，下午則是自由支配，一般是幫助父母做些家務(wù)，又或者是跟虎子哥玩耍。不過(guò)自從小冬至識(shí)得了上千字之后，便喜歡泡在周苴那又臟又臭的房間里。他的房間里總有許多雜七雜八的書(shū)籍，有的卷皺如廁紙一般，有的封皮都不見(jiàn)了，還有的只剩下了半本……

    不過(guò)在年幼的冬至看來(lái)，這里便是世界上最美好的地方，是一扇可以看遍世界的窗戶，是一條了解世界的途徑。尤其是一本薄薄的《仙凡沉浮錄》，幾乎都能背下來(lái)了，對(duì)其中所展現(xiàn)的光怪陸離，精彩紛呈的世界充滿了向往。

    ‘梅花十八步’講究眼到心到，心到則身到。這門(mén)步法算不上高深，以冬至的知識(shí)，也足以將這門(mén)功法剖析的透徹?zé)o比。只是無(wú)論如何明白，身體跟不上，就只能一遍一遍體會(huì)失敗的滋味。重點(diǎn)是反應(yīng)速度，以及身體的協(xié)調(diào)能力，鍛煉的是隨機(jī)應(yīng)變。初始時(shí)，梅花樁的每根木頭落腳點(diǎn)足有碗口大小，步法每進(jìn)一層，周苴便會(huì)將梅花樁削去一圈。經(jīng)過(guò)十年的鍛煉，冬至的腳丫子長(zhǎng)大了不少，可樁子如今只有拳頭大了。

    天上的太陽(yáng)散發(fā)出昏黃的光，不似早晨，倒像是黃昏一般，讓人提不起興致。跟著太陽(yáng)一起升空的，便是那不知何年何月便存在的一個(gè)巨大的圓盤(pán)，并不耀眼，大致呈圓形，靠近太陽(yáng)的一側(cè)線條分明，像是一條弧形的鋒刃，遠(yuǎn)離太陽(yáng)的一側(cè)與天空交融，難以辨別出邊際。它有車(chē)輪大小，散發(fā)著白色的光，其上隱約可以看見(jiàn)光暗交錯(cuò)，似是有山巒起伏。雖無(wú)法與太陽(yáng)爭(zhēng)輝，卻以壓滿半個(gè)天空之勢(shì)，奪走了太陽(yáng)不少的風(fēng)頭。

    今天正是冬至日，小冬至也是這一天的生日。傳說(shuō)中，數(shù)萬(wàn)年前的歷法，是以這一天作為新年，后世雖然小有變動(dòng)，卻并無(wú)大的不同。冬至的父親并不清楚這一天有什么具體含義，只知道這天對(duì)于冬家以及后人來(lái)說(shuō)意義非凡，便給孩子取了個(gè)冬至這個(gè)名字。為此，好多人還勸說(shuō)過(guò)，因?yàn)椤岸痢睂?shí)在不是一個(gè)像樣的名字。

    有鑒于此，周苴便給冬至取了個(gè)字，其實(shí)也說(shuō)不上用心與否，只是用了十一月的古稱“周正”，便草草了事。冬至的母親一度以為，這是周苴一個(gè)并不好笑的玩笑，因?yàn)?，身為早產(chǎn)兒的冬至出生之時(shí)尖嘴猴腮，皮膚蠟黃，像個(gè)沒(méi)毛的猴子，取字“周正”便是希望能長(zhǎng)的端正一些。

    自緣塵國(guó)衰落之后，由楚國(guó)新任冬官，欽天監(jiān)監(jiān)正規(guī)定“斗柄回寅”這一天，取代冬至日，成為新歷的新年。但是還有流傳下來(lái)的風(fēng)俗，人們習(xí)慣在這一天吃餃子。

    推歷之人均是通過(guò)觀象授時(shí)，來(lái)定下歷法。歷法的推定并非簡(jiǎn)單之事，白天記錄太陽(yáng)日照角度、時(shí)長(zhǎng)、方位的器具叫做日晷，夜晚記錄星象的叫做星圖，數(shù)十年如一日的記錄，找出規(guī)律，兩者結(jié)合，才有了最原始的歷法。

    通過(guò)記錄太陽(yáng)的周期變化，將白天最短，夜晚最長(zhǎng)這一天為歲首，即冬至。這一天陰極之至，陽(yáng)氣始生。

    星象發(fā)展的源頭是紫微星，因?yàn)槿藗兒茉缇桶l(fā)現(xiàn)，夜晚會(huì)有一顆最亮的星，永遠(yuǎn)在北方，被稱為北極星，亦或是紫薇帝星。

    圍繞著紫薇帝星有七顆很亮的星體，組成了一個(gè)勺子形狀，被稱為北斗七星。斗柄所指方位一直在變化，每過(guò)一年，斗柄便會(huì)旋轉(zhuǎn)一圈。將這個(gè)圓十二等分，正好對(duì)應(yīng)十二地支，當(dāng)斗柄指向寅位（兩點(diǎn)鐘方向），這一天之后，萬(wàn)物復(fù)蘇，大地回春，便將冬至作為歲首的傳統(tǒng)棄之不用了。

