拔野罕騎著跨下的西域白馬，聽(tīng)完探馬回報(bào)之后，手搭涼棚，望了望遠(yuǎn)處西受降城那淡淡的輪廓，心中卻有些不祥之感，只是他乃是回紇葉護(hù)之子，其父之位等若大唐之宰相，可謂位高權(quán)重。但回紇雖然一統(tǒng)突厥舊地，卻并無(wú)雄才大略之人加以疏導(dǎo)，久而久之，便導(dǎo)致內(nèi)部各族之間糾紛漸長(zhǎng)。而隨著當(dāng)今懷仁可汗年事日高，底下各子之間也是紛爭(zhēng)不斷，偏偏自己的父親又靠向三王子而非太子，于是這回大軍南下，先鋒一職便授給了他。
本來(lái)回紇人素來(lái)最重勇武，而拔野罕雖出身貴族，但自騎馬射箭，無(wú)一不精，成年之后在部落之間的紛亂中時(shí)有建樹(shù)，便是那懷仁可汗也曾有嘉許，因此這先鋒將一職于他而言應(yīng)為榮譽(yù)才是。只不過(guò)依眼下情勢(shì)來(lái)看，他分明只是那新近加封了葉護(hù)的太子手下一顆用作試探的棋子罷了。
整整十萬(wàn)大軍，卻只撥了一萬(wàn)兵馬與他，任務(wù)卻是直攻西受降城。因?yàn)?，一?lái)雖然回紇內(nèi)部隱隱為安祿山所誘，有一同出兵之意，但無(wú)論是懷仁可汗還是那太子葉護(hù)磨延啜，都并不曾真下決心與大唐為敵。在他們看來(lái)，坐收漁翁之利才是上策，畢竟自唐朝太宗起，回紇便是世受大唐冊(cè)封，因此于公于私都難有出兵之借口，此番南下自然先以試探為主，是以前鋒軍力不厚也在情理之中。二來(lái)，恐怕那太子也是有意如此，若是打了勝仗，他拔野罕自然不在話(huà)下，但太子謀劃得當(dāng)，這功勞也就少不了他一份。而一旦戰(zhàn)敗，這責(zé)任可全在他身上了，若是大唐一意追究起來(lái)，恐怕自己的腦袋或許還要給人借去用用。
想到此處，他忽然責(zé)怪起其父來(lái)，若非當(dāng)初一意投靠三王子，卻是何至于此。但眼下去想這些已然毫無(wú)用處，他明白只有一舉而下這西受降城，方才有一條活路。否則以太子與三王子目前的實(shí)力對(duì)比，只怕縱然后者與自家父親齊出，也保不了自己了。
言念及此，他不再猶豫，當(dāng)下一揚(yáng)馬鞭，向身后幾將大聲道：“天黑之后，大軍入駐此城?！毖韵轮?，自然是要底下諸人在天黑之前，清空城中唐軍了。
這西受降城建在黃河最北端的彎曲之處，本是大唐為安置內(nèi)附的突厥部眾而設(shè)，此后隨著突厥逐步衰落及對(duì)附近各族控制的減低，邊關(guān)貿(mào)易漸漸興盛起來(lái)。這西受降城也因此一躍而成各族商人轉(zhuǎn)手貨物之處，一時(shí)間原本破敗不堪的市集忽然興旺起來(lái)。而此城原本只駐有負(fù)責(zé)邊境巡邏的五百唐軍，但因?yàn)榘驳撋脚褋y，而回紇這幾年也是愈加強(qiáng)盛，因此其后又加派了一千唐軍進(jìn)駐。及至最近，根據(jù)回紇探馬所報(bào)，唐軍大將李延宗又領(lǐng)著三千兵馬入駐，守衛(wèi)此地。因此，這座大唐最北面的邊塞里一下子多了四千兵士，這對(duì)匆匆南下的回紇來(lái)說(shuō)，自然不是什么好事。
不過(guò)拔野罕盡管明白此中情由，但要讓他主動(dòng)開(kāi)口脫去的先鋒將之職，卻也是休想，畢竟回紇內(nèi)部以勇武為光榮，他此刻若是臨陣退縮，今后自然是威信大失。因此，這才下令揮兵進(jìn)擊，與此同時(shí)自然也快馬回報(bào)中軍，望其加速而來(lái)。
