?在兩艘戰(zhàn)船的牽引下，畫舫緩緩在湖面上行駛。在被沈璧君拒絕邀請后，宇文公子心中雖然忿恨，但也不敢有過激的舉動，只能遺憾的結(jié)束了他英雄救美的好戲。
畫舫船艙里，經(jīng)過林恒的一番旁敲側(cè)擊，他終于了解到沈璧君和宇文公子的身份，也明白了宇文公子追求沈璧君并非只是簡單的被她絕美的容貌所吸引，更多的是因?yàn)閷Ψ降募沂馈?br/>
沈璧君的爺爺乃是當(dāng)朝宰相沈若秋，沈若秋為人剛直，廉潔奉公，深受大夏天子的信任，即使他已年過七旬，身體日漸蒼老，但當(dāng)朝第一人的地位卻依舊無人可以撼動。
沈若秋出身官宦，才智超人，二十歲即中進(jìn)士。沈若秋立業(yè)之時，正值大夏王朝正是邊疆遭受蠻夷襲擾最為平凡之際，各族蠻夷全都覬覦大夏的繁華都市和萬里良田。
實(shí)力最強(qiáng)的突厥各部在統(tǒng)一之后，立即開始了對大夏領(lǐng)土的攻占。在此之前，大夏對北方的突厥一直采取妥協(xié)綏撫的政策，然而面對驕橫無忌的突厥人，大夏無路可退，被迫迎戰(zhàn)。
面對突厥的強(qiáng)大攻勢，大夏朝的官員在軍事戰(zhàn)略問題上發(fā)生了分歧。和沈若秋同在軍前效力的兵部尚書力主和議，反對向突厥貿(mào)然進(jìn)攻，主張防御，在加強(qiáng)軍備的前提下，乘便擊討。
而沈若秋則在仔細(xì)分析了敵我雙方的態(tài)勢下，認(rèn)為“賊寇傾國入寇，不過四五萬，老弱婦女，舉足而行，吾逐路重兵自守，勢分必弱，故遇敵不支。若大軍并出，鼓行而前，乘賊驕惰，破之必矣。屯二十萬重兵，只守界壕，待著惘然也！”
時任邊關(guān)統(tǒng)兵總帥夏竦難以定奪，令沈若秋到京師奏請，大夏皇帝決定采用沈若秋的對攻方略，制衡突厥。
當(dāng)時流傳著這樣一支民謠：“軍中有一沈，北賊聞之心膽寒�！鄙蛑傅木褪巧蛉羟铩�
沈若秋率領(lǐng)大夏馬步軍挺進(jìn)西北地區(qū)，與突厥軍隊(duì)作戰(zhàn)，打了不少勝仗。沈若秋善于分析敵情，合理用兵，讓士兵實(shí)行輪休，保證了部隊(duì)持久的戰(zhàn)斗力，較好地遏制住了突厥的進(jìn)攻。
為了解決朝廷的冗兵之費(fèi)，韓琦主張河北、河?xùn)|、陜西三路，當(dāng)西北控御之地，事當(dāng)一體，建議在這一地區(qū)“籍民為兵”，戰(zhàn)時配發(fā)武器，成為士兵，閑時退伍為農(nóng)，稼穡耕種。
從“籍民為兵”的方針中，可看出沈若秋除了軍務(wù)外，政務(wù)上也很有才華。
后來沈若秋任元帥時，有大量的事情需要處理，經(jīng)常要秉燭工作。一天夜里，沈若秋寫信，讓一士兵在一旁端蠟燭，士兵犯困，不小心蠟燭燒到沈若秋的胡子。沈若秋隨手用袖子將火撲滅，繼續(xù)寫信。不一會，沈若秋抬頭看那士兵，發(fā)現(xiàn)已經(jīng)換人了。沈若秋擔(dān)心士兵的長官責(zé)罵那名士兵，就急忙叫道：“剛才那名士兵呢？是我讓他挑燈芯才燒到胡子的。幸好沒有燒到信，不關(guān)他的事。”
這件事成為軍營中的佳話。還有一次，沈若秋用重金買來一只玉杯，愛不釋手。有一天，一部將前來拜訪他，結(jié)果在酒宴上這位部將不小心將玉杯摔破，部將急忙跪在地上請罪，沈若秋笑著說：“一只杯子沒有事，你又不是故意的！”沈若秋的大度征服所有在場的人，也樹立了其在軍中的地位，更為他今后入朝為相尊定了基礎(chǔ)。
沈若秋膝下只有一子一女，其中長子育有二子一女，沈璧君就是沈若秋唯一的孫女，并且因?yàn)樯蜩稻熨Y聰穎，自小就擁有絕世容顏，所以極受沈若秋的喜愛，甚至連兩個孫兒在他心中的地位都不如沈璧君。
