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姜玉姝一愣,握著擰好的熱帕子，登時遞也不是,不遞也不是。
郭弘磊正是此意。
夫妻之間，本該如此?？偸强涂蜌鈿獾?忒生分,像什么話？
他默默想著，把脫下的衣衫隨手一撂,袒露左肩和左臂兩處傷,胸膛寬厚結(jié)實，即使坐著也看得出身量高大，俊朗英武,男子漢陽剛氣概十足。
彼此并無夫妻之實，面對面，姜玉姝不免羞窘，可慮及對方受傷行動不便，只能佯作自然。她深吸口氣，又?jǐn)Q了擰帕子,靠近問：“傷口覺得怎么樣？”
“方勝剛才又給包扎了一回，敷著藥,不大疼。”郭弘磊端坐,虎目炯炯有神，隱露期待之色。
誰知,姜玉姝手中的帕子尚未貼近,后腰便被小侄子摟住了！
“嬸嬸,”郭煜曬黑了，也瘦了，幸而一路沒生大病。他趴在二嬸背上，無精打采，噘著嘴說：“煜兒餓了?！?br/>
“哦？”姜玉姝詫異轉(zhuǎn)身，抱住黑瘦小孩兒問：“我猜猜，你肯定又不吃饅頭了，對不對？”
郭煜委屈問：“為什么老是吃饅頭？就沒別的吃么？”
姜玉姝無可奈何，“眼下只有饅頭，等過陣子才有別的食物?！?br/>
幾個丫鬟侍立一旁，小桃忍不住問：“少夫人，讓奴婢伺候公子吧？”
姜玉姝還沒張嘴，郭弘磊便道：“不必了。你們?nèi)フ疹櫪戏蛉??！闭Z畢，他拿走她手中的帕子，偏著頭，自己擦身。
“……是?！毙√胰讨?，黯然屈膝。同為大丫鬟的碧月抿嘴，偷偷嗤笑；娟兒則一無所察，恭順告退。
姜玉姝一邊逗侄子，一邊好奇問：“聽說潘大人是百戶，不知在軍中、百戶是多大的官兒？”
“正六品，手底下百余兵。”郭弘磊十分熟悉。
姜玉姝又問：“那，總旗呢？”
“手下五十余兵，說是七品，實際未入流，畢竟一衛(wèi)便有一百個總旗?！惫肜跀R下帕子，單手抖開玄色外袍，有些費勁。
姜玉姝見狀，忙道：“小心傷口，來，我?guī)湍??！彼糁】蛔捞缴砩焓郑涮咨吓圩?，垂眸系衣帶?br/>
兩人相距甚近，郭弘磊目不轉(zhuǎn)睛，盯著對方精致如畫的眉眼，那纖長濃密的睫毛，一眨又一眨，嬌憨秀氣，令他心癢癢，莫名想伸出手指挨一下掃刷……
“好了！”姜玉姝拍拍手，憂心忡忡，“我問過方大夫，你這傷，至少需要休養(yǎng)一個月，可咱們距離西蒼只有兩百多里了。假如，到時官府命令男丁立刻充軍，幾個傷患該怎么辦？”
郭弘磊低聲告知：“放心，我已托人先行打點，好歹等傷勢痊愈再投軍，否則上陣便是送死?！?br/>
姜玉姝心弦一緊，脫口而出，“你可一定不能死！”
“這……”郭弘磊欲言又止，斟酌再三，鄭重承諾道：“我盡力而為！”
柵門外·拐角處
潘奎抱著手臂，悄悄審視昏暗憋悶的牢房，皺眉問：“流放三千里，郭家人都是這么過的？”
“當(dāng)然?！睆埛迤沉似常瑖?yán)肅表示：“我們押解犯人，必須得遵守規(guī)矩，趕路便趕路，夜宿便夜宿，樣樣照著規(guī)矩辦?！?br/>
潘奎搓搓下巴胡茬，生性直率，疑惑問：“按常理，勛貴世家遭逢巨變，百余口人被流放，忍饑挨餓風(fēng)吹日曬，想必滿腔怨憤、憂愁低落，可我怎么看他們挺鎮(zhèn)定從容的？融洽說笑，簡直不像犯人?！?br/>