    ……

    劉家族長(zhǎng)用兩張上等的雪貍毛皮去附近的鎮(zhèn)上換了數(shù)十斤雪白的白面，包了滿屋子的餃子，請(qǐng)村里所有人一起過(guò)節(jié)。這劉家也算是一個(gè)中等家族，往上數(shù)個(gè)七八代，都是一個(gè)祖宗，只是這世道不太平，多年顛沛下來(lái)，也只有不足百人。冬至的母親劉穎，還要喚族長(zhǎng)一聲三爺爺。只是家里的父母早亡，雖說(shuō)不上無(wú)依無(wú)靠，卻也是日子清貧得緊。

    十三歲的冬至晨練過(guò)后，穿上了母親新做的羊皮襖，高興地來(lái)到了族長(zhǎng)家。

    隔壁的李嫂看見(jiàn)冬至，陰陽(yáng)怪氣的說(shuō)道：“呦！這不是冬瘸子家的黑小子嗎！怎么？又過(guò)來(lái)吃白食了？”

    冬至的父親冬望是個(gè)看上去有些書(shū)卷氣的中年漢子，膚色略黑，臉上時(shí)常掛著溫和笑容。他的儒雅不是裝出來(lái)的，年幼之時(shí)讀過(guò)幾年書(shū)，卻由于冬至的祖父突然病逝，被迫做起了苦工養(yǎng)活自己。年輕時(shí)在定遠(yuǎn)縣跟著一個(gè)老師傅學(xué)了幾年泥瓦匠的手藝，勉強(qiáng)混個(gè)溫飽。不過(guò)后來(lái)聽(tīng)說(shuō)是從房頂摔了下來(lái)，摔斷了腿，便失去了定遠(yuǎn)縣的活計(jì)，幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)，來(lái)到了劉家村。

    原本這李嫂給冬至的母親劉穎介紹了一門(mén)不錯(cuò)的親事，卻不知為何劉穎鐵了心要嫁給冬望，事情鬧得有些不愉快。這李嫂氣不過(guò)，又無(wú)可奈何，只能明里暗里使些絆子，嘲諷幾句。村里重男輕女的思維盛行，冬望這種情況已算得上是入贅了，被人瞧不起在所難免。

    冬至雖然年齡小，卻并不一味怯懦，臉上的憤憤之色一閃而過(guò)，隨即嘲笑道：“呦！這不是隔壁賣(mài)女兒換樹(shù)皮吃的李妗子嗎？樹(shù)皮好吃嗎？”

    李嫂的丈夫是劉穎的族兄，冬至是要喊舅舅的，所以雖然不情愿，也得喊這李嫂一聲妗子。她是定遠(yuǎn)縣之人，雖然也是貧苦人家，但卻看不起同為貧苦之人的劉家諸人，平日里還總說(shuō)，自己是被騙了，才來(lái)到這窮鄉(xiāng)僻壤。她不是一個(gè)安分的人，好吃懶做，喜好攀比，嫌貧愛(ài)富，育有一兒一女。

    女兒今年十六歲，三年前被李嫂千方百計(jì)嫁到了定遠(yuǎn)縣一戶頗為富庶的士紳之家。許是壞事做得多了，遭了報(bào)應(yīng)，士紳家少爺天生有些魯鈍，鼻涕時(shí)常掛在嘴唇上，來(lái)來(lái)回回的吸溜著，有時(shí)候攢的多了，猛吸一口，然后‘咕噔’一聲，咽了進(jìn)去。

    這士紳家的少爺臉上掛著憨憨的笑容，目光呆滯，沒(méi)有什么善惡是非觀念，卻是下手比誰(shuí)都狠，時(shí)常養(yǎng)些珍禽異獸，玩膩了，就百般折磨，直至死去。

    前兩年李嫂家的女兒還時(shí)?；貋?lái)，雖然身上大小傷不斷，每次回來(lái)都是大哭一場(chǎng)，卻是穿金戴銀，珠光寶氣，一副十足的富貴相。每一次李嫂都借機(jī)大鬧一場(chǎng)，討要一些好處。有一次這士紳家被鬧得不耐煩了，便送來(lái)了足足三馬車(chē)的黃榆皮，足有上千斤。

    這黃榆皮可是難得一見(jiàn)藥材，論價(jià)值堪比等重的白銀，這可把李嫂高興壞了，盤(pán)算著要在定遠(yuǎn)縣置下一塊地皮，然后再也不回這鳥(niǎo)不拉屎的地方了?？蓻](méi)過(guò)幾天，這希望便破滅了。原來(lái)，這所謂的黃榆皮是用黃槐樹(shù)皮冒充的，論價(jià)值不足萬(wàn)一，卻是少有能生吃的，而且味道還算不錯(cuò)。