因此要是誰能夠娶到沈璧君為妻，在沈若秋愛屋及烏之下，必然會得到莫大的好處，另外娶了沈璧君等于是和當(dāng)朝宰相家聯(lián)姻，這一層關(guān)系便是宇文公子真正的意圖。
當(dāng)然，宇文公子娶沈璧君并不能說是高攀，宇文公子的家族可是皇親國戚。雖然只是外戚，又不是身處京師中樞，但卻是數(shù)一數(shù)二的地方實(shí)力派。
宇文氏，是西北地區(qū)的望族，大約八十年前宇文氏的家主宇文信遇到仇家刺殺，僥幸得一壯士相救，宇文信見救他之人相貌奇?zhèn)�，器宇軒昂，又出于感恩之心就將小女兒許配為婚。
然而，宇文信怎么都沒有想到，那個救他之人在十幾年后，便問鼎天下成為了大夏王朝的開國皇帝，劉錚。劉錚稱帝后，便封了宇文信小女兒為皇后。
宇文氏從名門望族轉(zhuǎn)變成了皇親貴胄，使得宇文氏的地位直線上升，但是宇文氏能聞名天下，在幾十年內(nèi)受世人敬仰的真正原因，卻并非是攀上了帝皇的親戚，而是因?yàn)橛钗男偶藿o劉錚的小女兒，也就是明德皇后。
明德皇后柔順恭孝，謙卑自守，很受劉錚寵愛。劉錚上朝時，她與帝同輦而進(jìn)，至閣乃止。候其退朝之后又一起回宮，同吃同樂同寢，相顧歡欣。平日生活儉樸，不好華麗，專喜讀書，識達(dá)古今。劉錚治政稍有不妥之處，她就忠心苦勸，于是做了很多有益之事。
當(dāng)時突厥與大夏王朝貿(mào)易，有明珠一盒，價值八百萬，幽州總管殷壽讓她買下，明德皇后婉言謝絕的說：“如今戎狄屢次侵犯，將士征戰(zhàn)疲勞，不如將八百萬獎賞有功之士為佳�！贝伺e立刻朝野傳聞，受到百官稱贊；大都督崔長仁是明德皇后表兄，觸犯國家王法，按律當(dāng)處以斬刑，劉錚看在皇后情面，有意赦免其罪�；屎筮M(jìn)諫說：“國家之事豈可顧私。”遂將崔長仁處死；皇后異母兄弟宇文陀因滋酒逞兇殘害百姓，曾受過皇后指責(zé)，故而懷恨在心，常以貓鬼詛咒皇后，按律當(dāng)斬�；屎箅m然氣得三天沒有進(jìn)食，但最后還是請求皇帝赦免其罪，皇后說：“如果宇文陀蠹政害民，妾不敢為其說情。但如今宇文陀是因?yàn)樵{咒我而犯罪，所以我敢請求赦免他�！庇谑怯钗耐颖幻馑�。
明德皇后很有政治才能，每當(dāng)與劉錚議論國家大事，看法往往不謀而合，十分一致，故而宮中稱為二圣。明德皇后歷經(jīng)二朝，六十一歲時病逝永安宮中，葬于太陵。
因?yàn)槊鞯禄屎蟮墓兒唾t明，所以她雖然沒有子嗣，但一直受朝臣的尊敬，即使是大夏繼任的第二代君王同樣對她恭敬有加，從而使得整個宇文氏都得到了皇帝的信任。
在明德皇后病逝后，那一代代的宇文氏家主受封梁國公，世襲罔替，并御賜免死金牌。然而，大夏皇帝的犒賞和信任換來的卻是宇文氏日益膨脹的野心。
在成為梁國公后，宇文家主憑借著手中滔天的權(quán)勢，軟硬兼施不斷拉攏西北地區(qū)的官員，且將大量的家族子弟滲透進(jìn)了西北地區(qū)的軍隊(duì)之中，逐漸將軍權(quán)掌握在手。
在短短的十年間，宇文氏家主的梁國公封號看似只是個名譽(yù)冊封，其實(shí)已經(jīng)成為了西北地方的土皇帝，實(shí)際控制了西北十二州中的秦州、成州、渭州、蘭州、臨州、河州、武州、洮州，僅僅只有廓州、疊州、甘州、瓜州，還尚未落入他的手中。
如此明顯的勢力擴(kuò)張別并非沒有引起大夏朝廷的注意，只不過如今這一代的大夏皇帝昏庸無能，朝政腐敗，天下烽火連綿，大亂四起，而宇文氏羽翼已豐，使得朝廷已無力應(yīng)對，只能逆來順受，和宇文氏保持著脆弱的君臣關(guān)系。
通過多年的經(jīng)營，宇文氏在西北之地的根基已十分的牢固，但是還不足與中央政府對抗，所以從長遠(yuǎn)的目光來看，為了自己的長治久安，甚至于想趁著亂世有一番作為的話，宇文氏還是迫切的希望能夠得到朝中重臣的支持，而與宰相沈若秋聯(lián)姻無疑是最佳的選擇。