“其實，我們也很驚奇。”張峰感慨萬千，唏噓告知：“這些年，我押解過不少世家貴族，有幾十口人的，也有幾百口人的，一般在流放途中，犯人會逐漸拋卻涵養(yǎng)禮儀、變得自私冷漠，爭斗時往往不留情面。有的甚至絲毫不管親人死活，只顧自己?！?br/>
久經(jīng)沙場，潘奎并不意外，“患難方現(xiàn)真性情。生死攸關(guān)之際，人人都想活命?！?br/>
“但郭家卻不同！”張峰既是由衷欣賞，又感激救命之恩，大加贊賞道：“初時，我們還擔(dān)心犯人窩里亂、耽誤趕路，誰知他們竟一直沒亂！您瞧，至今仍秩序井然。唉，真是不得不佩服郭二公子，年紀(jì)輕輕，卻十分沉穩(wěn)，文武雙全，能屈能伸，管束有方——”
潘奎抬手打斷：“得得得！行了，別夸了?！彼D(zhuǎn)身離開牢房，揶揄說：“張大人如此贊賞，不知道的，恐怕懷疑你收了那小子的賄賂?！?br/>
“您這話未免太冤枉人了！”張峰臉色一變，“張某敢對天起毒誓，若是收過郭家賄賂，不得好死！”
潘奎忙道：“咳，玩笑話而已，別當(dāng)真?！?br/>
“郭家該死的人早已經(jīng)死了?！睆埛宥髟狗置鳎行臑楣肜诮忉?，正色道：“事實上，其余人只是被牽連，本身并非大奸大惡之徒，何必一棒子全打死？”
潘奎哼了一聲，昂頭負(fù)手，若有所思。
次日·清晨
休整三天，風(fēng)塵仆仆的郭家人無需早起趕路，終于能睡個懶覺。
男女分開，中間一堵破矮墻，鼾聲陣陣。
郭弘磊自幼習(xí)慣早起練武，根本躺不住，便披衣起身，不由自主，扭頭朝隔壁女眷的歇處望了望：
唔，看不見她，被丫鬟擋住了。
他莞爾，輕輕走向柵門。
炎炎夏日，悶熱不堪。張峰有令在先，白天時允許犯人到后院透透氣，但嚴(yán)禁踏出院門半步。
鐵鎖“咯啦”作響，驛卒開了門，郭弘磊自去后院打水洗漱。
下一刻，牢房角落一女子坐起，她揉揉眼睛，略理衣裙，三步并作兩步，匆匆踏出柵門。
天才蒙蒙亮，霧白茫茫。
驛所建在官道旁，簡陋僻靜，后院有幾株參天大樹，枝繁葉茂，遮住了熹微天光。
“你起得夠早的！”
“習(xí)慣了。”庭院里只有郭弘磊和四名官差，隨口閑聊，他把木桶扔進井里，單手打水。
轆轆吱嘎，水聲嘩啦。
豈料，郭弘磊剛把桶提出井沿，突聽后方響起女子凄厲尖叫：
“救命！救——”
左一個“玉姍”，右一個“玉姍”，挺親昵的嘛……姜玉姝慢悠悠磨墨，不可避免，心里有些不是滋味。她語氣平靜，輕聲問：“這陣子忙忙亂亂，有件事，我一直忘了問你?！?br/>
“何事？”筆尖又一頓，郭弘磊索性暫擱筆。
姜玉姝心思悄轉(zhuǎn)，定定神，正色問：“你我原本各有親約，你本該是我的妹夫，不料造化弄人，稀里糊涂竟成了親！事發(fā)后，玉姍傷心病倒，拒絕聽我半句解釋，不幾天，母親便送她去外祖家休養(yǎng)了，直至流放，姐妹再沒見過面。但不知，你可曾找她解釋過？”