李延宗看著那一團(tuán)黃云自天邊滾來(lái)，心中不由一聲輕笑，來(lái)的是騎兵，這是他的第一反應(yīng)。須知，較之突厥人，回紇更擅騎戰(zhàn)，但至于攻城的本事卻是連前者也不及，只是所鑄兵刃更為精巧罷了。眼看敵騎逐漸逼近，李延宗抬手喚過(guò)一名親兵，吩咐道：“你去傳我軍令，命胡校尉從西門(mén)出到噶拉海子，稟報(bào)節(jié)度大人，便說(shuō)我等一切就緒，只待回紇人動(dòng)手了?！闭f(shuō)完這話(huà)，待那親兵走后，他望著由遠(yuǎn)及及的大群敵騎，忽然縱聲道：“弩手就位，讓回紇人知道我大唐男兒的厲害！”話(huà)音一畢，在一片“大唐必勝”的高呼聲中，弩機(jī)上弦的“喀喀”聲此起彼伏，當(dāng)回紇騎兵逼近到距離城池三百步時(shí)，那近千具弓弩已經(jīng)在烈日的照耀下發(fā)散出死亡的光芒。
雖然只是三四月交替之時(shí)，但北國(guó)沙漠之地，白天卻是炎熱異常，賀拔鐵樹(shù)扯開(kāi)皮甲一邊，搖著領(lǐng)子，悶聲悶氣地道：“大帥，敵人已經(jīng)迫近北城，為何還不讓我等出擊？”
這話(huà)剛落，卻不見(jiàn)主帥郭子儀答話(huà)，直過(guò)了片刻，方才聽(tīng)一個(gè)聲音悠悠道：“賀拔鐵樹(shù)，你可知本帥為何由你做這奇襲偏師？”聽(tīng)得此言，那賀拔鐵樹(shù)想也不想，便道：“定是大帥以為我勇猛粗悍，所以才將這般插橫刀子的活交給我?！彼臼潜苯R賊出身，后來(lái)曾在突厥軍中服役，及至被唐軍俘虜，因郭子儀賞識(shí)，便在其麾下任職，數(shù)年之內(nèi)因戰(zhàn)功積累便升到如今這從五品上的將軍職，只是說(shuō)話(huà)做事卻仍一如往常那般粗豪不羈。
卻見(jiàn)郭子儀聽(tīng)完他所說(shuō)，先是微微一笑，繼而卻冷然道：“不錯(cuò)，你的確作戰(zhàn)勇猛無(wú)倫，今番敵人來(lái)襲，未必不曾料到我軍設(shè)有伏兵。是以，要想計(jì)謀得行，便須你這等奮勇之人前去，使其以為我軍只這一處兵馬。而我則自領(lǐng)大軍北上，一面斷其后路，一面直對(duì)那回紇太子。待到這拔野罕身死或被擒，我看那太子葉護(hù)如何做法？不過(guò)你可知我為何既交代你在此，又領(lǐng)著中軍在這里等待？哼，其中原由便是你這不知悔改的急性子，時(shí)機(jī)不到，不可妄動(dòng)。此乃兵家良言，亦是吾之贈(zèng)言，望你好自為之?！闭f(shuō)完這話(huà)，也不理那愣在一旁的賀拔鐵樹(shù)，便轉(zhuǎn)身翻上了馬背，一揚(yáng)皮鞭，轉(zhuǎn)眼便縱馬而去。只留下一句話(huà)響在賀拔鐵樹(shù)耳邊：“現(xiàn)下便去，不破敵軍，提頭來(lái)見(jiàn)！”一句話(huà)說(shuō)的這位蕃族大漢登時(shí)熱血沸騰起來(lái)，隨著號(hào)角聲起，三千蕃漢騎兵排成數(shù)列自密林中緩緩開(kāi)出，很快滾滾黃沙便在一眾鐵蹄之下飛揚(yáng)起來(lái)。
西受降城坐落在一塊西高東低的高地上，西側(cè)崖下是奔騰的黃河流水，只是如今這個(gè)時(shí)節(jié)較之平時(shí)已然淺了不少，而東面及北面則是一片曠野，十分有利于騎兵機(jī)動(dòng)。