    李嫂大怒找到了士紳家，卻得知女兒早已去世半年之久，說(shuō)是得了怪病。其實(shí)李嫂明白是怎么回事兒，但女兒已死，鬧之無(wú)用，便想著最后再撈一筆。卻不知士紳絲毫不留情面，將之打了出來(lái)。氣不過(guò)的李嫂回到家中，只能生啃樹(shù)皮泄憤，因?yàn)榇耸?，被鄰里嘲笑了好久?br/>
    李嫂臉上現(xiàn)出獰狠之色，這是她不多的被人看到的把柄，正要破口大罵，劉小虎從房里鉆了出來(lái)，在李嫂臉上掃了兩眼，大聲說(shuō)道：“都給我閉嘴，三伯伯今天招待大家是來(lái)過(guò)節(jié)的，可不是看你們吵架的！”聲音雖有稚意，卻說(shuō)著十分老成的話，讓人感覺(jué)有些滑稽。

    冬至熱情地打了聲招呼：“虎子哥！”

    李嫂則是不情愿的輕輕喊了一聲：“十三叔?！?br/>
    劉小虎撇了撇嘴，不滿的嘟囔著：“什么‘虎子哥’！你應(yīng)該叫我舅爺爺！”

    冬至打了個(gè)哈哈，尷尬一笑：“虎子哥你也就比我大兩歲，叫你‘舅爺爺’多顯老啊！”

    李嫂小聲嘀咕了一聲：“沒(méi)教養(yǎng)的黑小子！”說(shuō)完轉(zhuǎn)頭走進(jìn)了屋里。

    這劉小虎本名劉云譎，今年十五歲，小虎是小名兒，長(zhǎng)得虎頭虎腦，甚是討喜，是族長(zhǎng)的親侄子。劉小虎的父親排行老九，既不香也不臭，是族長(zhǎng)的親兄弟，年紀(jì)雖說(shuō)才五十有余，輩分卻大的離譜，又是老來(lái)得子，導(dǎo)致劉小虎年紀(jì)跟冬至差不多。

    劉小虎是他們家的獨(dú)苗苗，之所以排行十三，乃是族長(zhǎng)這一脈所有二代男丁的排行。劉云譎這個(gè)名字，可不是他父親能取得出來(lái)的。聽(tīng)說(shuō)是十年前，有一位馬姓修士云游至此，見(jiàn)到了他的母親，當(dāng)時(shí)的小虎還在娘胎里，他母親大著膽子向馬姓修士求了這么一個(gè)名字。

    劉云譎拉著冬至走到后院，壓低聲音，神秘地說(shuō)道：“冬子，你想不想成為修士？”

    冬至不知道劉云譎此話何意，反問(wèn)道：“什么修士？”

    劉云譎繼續(xù)說(shuō)道：“就是那種在天上飛來(lái)飛去的‘修士’！我們?cè)诙ㄟh(yuǎn)縣見(jiàn)過(guò)的……”

    接著劉云譎道出了事情的原委——十五年前那位馬姓修士臨走前曾說(shuō)，此處有些機(jī)緣，但時(shí)機(jī)未到，二十年之內(nèi)會(huì)再來(lái)。若是那老道說(shuō)話算話，未來(lái)四五年內(nèi)當(dāng)會(huì)再臨此地。

    當(dāng)時(shí)那馬姓修士意味深長(zhǎng)且惋惜的說(shuō)了一句，“此地有些塵緣，無(wú)奈時(shí)機(jī)尚未成熟，不可強(qiáng)求。既如此，那老夫便等上二十年！”

    劉云譎有些失落的說(shuō)道：“這些話是我死去的娘親說(shuō)的，我一直都記著。將來(lái)若是我能夠成為修士，一定會(huì)央求馬姓修士給你一個(gè)機(jī)會(huì)的，”旋即劉小虎拍著胸脯保證道，“到時(shí)我等二人一起除暴安良，行俠仗義，豈不快哉！”

    冬至有些意動(dòng)，隨即好笑的說(shuō)道：“你還拽起文來(lái)了，是不是又偷看周伯伯的那些武俠小說(shuō)了？”

    劉云譎反問(wèn)道：“怎么？你不想？”

    冬至偏著頭仔細(xì)思量一番，說(shuō)道：“你我都沒(méi)有見(jiàn)過(guò)那位馬姓修士，亦不知跟腳如何，到底有何神通之處更是無(wú)從得知。現(xiàn)在想太多并無(wú)益處，等哪天這位馬姓修士來(lái)了，你我再做打算不遲。”

    劉云譎想了想，堅(jiān)定地說(shuō)道：“話可不是這么說(shuō)的，既然知道有這么個(gè)老道要來(lái)，當(dāng)然是早做準(zhǔn)備為好！若真的如傳說(shuō)中的那般了不起，我說(shuō)什么都不會(huì)放過(guò)這個(gè)機(jī)會(huì)的！”

    冬至抬頭瞇著眼睛望著天上的太陽(yáng)，輕輕地聳了聳有些瘦弱的肩頭，緊了緊身上的羊皮襖，恍惚覺(jué)得天上那壓滿半個(gè)天空的白色圓盤(pán)，將太陽(yáng)蓋住了一絲，只是陽(yáng)光如此熾盛，晃的他迷了眼睛，也不知是真是假。

    他輕輕地嘆了一口氣，說(shuō)道：“修士嗎？也不知道我有沒(méi)有靈根呢??？”