“定了親，卻又退親，我愧對二姑娘，于情于理都應(yīng)該解釋清楚?！惫肜谔谷怀姓J(rèn)，“我曾找她三次，可岳母都說女兒病重、不能會客。我無法，只能去信致歉，但毫無回音。”
姜玉姝疑慮重重，沉思之余，好奇問：“你、你和玉姍郎才女貌，卻未能成眷屬……一定非常傷心吧？”
“坦白說，可惜是可惜，但稱不上‘非常傷心’?！惫肜诨⒛烤季加猩瘢瑖?yán)肅告知：“我與她定親前后，僅見過五次面，唯一一次獨處，是去年她邀我去姜府賞花，閑聊了半個時辰。”
姜玉姝蹙眉，極不認(rèn)同乾朝的婚嫁風(fēng)俗，忍不住問：“才見過五次面，就定親了？哎，你們究竟有沒有看清對方容貌？”
“婚姻大事，由父母做主。當(dāng)初，母親挑中了人，父親贊同，就成了?！惫肜陬D了頓，驀地憶起那天無意中聽見的姜家父女談話，霎時滿心不自在，緩緩問：“莫非你覺得、男女之間應(yīng)該彼此深刻了解后才能定親？”
嘿，這還用問？姜玉姝不假思索，脫口答：“當(dāng)然了！”
郭弘磊目不轉(zhuǎn)睛，心想：我與玉姍之間清清白白，并無深情厚誼；而你與裴文灃之間呢？那天，我親耳所聞，你們青梅竹馬、情投意合……恐怕，你至今仍思念著他吧？
姜玉姝渾然不覺，只當(dāng)那天的事兒是秘密。她想了想，困惑問：“奇怪，一則你相信我是遭人陷害，二則老夫人厭惡‘寡廉鮮恥賤婦’。你到底為什么迎娶咳、‘我’？”
四目對視，郭弘磊沉聲答：“事發(fā)當(dāng)天，岳父大發(fā)雷霆，親自動家法，我見你跪在地上，既不討?zhàn)堃膊欢汩W，生生挨了幾棍，竟是一心求死的模樣。我看不過眼，故答應(yīng)岳父會娶你。”
“所以，”姜玉姝感慨萬千，苦笑問：“你是出于可憐才頂著兩家的巨大壓力娶了‘我’？”
其實，并不盡然。畢竟終身大事，怎能草率？至于具體緣故——郭弘磊劍眉擰起，一時間語塞詞窮，難以言喻。
他斟酌半晌，剛張嘴，卻見侄子哭著跑過來：
“不要，我不吃！”
姜玉姝忙扭頭，一把接住小哭包，訝異問：“煜兒這是怎么了？”
奶娘端著米湯泡的饅頭糊糊跟隨，無奈答：“天天吃一樣的食物，小公子膩了?！?br/>
郭煜抽抽噎噎，委屈哭訴：“娘、娘不理我，還叫我別吵嚷?！?br/>
“是么？”姜玉姝抱起侄兒，朝婆婆與嫂子走去，“別哭了，我瞧瞧去，問問你娘為什么不理煜兒！”
“煜兒倒是親近她?！惫肜谳笭?。
奶娘笑道：“二少夫人溫柔，又肯花心思逗孩子樂，小公子自是喜歡親近的?！?br/>
郭弘磊點了點頭，摒除雜念，提筆繼續(xù)寫家書。
稍后，姜玉姝返回，家書恰已寫好，她便接過筆，蘸墨寫道：“四月十五，夜宿滄山驛。春旱，天晴朗，仍處于溫帶季風(fēng)區(qū)……”
郭弘磊定睛望去：工工整整的蠅頭小楷，字跡十分娟秀，執(zhí)筆的女子雪膚花貌，端莊嫻雅。
他不由得看住了。
姜玉姝垂首，自顧自地寫，暗忖：幸虧不是日記，否則我得拿手捂著，才不給你看！
忙碌一通，臨睡前，她突被婆婆叫去了跟前。
“老夫人，有什么吩咐？”
王氏靠著包袱，審視二兒媳，淡淡問：“侯爺和弘耀去世，按制，家人應(yīng)該守孝三年。這規(guī)矩你知道吧？”