此時(shí)，酷烈的陽(yáng)光下，無(wú)數(shù)下了馬的回紇士兵在西受降城那矮的城墻周?chē)c唐軍士兵不分你我地廝殺在一起。激飛而起的塵土中到處是揮舞兵刃的身影，一時(shí)間，刀光，槊影，人血，沙塵混合著慘叫高呼聲充斥著整個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)，彌久不去。
拔野罕瞇著眼看了看一百多步外即將攻陷的東城墻，臉上卻沒(méi)有絲毫笑意。作為統(tǒng)兵大將，他很清楚如眼前這般強(qiáng)攻硬取，需要付出多少代價(jià)。只怕不過(guò)方才那一個(gè)時(shí)辰，就有不下于二千將士永遠(yuǎn)長(zhǎng)眠于此了。雖然早有準(zhǔn)備，但他也不曾料到唐軍竟有如此戰(zhàn)力，眼前的形勢(shì)終于讓他明白為何那曾經(jīng)勝極一時(shí)統(tǒng)御整個(gè)大草原的突厥人會(huì)敗在對(duì)方手下，而之后自己的祖先便向這群看似文弱的漢人稱(chēng)臣請(qǐng)封。
只是他同時(shí)也很清楚，眼看敵人早有預(yù)備，因此若不一鼓而下，待得對(duì)方大舉集兵，則不僅前出之路會(huì)為之所堵，而且回紇便有可能真?zhèn)€與大唐全面開(kāi)戰(zhàn)，這可是所有回紇貴族做夢(mèng)都不曾想到的，或者說(shuō)尚未準(zhǔn)備妥當(dāng)。
是以，思慮既定，拔野罕一咬牙，又命手下將兩個(gè)千人隊(duì)拉了上去，使得正面已經(jīng)有七千回紇士兵在與唐軍爭(zhēng)奪城池。而守御一方僅能依靠的不過(guò)是那一人多高的夯土城墻和數(shù)不盡的弩機(jī)箭矢。
李延宗一刀將一個(gè)正端著長(zhǎng)矛想要偷刺于他回紇人削去了腦袋，而后又一腿踢翻了一名正舉刀砍向他面門(mén)的敵人，這才讓自己周遍的形式稍稍好轉(zhuǎn)了些。他舉目四望，只見(jiàn)四下里到處是紛亂的人群，時(shí)不時(shí)有些殘肢斷臂被拋到了他身邊，而身著唐軍服飾的人卻是漸漸變少。他知道這里的城墻不比中原大城那般堅(jiān)固高大，因此想要以一半兵力抵擋敵人，實(shí)屬不易。但他本就是沙場(chǎng)久戰(zhàn)之人，又怎會(huì)就此懼怕，更何況他心下明白這不過(guò)是節(jié)度大人計(jì)謀中的一環(huán)而已。
想到此處，他不再多慮，只恨恨地罵了一聲“賀拔禿子”便重新聚集了身邊親兵向東城殺去，只因守衛(wèi)那里的唐軍已經(jīng)漸漸不支。
默多仁手起刀落，轉(zhuǎn)瞬之間，他那把西域?qū)毜渡媳愣嗔巳龡l人命，當(dāng)從最后那名唐軍校尉身上抽出彎刀時(shí)，正面的唐軍隊(duì)伍已然稀薄了不少，在他四周都是剽悍無(wú)比的回紇勇士，只需再進(jìn)一步，這東城便在控制之下，整個(gè)西受降城也就不在話(huà)下了。
這般想著，他帶著身邊幾名親兵帶頭往里殺去，一邊走還一邊大聲喊著：“大伙兒殺啊，城里的美女財(cái)物到時(shí)都是我們的啊。”眾兵在這般激勵(lì)下，自然是人人爭(zhēng)先向前，不多時(shí)已經(jīng)有約百來(lái)人的回紇士兵突入了西受降城。
不過(guò)，就在他們剛剛跨過(guò)坍塌的城墻時(shí)，一股新至的唐軍士兵阻在了他們的前面，為首一人穿著沾滿(mǎn)血污的皮甲，手中則揮舞著早就威震各族的丈長(zhǎng)陌刀，一時(shí)確是當(dāng)者皆碎，竟堪堪地堵在了缺口處。